正江再次从屋角抬出那个装满人头的藤筐。筐子很大，人头太多，即便是魁梧强壮的他想要双手抱起来也显得吃力。干脆一直拖到天浩面前，用最简单的方式，直接抓住筐底和上缘推翻，一大堆面目狰狞，夹杂着斑斑血迹的人头如西瓜般“骨碌碌”滚落一地。
这种事情在北方蛮族看来没什么大不了，很正常。任何一次战斗都要杀人，死者头颅是彰显自己勇武和功绩的最佳手段。可是在南方白人看来就完全不是这样，水手们被吓得浑身颤抖，倒不是说他们没见过死人，只是像这样突然间人头满地，感觉瞬间来到了地狱，再看看环伺周围那些虎视眈眈的巨人卫兵，尤其是碎齿这种外形长得像猪，凶神恶煞，还有两大颗獠牙从嘴唇里高高挑出，眼睛里释放出不怀好意森冷目光的怪物，没被当场活活吓死就已经很不错了。
天浩注视着脸色苍白的二副，平静的声音透着冰冷：“把船长的人头找出来。”
这不是游戏，这是他用来验证对方是否撒谎的办法。
二副跪在地上，像狗一样趴着，双手抱起一颗颗人头凑到眼前仔细辨认。他看得是如此认真，手指拨开死者的头发，用近乎变态的目光死死盯着每一寸肌肤看个不停。人人都怕死，他不想因为一时疏忽导致椅子上那个年轻的野蛮食人魔狂性大发，把自己变成一道美味可口的菜。
足足过了十多分钟，好不容易找到了船长的脑袋。天浩依次让水手们上前辨认，所有人表示二副没有看错，这的确是船长。
正江站在旁边有些扭捏，神情不太自然。他与南方白人之间当然不可能有暗中来往。正江记得很清楚，接舷战刚开始，自己就挥舞长刀砍下了这家伙的脑袋……早知道他是这艘船的船长，自己肯定不会这样做，顶多砍断他的双腿，让他尝点儿苦头，再带回来献给尊敬的领主大人。
天浩有些烦躁，目光也变得越来越阴沉。这起意外事件与想象中出入很大：在黑角城的时候，天浩仔细查阅过皇家资料馆的泥模板，分别就海洋的问题询问过相关人员，无论历史记载还是答复，都显示南方白人从未沿着海岸线深入过北方大陆。
这显然不是航海技术欠缺造成的制约。“黑曜石号”是一艘很不错的双桅船，航速很快，安全性很高，适合用于横渡大洋。南方白人之所以在漫长的岁月里没能以大量战舰确保制海权，进而以海军陆战队登陆的方式从野蛮人后方发起进攻，完全是因为种族个体实力差别太大，以及武器方面很难对战争胜负产生决定性作用。
以肉搏相抗的冷兵器战争，南方白人根本不是野蛮人的对手。
很幸运，他们早早造出了火药，开发出火枪。天浩觉得这极有可能与北方蛮族的遗传基因是同一种记忆存留方式。但因为种种条件限制，南方白人的火枪威力有限，几十年过去了，他们仍在使用极其原始的火绳枪，就连火药配方也丝毫未变。
他仔细看过“黑曜石号”搭载的那门火炮，通体为铜铸，而不是更加先进的钢制品。古老的前装炮，圆形实心炮弹杀伤力有限，区区一门火炮在海战中几乎不可能发挥作用，与其说是武器，不如说是震慑对方，同时也能给自己船上的人一点点心理安慰，聊胜于无的道具罢了。
当然，集结大规模舰队，在野蛮人后方登陆的高明战法并非完全不可能实现。可是这样做极其困难，必须付出很大的代价。天浩计算过，以南方白人的综合战斗力，一次跨海投送不能少于三万人，而且必须在一个月内完成后续人员补充，才能稳固前期建立的临时据点。
打仗可不是光把军队送过去就行，没有充足的后勤保障，再多的人去了也是死。
很幸运，南方白人总共建立了五个国家：撒克逊王国、上主之国、金百合王国、莱茵王国、维京王国。五大王国之间虽然缔结盟约，合力对付来自大陆北方的威胁，但彼此之间号令不一，短时间内很难统一。
除此之外，教廷也用强大的军事力量，单独存在于五大王国之外。
在这样的情况下，就算集合各国海军成立联盟舰队，也会因为各自利益不同产生纠纷。
这样的前提，这样的背景，“黑曜石号”偏偏避开各种违和条件，出现在距离磐石城只有区区几天航程的海面上，这不由得天浩不往深处想。
偏偏唯一知晓内情的船长还被正江这个蠢货砍了脑袋。
天浩不认为二副在撒谎。秘密总是越少人知道越好，如果连二副都知道内幕，也就谈不上所谓的秘密。
“黑曜石号”为什么要来到这个地方？
这就像一个脑子正常的人主动抬脚走进陷阱那样不可思议。
冷峻的目光扫过全场，天浩用沉稳的语调吩咐正江：“把地上的人头收起来。”
他随即活动了一下身子，抬手指着人群里个头最矮的那个水手：“你，出来。”
那是一个身材削瘦的年轻人，从年龄来看，应该是所有人当中最小的。
他包着一块红黑格子头巾，腿脚胳膊都很细，大号水手服穿在身上松垮垮的，神情有些迟疑，颤抖的指尖表明他正处于恐惧之中，额头上渗出冷汗，站在那里没有动。
天浩不想在这些人身上浪费时间。他偏头看了一眼碎齿，捏了个响指，用蛮族语言发布命令：“去，把他抓过来。”
碎齿带着一脸狰狞走过去，仿佛抓鸡那样直接扣住他的肩膀，单手将其拎着离开地面。可怜的年轻人拼命挣扎，却根本不是碎齿的对手。
“小白皮，你看起来很美味。哈哈哈哈！”碎齿故意把他拎到面前，从大张的嘴里喷出一股浓烈恶臭，看着这个年轻人脸色瞬间变得毫无血色，碎齿心理上得到极大满足，他笑呵呵地将其放在天浩面前，用力按住肩膀，迫使他跪了下去。
年轻人听不懂碎齿的话，却能通过动作表情多少明白一些想要表达的意思。
天浩审视着对方。
良久，他压低音量，用略显沙哑的嗓子发出疑问：“你为什么一直不说话？”
这是一个相貌清秀，皮肤颜色极白的少年。他与别的水手区别很大，看上去显得瘦弱，头巾下面挑出几缕漂亮的金发，在阳光下闪闪发光。
这问题并非无的放矢，正江带着所有人走进房间的时候，天浩就仔细观察过每一个人。之前询问二副和辨认船长的人头，其他人或多或少都说了几句话，要不就是发出惊呼和哀叹，唯独这个年轻水手双唇紧闭，一声不吭。
天浩注视着他那双漂亮的碧蓝色眼睛：“你这是在挑战我的权威。还是你觉得我没什么了不起，传说中的野蛮人其实就这么回事，既不可怕，也不凶恶，甚至还彬彬有礼，给予你贵族般的待遇？”
他的眼角抽搐了一下，目光明显有些动摇，却被一种来源不明的坚定立刻掩盖。
“看来你不打算就这艘船和你本人对我说点儿什么。”天浩左手搭在膝盖上，坐姿端正：“那好吧，反正时间也差不多了，我还是先确定一下晚餐的菜单，吃饱喝足，再来继续这场无聊的游戏。”
抬起手，翘起的食指越过跪在面前的年轻人，在屋子中间一群水手身上缓缓移动，天浩轻启唇齿，念念有词：“是他，是他，就是他，我们的英雄，小哪吒……”
念一个字，点一个人头，连续念了三遍，指尖终于按照顺序落定在一个倒霉的家伙身上。
“就是他了。”天浩故意活动了一下腮帮，露出一副饥饿的模样，英文吐字发音异常清晰：“把他的腿砍下来，切成细条，用牛油炸，多加蒜蓉。告诉厨子在他的骨髓和眼睛里加上奶油，少放点儿盐，这样沙拉才会好吃。还有就是他的脑袋，必须让他活到晚餐上菜的时候，这样才能保证他的脑子足够新鲜……嗯，差不多就这些，其余的部分你们自己看着办，让下面的人分一分，差不多够吃就行了。”
其实野蛮人根本没有这样可怕的菜谱，纯粹只是出于天浩自己的恶趣味及恐吓。
他用蛮族语言把刚才的话重复了一遍。
碎齿狞笑着走过去，抓住那个可怜的家伙，从人群里狠狠拖出，他发出凄厉绝望的尖叫，拼命挣扎，却无法反抗，就这样被碎齿硬生生拉出房间，声音越来越远。
天浩居高临下注视着跪在地上的年轻人，淡淡地笑了，说着字正腔圆的英文：“你很年轻，很嫩，你将会成为我明天的早餐。”
尽管内心充满了害怕，这个年轻人却掩饰得很好，甚至做出一副不容侵犯的样子。他仰起头，发出倔强不肯认输的声音：“你是故意的……如果你真的饿了，根本没必要用我们的语言说那些话。”
天浩眼眸深处掠过一丝怒火，他抬起脚，重重踩住对方的肩膀，控制着力道，刚好把他那张略显稚嫩的脸压下去，却没有踩在地上压扁。
他发出阴森冰冷的笑：“不想吃不代表不能吃，暂时没有胃口并不意味着永远不会饿。其实你很清楚，我从一开始就想知道你们的秘密……嗯，“你们”这个词似乎不太合适，那么，能不能告诉我，在一群水手当中为什么会出现一个女人？而且她如此年轻，有着与其他人格格不入的贵族气质？”
被踩在地上的年轻人猛然仰起头，碧蓝色的眼睛里闪烁着不可置信。他的身体开始剧烈颤抖，散发出前所未有的恐惧，以及绝望。
“我的手下都是男人。虽然你的长相和身材不符合他们的审美观，但他们并不介意跟一个白种女人来上几次超越友谊的亲密接触。”天浩在微笑中展示狰狞：“我保证你会一小时内怀上野蛮人的崽子，一年生一个，有时候说不准还会是双胞胎，或者三胞胎。”
“你不能这样。”她浑身都在哆嗦，语速极快，惨白的脸上毫无血色。
“我是领主，在这儿我说了算。”天浩弯下腰，用手指轻轻勾起那张青涩苍白的脸，仿佛那是一只被弓箭射中，倒在地上奄奄一息，无法抵抗，只能忍受命运蹂躏的可怜牡鹿：“你只有一次选择的机会。”
多次强化的感知能力非常强大，天浩早就发现她其实是个女人。尽管她在模仿男人方面做得很不错，尽可能像真正的水手那样粗豪，即便是身体互相碰撞接触也保持常态，却仍有很多细节暴露了真实性别。
突然，一个四十多岁的中年男子快步从人群里冲出，用带有恐惧，却异常坚定的口吻大声喊道：“我可以告诉您所有的秘密，求您放过她，大人。”
……
艾尔普索是撒克逊王国的古老家族，其渊源可以上溯到传说中的黑暗战争时代。那时候南方大陆上有数百个国家，历经无数次战争，终于合并为现在的五大王国。
家族首创者出身卑微，只是一个普通平民。非常偶然的机会，他成为了骑士身边的扈从。此后屡立战功，得到国王赏识，一步步爬了上来，最终成为一名伯爵。
这个爵位不算高，但绝对不算低。
现在的艾尔普索家族已经没有职业化军人，祖先的荣光早已被后代抛弃，从那个时代积累下来的大量财富足够后人衣食无忧，从根子上消磨着努力。
老家主在生育方面有着令人惊叹的天赋，他没有虚度人生，前前后后与很多女子共度良宵，同时引发了惊人的命中率，儿子女儿多达三十个以上。
以水手外表藏匿身份的女子名叫伊丽莎白，今年十五岁，她的父亲老艾尔普索两个月前过世，卒年七十四岁。
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