“呵呵，这算什么，你们的消息太滞后了，这是他们上个星期的战绩，现在据说已经打下了一座北方巨人的主城，至少砍下了上百万颗巨人脑袋。”
“那我们还等什么？不趁着这个机会继续往北面进攻，到时候就真是什么都没有了，还谈个屁的战利品！”
整个锁龙关营地变得人心浮动，从军官到士兵都在谈论着与战局和北方巨人有关的各种话题。其中最多的就是“进攻”和“北上”。这道理其实不难理解，人人都想发财，通过战争掠夺是来钱最快的法子。更重要的是就目前看来，打赢这场战争的几率很高，随着联军进驻锁龙关，人们对“六号”的印象也产生了变化，不那么畏惧，甚至产生了“那是我们的人”之类的想法。
索姆森主教召集弗拉马尔和卡利斯，就这个问题紧急商讨。虽然参战的王队还有另外三支，但领军统帅均为侯爵。无论身份还是对军队的控制力，远不如维京、莱茵两国。
“这究竟是怎么回事？”身穿黑袍的主教面色阴沉，看得出来他正压抑着心中怒火：“为什么士兵会突然谈论起关于战局的话题？他们都知道些什么？”
弗拉马尔仍然是那副玩笑不恭的模样，他砸了咂嘴：“我已经派人下去查了，不过这种事需要时间，也许一个星期，或者一个月。”
索姆森主教看了他一眼，毫无情绪的目光直接顺滑到坐在弗拉马尔旁边的卡利斯身上。如果不是考虑到维京王队战斗力特别强悍，弗拉马尔本人也是公爵的份上，他根本不会与这个傲慢骄横的家伙打交道。
“卡利斯，你对这件事有什么看法，具体了解多少？”主教把注意力转向莱茵公爵。
卡利斯从椅子上站起，恭敬地行了一礼：“前几天我就听到过这些流言，据说源头来自金雀花王国的军队，只是我也没有什么证据。如果想要彻查的话，我建议主教阁下您最好还是问问艾尔肯侯爵。”
“艾尔肯？”索姆森脑海里浮现出一个身材干瘦，脸色蜡黄，仿佛长期不愈慢性病患者，加之长期纵欲酒色过度的中年男子影像。
金雀花王国的军方掌权者是艾奥里迪斯公爵。艾尔肯侯爵在军事方面虽然没什么才能，却是艾奥里迪斯公爵的忠心铁杆。他这个人贪财好色，但在重要问题上并不糊涂，更重要的是艾尔肯侯爵知道自己能力有限，日常军务和战斗计划等相关的事情全都交给优秀下属负责。他喜欢且不吝于提拔有能力的新人，这也让他在金雀花王界得到了一致的正面评价。
不贪财好色的贵族不是好贵族，只要你谨守本分不越界，就可以在工作与个人享受之间形成微妙平衡。
索姆森主教皱起眉头，边思索边问：“你确定？”
“我只是听说。”卡利斯坦言：“类似的流言一直都有，只是这段时间传得特别厉害，所以一下子很难找出真正的源头。我只是通过与下面军官的接触，大概率认为这些流言是来自金雀花王国的军队。”
索姆森公爵微微颔首，抬头转向命令站在斜对面的副官：“派人去请艾尔肯侯爵过来，就说我找他有事情商量。”
就在副官点头准备应答的时候，一名侍从气喘吁吁从外面跑进来，在主教面前单膝跪倒，断断续续地说：“大人，不好了……金雀花王国……他们的军队……离开营房，正在整军……呼呼，先头部队已经出发，据说是要向北方巨人发起进攻。”
……
半小时后，索姆森主教与两位公爵带领各自的卫队，快马加鞭冲进了金雀花王队驻地核心，找到了正在仆人帮助下穿戴铠甲的侯爵。
“瞧瞧这是谁来了！尊敬的主教和两位公爵，三位贵客的光临让我这里一下子蓬荜生辉。”艾尔肯用手势示意仆人帮自己卸下沉重的胸甲和肩甲，脸上展示出甜腻却不令人讨厌的笑，大步迎上前来。
他是个极为好客且讲究脸面的贵族。不等来人说话，侯爵就转身冲着贴身侍卫捏了个响指：“维克托，通知厨房，两小时后我要见到一桌世界上最丰盛的宴席。今天我必须好好款待这些尊贵的客人。如果托尼和他手下那帮厨师做出来的菜达不到要求，我就把他们所有人的脑袋砍下来，从他们的屁股里塞进去！”
“先等等，我们今天过来是为了别的事。”索姆森主教阴沉的脸色略有缓和，这是因为侯爵热情好客且不虚伪作假的态度。无论事情起因如何，都不能责怪一个对自己报以热忱微笑的欢迎者。主教上前几步，轻轻拍了两下侯爵的肩膀，缓声低语：“艾尔肯，我听说你要离开锁龙关，现在就进攻北方巨人的城市？”
身材干瘦的侯爵脸色顿时变得有些不自然，他的左手不易察觉地伸进衣服侧面口袋。这是没有底气且思维情绪方面正在闪躲的表现。他努力使嘴角上翘，保持着不算好看的笑：“我们在这里待的太久，该活动活动了。”
索姆森主教用鹰一般的眼睛盯着他：“这就是你的解释？”
“难道这还不够吗？”艾尔肯虽然在军事上没什么才能，却是一个血统高贵的贵族。从短促慌乱中冷静下来的他知道如何与其他人打交道，并且让自己站在最具优势的位置：“尊敬的主教阁下，我们已经占领了锁龙关，是时候继续进攻，让北方巨人知道我们的厉害。”
“……现在不是进攻的最佳时机，我劝你再等等。”索姆森的话带着一些怒意。
“您的意思是……明年春天？”艾尔肯貌似试探，实则讥讽。
“现在天气太冷了，不适合出兵。”这是主教一直以来坚持的理由：“更重要的，这能让我们避免更大的，不必要的损失。”
艾尔肯知道主教所指是那些已经朝着大陆北方远去，就连斥候也不敢在近距离尾随的巨型“六号”。他微笑着避重就轻：“金雀花王国享受圣主的荣恩已经太久了，我们必须以更加虔诚的态度向圣主表明心迹。尊敬的主教阁下，请您放心，我已经下达了全军出击令。我会把大部分战利品敬奉给圣主。这是我们的职责，也是义务。”
索姆森主教感觉喉咙里仿佛吞进去一大坨屎，被噎得上下不畅，很多已经想好的骂人话就这样被硬生生堵在喉管中间，一个字也说不出来。
无论借口还是依据都令人无可挑剔，甚至无法找到反驳的理由。
索姆森的想法当然没有表面上说的那么公正。他同样想要分走最大份额的战利品。贪婪永无止境，之所以能从锁龙关的战利品中分走最丰厚那块，是因为所有人都看到了“六号”的威力。在震惊与畏惧心理支配下，各国公爵与侯爵只能承认现实。
然而这种好事不可能再有下一次。这就需要索姆森主教准确把握住继续进攻的时间，只要跟随“六号”的脚步冲在最前面，就能不费一兵一卒，获取最多的战利品。
派出去的斥候传回消息时间越来越久，这意味着“六号”们正在深入北方巨人的领土腹地。“明年春天出兵”只是障眼法，按照索姆森主教的计划，教廷军将在两周后出发，向大陆北方发起全面进攻。
金雀花王国的异动打乱了计划。此时此刻，面对满嘴官话，态度敷衍的艾尔肯侯爵，索姆森主教越发肯定这里就是流言的源头，甚至有可能是艾尔肯侯爵本人故意制造的阴谋。
主教脸色铁青，他冷笑着抛出几句话：“既然你都这么说了，那就按照你的想法做吧！圣主在上，这一切都是祂的意志。”
说完，主教转身离去。
两位公爵面面相觑，随口向艾尔肯侯爵告辞，紧跟在后。
这是弗拉马尔的计划。
他派人买通了金雀花王国的一名斥候队长，让那人把伪造的消息传递给艾尔肯侯爵。消息内容很简单：北方巨人大败，正北方向有三座巨人主城已经陷落，那里被“六号”杀得血流成河，所有巨人士兵全部战死，变成了更多的“六号”。
看到这样的斥候报告，艾尔肯侯爵当然要急不可待的尽快出兵。
至于那个传话的斥候队长，他在完成任务后第一时间被弗拉马尔的人灭口，至死也没有机会享受到口袋里的五百枚金镑。
……
金雀花王朝的先头部队进军速度极快。
莫尼奥子爵是个谨慎的人，同时也是一位能力卓著，在军中颇有好评的将军。他被艾尔肯侯爵授予领军之职，率领多达八万人的先锋军团冲在最前面。
北方大陆真的很空旷，这里是地广人稀。出发两天后，先头部队得到了开战以来的第一份战果他们攻下了一个人口数量约为五百的小镇。来自大陆南方的胜利者并不知道这是北方巨人的一个寨子。观念上的差异不重要，关键在于结果。
狮族守卫者们表现得异常英勇，整个寨子被团团围住，男女老幼没有一个人想过要主动投降。寨子头领带着年轻的战士们向白人发起第一次，也是唯一的一次冲锋，却没有得到任何战果，也没有砍下哪怕一颗白人的头颅。
莫尼奥子爵第一时间排列起严密的火枪阵列，轻型火炮随同跟进。他很清楚，士兵们在肉搏战中没有任何优势，绝不是身材高大北方巨人的对手。大口径火炮发射实心炮弹炸开寨子木墙，二十门推到阵地前沿的小口径炮同时发射链弹和霰弹。滚烫发热的锁链在空中旋转，无数钢珠在近距离喷射，它们射穿了北方巨人身上的护甲，撕烂他们的身体。
头领冲在最前面，他被一枚链弹击中腰部，整个人从中间断成两截，断裂的肠子在雪地上拖出十几米远。左肩至胸部被飞射的钢珠击碎，连同持盾的左手全部变成散碎肉泥。尽管如此，他仍然奄奄一息，用残存的右手支撑着上身往前爬，拼尽最后的力气从地上跃起，张口咬住来到近前一名白人士兵的小腿。
他的人头被当场砍下，当做战利品送到莫尼奥子爵面前。
两百余名年轻的狮族战士全部倒在进攻路上。白人对北方巨人的畏惧与仇恨延续了太久，第一次面对枪炮的野蛮人根本不知道那是何物。从进攻阵地到寨子，无数血肉铺成一条红色血腥之路。
莫尼奥子爵对战斗结果很满意。在他看来一切都已结束，这个巨人小镇已经失去最后的抵抗力。接下来，就是对老弱妇孺的抓捕，以及掠夺。
哪怕是年迈的巨人也很值钱，角斗场上的观众不在意这些细节。
排成战斗队形的第一分队跨过被炮弹轰塌的寨墙，步入其中。
迎面扑来上百名身材壮实的女巨人。按照部落的习惯，她们属于第二战斗序列。除了体能方面的弱势，武器配置也没有一线战士那么精良。但不可否认，突然出现的她们打乱了白人阵脚。
尽管慌乱，训练有素的金雀花王国士兵却没有畏惧退缩。他们按照军事教典排成两列，蹲下的前排与站立的后排同时开枪射击，在对面这些状若疯子，手持刀盾和长枪的女巨人中间溅开一朵朵血花。
子弹的威力远不如炮弹，发狠的女人也从未想过要活着逃离。她们亲眼目睹了丈夫、兄弟、父亲甚至是儿子战死那一幕，“报仇”两个字早已在脑海深处形成永远的烙印。
后面的人抱着前面中弹者继续冲。总有些人会死，但必须死得有价值。哪怕是身中数枪即将走到生命尽头的濒死者，也很愿意被后面的人推着向前。她们在最后的距离释放出所有残存体能和杀意，张开嘴，带着唇边流淌飞溅的唾液和血水，扑上去挥刀乱砍，死命地咬。
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