谁也没有想到第一个高声发出附和的竟然是长川寨头领立道。
他振臂高呼，宽阔的方脸膛因为激动变得通红：“我愿意！”
之后，整个大殿欢声如雷。
……
雷牛部领地，枯藤寨。
守义今年十八岁。在南方白人看来，他这个年龄的年轻人只是个孩子。然而北方蛮族不同，无论男女十岁皆为成年，尤其是男性，除了承担重体力活，还要为整个家庭负责。
虽然年轻，守义却是磐石寨出来的老人。他比天浩年纪小，说起来两个人的关系也很亲近。因为彼此年龄相差不大，一起玩过，一起闹过，也约着做过诸如掀起小姑娘衣袍看看里面长什么样的荒唐事。
天浩对整个磐石领的行巫者群体管束极其严格。他给予了这些神灵代言人目前能给予的最优厚待遇，同时对他们从品格到个人行为做出了近乎苛刻的要求。触犯规则的行巫者都被杀了，剩下的不是老老实实服从规则框架，就是属于个人品行无可挑剔，真正高洁的那种类型。数年来，从上到下全面整顿的教育系统全面发挥作用，行巫者们在开办学校，教育孩子的同时，也按照天浩编撰的教学大纲，培养出一大批基层管理人员。
守义就是其中之一。
他一直不明白天浩为什么会选中自己成为枯藤寨的临时代管头领。
也许是因为两个人之间的交情，也可能是曾经亲近的关系……直到带领物资运输队抵达枯藤寨，在这里待了一个多星期，全面了解情况，各项工作铺开以后，守义才逐渐理解新任族长的想法。
守义不知道什么叫做“大胆任用年轻官员”，但他知道自己的职责所在。
祖辉和振国暂时回不来，他们将在雷角城接受为期半年的综合训练。这是颇为复杂且需要深刻理解的学习。从今往后，雷牛部所有的官员除了通过传统的推举方式产生，还要增加额外的学习任务。前期教育工作由天浩负责，只有这样才能产生合格的基层官员，而不是像过去那样，只要力气大，能揍人，就能得到一部分人拥护，成为村寨头领。
北方蛮族的基因记忆断层导致很多技术无法连贯，他们能造出灵活结实的马车，却在长达千百年的时间里从未想过不需要车轮就能直接滑行的雪橇。类似的问题还有很多，导致了寒冷季节物资难以流通，各村寨之间也极少往来。
来自磐石城的运输队使这个偏远村寨陷入了欢乐海洋。欢天喜地的人们争相从滑撬上抗下一个个粮袋，如木柴般高高堆砌的冻鱼使他们感到惊讶，看到装在兽皮口袋里晶莹粗盐的时候，枯藤寨的村民第一次感受到来自遥远王城的温暖。
“这些都是大王派发给你们的，这是大王送给你们过冬的礼物。”
“不要慌，按顺序来，每个人都有。”
“不准插队，按照名字登记，叫到一个给一个，谁要是敢多领，或者冒名顶替，我手里的斧头可不长眼睛。”
每个人都能得到三天的口粮。按照壮劳力、女人、病患、老人、孩子的不同标准发放，怀孕妇女和幼童还可以得到少量的糖。
与大多数偏远村寨一样，枯藤寨的房屋多为木制，只有公共仓库和寨门、塔楼等重要建筑能看见石造基础。这里倒处散发着破败的气息，虽是冬天，地面有积雪，寨子里却人来人往践踏得一片泥泞。蓬头垢面的野蛮人早已习惯了随地大小便，他们不知道什么叫做“公共卫生”，需要的时候脱下裤子就地解决。
女人在这方面要略微收敛，她们至少会找个避开大多数人眼睛的地方撒尿拉屎。不过这种事情的最大区别仍然还是年龄。年轻少女很羞涩，她们不会在陌生人面前暴露自己的身体。但结过婚，有过男人的就不同，她们显得较为随意，尤其是四十以上的中老年妇女，在这方面跟男人差不多，如果蹲下大解的时候遇到熟人，甚至会主动冲着对方打招呼，毫无顾忌拉着家常。
在磐石城待久了，守义早就习惯整洁干净的生活环境。虽然大家都是野蛮人，而且还是同一个部族，可来到枯藤寨后，他深深感受到两地之间巨大的差异，对天浩的崇敬与敬佩就越发深刻。
发动所有人铲雪，在村寨中央广场上清理出足够宽敞的空地。守义带着一队士兵，从排队领取食物的村民中间揪出好几个正在小便的家伙。上千人的队伍的确很长，他们在众目睽睽之下掀开破烂脏臭的皮袍，双腿分开……士兵们把他们抓出来的时候，这些人并不认为自己有错，他们下意识觉得这是来自磐石城的代理头领故意不想让自己吃饱，于是大声嚷嚷叫喊着自己没有错，结果被如狼似虎的士兵三下两下扒掉衣服，当众狠狠抽了一顿鞭子，皮开肉绽，鲜血四溅，伴随着火辣辣的疼痛……脸色铁青的守义当众宣布：所有违规者在队伍中的排序都将延后，等到所有人领取完食物，才能轮到他们。
“治盛世，用重典”，这是在磐石城民政官员集训课上，天浩对所有受训者说过的话，守义将这几个字当做烙印永远刻在脑海深处。
他带来了五百名士兵。
虽是同族，这些来自磐石城的战士无论任何方面均远远超过枯藤寨守卫。他们身材高大，结实发达的肌肉诠释了什么叫做充足营养与高强度训练的完美结合；里面穿着细软舒适的棉布内衣，每个人都有一件棉袄夹衫，灰白的布料染成绿色，衣袖和裤管侧面还缝着黑色与红色条纹……这一切在枯藤寨的人看来实在很奢侈，同时也眼红心热。人们纷纷在暗地里议论，最后得出共同结论，就算是头领祖辉家里恐怕也拿不出如此奢华的一套衣裳。
均质钢的锻造技法天浩已经交给大国师，目前却只是在牛族主要城市进行量产。枯藤寨村民对磐石城士兵身上的盔甲感到羡慕，更对每个士兵都配备了小型手弩感到惊奇，配合长刀与战斧，这些士兵的精神面貌令人为之一振，仿佛冰寒刺骨的强劲气流，释放出狂暴的姿态，迅速清扫着笼罩在枯藤寨上空的淤腐气息。
粗面、冻鱼、盐……枯藤寨村民眼里流露出极度渴求，他们带着狂喜和震惊排队领取，喜笑颜开，低声交谈着很快就到手的美食。
在如此寒冷的天气，再没有什么比一锅热乎乎肉汤都能让人产生幸福与舒适感的东西了。
“所有人必须按照顺序排队领取，不得以任何借口插队。违令者，杀！”
“不得随地大小便。违令者，十鞭！”
“不准高声喧哗故意扰乱秩序，违令者，十鞭！”
守义带来了新的村寨管理规定，其实就是升级版的雷牛部法律。具体条款当然没有这么严苛，然而他初来乍到，对枯藤寨各方面事务并不了解。他需要借助分配口粮这件事树立威信，需要得到大多数村民的支持。守义牢记着天浩的叮嘱只要你的所作所为符合大多数人的利益和要求，你就能得到压倒性的支持。
至于其他持反对意见的少数人，该关就关，该杀就杀。整顿治理就是如此冷酷，没有宽容，没有怜悯，更没有所谓的各让一步，双方共存。
守义微笑着把一条冻鱼递到站在面前的老妇手里，顺手从旁边桌子上抓起一把散碎糖块递给站在她身边的孩子。满面感激的老妇连忙拉着孩子跪下，不顾阻拦，执意磕了几个头，这才抖索着手脚站起，千恩万谢，转身离去。
一个蓬头垢面，之前因为站在队伍里小便，被狠狠抽了几鞭，当众受罚的男人走上来，他面带恐惧，畏缩的身体在微微颤抖。他低着头，不敢与守义直视。看得出来他不喜欢这种场合，很受拘束，有种忍不住想要转身逃跑的冲动。
守义用平和的目光注视对方，他接过男人在犹豫中递过来的兽皮口袋，装进足量的粗面，拿起一条冻鱼，然后用黑色陶碗从大布袋里舀出盐，手掌沿着碗口轻轻划过，将装平的盐碗倾倒在男人拿出的另一个兽皮袋里。
“这是你的。”守义说话的音量不大，听不出责备或命令的意思，略微有些温和，似乎已经忘了之前发生的事情。
男人眼里露出欢悦的喜色，他有些不敢相信，感觉摆在面前这些食物不怎么真实。
犯了错就要受罚，最轻的惩罚通常是剥夺当天应得的口粮。鞭刑过后，他心灰意冷，觉得今天的口粮与自己无缘，可是看看一个个领到东西的人们欢天喜地从发放点走来，又实在觉得不甘心。报复是不可能的，那些来自磐石城的士兵一个个牛高马大，一看就是平时吃的很好。在这个肥胖代表着权力与威严的野蛮社会，脂肪象征着财富，肌肉意味着力量。
抱着隐隐的期待和侥幸心理，男人依序排进了队伍。彼此都是一个寨子里的熟人，谈不上什么插队，还是原来的位置。
他几乎是扑上去，张开双臂，带着说不出的狂喜，将所有东西紧紧拢在怀里。左脸紧贴着装面的口袋，闻到极其舒服，令人满足的粗面香气，右脸触到冰冷的冻鱼，却不觉得冷，甚至忍不住有种张嘴直接啃咬的冲动。
就在男人抱着这堆食物乐呵呵转身离开，走出去大约一百多米，守义从后面追上来，将他叫住。
抓住他的左手腕，将一小把糖块塞进对方的手。
守义的双眼明亮，严肃的目光中透出一丝温和：“记住，以后一定要守规矩。”
说完，他转身离开。
男人呆呆站在原地，久久望着代理头领的背影。
感动和愧疚同时从心底最深处升起。
这一刻，沉默胜过千言万语。
……
清晨，伴随着刺耳的哨声，整个枯藤寨开始了前所未有的全面清理。
所有人负责各自房屋的内部打扫，公共区域由男人们负责，人口多的每家出一个。粪便、弃物、肮脏的雪堆……忙忙碌碌一直干到下午，劳累了一天的人们终于得到休息的机会，他们忽然发现眼前豁然开朗，看着整洁干净的村寨，心情有变得舒爽起来。
按照守义的命令，枯藤寨的人们纷纷动员起来。他抽调两百名壮劳力清理村寨周边，按照天浩在图纸上划定的路线，开始修建通往磐石城的路基。这是一项长期且艰难的工程，以天浩要求的标准，预期三年内可以完工。
一部分男人安排前往北面的山中挖掘泥炭。很多地方都能找到这种东西，枯藤寨北面的泥炭矿脉很多年前就已经探明。与磐石城附近的炭场不同，这处矿脉泥炭埋藏位置较深，采掘不易，相比之下，直接砍伐树木作为燃料要方便得多。久而久之，也就被枯藤寨的人舍弃不用。
大块的泥炭和散碎炭粉都被运回寨子，来自磐石城的教导者很快让枯藤寨村民知道了什么叫做变废为宝。蜂窝煤的制作没有任何技术含量，可即便是最挑剔的人也不得不承认，这玩意儿的确很不错，比木柴管用多了。
寨子外围山岭上，开始建造三座大型塔楼。这里属于牛族领地后方，一般情况下，不会受到来自南面其它部族的攻击。可即便是最有经验的将军也无法保证枯藤寨永远安全，虽不至于像磐石城那样大量堆积工事塔楼，对整座城市进行全面武装，普通程度的警戒和武备却必不可少。守义带来了天浩亲自设计的塔楼图纸，这些建筑最迟将在明年春天完工，平时用于监视和观察，除了防备突然出现的袭击者，还可以对付成群结队的野兽。
最重要的工程核心，是修建一条通往大陆北方的路。
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