（九十四）朝拜（安雅，I）

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    第二日一早，带着「罗真」交给她们的介绍信，安雅、尤菲和琳离开人偶工房，前去拜见伊尼斯目前的帝王。

    与她们一起离开的还有满天星。人偶少女不打算与帝国的皇帝见面，只是负责将几人送到皇宫附近，避免她们因异邦人的外貌，受到不必要的怀疑和盘问。

    不过看起来她们有些多虑了。利用罗真给出的证明，几人顺利地通过了内城的大门，沿着宽阔的石板路，走向她们这一次的目的地。

    和西阳城类似，居住在新安内城的多半是帝国的官员和贵族。道路两旁的房屋精致而略显古朴，屋前的庭园种着各类树木和花草，均被打理得整整齐齐。当然，比起「罗真」的工房门外的那片花圃，它们仍然显得单调了不少。

    这群古朴的建筑使用了典型的伊尼斯风格，有着四四方方的构架，长方形的门窗，用深色砖瓦砌成的斜坡状屋顶，微微翘起的屋檐，以及立于檐角的雕饰。然而，其中最为常见的一种雕饰，却似乎令她的两名‘护卫’有些诧异。

    那雕饰采取了巨龙的形态，无论蹲坐，站立或是振翅欲飞，都雕刻的栩栩如生。然而那不是生活在联盟当中，具备蛇身，鹰爪和鹿角的‘东方’龙族——而是如同生有双翼的庞大蜥蜴般，琳前不久和她讲述过的，曾经活跃在艾尔大陆的龙族。

    “是你的亲戚啊。”尤菲戳了戳身边的好友，“感觉如何？”

    “我哪知道！”金发少女翻了个白眼，“前一阵子，我才和一个‘远房亲戚’打过一架不是？”她看了一眼人偶少女，“满天星，这是怎么回事？”

    “忘记和你们说了。”满天星看起来没有任何惊讶，“伊尼尔人的文化里，龙族是传说中的圣兽。据说，伊尼斯帝国的开创者，正是得到巨龙们的协助，才成功整合了各部族的人类，推翻强大妖怪们的统治，建立起最初的帝国哟。”

    “所以，在伊尼尔人看来，龙族并不是妖怪？”安雅犹豫了片刻，才开口问道，“那……与尤菲她们战斗的那条龙，又算什么呢……？”

    “伊尼尔人将它们称作「蛟」，用来与你们见到的这些加以区别。”人偶少女指了指随处可见的巨龙雕像，“不过，绝大部分的伊尼尔人都没见过真正的「圣兽」是什么样子。相比之下，那些「蛟龙」可能还更加常见一点呢。”

    闲谈之间，几人已经穿过内城的大道，来到新安城真正的‘中心’。一道足有百阶之多，通体金色的阶梯从她们眼前笔直向前，尽头处便是皇宫正殿。这里的戒备同样森严，数十名全副武装的卫兵肃立于通向大殿的阶梯两侧，每一人身上的铠甲，和手中紧握的长枪都散发出金色微光，连初升的朝阳都无法完全将其掩盖。

    “还真有点暴发户的感觉。”琳小声嘀咕道，“和那些金龙一模一样。”

    “这样说你自己真的好么？”尤菲好笑地回了她一句，走到台阶最下方的卫兵面前，将「罗真」的介绍信递给对方，“您辛苦了。我们是来自异乡的旅人，经罗真女士推荐，特来拜访皇帝陛下。”

    这是她们讨论之后选用的说法。安雅的身份在此刻稍显敏感，如果直接告知宫殿的禁卫，很难保证不被传扬出去。而「异乡旅人」既是说来自另一片大陆的她和琳，同样指代来自联盟的安雅，可谓一语双关。

    至于见到皇帝以后的举措，用琳的话来说，走一步看一步，总归会有办法的。

    「罗真」的名字对这些卫兵同样有效。卫兵恭敬地接过信件，向几人行了一礼，快步沿着阶梯跑向大殿的方向。没过多久，他再次迈下阶梯，回到众人面前，完全看不出一丝喘息。

    “陛下正在早朝当中，他同意接见你们。”卫兵再次行了一礼，转过身在前方带路，“请随我来，见到陛下之后，切忌失礼。”

    满天星拍了拍安雅的肩头，又对她们挥挥手，算是道别。余下的三人一路沿着金色的台阶向上攀登，同时经受着两侧卫兵们视线的洗礼。安雅略微有些紧张，但看到尤菲和琳全都镇定自若，仿佛面见皇帝根本算不上什么大事，心中就莫名的放松了少许。

    两人的年龄比她大不了多少，却已经有过许多不同寻常的经历。既然这样，她也必须努力，不可以成为拖后腿的那个人——安雅将双手放在胸口，默默为自己打气。

    正殿是伊尼斯的帝王平日处理公务，面见百官的场所。此时刚好是早朝，亦即皇帝每天第一次召见群臣，讨论国事的时间。宽阔的大厅中站满了穿着各式官服的文人和战袍覆体的武将，纷纷转头向她们投以目光。三人越过一对挺立于正殿大门两侧，足有两人多高的金色巨龙雕像，沿着镶有金边的深红绒毯向前，一直来到坐在高处，身穿金色长袍的帝王脚下。

    安雅的目光并没有落在皇帝身上——直视帝王本就是有些失礼的事情。她望向皇帝所在的右手一侧，那是她不久前才见过一面，却不知是敌是友的存在：在镜心湖主动向她们搭话，随后，署名中宣称自己属于《苍白之手》的老人。

    对方仍然是一身青色长衣，花白的胡须打理得整整齐齐，脸上挂着温和的笑容。他注意到了少女的目光，对她稍微挤了挤眼睛，看起来一点儿都不严肃。

    他当时的署名是‘空’……不知道这是不是他的真名呢？安雅迅速收回目光，却突然冒出这样的想法。

    位于皇帝左侧的男子则是另一副打扮。他披挂着黑色的袍子，面容严肃，黑色的直须从上唇中心一直向两侧延伸，仿佛构成一个‘一’字。他瞟了安雅一眼，神情中除了少许轻蔑，看不出任何其他感情。

    “异乡人，报上你们的名字，以及来意。”皇帝终于开了口，四周隐约的议论声立刻沉寂下去，“希望你们不要让我失望。”

    尤菲和琳没有开口，因为她们早已决定了今日最初的行事。安雅轻轻吸了口气，向前走出两步，恭敬地向皇位上的那人行礼。

    “我是安雅……吉普尼斯联盟，目前名义上的王。她们是琳和尤菲，均来自联盟，目前担任我的护卫。”她的声音起初有些颤抖，但很快就平稳下来，“以联盟使者的身份，我们为了前几天所发生的袭击事件，前来拜见陛下。”