薄金的阳光斜落，尘埃如星屑在半空悬浮静止。
火堆积着余烬，周围不见人影，一对尖尖的耳朵迟疑着从灌木丛后冒出来，一抖一抖地扑扇。
片刻，似乎确定了附近没有人的气息，那对尖尖的耳朵抖得更欢快了。
一只像狐狸又似兔子的生物从灌木丛后探出头，左右张望一阵，轻手轻脚地溜了出来。
空气里隐约飘散着熟食的香气，那个小家伙鬼鬼祟祟地摸到火堆边，咬下一块烤鱼，飞快转身。
毛茸茸的尾巴兴高采烈地扬着，红毛狐狸没跑出多远，眼前忽然投下高大的阴影，完全挡去了自己的去路。
它抬起头，和俯视自己的人类对上视线，殷红的眼眸似弯非弯，幽凉似深井。
红毛狐狸一个哆嗦，全身毛发炸起，烤鱼块从嘴边吧嗒掉到地上。
仿佛预料到自己命不久矣，它一瘪嘴，“汪唧”一声就哭了起来。
那是八重第一次听到一只狐狸发出“汪唧”的声音。
她看着那只狐狸蹲在虚的脚边哀哀地哭，忍不住噗嗤笑了。
听到笑声，那只红毛狐狸回过头，像捉到了救命稻草，嗖地一下窜过来，毛茸茸的尾巴往她的小腿上一圈，跟腿部挂件似的黏着不动了。
“……下去。”冰凉的微笑凝了那么一瞬，虚眯起眼睛。
仿佛确认了这是唯一活下去的方法，那只红毛狐狸团在她脚边死活不肯走。
八重低下头，毛茸茸的小家伙看起来害怕极了，筛糠似的瑟瑟发抖。
“你吓到它了。”她向虚投去谴责的一瞥，“一只狐狸而已。”
“所以呢？”
虚弯了弯眉，慢条斯理道：“前几天因为掉以轻心差点成了植物养料的人是谁？”
“……”
八重的视线往旁边飘忽了一下：“那次是意外。”
类似食人花的植物长在阴暗的背光处，一开始估计无法分辨出她究竟是不是食物，特别老实地任她这里戳戳、那里摸摸，困惑地张了一下布满尖牙的口器，下一瞬间就被砍成了碎块。
奇怪的粘液像雨一样淋下来，她当时都惊呆了。
……应该说大魔王不管到了哪里都是大魔王吗。
在这个星球上短暂停留的期间，虚已经确立了自己站在食物链顶端的地位。
生态环境复杂多样，自然也孕育了各种各样的生灵。最初遇到的几只大型狩猎者都被虚利落地杀掉了，森林里的其他生物后来见到虚就跑，她已经有一阵子没有见到主动凑上来的了。
“我应该和你说过，”虚漫不经心地看向那只红毛狐狸，后者哆哆嗦嗦打起抖来，一副见到阎王的惊恐表情。
“这个星球上的生物比你所想的要危险。无聊的同情心要尽早扔掉。”
……不，最危险的生物就是你吧。
八重面无表情地憋住吐槽。
虚眼神不善，毛茸茸的腿部挂件眼看着又要汪唧地哭起来，她微微叹了口气，弯身将红毛狐狸抱起来，举到面前。
“……你这几天为什么一直跟着我们？嗯？”
鬼鬼祟祟、不远不近地缀在后头，今天用一点小鱼干就骗出来了，狐狸不应该是聪明的动物吗？
仿佛被戳到了痛处，红毛狐狸嗷嗷叫唤起来，小表情看起来要多委屈有多委屈。
八重眨眨眼睛：“……”
问一只狐狸这些问题也没什么用。
反正估计只是来偷小鱼干的，八重将红毛狐狸放回地上，语重心长道：“好啦，放你走就是了。小鱼干你也衔着吧。喏，给你。”
红毛狐狸愣愣地咬住鱼块，仿佛不敢相信自己逃过了一劫，梦游似的往前走了几步，又忽然停了下来。
它转过身，颇为纠结地看着两人，在原地饶了几圈，又饶了回来。
轻轻扯了一下八重的和服衣摆，红毛狐狸扬起尾巴，指路似的朝林中的某一方向窜去。
——在这颗星球上待的第七天，八重第一次见到了这里的原住民。
跟着那只红毛狐狸在森林里左拐右窜，最后来到林间大道一样的地方。高大笔直的杉树立在两侧，薄雾似的阳光斜斜洒落。
一个身影静立在苍茫古色中，仿佛在那里等了许久。红毛狐狸一溜烟跑过去，躲到那人身后，只露出尖尖的耳朵。
那个人穿着长长的斗篷，看不出材质的料子上绘着奇怪的图纹，如同某种古老的信仰符号。
仅从身形判断，对方似乎并不是成年人，但也不似孩童的娇小，介于少年和青年之间的身量纤瘦却不柔弱。
虚走到她身前，没有抬手搭上刀柄，只是站在那里。他周身的气息压抑而沉冷，仿佛杀戮与否都只在接下来的一念间。
率先出声打破这寂静的是清朗而舒缓的少年音。
“……贸然出现，还请您见谅。”抬起手，那个身影动作轻柔地拨下兜帽。
阳光勾勒出黑色的发，浅麦色的皮肤，那是一张和人类极其相似的面孔，淡灰的瞳孔柔和而明亮，恍如漫漫长夜中指引迷途旅者的星辰。
看起来年约十六的少年微垂眼目，露出无害而亲和的笑容：
“吾在此等候两位很久了——来自遥远异星的客人啊。”
……
有着灰色瞳孔的少年自称为「祝」，是守护这片森林的祭司。
少年和其族人世世代代生存于这片土地上，崇敬自然为神明，和这个星球的阿尔塔纳似乎有着非常亲密的联系。
从诞生起就怀有异于常人的敏锐感知，名为「祝」的少年被族人推举为祭司，外貌看起来年幼，谈吐风度却像沉稳的老者。
他带着两人来到百来人居住的村庄，那里的男男女女都穿着类似的布衣，留着相似的发型，衣襟边缘和袖口绘着图腾般的纹路。
根据祝的说法，两人之前落到了类似自然保护区的地方。因为大地下涌流的阿尔塔纳过于浓厚，于普通的生物而言是负担过重的福泽，那片地区被村民们划为圣域，只有一族的祭司才被允许前往。
“负担过重？”八重面露好奇。
少年回答道：“就和氧气一样。阿尔塔纳是星球的生命之源，但浓度过高，便会产生氧气中毒般的副作用。普通的生物在圣域里是活不下去的。”
眼底的血色微深，虚轻声笑道：“普通的生物是什么意思？”
仿佛没有察觉到阴冷的寒意，少年的表情依然温和：“吾和这颗星球上的阿尔塔纳似乎有一些奇妙的联系，因此偶尔能察觉一些普通人观察不到的事物。两人既是从地球而来，想必和地球的阿尔塔纳结有因缘。”
这个人的身上并没有恶意。
八重抬手拉住虚的袖子，在他垂眼看来时轻轻摇了摇头。
既然找到了村落，就说明他们回到地球的可能性又多了一分。
宇宙何其广阔，就算她身上植有芯片，奈落众要短时间内找过来也并非易事。
坐落在山里的村庄不大，道路疏密有致，木质建筑高低错落，压着石块和稻草的斜屋顶恍若几百年前的地球。
村里的男男女女对祝表现得颇为恭敬，在他行过时无声地以手指轻触眉间，垂首行礼。
最靠南的建筑似乎是祭司的住处，门前悬挂着形状特殊的草绳和松枝。
过了玄关，屋内的构造看起来颇为熟悉，地板中央堆着生火的炭木，墙边的木架子上置着辨不出用处的草药。一张厚实的鹿皮铺在上座，看起来是祭司所属的位置。
“两位远道而来，想必已经乏了。”
祝微微一笑，通向里屋的门帘轻轻掀起，三四名年轻女性鱼贯而出，垂眼的姿态谦和而柔顺。她们朝八重走来，伸手就要接过她披肩的羽织。
“不需要。”
虚抬起眼帘，红眸森冷。
那几名侍女僵在原地，垂着头进也不是退也不是，泛白的指尖微微发起抖来。
“如果还想留着双手，就现在消失。”
有着淡灰色瞳孔的少年祭司蹙了蹙眉，又很快舒展开来。
“吾等对您的伴侣并没有恶意。”
“……”
八重：“……诶？”
少年的眉间又蹙起浅浅痕迹：“不是伴侣这个称呼的话……配偶？”
拇指抵着刀镡，虚看他片刻，稍稍移开指腹。
少年祭司转向八重，嗓音温和如水：“抱歉，之前是吾冒昧。请客人净身沐浴是吾等自古以来便有的待客之道，您……不喜欢温泉吗？”
言下之意，便是他们这一族的女性都很喜欢泡温泉。
回过神，八重轻咳一声，以指抵唇： “……我不介意。”
虚的视线移了过来，她只当没看见。
“这里真的有温泉吗？”
“是的，就在后山。”
“……可以吗？”
“当然。”
八重毫不犹豫：“我最喜欢温泉了，非常感谢！”
……
活过来了。
浸入热气氤氲的天然温泉，全身的每一个毛孔都仿佛舒张开来，说不出的温暖惬意。
洗漱的需求虽然在湖边就能解决，但真正的热水浴说到底是不一样的。
八重泡在温泉里，袅袅白烟蒸腾而起，映着池边的葱茏树影，愈发显得此处景色如画。
“……你确定你不下来吗？”
她惬意地叹息。
黑色的身影被岩石挡去，虚的声音淡淡的，带着点轻微的嘲弄。
“来路不明的善意，你倒是接受得很快。”
八重微微侧头，看向虚的方向：“先信任试试而已。”
放松身体沉入水中，她懒洋洋的声音似是也被泉水泡得软和下来：“而且，这不是还有你在吗。”
原本要帮她更衣洗浴的侍女，全部都被赶出去了。
偶尔也想尝试一下被温柔可亲的女性服侍的感觉，八重就有点小惆怅。
“……哦？这是让我帮你处理烂摊子的意思吗。”
“不，是觉得你很可靠的夸奖。”
热气氤氲，白烟缭绕，碧绿的池水映着松香浓郁的树。细碎的野花点缀在灌木丛里，赤茶色的花瓣明丽又温婉，非常喜人。
八重靠在温泉里，仰头思考隐约滞留在耳畔的话语。
……伴侣。
伴侣是在一起共度时间的人。
以前、现在、将来也要在一起的人。
泉水的温度好像变得有点高，八重抬手摸了摸脸，觉得自己估计也泡得差不多了。
干净柔软的棉布和衣物都放在池边，她起身离开温泉，拿起叠放好的棉布。
和服被之前的侍女拿去洗了，送上来的服饰看起来像简单的襦袢，左前襟压过右前襟，腰间再用布条束成结。
没有和服那么层层叠叠，但布料柔软结实，穿起来也方便舒适。
泡过温泉，身体感觉软软的，氤氲的热气蒸得人脸颊微烫。八重擦着还有些湿漉漉的头发，来到掩映温泉的岩石后。
“我已经好啦。你真的不试试？”
地面积蓄着泉水的温度，光着脚踩在上面并不寒凉，反而倍觉温暖。
“……你那么看我干什么。”八重拭去发梢滴的水珠，“想泡温泉就去哦，不放心的话我可以替你把风。”
敛起笑意，虚目光微深：
“你这是什么样子。”
八重看了看自己此时的穿着：宽松的长袍，这里的人都这么穿，没毛病。
“我不太理解你在说什……咦？！”
眼前一暗，对于她来说加大号的羽织忽然罩下来，白昼瞬间变成黑夜。
八重掀起羽织的一角，虚将她抱进怀里，抬手又将羽织盖了回去，将她的视野遮了个严严实实。
“你好端端的忽然干什么！”
她在他怀里挣扎乱动半晌，像不安分的小动物一样，总算将压得死死的羽织掀起来，盯住罪魁祸首：“我会被闷死的。”
虚按住她打算脱下羽织扔掉的手，殷红的眼眸暗沉沉的，结着寒霜：
“你打算以这副模样去见人？”
八重以奇怪的眼神看他：“我这副模样怎么不行了？”
她衣服穿得好好的，顶多……露个脚踝？
被他用羽织裹起来的样子才不正常。
“不行。”虚的表情丝毫不为所动。
“为什么？”
“……你不是想和这里的人友好相处吗？”
顿了顿，虚勾起嘴角，毫无温度的笑容像面具一样贴在脸上。
他眉眼弯弯道：
“那么，你也不想闹出人命，对吗。”
“……”
八重回过神，还想说些什么，虚放轻声音，以温和的口吻继续道：“容忍那些人接近已经是极限了。”
“听话。”他和煦道。
“我还暂时不想杀人。”
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