巨大的夕阳在天边燃烧，通红的火烧云镶在地平线上，好像大地着了火，卷着流云往苍穹涌去。
瑰丽的红在鸢蓝的天空中交织晕染，那壮烈的景色烫得灼人，他舍不得闭上眼睛，哪怕会被那色彩灼伤，即使被夕阳的光线刺得想要流眼泪，也依旧不敢眨眼。
遥远的地平线上起了风，看不到尽头的田野泛起涟漪。
私塾的学生在田埂上追逐打闹，那个身影不紧不慢走在后面，浅色的羽织染上夕阳的流金，侧首望来时，清浅的眼眸弯成好看的月牙，绿色的瞳孔中仿佛凝聚了这世间所有美好的光景。
……怎么了，晋助？
视野转变，他意识到自己正抓着那浅色的羽织。
用仿佛要将那布料揉碎的力道，紧紧将那虚幻的存在攥入手中。
……身体不舒服吗？
他张开口，却没有声音出来。
喉咙被沉默扼住，胸口好像有黑色的水漫上来，他挪动嘴唇，只能无声地念出那日日夜夜和梦魇相缠的字眼。
……老师。
……
老师啊。
记忆中的身影在眼前蹲了下来，和曾经幼小的自己视线持平。
——是眼睛里进沙了吗？
波澜壮阔的夕阳在背景里燃烧，云层好像流火坠落，映在眼里烫得灼人。
他舍不得眨眼。
一秒都舍不得。
——怎么了，晋助？
那个身影抬起手，拇指的指腹很轻地触上他柔软微陷的眼睑。
——你的左眼怎么了？
那个人的声音，笑容，嘴角微弯的弧度，从肩头滑落的发尾。
背后的天空，夕阳的余晖，不会再重来的光景——
烙在他这空空的左眼里，烫得像流动的火。
……老师啊。
心底的那道声音发出悲鸣，像野兽哀泣。
只是注视着回忆里的面容，他便疼得几乎浑身颤抖起来。
那个人总是在笑。
笑意盈盈眉眼弯弯，直到头颅落地的前一刻，嘴角也依然弯着温柔的弧度。
——怎么了，晋助？
他发不出声音，没法做出回答。
燃烧的夕阳像鲜血沿着天空的四角滴落，那个身影温柔地摸着他的脑袋，好像他还是当初那个扛着竹刀来道场踢馆的小孩子，好像他只是身体不舒服了一般，一遍遍耐心地问他：
——怎么了，晋助？
……
窗外开着夜樱，在提灯的映照下如飞雪飘落。
三味线清越的声音从窗隙滑入，乌鬓似云的游女注视着沉睡中的男人，纤白柔软的手指犹豫半晌，很轻地将男人散在脸侧的发丝拢回耳后。
蜻蜓点水般的一个动作，手腕倏然被人攥紧，她吃痛地惊叫一声，对方借着昏暗的光线眯起眼睛，眼底凶狠的厉芒隐去，像野狼收起利爪，漫不经心地甩开那刀都没握过的纤细手腕。
夜中的花之街灯火通明，高杉披上墨金唐草纹的羽织，将无镡的刀插回腰间。
“……时间过去多久了？”
淡淡的嗓音在座敷间内响起，那游女有些委屈地揉着通红的手腕，细声细气地开口：
“先生睡了不到半个时辰。”
这个客人不一般，她不敢使出那些惯用的伎俩，只能隐含期盼地看着男人英俊硬朗的面容，连羞怯之意都不敢表达得太明显。
化名西浦松助的客人擅和歌精乐理，在这条花之街上极受欢迎，就是性子不太好捉摸，像隔着一层游离不定的云雾。
听说对方要来，她特地盛装打扮，对方碰都没碰她一下。
仿佛真的只是来阖眼休息一般，他喝了会儿酒就躺下了。
座敷间的拉门被人打开，走道上暧昧的灯光渗透进来。
那游女一惊，抬起头，发现高杉已经打算走人了。
“……先生这就要走了吗？”
顾不得仪态，她牵着和服裙摆跑到门边，门外的男人微微侧身，好看的薄唇微微一勾，低沉的嗓音噙着漫不经心的笑意，教人忽略了那碧眸里淡而冷漠的神色。
“我下次再来。”
出了游廓，舒缓的夜风拂来，精致的画舫沿着河流而下，河堤栽着袅娜的垂柳，屋外的提灯散发着暖色的光晕。
喝酒谈笑的声音从屋里飘出来，几个面色酡红的浪人站在游廓外，隔着格子对里面的游女指指点点。
像梦一般的夜之世界，这个时辰正是最热闹的时候。
明月高悬，高杉戴着斗笠，沿河堤缓慢步行，直到面前停下几个人的身影。
为首的男人梳着一丝不苟的月代，中年发福的脸上带着和蔼的笑容，声音慢悠悠的，像京都里那些好风雅的公卿。
“哎呀哎呀，这可真是巧了，这不是西浦松助先生吗。”
身后的随从恭恭敬敬地候在原地，那中年男人眯起眼尾的褶子，笑呵呵地做出邀请：
“上次多亏有先生相助，不知先生现在可有时间，赏脸和我小酌一杯？”
抬起眼帘，高杉漫不经心地看了对方一眼，不远处那几名浪人还在对着格子里的游女评头论足，粗犷的笑声隔着段距离也清晰可闻。
“好啊，”他看着那人，慢慢勾起嘴角，“今晚这月色，不喝点酒可惜了。”
夜色中的樱吹雪，在灯光的映照下格外绮丽。
月亮掩映在横斜的花枝间，从游廓二楼景色最好的窗子向外望去，黑暗的河流被画舫的烛光点亮，整个京都唯有此处灯火通明，欢声笑语不断。
高杉倚在窗边，点燃烟丝，朦胧的烟雾在空气里摇曳飘散，遮去了完好右眼里的思绪。
中年男人笑呵呵地给他斟酒夹菜，添酒添得尤其勤快，只有两人的和室里一时只能听见对方说话的声音。
半晌，高杉终于收回视线，似笑非笑地看向那人。
“看井上大人的神色，我该道一声恭喜了。”
“哪里哪里，”对方连连摆手，还是那副笑眯眯的表情，“如果不是先生暗中除去了那些碍事的鼠辈，我也不会有如今进入幕阁的机会。以后也还请先生多多关照。”
轻嗤一声，高杉咬着烟嘴，不紧不慢地笑道：“关照还是不必了，井上大人如今入了幕阁，和我这种人还是不要扯上关系为妙。”
眼神闪了闪，井上表情不变地放下酒杯。
“先生这说的是哪里的话，我岂会是那种忘恩负义之徒。”
“哦？是吗？”高杉满不在乎地敷衍过去，视线似有若无地朝楼下望去，“最近天诛事件频发，世道好像不怎么太平，在街上游荡的浪人多了不少，井上大人如今仕途平坦，若此时出了什么差错，未免可惜。”
仿佛没看到井上微微僵住的笑脸，高杉微抬下颌，慵懒一笑：“不过，看井上大人的样子，对于自己的那几个随从似是信任得很。”
那碧绿的右眼直直地望着对方，仿佛已经将他的那些小伎俩摸了个清透，皮笑肉不笑的神色冰凉极了。
“……”井上张了张口，就在这时，门边传来砰的一声闷响，洒金的拉门直接撞到了门框上。
突然拉开门的游女站在光影交接的边界上，一手撑着门框，一手提着曳地的和服裙摆，立在那里的姿态格外凛然，好像气势汹汹前来抓未成年回家的家长。
那个陌生的游女将视线锁定在高杉身上，一眨不眨地看着他。
然后，她大步走进来，一声不吭地拉过高杉的胳膊就走。
游廓内的灯光昏暗，在那游女俯身的刹那，井上似乎看见她挪动嘴唇比了个口型。
……跟我走。
傻愣愣地坐在原地，井上终于回过神来，他连滚带爬跑到门外，朝着待机在走廊上，也待机在游廓楼下的浪人大吼出声：“别让那两个人跑了！”
脖子上青筋贲起，他几乎是抓狂道：“给我追！！！”
和鬼兵队联手杀害幕府官员的证据，必须在今晚处理干净。
活人都不可信，唯有死人能令他安心。鬼兵队的踪迹难以捕捉，如今好不容易遇到高杉单独行动，这个机会，死也不能放跑了。
弦声优雅轻漫的花之街骚乱起来，喝醉的客人踉踉跄跄地抬起门帘，一脚还未跨到街上，直接被佩刀的浪人粗鲁撞到地上。
花魁道中的队伍被冲乱，华丽的朱伞在地面上破碎，行人惊叫着四散，那些杀气四溢的浪人像循着血腥味的狼，不管不顾拨开人群，直朝目标追去。
夜风呼啸而来，那个游女拉着高杉跑得飞快，一手拉着他的胳膊，一手提着和服的裙摆，甩掉木屐后的双脚仿佛没有痛觉，像小孩子一样踩着地面奔跑。
月亮遥遥地悬挂在天边，夜樱似吹雪散落，两人穿过灯光越过桥梁，逆着人流和常规，像误入妖怪庆典的人类，又像闯入人世的妖类，在光怪陆离的夜晚里朝着月亮的方向奔跑。
“站住！”“给我站住！！”
追杀他们的人声音越愤怒，抓着他奔跑的人就笑得越欢。
发不出声音，那人的肩头只是无声颤抖，迎着夜风扬起头颅的姿态看起来快活极了，仿佛许久未曾这般自由。
高杉漫不经心地一垂眼帘，和服长袖的掩映下，那抓着他的手腕上赫然凝着一道深可见骨的疤，仿佛被人拿着尖利的簪子狠狠划开过。
割腕自杀的痕迹。
浪人们的脚步声隔着一条街道远去，那个游女拉着他闪进幽暗的巷子里。
夜空狭窄，只留一条缝隙，深沉的墨色边缘染上了通红的火光。
远方的声音逐渐喧哗起来，有人敲响了警钟，还有人在声嘶力竭地大喊：“起火了！起火了！！”
那个游女从巷子里往外探出头，没有看到追杀他们的身影，又缩了回来。
她将靠在墙边的竹帘草席拿过来，朝高杉比划了一下示意他蹲下去，好让她把他藏起来。
“……你完全不会运用自己的表情呢。”
高杉扶着刀鞘上前一步，碧绿的右瞳微眯，将对方笼罩在他的阴影里。
这个游女的长相很柔和，游廓里的女人都清楚自己的优势是什么，也擅长通过一颦一笑，一个不经意的小动作将自己身上最有魅力的特点展示出来。
对方毫不避讳，笔直又坦然的眼神，简直就是在浪费这柔美的五官。
嘴角一勾，高杉微微俯身，刀鞘抵着那个游女的腰侧，低声在她耳边道：
“……是谁派你来的？”
眨了眨眼睛，那个游女的视线顺着他的动作向下望去。
领口敞开，男人的锁骨线条消失在衣襟里，结实的胸膛随着呼吸微微起伏。
于是她顿了顿，然后伸出手。
……
把他的衣领给合上了。
高杉：“……”
对方：“……”
有一瞬间，一种非常奇怪的熟悉感涌了上来。
高杉不自觉后退出一步，对方抱过那些草席竹帘，接着就要往他身上盖。
他往旁边一侧，眼神晦暗不明地注视着面前之人。
“……你到底是谁？”
杂乱的声音近了，火光盖过夜空的颜色，幽暗的小巷里静悄悄的，那个人看他片刻，忽然抬起手，往他的脑袋上轻轻拍了两下。
……
——“别碰，我又不是小孩子了。”
“为什么？碰了就会长不高吗？”
“……你能不能成熟一点。”
“……晋助，你嫌弃我了。”
——“你到底是什么？”
“你们觉得我是什么，我就是什么啊。”
那是过于久远的记忆。
远在硝烟蔽日之前，远在私塾被火光吞没之前……遥远得像上辈子做的一场梦。
短暂怔住的片刻，高杉看到八重朝自己笑了笑，忽然一转身就从巷子里跑了出去。
“……在那里！快追——！！！”
八重没跑出几步，朝她袭来的刀风一窒，背后忽然就安静了。
她停下脚步转过身。
高高的月亮悬在天边，高杉单手拎着刀站在那里，殷红的血珠顺着冰冷的刀刃滴到地上。
那些还活着的浪人不敢上前一步。
“怎么了？”他嗬地轻声笑道，“你们不是来杀我的吗？”
高杉眯起瞳孔，眼底闪烁着冰冷狠戾的光。
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