乔平昭又连着打了几个喷嚏，渗冷得慌，着人把屋子的窗户都关好，思忖片刻叫来了祝妈妈将掌院的权交到她手里。
“祝妈妈，先前是我不懂事，对您多有不敬，还纵着屋子里的婢女欺您，压您一头。我现在是明白了，您那资历和本事在那，也只有您能管得了这院子。”乔平昭给人戴高帽，一番说辞动了真心，自是恳切。
祝妈妈一直受的冷遇，虽也是灰心了的，可好歹是王府里出来的老人，对长乐郡主和宋吟晚有一份不一样的感情，“小姐莫折煞老奴了，小姐尊贵，往日里是受刁奴蒙蔽，眼下看清了面目才是真真要紧的。老奴给郡主娘娘当差，给您当差都是实心实意的，一定替您打理妥当！”
“那就劳烦祝妈妈了。”
“小姐且好好养着身子，身子要紧。”
乔平昭颔首，一番交代完才重新缩回了被子里。她是借养病唯恐传染的由头，将院儿暂且封锁起来。
让凶手看，只当是按下了自己的死讯不发，暗自着急许会露出马脚。而外人看，本来就是生病娇气的人，这么做也在情理之中。
但却是让乔平昭有了缓和休养的时间。
这两日来，药是搁眼皮子底下煎的，吃食是小厨房另外做的，虽有些杯弓蛇影，但至少心里踏实。祝妈妈不愧是郡主娘娘房里受重用的，里外都是一把好手，让她腾出功夫来捋这一摊子。
碧桃本就被这死而复生的事给吓破胆子，没两下就把事情交代了个彻底。宋吟晚过府那日，她昧下了地上掉的金钏原以为神鬼不觉，谁料让人拿住了把柄，威逼利诱这才帮着做了事。只是逼迫她的人狡诈多疑没露两面，且露面都是蒙着面纱，唯一能肯定的就是侯府里的婢女。
难怪是亲信，蠢的和宋吟晚是一个路数。
只可惜关于凶手再多的就打探不出来了，若不是乔平昭穿了，只怕盖棺论定又是‘克妻’。照那天听到的，凶手显然也是这个打算。
封鹤廷前两任妻子，头个活得最久，约莫一个月。第二任是前年迎娶的赵侍郎家的，过门十天；轮到宋吟晚，这还没回门就升了天，一阵寒意凛然。
乔平昭即使夜里歇着，都恨不得睁着只眼。
她是做梦也没想到自己有朝一日会嫁四叔，当然是这四叔不是亲的，是在国子监上学时随哥哥们叫的。
想想那冷面四叔变成了自己的‘便宜夫君’，乔平昭整个人就不太好了。
过府第四夜，正是乔平昭不得不‘病愈’去请安前夕，侯府老夫人的栖梧院先来了人传话，请新妇过去一趟，有些事要当面问个明白。
“我们小姐又没做什么，这深更半夜怎就摆出要过堂问审的架势来了！”枕月嘴快，等人一走呛出声儿。
乔平昭哑然，她是肯定自己没做什么，但不保证宋吟晚做没做！
——
离京千里的晋州之地，暴雨多日，堤坝尽毁，下游百姓民不聊生，难民逾数城，路有浮尸饿殍，满目疮痍。
是夜，风疏雨骤。
驿站二楼的厢房彻夜透亮。夜风潜入，烛火明灭间映照案前执书的年轻男子面若冠玉，目如朗星，清俊似谪仙的人物。
有人身着军服而入，禀道，“侯爷，在晋州外聚集的难民已经安排迁往附近城镇，徐州，凉州等地皆是愿意收留，以解燃眉之急。”
“有皇命，那些郡守自是照办。”男子放下手中书卷，双目微垂，“暴雨之后需防疫情，将人畜尸体妥善归置。还有城中的大夫也集中一处，熬煮汤药务必防控。”
“是。”
将士抬眼，眼下已经对这位看似文弱不经事的小侯爷大大改观。就在昨日前，这圣上面前的大红人，天之骄子，还在城郊营帐同大家一起抗灾救险。仅是几日，
该上表上表，该下狱下狱，让人见识了这位铁面无私，雷厉风行的手段。
要说矜贵，满京城可再没有比这位更矜贵的，如今奉皇命而来，万不可出一点差错。这封小侯爷的父亲随圣上出生入死，平内乱驱羌人，功绩赫赫；母亲乃是辅国将军遗孤建安县主，从小寄养宫中于太后身边长大，姿容风采，当世无双。
二人殁后，圣上怜其幼子，接入宫中作太子伴读，吃穿用度与皇子无异，又因天资聪慧格外受圣上赏识。八岁童生，十六高中，才华斐然，破格入的内阁，而非翰林院报道。二十成年袭爵，也是圣上亲自主持，皇恩浩荡。
程亮是晋州驻地的副都指挥使司，来前就被上头千叮咛万嘱咐，看护好小侯爷才是重中之重。而今看，传言未必是虚的，圣上对小侯爷的爱护，只怕还真当和那位建安县主……
“还有何事？”封鹤廷见人伫立未动出声询问。
“无，无事，小侯爷几日劳累，早些安歇。”程亮躬身作揖退下。
封鹤廷那一双幽邃眸子仿佛洞悉世事般，唇角冷情，并无悲喜。拾起的书卷停留在那一页，他忽的捂住了胸口，如同被揪紧了一处钻心发麻的疼。
“侯爷，京城来的信！”随着声音落下，是长随自门外闯入。“侯爷？！”
封鹤廷死死盯着长随手里执着的信管，不，是信管外系着的一朵小白花。随着长随解落，那朵白花飘荡落在了矮几桌面上，沾了雨水氤氲开一圈湿气。
“照记号，是三日前寄出。”
“三日……”封鹤廷取了信管展开了字条，神情震颤，连手都克制不住在发抖，那字条看了又看，一遍一遍皆是诛心之痛。
长随瞥见字条上字迹，忽而跪下，“侯爷节哀！”
字条从男子手中滑落，一行六字——廿一，乔氏女殁。
京中乔氏，能让主子如此牵肠挂肚，唯有明威将军府的。那位乔家姑娘病发一回，自家侯爷便紧张一回，今个廿四该是出殡……
“侯爷，您保重——”
他话还未落，封鹤廷便呕了一口鲜血，颤颤巍巍从怀中摸出一块玉佩。玉佩雕琢雄鸡引颈长鸣并牡丹花一枝，富贵长命，却未得庇佑它曾经的主人。
鲜血染了玉色。
另一名长随亦作劝解，“侯爷，您和宋国公府千金那是太后懿旨成婚，避得了一时，避不了一世，人如今就在府里头，这儿的事也有工部的来接手，您该回去了。”
只是所言他概是听不到，耳畔嗡鸣。隐隐约约，仿佛少女站在春花团簇里盈盈唤了一声‘四叔’，那眉眼娇俏温柔，他就再没移开过眼睛。
昭昭。
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。
“四叔，怎知我名字来意？”
因我思慕你已久。
“四叔可有什么不会的，快说说，咱们比那个，要不然就成了你一人的战局了。”
我不会的太多了，不会医治不了你的心疾；不会说，也说不得，终成遗憾。
几声‘侯爷’将封鹤廷的思绪拽离回忆，双目微垂，攥紧了玉佩于掌心中，“回京！”
懿旨成婚来催都推拒未回由长侄代劳，今日一封报丧，却是八百里加急而回。夜雨疾奔，已是全然不顾了。
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