也是巧了，第二日晨间李氏就派婢女传话，说是崔侯递了拜帖要在午后上门拜会，叫沈砚一同预备见客。
到底是燕地的崔侯，论起家世和品级比郓州太守高了不少，李氏再不喜人上门打秋风，也还是拿出待客的气度。李氏换了件紫金底牡丹团枝纹的披帛大袖衫，沈砚上回见她这样雍容华丽还是在去岁的除夕宴上。嫂子王茉也先一步到了李氏屋里，一件雅致的石榴红百子撒金襦裙，光彩照人。
王茉如今有孕在腹，已是小心翼翼不再穿交领式和曲裾式衫裙，怕束着腰身有碍肚子。
相比之下沈砚就素淡许多，只一条鹅黄底青杏花纹抹胸襦裙，露出小半雪白胸脯和精致锁骨。好在她年轻姣美，旁人穿什么都压不住她。
李氏特地嘱咐沈砚：“阿砚晚上送你嫂子一块儿回去，他们男人喝起酒来不知要到几时。”
沈砚应了，李氏便带人往二门处去。
沈闵之是长子，底下还有三个弟弟，李氏在迎宾厅里和三个妯娌一番相见。几家人都住在太守府，只沈砚平日不常走动，和几位婶娘就不怎么亲近。
不过片刻，就有小仆来报太守和崔侯一行人已往这边过来。
几人去到门外相迎，不一会儿，李氏等人就看见以沈闵之和一陌生的年青男子为首，七八个人慢慢走进视线。待稍近一些看清那崔侯的样貌，李氏心里不由喝彩，好俊的年青人！
不待多想，李氏带人上前见礼，这下近了众人心里更是打鼓。沈砚也将目光落在对面身上。
大约是北地人的缘故，崔岑实在有些高，长身玉立，俊逸卓然，轻易就吸引人注目。最叫惊叹的是他那双眼睛，时人常叹女子“美目皎皎”，他一个男子眼若漆星，同样皎洁含清光，却清亮叫人不敢对视，天然带有两分压迫之意。
幸好今日上门做客，他换了件乌蓝色泥金暗花纹的贡缎常服，身上那股骁悍之气已大半收敛。但那副挺拔身板，依然叫人靠近时察觉到他浑身矜冷之意。
分明刚健有力，但又风度翩翩，博陵崔氏收拾起来能叫人无可挑剔。
沈闵之适时做了介绍：“崔侯第一回来我家中，还没见过我府上家眷，这位是拙荆李氏……”他说到哪个，那人就上前行半礼致意，最后他介绍到王茉和沈砚，“这是犬子媳妇王氏，旁边这位是我小女儿，在家行七。”
唉，郓州太守年长崔岑二十几岁，如今这般私晤都不敢亲热一声叫这年轻人“贤侄”，只以爵位尊称，她爹被一个后生晚辈压得毫无心气。沈砚上前一步，敛眉低首行礼道：“见过崔侯。”
崔岑面上神情相比沈闵之几人的热情和笑容，只能说彬彬有礼。这会儿看到沈砚出列，他似乎想起了什么，竟格外和她打招呼：“七娘子，我们又见面了。”
众人不觉吓了一跳，沈闵之忙笑道：“崔侯不知何时竟见过我的女公子？”
李氏等人也纷纷望向沈砚。沈砚被他们盯得有些不是滋味，一时也猜不出崔岑是什么用意。
“我在燕地时就听闻江南兴起一种赌石的玩法，原也没放在心上，不想等了大半年竟不见北地流行，”崔岑的唇角扬起一个十分好看弧度，“打听之下才知，除了江南，怕是别的地界都玩不起。前日来乌镇，我就先寻到金石巷赌了几块翡翠料子，就在那里遇见七娘子买砚石。”
北地多豪门，说是玩不起几块翡翠毛料才真是笑话，沈闵之笑着连连摆手：“崔侯说笑了！”
此刻叫一个外人说破沈砚不寻常的喜好，李氏面上有些挂不住，试图挽回道：“叫崔侯笑话了，我这顽劣的女儿平日里偶尔也摸一摸金石刻玩，消遣罢了。”
这里没有沈砚说话的份，崔岑瞥了她一眼还没来得及给李氏台阶，沈砚的二叔沈惜之就两眼放光截住了话头，“不知崔侯那天赌了几块料子，手气如何？”
一听二叔开口，沈砚就直觉不好。
果然紧接着就听崔岑遗憾笑道：“好玩是好玩，可惜我手气不佳，那天连解了十几块都是废料。”
沈惜之哈哈大笑，反倒比旁人少了些拘谨之意：“都说第一次解石的人有莫名的气运，崔侯竟是没有解中，可惜可惜！”
沈闵之有些回过味来，也只能陪笑。
怪不得特特和她打招呼，这人竟是要叫太守府为他的豪赌买单。沈砚再次望向崔岑，目光有些意味深长，崔岑崔岑，岑字释义“小而高的山”，没想到他是这样一个崔小高。
明明众人都围着他，但崔岑偏偏似察觉到她的视线，在间隙里回望了一眼。
旋即两人都转开目光。
……
众人又玩笑了几句，沈闵之就带着崔岑往书房方向走去。待他们离开，沈砚才想到，一直伴在崔岑身边的那两个陌生面孔，他爹并没有介绍。
说是见一面就是见一面，因崔岑没有带女眷上门，后面的事也就无需李氏交际。这回见外客前后不到半个时辰，沈砚回去就补上了午觉。
到了申时末，沈砚换了件嫩丁香色海棠纹撒金襦裙，带着阿桃去赴晚宴。
天色越发阴沉，府里已灯火通明，等她后脚迈进宴请崔岑的香雪楼，天上竟又淅淅沥沥开始落雨了。
因是家宴，没有请郓州的士绅官员，只叫府里的长史和几个清客做陪客，沈砚这些主家的女眷便也上桌凑数，图个热闹。不多时人便陆陆续续到了，最后是崔岑和沈闵之几人。
沈砚悄然打量崔岑身边的两个人：一个瞧着二十出头模样，浓眉大眼还带一丝稚气，但站位很是老练，将崔岑周身护得滴水不漏；另一位颔下蓄着短须的中年人，眉目刚毅，不显山不露水，年岁约和她爹相当，但看举手投足隐带罡风，极有可能是员悍将。
她在家中时常能听到几句时势，认人方面就差了些，不知这二人又是谁。
待众人落座，第一轮致辞敬酒后，雨势越发大了，甚至炸了几个惊雷。
上座的崔岑捏着酒杯，忽慨叹道：“都说春雨贵如油，乌镇的雨却是说来就来，若是去夏也能在我们北地下几场就好了……”
闻弦而知雅意，大堂上没有蠢人，虽早料到崔岑几人南下是来敛财，但他这样直白仍叫沈家众人耳朵尖火辣辣的。沈砚原只管吃喝，此刻听见雷声却是若有所思，不由向崔岑望去。
“也是赶巧了，这是郓州今春第一声吉雷，”沈闵之面不改色，哈哈笑道，“崔侯正在府上做客，老天爷浇了我备下的一场烟火，就亲自补了几声响，来来，我再敬崔侯一杯！”
崔岑微笑，来者不拒：“请。”
沈闵之几兄弟也跟着持杯，又一番推杯换盏后，沈闵之趁机给了李氏一个眼神。不愧老夫老妻，李氏一看就明白了，告罪一声退下。
晚宴后原打算将崔岑几人送去城中的礼宾馆安置，但看这大雨倾盆不停歇的架势，没有这样赶客的，她要下去安排客舍。
沈砚和王茉稍后也跟着告退。
楼外雨势渐大，沈砚迟疑道：“嫂嫂若不然再进去坐会儿，这雨一时停不下。”
“不妨事的，就几步路，现在不走一会儿雨下得更大。”
沈砚只得叫人拿件蓑衣来给王茉穿上，又小心翼翼扶着她，各自的婢女也拼命将伞遮在她们头顶上。
顶着大风大雨，沈砚挨着王茉趁机道：“嫂嫂，这月余来时常下雨，我廊下那口大水缸已是盈满而溢，我就想着道理是相通的，一口缸如此，一条河也是如此，咱们郓州虽是水网密布，但也难说会积水成灾。我只愿是自己多心了，不过嫂嫂家在大江南岸口，武陵也有诸多水道，若有什么蛛丝马迹定能早早发现，嫂嫂不若捎封信回去，若真有异样，就是嫂嫂为小侄儿积了大福气。”
王茉听清后有些诧异道：“阿砚说的有理，今年的雨水是太多了些，只是你为何不去找你哥哥问河务呢？”
“说给嫂嫂听也是一样。”沈砚原本是打算找沈复打听一下，但此刻她觉得提醒王茉更合适些。王茉本就生在大河边上，对江河雨水颇多敏感，如今又怀了身孕，若真做好这一桩，对她、对她未来的孩子都是安身立命的一道保障。
王茉显然也是想到了这一层，叫娘家留意一下河道并不是难事，江南各地也有水利监督，她要做就要赶早。她紧了紧沈砚的手臂：“多谢妹妹提醒，我今晚就修书一封叫人送去。”
沈砚把人安全送到，又冒着大雨匆匆回去。
幸而贴心的吴娘早就备下了浴桶和热水，等到舒舒服服沐浴完出来，沈砚却没有换上寝衣，而是选了件随时能见客的交领绣花襦裙。
吴娘有些不解，沈砚也不解释，只吩咐阿杏去盯着香雪楼的宴席动静，若是散场了就来回报。
直到戌时三刻阿杏才回来，沈砚又等了一刻钟，叫吴娘去拿蓑衣和雨灯来。
这夜不仅黑，雨势还不减，淅淅哗哗，溅起老高的水花。吴娘很不放心：“娘子这是要去哪儿，有什么事不如吩咐我罢？”
沈砚戴上竹笠，稍一低头，宽宽的帽檐就遮住了她的眼睛。
但她的声音还是熟悉的那般，柔软带着一分隐约笑意：“你们替不了我。”
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