“鲍勃，我叫鲍……”
他被吓坏了，不顾一切发出高亢的凄厉尖叫只为了让囚牛听懂，后半句话却被站在旁边的巨人骑兵当场打断狠狠一脚踢中他的脸颊，那边牙齿碎裂，割裂了舌头。
“用不着那么大声，我有耳朵。”囚牛蹲下身子，伸手抓住歪倒在地的斥候头发，冷笑着说：“小点儿声，否则我就割掉你的舌头。”
鲍勃强忍剧痛随着囚牛的动作仰起头，鲜血从他的嘴里涌出。痛苦惊恐的眼睛里释放出仇恨，还有隐隐的鄙夷，但表面上看起来已经屈从。
“不相信是吗？”囚牛看穿了白人斥候的内心想法，也不解释，只是脸上仍然挂着令人猜不透的笑。他侧过生，吩咐站在对面的那名骑兵，冲着鲍勃努了下嘴：“把他的左手给我剁了。”
鲍勃是个聪明人，而且反应很快。他几乎是立刻明白了囚牛的想法，身体如泥鳅般疯狂扭动着，带血的口中发出恐惧到极点的含糊低语。
“我相信，我明白了，我懂你的意思……我说，我什么都说。”
剁掉左手还有右手，通过书写一样可以进行交流。囚牛没有撒谎，也绝不是恐吓，他的确有充足理由割掉鲍勃的舌头。
“很好，看来你是个聪明人。”囚牛的英文来自天浩亲自传授。他满意地看着已经服从的白人斥候：“鲍勃……嗯，就是这个名字。把你知道的事情全都说出来。包括你们的将军、人数、物资、下一步计划……记住，不要有任何遗漏。”
说着，囚牛转身朝着另一名被抓住的白人斥候那边看了一眼：“你们得分开审讯。我会把你们各自说的情况对照印证。如果谁撒谎……呵呵……”
后面的话他没说，也没有说的必要。
……
弗拉马尔没有留在原地等待消息。派出斥候的同时，大军也开始往西面移动。
越来越多的迹象表明巨人不是想象中那么简单。寒冷的天气有助于头脑保持清醒和冷静，弗拉马尔现在最想要的就是一个居留点，不管那是不是所谓的“学抓城”。只要有足够的房屋，有燃料和食物，他就有信心率领这支军队撑下去。
多达五十万人的大规模行军并不简单。弗拉马尔知道很多士兵对今天早餐感到不满，大量反感的声音充斥了整个营地。这种事情在他看来并不重要，督战队一口气杀了几十个带头闹事的家伙，再强烈的反对也能压下去。
公爵特意吩咐“不要枪毙他们”，而是命令行刑队用斧子和刀剑。后勤供应彻底中断，弹药就变得很珍贵，能省则省。
下午，一队惊慌失措的斥候带回了坏消息：正前方，也就是通往“学抓城”方向的正西面，出现了数以万计的巨人军队。
随即返回的另一名斥候也传来消息：北面同样发现了巨人军队。从目前掌握的态势来看，双方应该是想要把维京大军堵在这里，以合围的方式一口吃掉。
弗拉马尔没有犹豫，立刻下令全军就地防御，挖开土层建造工事。
两小时后，西面传来“隆隆”的炮声。
……
威力十足的炮弹在简易工事上炸开，强劲的气浪以落点为中心朝着四面扩散开来。守卫者连惨叫都无法发出就被撕裂成碎片，熟悉且令人恐惧的硝烟味再次弥漫了整个战场。
弗拉马尔发出最强硬的命令：“进攻！”
他现在已经不考虑粮食和燃料，也不再去想与攻城战有关的任何问题。对面的巨人军队显然是有备而来，他们的出现再次印证了弗拉马尔昨天的猜测巨人军队有着一整套超越自己认知的高速联络方手段，否则他们的军队绝不可能在昨天大规模炮击后，仅过了一天一夜就从正西方向出现，就连北面也被封锁。
退却是不可能的。南面是无法翻越的险峻山岭，如果掉头向东前往江边，会遭到正在河面上游弋的巨人舰队猛烈炮击。
弗拉马尔抓紧时间召开了战前会议，他没有隐瞒，而是把目前掌握的情况向所有参会者和盘托出。然后一再叮嘱：必须以最快的速度把这些事情传到到每一个士兵。让他们知道发生了什么，现在又该做些什么。
弗拉马尔不知道“置之死地而后生”这句话，但他明白士兵在绝境下往往会爆发出令人惊叹的战斗力。
只有悍不畏死的进攻才能冲破巨人防线，进而获得一线生机。
这是他最后的希望。
……
对面，是元凯统领的龙族第二军团。
比起以前在磐石寨的时候，元凯整个人变化很大。削瘦的脸棱角分明，小麦色的皮肤略显粗糙，深黑色的眼睛使他看上去略显温和，但这仅限于对自己的族人。
“白人上来了。”
元凯站的位置很高，几乎将整个战场收入眼底。虽然是第一次指挥这种大规模战役，在北方历练了很久的他却没有怯场，发号施令中气十足，充满了威严。
“开炮！”随着他一声令下，副官转身对不远处的木制塔楼做了个手势。手持红黑色信号旗的传令兵站在狭窄去足够高的木栏中间，挥舞旗帜，指向正前方。
多达两百门的炮群开始了怒吼。
战场上腾起一团团蘑菇云，橘红色火焰裹挟着黑色烟雾不断升腾。一发炮弹落下瞬间制造出一个巨坑，散碎的冰渣和泥土漫天飞扬，空气中迅速弥漫开浓烈的气味：硝烟、血腥、粪便……它们互相混合，无法辨别。
维京王国的士兵排成四列横队，冒着密集的炮火拼死向前。
剧烈爆炸撕裂了整条战线，横队中间出现了一个个血肉与泥土构筑的窟窿。有人被巨大的力量从地上掀起，飞起十多米远；有人被当场炸断了脖子但没有立刻死去，像受伤的蚯蚓那样在泥地里惨叫着挣扎；还有人炸断双手，却因为受伤导致身体陷入短暂麻木，毫无察觉，继续向前迈着机械的步伐，直到两秒钟后剧痛来袭，这才突然发现双手尽断，想要转身逃跑已经来不及了，被从头顶落下的炮弹炸得粉碎。
弗拉马尔在后面看得双眼通红。
“散开，都散开啊！”
“不要排的那么挤，所有人散开。”
“该死的，难道你们都是睁眼的瞎子吗？统统散开，前后拉开距离，不要停，加快速度冲过去！”
第一波进攻，他派出了三万人。虽是试探性攻击，弗拉马尔心里多多少少也带有一些侥幸心理。
火炮威力虽然，却极其沉重。对面这支巨人军队说不定因为来得匆忙，没有携带重型武器。
虽然我之前下令全体渡河，但毕竟来得匆忙，说不定对面的巨人也是接到命令匆匆赶来。狭路相逢勇者胜，我可能还有机会。
铺天盖地的炮击打碎了弗拉马尔最后一丝幻想。他终于明白自己踢到了铁板。这根本不是猜测中的遭遇战，对方早有准备，说不定还对这片战场非常熟悉，就等着维京士兵们自投罗网。
弗拉马尔不知道什么叫做“散兵线”，但他学得很快，看出躲避炮火且减少己方损失的最好办法就是分散进攻。这样做的确会造成进攻方无法保证火力优势，毕竟排枪战术已经在过去数十年间，通过大大小小无数次战斗被证明行之有效。然而弗拉马尔不敢，也不能按照以往的经验去做，他只能在不多的几个战斗选项中绞尽脑汁，寻找获胜几率最大，对自己最有利作战方案。
第一波攻击队很快在炮击中消耗殆尽。不等战场上的硝烟完全散尽，弗拉马尔立刻派出第二攻击波，同样还是三万人。
他当然明白添油战术是大忌，然而一次性投入更多兵力，五万，甚至六万，只会使进攻群变得密集，造成无谓的损失。
“记住，一定要冲过去！”他浑身上下遍布血污，像疯子一样在各级领队军官面前连声咆哮，毫无贵族风度可言。
对面的巨人一直在开炮，到现在也没看到他们派出步兵。
这再次让弗拉马尔产生了幻想也许北方巨人尚未开发出火枪，他们只拥有火炮。
如果他们打光了炮弹，接下来我就有可能扭转战局。
在弗拉马尔看不到的山岗上，元凯继续下达冷酷且不带感彩的命令。
“开炮！”
维京士兵的阵列再次变得凌乱，只是这次他们从死去的同伴身上吸取了经验，战列没那么集中，单兵个体之间距离约为三米，有些聪明的家伙甚至抛弃了军事教典上规定的做法，他们猫着腰向前小跑，听见炮弹呼啸的时候立刻加速，要么从地上拉起一具尸体挡在身上，或者就地卧倒，还有人干脆跳进附近的弹坑，不想也不愿意继续往前走，就这样趴在坑边瞄准射击。
这根本谈不上什么进攻，充其量是一群无法违抗命令的士兵在自救。
弗拉马尔极力保持着一副很随意的样子，只是他的表情阴沉到极点：“第三攻击波，前进。”
对面的巨人炮击烈度明显变弱。也许是他们不愿意浪费炮弹，也可能是炮弹快要打光，但无论真实情况究竟是什么，对弗拉马尔来说都是好消息。这意味着有更多的士兵能越过战场进入火枪有效射程。
无所不能的圣主今天没有降下任何福祉，更没有庇佑祂的忠实信徒。元凯调整了炮击方略，让各炮队跟随信号兵和观察员的指引不间断开炮。这样做主要是为了降低消耗，毕竟这里距离龙族领地很远，各种军需物资补充起来很困难。
“让步兵上吧！”元凯脸上挂着鄙夷的嘲笑：“让那些白人尝尝厉害。”
第二、第三攻击波终于在弗拉马尔期待的目光注视下贴近了巨人阵地。正当他惴惴不安思考着巨人将以何种方式防御的时候，远处突然传来密集的枪声，跑在最前面的维京士兵成片倒下，齐刷刷的就像有一柄巨大的无形镰刀，正握在死神手中，肆无忌惮收割人命。
公爵连忙举起望远镜，朝着那个方向努力睁大眼睛。
他看到与地面齐平的位置伸出无数黑洞洞的枪口，还有一个个略微高处地面，在烟幕中不断摇晃，如不仔细看根本难以分辨的黑色人影。
那些该死的巨人竟然藏在地下？
弗拉马尔不知道什么叫做“战壕”。他按照自己的理解，下意识认为巨人在那里挖了一条浅坑，就这样趴着，以高过头顶的地面为掩护，直到维京士兵们冲过炮火封锁线，来到近处，才趁其不备突然开枪射击。
公爵呆住了！
“这……这是什么战术？”他喃喃自语，脸上全是不可思议的神情。
为什么要趴着？
好像这才是最符合射击的姿势？
硝烟弥漫，镜头里的画面变得模糊。弗拉马尔觉得脑海深处有无数的念头在这一刻闪现。他忍不住想要得更清楚些，下意识抬脚往前走了几步。这完全是无意识行为，激动、震惊、骇然、惶恐，还有发现了宝藏般的亢奋，所有这些情绪支配着他迫切需要探究北方巨人的秘密。
地面全是泥土和石块，崎岖不平。他只顾握着望远镜向前看，没留意脚下，被石头绊得当场一个踉跄，跪倒在地。
他现在脑子里全是疲劳、狂怒的声音，以及深深的恐惧。
他感受到脚下的岩石和泥土都在震动，坚实的地面因为爆炸而获得了力量。在这股足以摧毁一切的力量面前，自己只是一条可怜的小爬虫。
“给我一支枪。”弗拉马尔没有站起，他双眼瞪直了盯着对面，仿佛要透过浓密的烟雾看穿一切，同时不顾一切发出嘶吼：“快拿支枪来，现在就给我！”
副官及周围的侍从们纷纷愣住。他们并非听不懂弗拉马尔的嘶吼内容，只是一时间无法理解。片刻，副官快步跑到近前，关切地问：“大人，您怎么了？”
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