潼关位于关中平原东端，居秦、晋、豫三省交界之地，南依秦岭，北濒黄河，扼守咽喉要害，自古就是兵家必争之地，同样也是重要的交通枢纽
进入陕西的移民，全都集结在这里，大约有三十万众
之前朝廷为了防止民变，强行从北直隶地区迁移了百万灾民，可抵达陕西者仅有十分之三，余者不是饿死、累死、病死，就是中途逃亡而去了。
可以说，凡是能走到陕西的，都是意志坚强的幸运儿
可惜的是，迎接这些幸运儿的，却是巨大的不幸
九月十二日，朝廷突然颁布了一道政令抵达陕西之移民，悉数迁往各卫所安置，强壮者为国戍边，老弱者发给耕牛、农具、种子，开垦荒田，自给自足，安居乐业可矣
简单点说，这三十多万移民，全都被充军发配了，薛羽等人也在其中
之前朝廷承诺过，灾民们到了陕西之后，每人发给十亩良田、十两银子，每户还给一头耕牛，三年之内不收一切赋税等等，用这些优惠条件，吸引灾民们前往陕西
问题是，陕西地瘠民贫、财力吃紧，根本没能力兑现这些承诺的
数十万灾民又涌进来了，不安置也不行，这可怎么办呢
好在上有政策、下有对策，陕西的官员们开动脑筋，很快商议出一个好办法充军
因为地处西北，与周围的游牧民族战事频繁，朝廷在陕西境内设置了大量卫所，下辖军户若干，军户们世代当兵，为国家镇守边陲
可是军户的社会地位极低，加之屯田侵占、粮饷克扣、军官欺凌等原因，致使军户大量逃亡
如今陕西境内的卫所，好点的十存四五，差点的十存二三，甚至出现了一个百户所中，军户全部逃亡，只剩下一个百户官的情况
随着军户大量逃亡，西北边防自然变的薄弱了，驻扎在河套、青海地区的蒙古部落见有机可乘，不时派小股骑兵进行骚扰，杀戮百姓，劫掠财物，致使西北地区狼烟不断，大明朝廷为此也是伤透了脑筋
陕西官员们的办法就是，把这三十万灾民变成军户，充实到各地的卫所中，以补兵员之不足
这样既解决了安置问题，又加强了西北边防，可谓一举两得
奏折送到朝廷上，立刻得到了万历皇帝的批准，还通令嘉奖了陕西的官员们一番，认为他们的办法很好，值得其他各省学习
于是乎，问题解决了，皇帝放心了，官员们高兴了，可是他们却忽略了一件事，灾民们愿意吗
当然不愿意了
灾民们历尽千辛万苦，好不容易走到了陕西，承诺好的土地、耕牛、银子没有了不说，还要去当军户
大明朝的军户，可是出了名的苦累、贫寒，生活情况之糟糕，比普通的民户还要不如呢
而且一旦成为军户，子孙世代都是军户，连翻身的机会都没有了。
这样的事情，傻子才愿意呢
因此上，已经抵达潼关的灾民们，又纷纷的开始逃亡了，有的调头返回直隶老家，有的干脆钻进了深山，他们宁可去做没名没分的黑户，也不做永无出头之日的军户
有逃亡，自然就有抓捕了。
陕西官员们早就料到了这一点，故而把移民们集中到潼关附近，利用地势将其困住，并在周围布下了重兵，封锁了交通要道，抓住逃亡者，一律正法
即便如此，移民们仍是成群结队的逃亡，就连胡大锤和他的同伴们，也在一个漆黑的夜晚，带着黄金逃之夭夭了。
临走之前，他们邀请薛羽一起逃跑，却被后者婉言谢绝了。
因为薛羽深深的知道，未来是一个乱世，要想在乱世中生存，当兵是一条不错的出路，何况历史上不少开国君主，就是从小兵干起的。
比如北齐开创者高欢，一开始是个巡城的士兵
宋太祖赵匡胤，从军入伍之后，在郭威身边当一名普通亲兵
还有明太祖朱元璋，刚刚参加义军的时候，连兵都称不上，只是个马夫
低没什么，努力向上攀爬也就是了，别人能做到的，自己一样可以，而且会做的更好
薛羽考虑的是，命运之神，会把自己送到那里当兵呢
潼关以西二十里，有一片巨大的洼地，三十万灾民集结于此，人山人海，摩肩接踵，而在周围高岗上站满了手持刀枪的士兵，都是从附近卫所抽掉来的。
与内地的卫所军一样，这些士兵也是破衣烂衫、面有菜色，显然生活情况很是糟糕
可是仔细观察，会发现二者的区别很大
内地的卫所军，不止是生活糟糕，精神上也很颓废，完全就是一副混吃等死状态，毫无战斗力可言
西北的卫所军则不同，落魄而不颓废，瘦弱而不沮丧，从一双双冷漠的目光可以看出，他们随时可以冲锋陷阵、浴血拼杀
到底是老秦人的血脉，那种吃苦耐劳、尚武好战的精神，已经融入他们的血脉中了，历经千年，并未褪色
只要有一名优秀的统帅，把这种血脉激发起来，昔日横扫天下的虎狼之师，就能重新复活过来，再创造一个百战百胜的神话，再建立一个不可一世的大帝国
闲言少叙，书归正传
把几十万灾民聚集在一起，就是为了一件事，抽签
充军的命运不可改变了，可充军的地方却有的选择，陕西境内上百个卫所，有的地方富庶、安全，生活相对好一点，有的地方却贫瘠、危险，日子过得苦不堪言
好的地方，人人愿意去，不好的地方，谁都不愿意去，如何分配就成了个问题
于是有官员提出个办法抽签
就是把陕西各卫所的名称，都写在竹签上，放在一个签桶中
灾民们基本以户为单位，由户主负责抽签，抽到了那里，就到那里充军，好坏全凭自己手气
洼地上，一字排开了上百张桌案，前面放着签桶，后面有一名青衣小吏负责登记，灾民们排着长队，轮流上前抽签
“老天爷保佑，是西安左卫，这下有活路了，哈哈”
有人抽到了好签，高兴的又蹦又跳
西安左卫，驻扎在西安城附近，那里是关中最富庶的地区，生活条件相对好一些，有羊肉泡馍吃，而且比较安全
“完了，宁夏中卫，我这个臭手啊，这下没活路了，呜呜”
也有人抽到了坏签，跪在地上嚎啕大哭
宁夏中卫，位于西北边境处，人烟少、风沙大、地方穷，还经常受到蒙古游骑骚扰，驻军的投胎率不是一般的高，十个人去那里当兵，能活下来五个就算不错了。
抽完签的灾民，由士兵们负责领走，重新编成队伍，领取口粮之后，即刻向目的地开拔
很快的，轮到薛羽抽签了
“嗯，怎么是个孩子，你家大人呢”
“没有大人，我就是这些孩子的头领”
“好吧，你来抽签吧，希望你手气不错，能抽到一个好地方，小孩子也要充军，真是作孽啊”
别人抽签，无不是战战兢兢，冷汗直流，还要向神仙、佛祖祈祷一番，保佑自己抽到一个好地方
薛羽则不然，很随意的抽出一根竹签，翻转过来一看，上面六个字榆林卫右千户所
这是那里呢
坐在桌案后面的，是一个四十多岁的小吏，体型微胖，很是面善，看出竹签之后，却是吓了一跳，看看左右没有人，压低了声音说起来
“小家伙，你这运气也太差了，竟然抽到了榆林卫镇羌所，那可是个又苦累、又危险的地方，十个去了九个没命，这样吧，趁着周围没人注意，你赶快重抽一根签，换个条件好点的地方，或许能保住性命”
“多谢好意了，不过生死有命，富贵在天，就是这个地方，我不换了”
“小家伙，这不是闹着玩的，换一支签吧”
“不换”
“唉”
小吏劝说不动，只好执笔在手，把薛羽等人的名字记在文书上，并示意士兵过来领人
临走之前，薛羽上下打量了小吏一番，把那张微胖的面容牢牢地记在了心中
“敢问大人的姓名、职位”
“哦，本官周宝仁，是华阴县的一名书吏，你问这个干什么”
“没什么，多谢大人了，咱们有缘再见”
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