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“公主殿下确实是这样说的吗?”轮台城内,刚刚从长安快马赶来的续相如问着在他面前的常惠。
如今,续相如已经因为平定东南有功,而被拜为左将军,改封为樊候,食邑增加到八千户,成为了仅次于那位大汉丞相之下的少数几位大将。
现在更是受了那位大汉丞相之命,星夜赶来西域,主持西域拓边和移封这一千年大计(丞相本人语)。
“回禀君候,公主殿下确实是如此答复的……”常惠低着头汇报道:“公主有言,若我朝能除掉小昆莫,那么公主便有把握,劝说如今的乌孙上下,将疏勒、精绝、危须、车师故土,退还给原本的失主……”
“殿下果然深明大义!”续相如赞了一句:“既是如此,事不宜迟,请常将军回报王都护,就说吾将亲率鹰扬精骑,自寻龙塞而出,转疏勒自天山而击危须……请都护在尉黎山口,做好掩护,务必将乌孙人的注意力,吸引至尉黎一带!”
此番来西域,续相如当然不是一个人单枪匹马来的。
他还带回了丞相亲卫鹰扬旅的两个校尉,合计一千精骑。
皆是一路马不停蹄,从长安西出,每隔百里就换一次马,用着这样不计成本的方式,续相如和他的骑兵,只用了半个月,就从长安直抵轮台,跨越了将近万里的山河。
这也是如今的大汉,才有底气和财力做得出来的事情。
只是,如此长距离的不间断行军,便是续相如这样铁打的身体,都有些熬不住。
麾下骑兵,自然也都是筋疲力尽,需要修整起码数日,才能恢复力气。
常惠听着,却是惊愕莫名:“君候,您只带一千鹰扬骑出击?”
“这行吗?”他有些不太敢信。
“如何不行?!”续相如笑了起来:“这又不是要攻城略地,不过擒杀一个乌孙小昆莫而已!”
“一千鹰扬精骑,已是足够!”
“再多,反而不美了!”
他当年,只带二十骑就敢袭西域的扶乐国,灭其国而擒其王。
如今,用一千大汉最精锐的鹰扬骑,袭危须,擒杀一个乌孙小昆莫,在续相如看来,易如反掌。
常惠见续相如态度坚决,不好再说什么,只能俯首再拜,辞别而走。
续相如则望着常惠远去的背影,想起了临行前,丞相的嘱托:“将军此行,非但身负为国家开疆拓土之责,更肩负着我等上下同志未来福祉与命运之重任!”
“子孙富贵能否长久,恐怕多赖将军此行之功了!”
话虽然说得有些夸张,但续相如知道,未必不是实情。
自丞相辅佐天子即位,太上皇退居五柞宫以来,丞相虽然以大智慧、大勇气,平定东南之乱,擒杀了无数反汉贼子与不肖宗室。
但是,国家依然处于动荡之中,随时可能再次爆发内乱。
所以,丞相只能是加大施恩于民的种种政策。
首先,减免了关中百姓的徭役与赋税,用工商坊的收入来代替。
然后,又开始以河西收入,补贴关东的治河,一文五铢钱也没有加在关东百姓身上。
接着,又分命大将,镇守到临淄、徐州、江都等关东重镇,更派遣了大量宦官,前往沿海地区,担任监船使,制造和生产了大量的小型渔船,然后将这些渔船以极低的利息,租佃给当地的渔民,教授他们种种捕鱼技术。
更是命令工商署,生产了大量的曲辕犁、耧车,又将大批大批的新丰麦麦种,以非常低的价格,送去关东郡国,卖与百姓播种。
但这一系列的政策,得利和受益的只是百姓。
刘氏诸侯王与宗室子弟及地方豪族,反而可能受到了伤害。
所以,丞相才要拓边和移封。
将整个西域的富庶之地,作为礼物,送给天下宗室子弟及权贵。
当然了,这个政策,还有另外一个用意——既如当年高帝迁天下豪族于关中陵邑一样,将如今汉家天下的不稳定因素,迁到西域。
到了西域,这些人就会和内郡相隔千山万水,即使想要搞鬼,也没有能力。
而留在内郡的,则必然都是忠于丞相的人。
这样,将来丞相即使学齐田代姜,国内也没有什么人能反对。
大家伙的利益和子子孙孙的权力,才能得到保障。
故而,这个事情容不得拖。
不然夜长梦多,若给那些地方上的反张势力太多时间,恐怕难免出现祸患。
“乌孙小昆莫……”续相如嘴角冷笑着。
其实他还见过那个小昆莫,当年其入朝长安时,续相如还跟他喝过酒呢。
那位,也确实算个人杰了。
只是奈何,其如今成为大汉独霸西域的障碍。
所以,就必须得死!
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数日后,在轮台修整完成的鹰扬骑兵,在续相如的率领下,趁着夜色,悄然出轮台,一路趋北,经过一夜的急行军,赶到了位于轮台以北的寻龙塞。
而韩守约,早已经在这里准备好了,鹰扬骑兵袭所需要的数千匹战马——全部是最好的大宛马或者乌孙马,皆是数天前,就已经从河西运抵此地的战马。
续相如所部在寻龙塞,用过早饭,然后休息了一个白天。
接着,便趁着夜色,从寻龙塞出发。
如此这般,昼伏夜出,四天后,续相如的部队,就越过天山,出现在了精绝国王都精绝城下。
精绝国是西域三十六国中,少数的没有跟随匈奴人远征或者因为被匈奴西迁而搞得国破家亡,依然存在的王国。
它能存续下来,是因为它足够小,而且足够亲汉。
匈奴西迁时,不敢冒着惹怒汉军的风险,对精绝盘剥和敲诈太过。
这让精绝没有和他的亲戚且末一样,毁灭在匈奴西迁时的动乱之中。
而如今,精绝成为了续相如奔袭计划中的关键——精绝王国,在危须北,近旧匈奴僮仆都尉治所,乃是西域诸国的中转站。
从精绝出发,骑兵只需三天,就可以抵达危须。
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