湖州,大周江浙道首府,典型的江南水乡城市。城中水网密布,漕运发达,桥梁林立。黄兴三年,湖州别驾曾派人专门统计过,湖州城有大小桥梁计一千零六十八座,因此,湖州也被称为“千桥古城”。
寅时末,卯时初,宽阔的河道安静了短短三个时辰,舟行水中所激起的哗哗浪花声再次响起,古城的夜结束了。
沿河的街道上、跨河的桥梁上出现稀稀两两的行人,行人大多是背着包裹或带着木篮、箩筐的生意人,黑暗的街道中陆续闪起店铺的亮光。
城北,河流相对较少,是湖州城富人与官员宅邸的聚集区。
作为湖州首富张有财的府邸,张府自然是气派非凡,即使是在豪宅众多的城北,也是最显眼、最突出的那一间。
这座古宅姓张还是从三年前才开始的,在那之前,古宅属于另一个名门望族。府邸前两只重达四千斤的石狮子彰显着主人的地位。
“唉唉唉,这是谁挂的灯笼都歪了,没看见吗”
张府总管张合寅时三刻便醒了,此刻指着大门口的红灯笼,破口大骂。
“总管,是我,是我。”一个下人冲出了大门,停在张合面前,低着头,眼中满是畏惧之意。
“你挂的什么灯笼府里是没给你吃饭,还是怎么,嗯”
张合还没睡醒,心情自然奇差无比,他板着张臭脸,手一扬,啪的一声,一根粗马鞭抽在下人瘦弱的身板上。
“啊”
下人惨叫一声,捂着身上渗出鲜血的伤口,连连道歉,缩着身子诺诺立在原地,心中虽满是怨恨,却不敢表露出来。
“还站在干什么,等我帮你弄”
“是,是,总管,我马上弄,马上弄”
张合收起马鞭,环顾府院内外,张灯结彩,一派喜气洋洋的景象,他甚是满意地点了点头,脸上露出略有些猥琐的笑容。
老爷立第三个小妾,这小妾还是湖州第三富商的独女,若是这差事办好咯,老爷的赏赐定是少不了啊。
一想到这,刚刚还有些飘飘欲仙的张合,狠狠瞪了方才的下人一眼,哼唯一的败笔
下人被他这么一瞪,立时吓的缩着身子,只敢低下头去弄灯笼,不敢再看张合一眼。
卯时三刻,天色明亮,旭日东升,街上渐渐热闹起来。
张有财是湖州首富,在江浙道中也有些名望,今日他大婚,所请之人非富即贵,他自然是早早梳洗打扮完毕,与张合一道站在门口迎客。
张有财体型微胖,脑袋圆滚,皮肤黝黑,倒不像是富家老爷,倒像是个淳朴老实的农民。
今日,他穿了件鲜红礼服,更衬的他皮肤黝黑。
“别驾大人大驾光临,小人有失远迎”
张有财挺着略微突出的圆肚,快步走下阶梯,脸上笑意融融。
来者是湖州别驾王远清。
王远清下马,手中还拿着马鞭,向张有财抱拳道“哎哟,劳烦新郎官亲自来迎,本官实在是荣幸之至啊”
王远清只带了两名侍从,此刻也跟着一齐下马。
他挥了挥手,一名侍从会意,即刻奉上一个礼盒。
王远清指着礼盒,对张有财道“有财兄乃是本州首富,本官薄礼相贺新婚之喜,还望有财兄莫嫌弃”
张合眼疾手快,立马接过礼盒。张有财向前一步,靠近王远清,低声道“其实别驾大人来就是了,何必带礼呢。有财平日里还多蒙大人照顾呢”说到此处,他憨厚的笑容一变,眉宇间带着一股子奸笑的意味。
王远清立时脸色大变,退后几步,肃声道“诶,张老爷此言差矣,本官乃是湖州城百姓的父母官,何时单独为你做过事了”
场上气氛不对,张有财给张合使了个眼色,张合会意,道“别驾大人误会了,我们老爷的意思是,别驾大人为人公允、为国为民”
“哎呀,是是是,你看看,是我一时口误,大人还请莫怪呀”
王远清脸色稍霁,紧皱的眉头还是未松,“为国为民不敢当,远清自觉为官清廉,还是为湖州的百姓做了些实事的。以后这种话,张兄还是谨慎些的好。”
张有财与张合又配合了几句,见王远清已无怒意,这才放心的带他入了府内。
两人与王远清耗的时间有些久,以至于这一会,好几位贵客受到冷待。
张有财请高人测定吉日吉时,吉日乃是今日,吉时乃是午时三刻。
距午时三刻不足一个时辰,迎亲的队伍早已接上新娘,自李府返回。
李府位于湖州城的一条主要街道青山街上,如此豪华的迎亲队伍立刻吸引来所有人的目光。
“知道吗,今日可是湖州首富大喜之日,娶的还是李林
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