习山图清醒了下脑袋，坐起来，揉了揉眼，瞧向榻前。
榻前两人。
一个站着，黑衣青帻，确是日常伺候他的那个吏卒；另一个跪着，正在玩儿命的磕头。
习山图看不到磕头这人的面容，问道：“足下是？”
这人抬起了头，相貌清癯，长须飘飘，颇有脱俗之气。
习山图顿时响起了此人是谁，却是打下成都以后，桓蒙为收揽蜀地的民心，举贤旌善，广辟李当的旧臣和在野的蜀士进府，同时，因天师道在蜀地的势力庞大，对天师道中有名的道士，包括襄助李氏在蜀中建国的那位天师道领袖范天师的后裔，亦皆加以延揽，把其中的许多人请来了成都，置酒高会，予以笼络；此时榻前求习山图救命的此人，就是天师道的一个道士。
这个道士，以擅长观星辨气、预测未来知名。
此道来到成都的时候，习山图还没有去剑阁，故是与他有过几面之缘，两人有过交谈。
习山图说道：“原来是足下。”问他道，“你刚才说什么？”
那道人哭丧个脸，答道：“桓公令小人自裁，求主簿救命。”
习山图问道：“桓公为何令你自裁？”
那道人追悔不迭，答道：“昨日桓公夜召小人……”
记得前几次见这道人，此道小有不卑不亢之态，与习山图讨论起《老子》等道家典籍，也是说的头头是道，眼下却伏拜跪地，狼狈不堪，口口自称“小人”，前后的表现差异太大，习山图忍不住打断他，说道：“你之前不是自称贫道的么？”
那道人倒也坦诚，说道：“小人自诩善观星，未料却连自己的性命都算不准，哪里还敢称‘道’？”
习山图莞儿一笑，说道：“你接着说，桓公召你作甚？”
那道人答道：“桓公昨夜召小人，初时对小人甚为礼重，执小人之手，问己身富贵何如？不知是不是小人答错了什么，桓公今早遣吏，送了一匹绢布、五千钱与小人。绢布者，是令小人自裁；惠钱五千，是置办棺材的费用。闻主簿今日归还，小人故前来，乞主簿救命。”
习山图问道：“桓公问己身富贵，你怎么回答的？”
“小人答以：上公可致。”
习山图立刻了然，明白了桓蒙为何不满意这个道人的回答，心道：“桓公豪迈雄图，志在迹古功臣之踪，成二庾未成之业，涤荡中原，光复华夏，以建千秋不朽之名；三公虽贵，前代秦朝以今，拜为公者，何止数百？乃至一年数换！何能与千秋一臣相较？怎会是桓公所求？
“这个道人不识桓公胸怀，以常理揣测，说此奉承之言，亦无怪桓公以绢、钱戏他。”
“上公”云云，本朝行“八公”之制。
太宰、太傅、太保，周之三公官，本朝与前代说白了，都是权臣篡位得的国，得国不正，为维护皇权，本朝有意重整尊卑秩序，因而袭用周制，把周代的三个公官搬了过来，是为八公中的三个上公；上公以下，是大司马、大将军；再以下，是太尉、司徒、司空三公。
总计八公。
上公也好，八公也罢，诚如习山图所思，从前代秦朝到现在，几百年间，得拜为公的大臣确然不止数百。儒家讲究天人合一，有个天灾，常常就会把在任的某个“公”给撤免掉，多的时候，一年也的确会换上好几个。
这怎能与桓蒙的理想，做个“千秋一臣”相比？也就难怪桓蒙会拿绢、钱调戏此道了。
至於为何说桓蒙是在调戏他，而不是真的要他自裁？桓蒙才得蜀未久，正在延揽人心，自然不会因为这点事，就把自己请来的人给杀掉，真要杀了，蜀地的人心他也就得不来了。
习山图看这道人可怜兮兮的，眼泪都出来了，深觉好笑，强自收敛笑意，温声安慰於他，说道：“君几误死！君善观星，应闻星宿有不覆之意，故桓公以绢赠君，是相戏耳；钱五千，是送给君的回家的路费啊。君且安心，桓公必无迫君自裁的意思，只管去辞别桓公，收拾行囊，明日归家便是。”
道人又惊又喜，说道：“桓公赐绢、钱与小人，竟是此意么？”
习山图说道：“然也。”
道人知道习山图是桓蒙的爱臣，要不然也不会来求习山图救命，既是爱臣，想来定然了解桓蒙，他说桓蒙无逼自己自裁之意，应该不假，当下信了习山图的话，欢天喜地，爬起身来，抖了抖衣上的尘土，换回“贫道”的自称，说道：“多谢主簿开喻，贫道这就去帅帐晋见桓公，辞别归乡。”
习山图讶然问道：“桓公不是去了城中么？”
道人不明白习山图在说什么，说道：“桓公就在帅帐，正与群臣议事，没有去城中啊。主簿此话何意？”
习山图想道：“袁君对莘征虏所言，却是虚辞。桓公实未去成都。不知在帐中商议何事？”桓蒙召他去见，他不好冒然自去，虽是心中疑惑，也就罢了，说道，“我随口一说。”
道人遂辞了习山图，出到帐外，顺军营中的大道而行，来至中心的帅帐之外。
帅帐是个百子帐，占地很大，周边立了百十的桓蒙亲兵，俱披甲持槊，戒备森严。
道人不敢近前，便待在远处的角落，等待桓蒙议事完毕，再去求见。
帐中，周安、程无忌等荆州兵的重将都在。
袁子乔、郝盛、孟贺、谢执等人也在。
桓蒙坐於主位，朝前引首，蹙眉看着铺展在地上的地图。
袁子乔弯腰图边，观看稍顷，回到坐上，说道：“王腾、邓浩、昝定诸辈，不识好歹，降而复叛，辜负明公的厚爱，着实可恨。然此数人，俱无长材，李当已被押解去了建康，彼等今虽拥范俊举乱，范俊何人哉？或能蛊惑到些许的天师道徒，焉会具有士望？以卵击石耳。不需明公亲往讨定，子乔与周将军各率兵马三千，即可分别将之剿灭！”
莘迩到营，桓蒙不见，并非全是像莘迩猜测的那样，不仅仅是给莘迩一个下马威，另外一个重要的原因就是：蜀秦降臣王腾、邓浩和昝定，拥范天师的嫡曾孙范俊为主，举兵反叛。
说起来，桓蒙对王腾等人，当真是半点也不亏待。
王腾、邓浩都是李当朝中的大臣，被桓蒙辟为了府中参军，佐助安抚成都。
昝定奉蜀主李当之令，出成都，驰援犍为，然而不料桓蒙经小道，轻兵急进，直袭成都。桓蒙兵到十里陌时，消息传到昝定军中，果如袁子乔所料，蜀军本就兵心浮动，闻讯之下，昝定所部登时自溃。昝定彷徨无去路，待桓蒙攻破成都以后，遂引收拢到的溃卒数千来降。桓蒙好言抚慰，亦暂将他辟为参军，并告诉他，等朝廷的旨意下来，一定会给他另有重用。
没有想到，王腾、邓浩、昝定等人，当面恭敬，背后却串联阴谋，於日前分头潜出成都、大营，抬出范长生的嫡曾孙范俊为旗号，聚集天师道的信徒和旧部，王腾与邓浩在成都西南的都安、昝定在成都南边的临邛，相继举事叛变。
就在莘迩到荆州兵大营的前半天，王腾等叛乱的军报，传到了桓蒙的案上。
桓蒙蹙眉说道：“王腾诸辈的叛乱，我不担心。”
袁子乔说道：“明公担忧的可是，如果王腾等贼叛逆的事情，被莘征虏知晓，将会不利於明公胁他还剑阁归我？”
桓蒙说道：“是啊！”
李当和李氏的宗族，都已经被及早送去了建康，也就是说，当下蜀地已无一人能在“名义”上形成号召，团结人心；范俊虽是范长生之嫡曾孙，袭了天地太师、西山侯这两个官爵，现有世代依附他范家的百姓、部曲数千家，但今非昔比，他实也是压根无有号召全蜀的名望的。
王腾等人的叛乱，被袁子乔轻视为“以卵击石”，桓蒙亦是如此认为的。
桓蒙不担心叛乱无法平定，唯是叛乱一起，他恐怕就没有余力再去威胁莘迩，索要剑阁了。
袁子乔对此，也无良策。
众人商议半晌，末了，袁子乔说道：“莘征虏已经来了，总不能什么也不做。明公，惟今之计，别无它策，只有一途。”
桓蒙问道：“是什么？”
“先把王腾等贼叛逆的消息隐瞒下来，不急着派兵前去剿灭；权且按之前议定的策略，只管照做，试试看能否在三四日内，把剑阁要过来！”
“若不能呢？”
“也就只好调兵遣将，出大营，往去歼灭叛贼了。”
王腾等人必定成不了事，初期可以暂时不管，但也不能任其攻城略地、扩充势力，所以可以把消息隐瞒个三四天，再长就不行了。袁子乔的言外之意，三四天内，若是无法把剑阁要来，那也就只能暂且忍让，默认剑阁被莘迩所有的现实，不提此事了。
桓蒙说道：“只能如此了！”
议定了此事，众人又讨论了会儿平叛的事宜。
到快傍晚时分，周安、陈无忌、袁子乔等，诸人告辞出帐。
守在帐外的道人瞧见周安等人离去，赶忙过去求见桓蒙。
桓蒙召他入帐，问他何事。
道人说道：“贫道特来请辞。”
桓蒙问道：“请什么辞？”
道人把找习山图救命的事情，原封不动地给桓蒙说了一遍，说道：“贫道以粗鄙之体，获明公绢、钱之赐，感激不尽。明公军务繁忙，贫道不敢多扰，故从习主簿之言，敢来请辞。”
忧心剑阁或许不能得到的阴云，因了这道人转述习山图的话稍微消散，桓蒙不禁大笑，说道：“山图言君误死，君定是误活。君徒然百~万\小!说三十年，不如一诣习主簿。”许了道人归家。
那道人整好行囊，自去回家不提。
第二天，桓蒙召莘迩来见。
莘迩未带魏述、魏咸和卫士，只带了李亮，在袁子乔、习山图的引路下，到了帐外。
昨天桓蒙与周安等商议军事，帐外只有甲士百数警戒，今天的帐外，却有五百甲士，把整个大帐围得水泄不通。
帐门前，站了两列持槊的甲卒，个个高大健壮，铠甲明亮。
莘迩略微止步，心道：“适才习山图与李亮讨论我与桓蒙相见时的礼仪过程，说桓荆州会在帐门候我。现下那帐门处空无一人，哪里有桓蒙的影子？嘿嘿，搞了两列甲士，倒是威风。”
袁子乔笑道：“将军请。”
莘迩含笑应道：“请。”
袁子乔、习山图侧陪，与莘迩、李亮通过了那两列杀气腾腾的甲士，入到帐中。
帐中坐满了人。
莘迩没有细看左右，只往帐内的深处瞧去，见一人，坐在榻上，棱目浓须，著戎装，那红色的褶袴，就如一抹火，扑入眼中，燎人心神。
莘迩下揖，说道：“下官征虏将军、雍州刺史莘迩，谒见桓公。”
好一会儿，等不来回应之声。
莘迩从容地直起身，转身就走。
李亮赶紧跟在他的身后。
莘迩大步出到帐外。
习山图追赶出来，拉住李亮，问莘迩，说道：“将军，这是做什么？”
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