老人几乎是扑到灵柩前，他用枯瘦且满是皱纹的双手抚摸着棺盖，显然是刚哭过不久，双目通红。
天浩走到近前，躬身向巫彭行了一礼，低声劝道：“大国师，请节哀。”
年轻的领主注意到老人双手不再轻抚棺盖，手指缓缓立起，坚硬的指甲从木板表面用力划过，发出令人牙酸的摩擦声。他是如此用力，从衣服袖口裸露在外的手腕表面青筋凸起，仿佛随时可能突破皮肤障碍，暴露在空气中。
“巫源在哪儿？”老人一直低头注视着灵柩，发出暗哑且充满悲痛的声音。
“在后面。”天浩站在原地没有动，半试探半劝阻道：“这里不是说话的地方，还请大国师移步。”
巫彭抬起头，连做了好几个深呼吸。他用力抽着鼻子，并不掩饰抬起手背擦去眼角泪水的举动，目光一如既往的深沉，充满令人畏惧的威严。
“带着你的人，去我的府邸。”
留下这句话，老人转身离开。
他的背影有些虚浮，在摇晃中勉强保持平衡。
……
大国师的起居室很宽敞，各种家具和摆设继承了他一如既往的朴素风格。东西不多，但常用的必备品一件不少。桌椅床榻上一尘不染，每天都在清扫，显得整洁大方。
门帘从外面掀起，屋子里射进一束亮光。侍女端着一个土陶托盘走了进来，上面放着茶壶和杯子。她按照顺序将茶杯放在两人面前的时候，天浩注意到侍女已经上了年纪，至少有五十岁，身材虽然丰满，却算不上漂亮。
大国师在沉默中做了个手势，女人顺从地退出房间，合拢门帘，关上外面的门。
他用苍老枯瘦的手拿起茶壶，给天浩的杯子倒满，然后才是自己。热腾腾的蒸汽从杯口飘散开来，很快上升到与天浩正常视角齐平的高度。
“说说具体的细节。”老人声音里透出深深的疲惫：“我要知道当时发生的一切，包括的所有的事情。”
他的思维显然有些混乱，却保持着必不可少的清醒。
尽管有些奇怪，天浩却什么也没有问。他张开嘴唇，以平淡且不带有任何感彩的口吻讲述故事。
大国师听得很认真。
他比上次见面的时候更老了。
灰色长袍没有换过，还是上次那件，兜帽甩在身后，干瘦脸庞给人以坚硬的视觉感。稀疏的头发，粗糙的皮肤，眼窝深陷得厉害，额头侧面与脖子上长出少许廯疥。他不断抬起手抓挠那些位置，指甲在皮肤表面留下一道道白色划痕。
天浩说得非常仔细，足足讲了一个多小时。听完他的叙述，大国师陷入长达好几分钟的沉默。良久，才缓缓张开被枯皮覆盖的嘴唇：“他把族长的戒指留给了你？”
“是的。”天浩没有否认，伸手从衣袋里拿出早已准备好的戒指，双手捧着，送到巫彭面前。
老人眼里流露出深深的悲意，他伸手拿起，在手中翻来覆去地看着。
“……巫……源……”口中念出这个名字的时候，他身体明显剧颤了一下，每个字都咬得很重。
“他……大逆不道！”年迈的巫彭喘息着，用嘶哑的声音问：“他为什么要杀死伟邦？你已经表明态度拒绝合作，他……根本用不着这样……伟邦可以活下来……能活啊……”
有些语无伦次，思维比刚才更乱了。除了沉默，天浩知道此刻什么也不能做，也什么都做不了。这是老人的自我释放，淤积在内内心深处愤怒必须发泄出来才能重归冷静。
大国师一直在哭喊，只是声音没那么大，他压抑着悲痛和音量，有好几次都是以咬住下唇的方式低声呜咽。天浩从未见他这样，内心的震撼与好奇也更深了。
直觉告诉他，大国师与牛伟邦的关系不一般。
当哭泣终于停止，老人用一块棉布帕子慢慢擦去泪水，带着虚弱和伤感，重新在椅子上坐正身体的时候，天浩知道接下来的谈话将决定自己未来。
“他是我的儿子。”老人的声音已久嘶哑，天浩听了却浑身为之一震。
“……您为什么要告诉我这件事？”
“因为他把族长之戒给了你。”
巫彭用红肿的眼睛审视着天浩：“因为某些原因，我和他母亲之间的事情永远不可能公开。伟邦不知道这个秘密，他一直认为死去的那个人才是他的父亲……这些已经不重要了，巫源杀光了所有与他有关的人，包括伟邦的母亲除了我，她是唯一的知情者。”
“别问我为什么……我也不知道为什么要告诉你这些。我需要找个人说说话，但不是随便什么人都值得相信。我可以对身边的人倾诉，说完之后就杀了他。以前我做过这种事，杀过好几个……要么是从监狱里提出来的重刑犯，要么是被我抓住的敌人……有些事情总得找个人说说，我身上的担子很重……太重了……”
“……你不一样。”
“伟邦对你很信任，哪怕是你打赢了豕人，磐石领空前强大的时候，伟邦也没有把你杀死强占领地的想法。他嫉妒你，同时也对你做过的一切表示佩服。他跟我谈过，想等到磐石领总人口突破五十万的时候，联合另外几位族长向陛下共同提出申请，把你的领地划出来，单独成立一个新的部族，由你担任族长。”
“他是我的儿子，虽然不能相认，我却一天天看着他长大，强壮又优秀。作为父亲，我很骄傲，而且自豪。”
“可是……他死了……”
天浩坐在那里一动不动。
无论是谁，第一次听到与自己有关的秘密总会感到震惊。这是人类思维的正常表现。
他会把牛伟邦当做永远的朋友，尽管他已经死了。
“陛下也去了……”悲伤和无奈同时出现在巫彭脸上：“更糟糕的是他没有指定王位继承人，我们还需要一年时间才能选出新的王。与整个族群比起来，伟邦不算什么，雷牛部也只是其中很小的一部分。你……明白我的意思吗？”
天浩低头注视着摆在面前的茶杯，认真地说：“我将尽一切力量稳定雷牛族的秩序，确保不发生任何变乱。”
“这还不够。”老人摇摇头，发出深重的叹息：“你还年轻，大概不明白虎勇先在这个时候向守护神祈祷会引发什么样的后果。上一次守护神降临距今才过去不到二十年，间隔太短了，实在太短了……”
天浩从老人的话里嗅到一丝危险，却不明白这种危险究竟来自何处，他疑惑地发出声音：“守护神降临的时候我也在锁龙关，当时的情况已经到了危急关头，三位统帅这样做也是迫不得已，否则白人会攻破防线。”
“……我知道……”大国师的目光透出无线苍凉：“也许这就会神灵给我们安排的命运。除了接受，我们无法抗拒。”
“您的意思是……”天浩试探着问。
“战争很快就会降临。”大国师用力咬了咬牙，一抹深深的恨意与戒备浮现在脸上：“短时间内，白人不会对锁龙关发起进攻。按照惯例，这是我们与其它部族之间争斗的时间。”
天浩脸上露出苦笑。
他终于明白了巫彭的意思。来自外部的威胁一旦解除，就轮到蛮族解决内部的纷争。人口和地盘将在接下来的几十年内成为各族争夺目标，新一轮的族群之战即将开始。
这其实不算什么秘密，上次在皇家资料库查找泥模板的时候，天浩对这部分内容也有所涉猎。可他毕竟是来自文明时代，对这种事情理解的不够深刻，也很难想象曾经在锁龙关共同抗击外敌的友军，竟然会在一夜之间互相反目，你死我活。
“雷牛部位于族群边境，历来是其它部族的重点攻击目标。狮王一直在推行货币制度，通过正常手段无法得到的东西，只能以战争获取。虽然目前还没有动静，但狮族说不定什么时候就会突然动手。你要做好准备，警惕来自那个方向的进攻。”
大国师的情绪逐渐松缓下来，他端起茶杯抿了一口，叹道：“既然伟邦选择了你，就一定有他的理由。不过……族长继位可不是你想的那么简单，按照法律，如果没有得到陛下的批准，谁也不可能成为新的部族之王。”
天浩对此心领神会：“您的意思是，要等到明年？”
巫彭幅度很小地点点头：“你可以先成为代理族长，等到明年选出新的大王，得到认证和许可，才能成为雷牛部真正的王。”
“代理族长？”虽是询问的语气，天浩却不需要答案，他不断咀嚼着这四个字，感觉未来有些不可捉摸，增加了很多不确定的因素。
“即便是代理族长也不是那么好当的。”大国师提醒道：“你准备一下，明天跟我入宫觐见两位王子殿下。伟邦死讯传来的时候，我就派人通知了所有部族之王，他们已经齐聚黑角城，明天召开临时大会，商议你的继位问题。”
天浩内心一片肃然：“如果不能得到他们的承认，我就不能继承族长之位？”
“是的。”老人目光中透出不容置疑的威严：“至少要有半数以上的族长赞成，继承决议才算通过。现在是特殊时期，两位王子各占一个席位，他们的位置与各族长相同，都有投票表决的权力。”
“……谢谢您！”天浩说得真心实意。
老人脸上浮起一丝笑，又很快消失。
“把巫源交给我。”他竭力保持镇静，却无法掩盖从身体内部释放出来的强烈恨意：“他是牛族的叛徒，不能让他轻易死去，我要对他进行公开审判，千刀万剐！”
天浩离开椅子站起，再次朝着大国师行礼：“如您所愿。”
……
翌日。
因为不是大朝会，参加评议的人也不多，巫彭有没有选择大议事堂，他将众人召集到王宫西面的偏殿，召开会议。
天浩第一次参加这种级别的会议，来得很早。按照大国师之前的吩咐，他穿上一件黑色长袍。袍子款式简单，左胸位置用银色丝线绣着一对交叉的牛角，这是部族首领的身份象征，一旦认定，还要在左臂上端用烙铁留下印痕。
一个身材高大的老者从殿外走来，他披着过肩长发，花白与黑色夹杂，胡须也很浓密。步伐稳健，身形没有走样，宽阔的肩膀看上去充满了力量。
所有椅子摆着一个环形，他在天浩对面坐下，会场里目前只有两个人，他用探询的目光打量着天浩，淡淡地说：“年轻人，我听说过你的名字。”
天浩从椅子上站起来，拱手行礼：“在下磐石领领主牛天浩，见过狂牛族长。”
对方胸前的牛角图案带有特殊花纹，表明了老人的身份。
继续盯着天浩，目光在他没有任何饰品的手上看了很久，老人忽然笑了。
“还行，不那么狂妄，最怕就是那种什么也不懂，不讲规矩也不讲道理人坐上这个位置。看来牛伟邦把雷牛族长的位置交给你，倒也并非没有道理。”
停顿了一下，老人继续道：“老夫元猛，你应该听过我的名字。”
天浩不卑不亢地回答：“狂牛族长之名，如雷贯耳。”
“你的名气也很大啊！”元猛爽朗地笑了：“山阳城主元威是我的弟弟，他对你可是赞不绝口，极力夸赞。我一直以为他是吹牛，今天见了你……怎么说呢，人品性格什么的暂且不论，你没把族长之戒戴在手上就好，看来你为人挺稳的，不那么虚浮。”
“谢谢！”天浩认真地回答：“我现在还不是雷牛族长，配不上那枚戒指。”
元猛眼中平添了几分赞许：“年轻人能像你这么谦虚的不多了。唉……说起来，牛伟邦也很优秀，可惜遇到这种事，恰逢陛下殡天，各种乱七八糟的事情全都凑在一块儿了。”
正说着，几个人从殿外走了进来。
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