山路不好走，一行人跌跌撞撞间，又听阿旺说了些旁的事。
“山坳后边有好多酸枝树，砍下来剥了树皮，里头深红、橘红色的可好看了，村长说这都是上好的木料……村里人经常要上山砍树，村长说这些都要给沈家送去，谁要交不上来就会挨打，隔壁家小毛的爹就被打断了腿……”
“送给沈太守家？”
“嗯，村长说要送去给沈家娘子打嫁妆……”
沈砚听得太阳穴一跳一跳的：“打嫁妆？这都是什么时候开始的事？”
“不知道，从我爹那时候就一直是这个规矩。”
这都几十年了，沈家这一代代是要嫁多少闺女？沈砚摸不准这事是否是真的，酸枝木的确是上好树材，用来打造家俬也漂亮大方，她不知道太守府里惯用的木料是从哪儿来的，买的吗？恐怕底下有人这样上供的话，就不会再花钱了罢？
所谓同气连枝，这种一层一层纽系的宗亲势力，到了最底下，就剩剥削普通乡民了。
她的心里有些不舒服，再看大姑母家的堂哥沈辉，虽也同是愤慨模样，但眼中掩藏显是理所当然。
沈复脸色有些难看，反驳道：“阿旺，村长是骗你们的，太守家并没有收到什么木材。”
“你怎么知道？”阿旺不信，“村长不是送去太守家他堆哪里去了，他怎么敢骗太守？”
在淳朴的乡民心里，哪怕是小孩子也知道太守是整个州郡最大的大官，他们敬畏得很，也不信有人敢弄虚作假。沈复气结，和小孩子说不清楚，索性不说了。
牛角坳地名如其山势，两侧山崖缓缓上升，状如牛角环抱。中间开阔处，因着近日雨水甚多，已自然冲出了数道溪流，泥水翻涌，也有枯枝和连根拔起的小树木浮在水面上。可能是因为山林被过多砍伐，沈砚发现这里土质格外疏松，再加上地势，雨水冲刷过后山体越发单薄。
“这水坝还是我几年前发现的，也不知怎么建出来的，有那么那么高！”阿旺使劲拉开双手比划了一下，“远远看着挺吓人的，我也没敢走近。”
“那为什么弃用呢？”
“听说里面的水很深，以前淹死过不少人……都说建这水坝冲撞了山神……”
等沈砚远远看到那水坝时，才明白阿旺说的“吓人”有多吓人。几十年前干旱时为留住雨水，村民协同差夫在地势开阔处拦了一道水坝，那工程确实壮大，沈砚估摸着这得有七八丈高了，约有几十万方容量。这样灰扑扑一个庞然大物拦在山间，再加上年久弃用，坝口残损，令人在下面仰望时油然而生惧意。
再走近一些，沈砚听见有轰隆水声，待看清那水坝有多处豁口，一时脸色都变了。这牛角坳两边山崖冲下来的泥水大半被拦在水坝里，若是寻常时候也就罢了，毕竟山势和缓，但几十年来不断砍伐和破坏，那水底不知淤积了多少泥沙。方才瞧见有树木连根被冲进溪流里，可见山体已锁不住土壤，暴雨之下这大坝一旦冲垮，就不止是山洪，是亿万吨泥石流了！
春雷已炸响，它还能撑多久？
阿旺走到这儿就不肯过去了。
沈砚却还想更近一点：“我想看看坝里的水位，不知水位，这趟来的有什么意义？”
立在这样一个危坝下，任是再眼瞎的人也能感受到那份致命的威胁。沈复脸色有些发白，难得地驳斥道：“阿砚不要胡闹，再走近了危险，我们这就马上折返！”
“是啊，妹妹别过去了，”沈辉也劝道，“这些事自有水务的人来察看，君子不立危墙之下，崔侯还在这呢！”
可都走到这地步了，不看一眼和无功而返有什么分别？沈砚心有不甘，只听着轰隆水声，觉得心跳都快了。
钟意和林敢的眼神也是不赞同，他们两人自也看出这水坝暗藏凶险，多逗留一刻都是心惊胆战：“侯爷……”
崔岑抬手止住他们想说的话，上前一步道：“七娘子若信得过我，我过去查探一番。”
“侯爷！”“崔侯！”众人无不大惊失色。
沈复一个箭步拦到崔岑面前，严肃道：“崔侯万万不可！崔侯身份贵重，若有任何闪失，我郓州万万承担不起！”
“明举不必担心，我只是绕过去远远看一眼，这水坝是有冲坝的危险，但这一时半会儿我站得又高又远，不会有事的。”崔岑倒不以为意。相比之下，他更觉得血液沸腾，那巨大的水坝和轰鸣水声似巨兽咆哮激荡，越危险越有说不出的诱惑。
若不是有这些人跟着，只凭他一人，他早就过去了。
林敢知崔岑也是个执拗性子，常人劝不动，忙站出来道：“侯爷若执意要去，就请让老朽去罢。老朽受北地万万人所托，万不敢让侯爷立此危墙，这几步山路老朽还不放在眼里，侯爷请住！”
说罢几个起跃，人已在两丈开外。
“林叔！”
“钟意，”崔岑唤住自己的近卫，“不要紧的。”
沈砚顿觉沈复几人责备的目光兜头落下来，暗暗叹了口气。
一时无语，众人都只悬着心盯着林敢的身影起落，看见他走到水坝近处观望。直到约一刻钟后林老将军安全折返，几人才把心落回肚子里。
林敢的脸色却不太好：“侯爷，这水坝危矣！水位离坝口只有丈许，最险的还是那坝体经年失修，有多处开裂崩溃迹象，要速速叫牛角坳的村民撤离才是。”
崔岑向沈复看去，这就不是他的事了。沈复点头道：“多谢林将军不惜危险查明情况，我们这就回村，叫村长来商议此事！”
众人都没有异议，脸色凝重地原路返回。
阿旺听得半懂半不懂，小脸满是惊恐。吴娘摸了摸他的脑袋，牵住他的小手。
才刚回到村后进山口处，崔岑三人就敏感地察觉到村里的气氛有些躁动。好些人家大白天大门紧闭，又有好些人脚步匆匆往一个方向去，似隐约还有哭声笑声。
阿旺一见这情形似乎猜到了什么，吓得脖子一缩，拉着吴娘的手就要跑：“快躲起来，你们快来我家，快！”
崔岑和沈复几人不明所以，阿旺却不知哪来的力气忽然拉着吴娘跑开了，沈砚选择跟上。崔岑使了个眼色，钟意悄然退开，剩下的人都护着崔岑，跟着沈砚跑去。
阿旺的家有一道泥墙，众人都进来后，阿旺赶紧把扇破木门一关，吓得大口喘气。
“怎么回事？”沈辉只觉他三十几年来从没这么狼狈过，冲着阿旺的语气不自觉就有些恼怒。
“他们来了！那些人来了！”阿旺吓得忙叫他轻点声，“你们等会儿，我先进屋和我爹说一声，你们千万别出去！”
他们？沈砚皱眉，眼角余光忽瞥见林万峰，这个大侄子两手垂在身侧握成拳头，在微微发抖。她心头忽升起一个极其荒诞的猜想。
她朝林万峰走去，示意他跟上。
待离开众人稍远些，她开门见山道：“大侄儿，你为什么会知道牛角坳这个地方？”
“姑姑……”林万峰望着她清透的双眸，有些答不上来。
“连沈辉堂哥都没来过这里，你却知道路径，你来过对吗？”
沈砚的眼神越发锐利，继续道：“你不止来过，你还是和别人一起来的？让我猜猜是谁……桑园里你这一辈的孩子，沈辉表哥的儿子才刚十岁，剩下就是你爹沈耀的两个儿子，也就是你的两个弟弟，一个十七岁的沈腾，一个十六岁的沈朗。”
“你告诉我，他们两个过来是做什么？”
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