文艺作品中的发明家是个充满神秘的职业，每日在隐秘的工作间里捣鼓着谁也看不懂的仪器和装置，在众生面前几乎是有求必应无所不能，当然最重要的是他们还要身份超然日进斗金。35aataa
但是真实的发明家可就没有漫画里边那么厉害了，他们的生活老实说枯燥无味，为了一个根本就没有多少人理解的目标把金钱和时间全都肝进去，可恨基础理论发展的太慢，他们除了抓住偶尔灵光一显的念头继续氪金之外真的得不到任何指导。aataa
所以美国民间多的是业余发明家，发了大财的都被写进书里，可很少有人知道那些没成功的发明家最后是什么样子。aataa
约翰菲奇在发明上短暂成功了，但事业上他却一败涂地。aataa
当年他是一个短暂学徒之后自学成才的钟表匠，一个造币厂工程师，一个有着领先的商业嗅觉的发明家，他看到在新大陆的河流中能够靠自己动力航行的船舶具有更好的航运前景，于是投身到发明蒸汽动力船舶的竞赛中去。aataa
为了筹集发明需要的资金他游说各州获得了汽船运输的14年垄断权，借此忽悠了一批投资者。aataa
可是菲奇的汽船之梦很快就遇到了挫折，他设计的蒸汽机模仿的是18世纪早期的蒸汽机设计，即纽科门蒸汽机，虽然能够使用，却在国内遇上了同样模仿纽科门蒸汽机的对手，内森瑞德和约翰斯蒂文斯、以及詹姆斯拉姆齐。aataa
这三位对手都在改进蒸汽机上投入了更大的精力，特别是锅炉水管的改进，因此他们的蒸汽机具有更充足的蒸汽供应，还都具有技术之外更具有竞争力的东西。aataa
内森瑞德出生于马萨诸塞一个显赫的家庭，本人是哈佛大学的一个导师，后来成为众议院议员。aataa
约翰史蒂文斯来自纽约的另一个显赫家庭，他本人在独立战争中担任过少校，战后担任了新泽西州的财政部长。aataa
詹姆斯拉姆齐没有上面两位这么好的出身，但是他得到了更重要的人赏识，1784年他在西弗吉尼亚的自家旅店里遇到了华盛顿，并给他看了自己做的一条以磁极为动力的模型小船{天知道他怎么设计的，重点是这时模型用的还不是蒸汽机}，这条模型小船在溪流中逆流而上，因此获得了华盛顿的首肯，帮他写了一份证书aataa
“我已经见过拉姆西先生的船舶模型，它具有对抗激流的结构，我审查过它具有的动力，并亲眼目睹了它在水中进行的一场真实的快速行驶实验，并在此给出我的意见{虽然我之前不太相信}他确实发现了某种通过机械和人力操控来推动船只克服急流的办法，这一发现具有极其重要的意义也许在我们的内河航行中是最有意义的”aataa
于是虽然菲奇1787年让机动船真的动了起来，并且四年后让汽艇能够载上三十名乘客实际投入运营，他还是输了。35aataa
为了蒸汽船的发明所有权四个人进行了一场激烈的争夺，史蒂文斯直接向国会提交了一份保护美国发明者的提案，这个提案后来促成了美国专利制度的建立。aataa
于是在经过两年多沸沸扬扬的所有权争夺后，凡是能掺合的大佬都知道了这件事，91年8月专利委员会给出了一个十分捣浆糊的裁决，菲奇获得蒸汽船的专利，但只是他最新设计的那条船的专利，而不是他申请的广泛性垄断专利。aataa
而同一天其他三个申请者都获得了蒸汽机发明的部分专利，却没有把这个重要的专利给菲奇，这近乎是要求四个人坐到一起组建一家公司共享所有的专利和汽船运输垄断权。aataa
然而这可能吗aataa
一个公司如果四个董事都有一票否决权那怎么玩的下去aataa
于是菲奇的赞助者们纷纷失望的离开，他失去了后续改进的研究资金来源，已经投入使用的汽艇又意外的毁于风暴，等到弗里兹生出找到他的念头时，菲奇已经近乎穷途末路了。aataa
“他一大早就出去了，去北面的特拉华河岸边找找看吧，他大概就站在那边的一棵老树下，也不知道去找些事做。”aataa
菲奇的住处还是比较容易
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