神京，兴道坊。
宁府。
华灯初上时，赵青山、林清河、吴琦川三人皆面色凝重的自宁府书房而出，匆匆离去。
他们其实进来了也不过一柱香的功夫
等三人离去后，书房内，宁则臣面色淡漠的坐在太师椅内，目光落在身前的紫檀平角书桌上。
桌上，除却文房四宝外，还有一紫金浮雕手炉，一套龙泉青瓷酒壶杯盏和一青玉酒坛，皆为钦赐御品。
宁则臣一世清廉，不好金银美色，独爱杯中之物。
只是自入内阁为相后，未免贪杯误事，他再未饮酒。
天子知此事后，大为感动，特赠此内造酒壶杯盏和贡品御酒，相约新法大行之日，君臣共饮御酒。
今日新法得行天下，而往事已如烟
宁则臣将酒坛打开，一股酒香扑鼻而来。
他将酒倒入龙泉酒壶中，又摆开两只杯盏，将酒斟满后，举杯看着对面，似见一雄才伟略，心怀黎庶社稷的英明帝王，礼贤下士道“爱卿，今日新法大行，大乾不复忧兼并之苦，朕当与爱卿同饮此杯饮胜”
“谢陛下。”
宁则臣激动谢恩后，一饮而尽
那天子虚影又道“爱卿，虽外省新法业已大行，但关中之地，直隶之省，却犹如顽石矗立，阻挠大业。关中田地，五成以上，皆为宗室王庄、勋贵和京中官员所占，彼辈贪得无厌，操纵京中粮价，百姓苦不堪言。故而，爱卿犹不可自满自骄，还要继续推动新法前行。摊丁入亩之后，当再推行贵、官、士、绅一体当差，一体纳粮之根本国策。若此策得行，则大乾江山必可永固。”
宁则臣闻言，面色极苦，低声劝道“陛下，急不得啊，急不得啊先容臣三年时间，将外省新法巩固，再命乡绅一体当差纳粮，再三年，命官员一体纳粮，再三年”
“混帐三年复三年，三年何其多朕有几个三年可等，天下百姓又有几个三年可等元辅莫非心生骄矜，开始怠惰政务，没了恭敬之心”
“陛下急不得啊，急不得”
“此事朕意已决，待元辅休沐归来，便先在内阁大议，然后再上折子吧。”
“陛下”
白天在宫里的这一幕，又一遍重演了。
宁则臣明白，天子对他的忍耐已经到了极限。
但崇康帝乃不世之帝王，帝王之术，远迈前代，他不会给世人留下狡兔死走狗烹的薄凉印象。
他这是逼宁则臣去自寻死路
一来，可以冲击其帝王路上最后几块顽石。
宗室、勋贵、冗官。
但这也是最难啃的三块硬骨头。
任何人触碰他们的利益，必将会迎来雷霆反击。
崇康帝逼他如此行动，便是让他给世人留下得意忘形，得志猖狂的形象
再之后
宁则臣口中的酒味化为浓浓的苦涩，却没有心中更苦。
陛下若要杀臣，只需一副白绫，一盅毒酒便可，何故以国事为利刃
难道以陛下之英明，就看不出此事凶险之处
操之过急，易满盘皆崩啊
臣故然可自戕赴死，以化解此危难。
只是若如此，却是将天下骂名泼到了陛下身上。
非人臣该为之事
陛下啊
“吱呀”
忽地，书房门打开。
一头戴大红猩毡斗笠的瘦弱身影，提着一盏灯进来，轻唤了声“爹爹”
宁则臣忙收敛神情，悲痛沉重的面色换上了温和微笑，道“瑶儿怎来这里了”
来人正是宁则臣的女儿，宁羽瑶。
她今年不过十五六的年纪，模样娇弱怜人，嗅着书房里的酒气，又见书桌上的酒盏，吃惊到“爹爹吃酒了也不曾热热，冷酒怎么得了”
再娇弱的女孩子，在父亲面前总是会娇蛮些。
在百官前威严如山的宁则臣，在女儿面前，却是地道的慈父，他赔笑道“之前你三位叔伯来家里做客，爹爹没甚好招待的，只能喝些酒罢。绝无贪杯，绝无贪杯”
宁则臣一生只一子一女，并未姬妾，也无他出。
儿子宁元泽已逝，膝下便唯有此女，爱若珍宝。
虽妻子顾氏曾提议他多收几房妾室，再留些血脉，却被宁则臣婉拒了。
一来年岁大了，二来，一个无后的宰相，或许更能让人放心
宁羽瑶听闻其言，噘嘴道“爹爹还是元辅呢，却说谎话，分明只有两个酒盏，怎说请三位叔伯饮酒”
宁则臣耐
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