兵行四日即达潼川州蓬溪东境青石山。过了青石山就是蓬溪地界了。
临敌在即谭大孝下令择地扎营暂时休整一阵养足精神再图北上。同时放出斥候游骑打探消息。很快就有斥候来报数里外发现数百兵马正向这边疾行。谭大孝一惊不想流寇来势这么快难道蓬溪已经失陷了？无暇多想暂停了扎营号令全军结阵以待。
谭大孝祖籍湖广武昌府祖辈于洪武“湖广填川”时期入川世代苦心经营渐为川东豪族。谭大孝出自川东谭氏一枝武举出身号称川中良将现任万县武宁营副总兵。此前他一直在陕西、湖广等地奔波助剿这几个月回石砫、罗网坝等地征兵才整顿不过半个月又接到川北告急的讯息来不及训练。是以带着一千出头的老兵受命北上支援。
等对方靠近派了人再次打探才松一口气。来的不是流寇而是友军。
这支兵马的头头是一个年纪三十开外的矮胖男子身着铠甲兜鍪却不见头发也凌乱披着看上去颇为狼狈他手下的兵士也个个面有颓靡之色。
那男子自称保宁千户所千户名叫石濛手下六百卫所兵刚刚从沈水一带撤退下来。这叫石濛的还说他本在保宁听从王维章剿杀争天王袁韬但王维章见西南势蹙特遣他游击支援。可后来王维章本人深陷漩涡焦头烂额他便失去了上级的把控又不敢贸然回去便自个儿在西充、蓬溪、盐亭三县构成的三角地区转悠寻觅战机。
石濛满嘴开花可谭大孝却不以为然。但瞧这石濛模样想是才遭战阵说不得还吃了大亏。一问之下果不其然这石濛不久前听闻射洪遭贼就带兵去救谁想两天之内三战三败不得已暂且向南退避不久前还有一支流寇在后追击现在倒是不见了踪影。
谭大孝见石濛口干舌燥叫人给他上了碗水待他喝完又问：“石千户射洪现在情况怎么样了？”
石濛坐在一块石头上一抹嘴道：“没戏了已经成了贼窟窿。不过听说遂宁县暂不碍事那边的兄弟们不久前在广山打了个大胜仗！”他喘口气问道：“你有多少人？”
谭大孝如实回答。石濛摇摇头道：“不成不成人太少了。我手下一千余人和流寇打了三仗就只剩六百人你这么点人也不济事。”
谭大孝没说什么立在旁边的军官不乐意了牛眼一翻不屑道：“咱武宁的弟兄可都是裆里有货的。”言下之意石濛手底下都是些没卵蛋的夯货。
石濛不忿正想发作一个手下走上来躬身行礼道：“大人斥候回来了。”
“让他过来。”石濛瞪了一眼那军官强按下不满他派出去侦查敌情的人回来了他还得办正事。
那斥候身着布甲一溜小跑奔到石濛面前单膝跪下忽然瞥见谭大孝个陌生人不由一愣。谭大孝对他微微一笑斥候回过神来不敢耽误正事向石濛禀报：“禀大人属下沿着小道一路探查那伙流寇追到赤城山就停了下来现在他们还驻留在那边。”
“多少人马？”石濛双手撑膝、身子前倾聚精会神地听他报告末了又问一句。
“这……”斥候两腮泛红却吞吞吐吐不敢再说。
石濛恼道：“有话就说！”
斥候不好意思地看一眼谭大孝才尽力压低嗓音道：“二百人……”
六百官兵被二百流寇追了数十里难怪斥候感到难为情谭大孝心里有数为了给己军留面子他恐怕这“二百人”也掺了水分。石濛一听一张老脸登时通红番茄也似只怪自己心太急到头来自取其辱。
谭大孝身边的军官正想大笑谭大孝瞪他一眼只得半途硬生生将笑声憋了下去眼泪都挤了出来。
流寇只有这些谭大孝可不想放过这么一个好机会对石濛道：“石千户我众敌寡不如此时返杀过去必然一鼓而胜！”
石濛不同意道：“不行你没和他们交过手不晓得他们的厉害。这股流寇非等闲多为悍不畏死之徒骁勇异常日前我带人马也是以多击少反而连遭败绩。现下你我士卒疲惫切不可轻举妄动。”
那军官忍不住啐一口道：“流寇不过区区二百我等合兵一处少说也有近二千人马兵力悬殊岂有畏敌之理？我看你是被流寇吓破了胆！”
石濛不与他争辩冷笑数声道：“你厉害你自去送死的事情我可不干。”意思很清楚谭大孝他们要去攻击他不会帮助。
谭大孝皱了皱眉头对于石濛的态度也很不满意。他是援军而石濛的卫所却在附近不远按理说石濛的战意应该比客军高才对此时所见却是一副心灰意懒的颓态。不过从这里也可以看出这股流寇的战斗力不容小视石濛真的是被打怕了。
石濛怕他谭大孝可不怕此战若得胜无疑可以大大提振兵士们的士气保不齐石濛听到他们胜利的消息也会再生出几分勇气。当机立断谭大孝叫过手底下一批军官开始商议作战方案。
石濛冷眼旁观谭大孝一班人围拢在一起自言自语道：“真是不自量力非要去吃这个亏。”
有手下试探着问道：“大人看样子他们是准备进攻。咱们不帮帮他们？”
石濛横他一眼没好气道：“帮拿什么帮？你的命？你要去寻死我不拦你。”那手下被斥责唯唯诺诺地退下了左右见此光景虽有欲助谭大孝一臂之力者也各自敛言。
这边武宁营兵则个个摩拳擦掌、跃跃欲试；而那边保宁兵意志消沉一个个坐在地上默默地看着躁动不安的武宁营兵。两下相比形容天差地别。石濛干脆闭目养神不再看谭大孝等人免得心烦。不料耳畔忽有人道：“大人！”
他吓了一跳睁眼看到是那斥候十分烦躁：“何事？”
那斥候一本正经道：“武宁营要出击我等是否应该相助？”
又来了石濛暗自晦气。
“不帮。”石濛重新合眼淡淡吐了一句。
“这……这不太好吧他们远道而来帮助咱们咱们却……”
“住嘴！“石濛双目一睁严声打断”你一个小小斥候这里啥时候有你说话的份了？还不速速退下！”
那斥候没奈何怏怏离开过不多久却有手下来报：“大人武宁营招徕了咱们营的弟兄说是了解情况。”
石濛毫不在意只要自己不上阵就分给武宁营一百人又何妨这几人权当给谭大孝一个面子罢了。因此他继续端坐未曾阻拦。
根据那被叫来的斥候描述流寇本来追击保宁兵但追到赤城山又分了一部分回射洪去了现在驻留在赤城山的流寇人数估计在一百人左右。他们的任务想来也不再是追击而是依托赤城山的驿站为据点对可能卷土重来的石濛部进行阻击。对于赤城山斥候又补充道：“赤城山是有个大驿站仓储丰富、工事也较为坚固倘若强攻取之不易。一旦陷入对峙就有可能招致射洪方面流寇的支援到那时形势就于我不利了。”
谭大孝深以为然他手下营兵急行军数日精神面貌虽然尚好但毕竟有些疲敝一旦战事陷入胶着势必难以坚持为今之计只能采取雷霆之势攻赤城山一个措手不及。
一人计短两人计长谭大孝定下大概方针便询问诸将有无好的策略。
一军官应声而道：“卑职有一计。”
“哦甚好请讲。”
“我等才抵县界流寇未必知悉可教几人领本部先头兵马前往赤城山挑衅我大队徐徐后随。流寇必以为是石千户部众前来又见先头兵马人少携大胜之骄必然轻敌追击先头兵马退避诱敌深入再请副将亲率主力截断流寇退路大部齐出两下夹击必胜无疑。”
谭大孝拊掌道：“果然好计策。”
当下定计武宁营分出二百人为先头兵马先行谭大孝率主力在后保持距离慢慢跟随。
石濛听到响动吐口唾沫暗自计较：“待你等大败而归方知老子所言不虚。”
越过青石山不出十里即到赤城山。有向导指引轻车熟路武宁营先头兵马很快来到赤城山的驿站。此时驿站内外屯驻一百流寇搜杀了驿站里的吏员正在翻箱倒柜地搜寻剽掠财货。放哨的进来禀报说是有敌军逼近领头的唿哨几声重新把四散的流寇集结起来准备作战。
领头流寇观察了会儿认出是前番败兵又见对方人少放心许多顾左右道：“这些腌臜货以为老子退了派先头部队前来打探待我等出击再败他一阵给他娘的个有来无回让他们无胆再靠近驿站！”
邻旁有人劝说小心为上那领头流寇哈哈大笑：“这些人的战力你等也见过有何可惧。纵使他们后续人多于我等也不过是增加些功劳罢了万一不济咱们退回驿站他能奈我何？”言语之间自信满满。
武宁营的先头兵马见流寇呐喊着出驿杀来故意指使手下弓箭手胡乱射箭那些箭矢绵软无力大多在流寇身前数米外就掉落在地。见此情景流寇更加轻视对手以为敌人已经胆寒呜啦啦一片围杀上来。
流寇逼近武宁营先头兵马二人立刻催兵后退这更加激发了流寇的杀戮欲箭矢、飞斧齐发七八个团武宁营官兵立时惨死。
武宁营的先头兵马等勾引着流寇沿着道路退却谭大孝却在此时带着主力悄悄从道边的树林迂回到了流寇的身后。流寇们杀得兴起浑然不觉。只是此时时候未到谭大孝安抚军马静静地继续潜在林中。
那流寇头领领着一众兵士追击半晌倒也杀伤了十余武宁营官兵正是兴起之时忽见前头烟尘骤起随即从前头传来叫喊：“风紧！风紧！咱们中计了！”
身畔一个小头目慌道：“怎么办中伏了！”
流寇头领扬手一刀将他杀了向左右呼喝：“而今只有向前一途击破官健扬我军威！有退半步者立斩不赦！”他手下那些流寇素知他秉性说到做到也没了念想红着眼嘶吼着奋力向前。
说起这票流寇也着实勇悍身陷囹圄却没有半分退意谭大孝命罗网坝白杆兵居中、刀盾手分为左右夹击原指望一击就将流寇打溃岂料一刻钟过去流寇阵线纹丝不动丝毫没有败退迹象不由喟叹：“流寇凶狠如斯我自谓军士训练有素又占着人多的便宜此时竟是奈何他们不得！”至此方知石濛畏敌如虎并非没有由来。
有军官在侧闻言不快请命道：“请副将拨给属下悍卒二十属下突入敌军为都将取来贼渠首级！”
谭大孝制止他微微笑道：“喟叹几声罢了此等流寇岂能真入我眼？你放心流寇嚣张至此也将终结了！”才说完遥见流寇阵后突然飙起一阵飞尘。
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