“我褚英要娶一个女人，哪怕是汉人也好，有数不尽的办法，但是……”
褚英向来凌冽的双目间竟带着一丝柔情，稍纵即逝，他将那串陨石玉坠郑重其事地交到我的手中。
“我会给你选择的权利。”
我在手心里细细端详着这串坠子，陨石上下镶着两块精雕的良渚玉，玉质干净，晶莹滋润，深邃精美，可见玉料极佳，雕工娴熟。
何以结恩情？美玉缀罗缨。古人以玉许作定情信物，褚英将此物交给我，弦外之音还会有它吗？
没有料到，这短短几日我竟接连被人格阿哥表白了！这是相比之下，褚英的表白更让我感觉危险。
褚英说得不假，以他如今在建州的权势，要娶一个女人简直易如反掌，在这个阶级制度严苛的时代，像我这样毫无出生的女人，根本就如同一件货物。
也许我的孤注一掷，让他对我刮目相看，但不代表他真的会尊重我的选择，也许这个“选择的权利”已经是他极大的让步了。褚英有他的傲气，他的言出必行，这一点让我很是后怕。
我欲盖弥彰地答：“我就好端端地待在这别院，有没有名分……又有什么分别呢？”
“……你可是介意我已有家室？”褚英愣了半响，才问。
“就算我不介意，贝勒爷府上的福晋们会不介意吗？我的身份不能曝光，城中盯着贝勒爷的耳目那么多，哪怕是跟了爷，以后的日子也不会太好过……还不如现在，无须有那些后顾之忧，爷什么时候开心了，便来我这儿坐一坐……”
我对褚英的感情，有感激，有依赖，有敬佩也有怜悯??或许，我对他是有情的，只是终究无法同爱相提并论。
和叶君坤的过去真的能就此放手吗？虽然我的记忆强烈地排斥着那段过去，我的意志力也在渐渐消磨，身体的痛觉提醒着我要忘记，可悲哀的是，每当午夜梦回，我都会泪流满面的醒来，脑海中只留下他残存的模样，再也拼凑不完整了。
可不知为何，此刻他允诺要给我一个坚固的承诺的时候，我脑海中浮现的，却那日在河滩边皇太极一本正经嘱咐我的样子。
……“等我长大，成为真正的男人了，我就娶你为妻！”……
……“既然你心有所属，那么在找到叶君坤之前，就一定不要给我大哥任何机会！”……
原来那番置气的话，还有他真诚的眼神，不知何时已经在我心里有了这样深的烙印……
一个已经够麻烦了，现在又多了一个……我赶紧晃了晃脑袋，当断则断，不然只会越来越麻烦。
褚英的眸子暗了暗，我想他亦明白这番话不过是推托之词。
“既然过去已成追忆，就像你劝我的，不如放手呢？”
“如果我劝贝勒爷放下，贝勒爷会吗？”
褚英稍冷，不置可否。
我望了一眼手中的那块陨石，终于打定了主意道：“大贝勒，眼下我还无法接受任何人的任何心意……我和你一样，也有我所执着和追寻的东西。当然，也许明天我就会放弃，但至少现在……我还无法接受你的心意。”
“我久居关外，忘了汉人注重德行，是我冒失了……”
褚英没有再强人所难，反倒轻松地笑了笑，“你若有一日想好了，就拿着它来找我，没有期限。”
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次日，努－尔哈赤在汗宫大肆犒赏得胜回师的士兵们，并在大殿之上对此番主将们论功行赏。代善与褚英因登山而战，直冲入营，大破乌拉兵，而广受赞誉。代善因奋勇克敌，斩杀了敌军统兵贝勒博克多，获封与“古英巴图鲁”之称号。
而对于舒尔哈齐的过责，众将士仍是愤愤不平，以褚英和费英东的指责最为尖厉，句句直指舒尔哈齐贪生怕死，置全军性命于不顾，弃建州荣耀于无地。当然，我想这些唇枪舌剑，想必都是在努－尔哈赤的授意之下的。
努－尔哈赤当然也知道，要一次性撂倒舒尔哈齐绝非易事，毕竟舒尔哈齐是自己的胞弟，和他一起打下的建州江山，这个“三都督”的名号也不是白来的。论势力与威望，他虽不能及己，但也不是区区一战的败绩就能扳倒的。众人在朝堂之上又是一阵僵持，上次当着众军的面已经有过了处罚，努－尔哈赤亦顾及到自己的声望，未再给予舒尔哈齐更多的处罚，只让他安心在家思过，不再带兵。
于是原本好端端的一场犒赏，最后也无疾而终了。
此事闹得满城风雨，风声鹤唳，连下人们都议论纷纷，堂堂三都督也落得如此之下场，人皆惶恐至极，谁也说不准下一个遭殃的会是谁。
这段日子褚英还是偶尔会来别院小坐，自上次的一番长谈后，我和他已经有了默契，只饮茶作乐，谈笑风生，只字不提其他。
一日，我正独坐在窗前，对着那串玉坠出愣。褚英翩然而至，在我身后道：“你便是盯着它，又能瞧出什么来？”
我晃晃道：“这串坠子的主人……贝勒爷还有印象吗？”
“早年我在辽东总兵府上为质，是府上的一位夫人赠予我的。只是……二十年过去了，这些年我亦一直有派人去打探消息，却都寻不到那位夫人的踪迹。”
褚英眉头轻拧，亦陷入了思索中，“其实我也很奇怪，这位夫人虽非正室，但毕竟是赫赫有名的辽东总兵夫人，怎会如雁过无痕，在这辽东一点儿踪迹也没有？”
“辽东总兵的夫人……”我又念了一遍。
万历三十五年的辽东总兵是谁？我绞尽脑汁也没有结果，倒不如直接问褚英了当：“现在的辽东总兵是谁？”
褚英狐疑地望着我：“你出生在沈阳卫，竟会不知这位坐镇辽东三十年的宁远伯是何人？当今天下，应该无人不知他的名号才对……”
天下无人不知？我快速地搜索着脑中明朝的历史名人??要说明朝最出名的武将，那就是“南平倭寇、北御蒙古”的民族英雄戚继光了。可记忆中，他从未坐镇过辽东啊。
等等……这两年叶君坤日夜研究的那个辽宁陨坑，在他的工作笔记上，我分明读到过关于当时的史料记录。好像是一句……“南戚北李”，南有戚继光抗倭，北有李成梁守辽……
不过李成梁与戚继光，都是生活在嘉靖年间的人。可现在是万历，这时间也对不上啊？
我小心翼翼地问：“难道……是李成梁吗？”
“不错。”
褚英点了点头，这才收敛了几分诧异之色，“李成梁如今虽年过耄耋，已是二任辽东总兵了。万历十九年他虽被言官所劾，罢官十余年后，万历二十九年又复守辽东至今。”
年过耄耋，那都八十多岁了！这大明朝真找不出一个人来坐镇辽东吗？我记得李氏一家皆是将才啊！
“所以你当日为质子，便是在李成梁的府上？”
“是……”褚英脸上一阵阴晴不定，终究点头承认了。
我说是哪位大人物，能将努-尔哈赤和其子收作为质，原来是李成梁呐！
被辽东总兵抓去当质子，难怪这会是他的禁忌了……我识趣地在这个话题上就此打住，“所以那位夫人，如今已不在总兵府上了？”
褚英摇头道：“二十年前我初到抚顺，她是总兵府上最受宠的夫人……后来回到费阿拉后，便听闻她被休了。这位夫人……于我有知遇之恩，所以我也一直在找她。可自她离开了总兵府后，我就再找不到任何关于她的消息了，就好像她故意躲了起来了一般。”
我叹了一口气，又是死局。找不到这位夫人，那么陨石这条线索也断了……
“人海茫茫，要找一个人哪里那么容易……”我叹惋道。
“不过还是谢谢贝勒爷了，对我的事情如此上心……我真的很感激！”
“不过我的情报毕竟有限。”
褚英为我出谋划策道：“其实这件事情，或许老八能帮上忙。他在关内有不少的耳目，这些年混迹在马市也结交了不少江湖术士，消息总归比我要灵通得多。而且此事交给他去办，也省得日后我有个万一……”
我被一遇惊醒，不解地望着他，“什么万一？”
褚英安之若素道：“……万一我出了事情，这条线索也不会就此断了。”
我栗然从座位上跃起，“贝勒爷在胡说些什么，怎么会有万一！”
“你听我说完……”
褚英拉住我的手腕，安抚我重新坐下，喟叹道：“只是方才提到李成梁，令我遥想起了些事情，有感而发罢了。要知道，世事无常……我的命，连我自己也打不了保票。”
我隐隐约约明白他的意思，却又不想明白的那般透彻。
“能有你记挂我，我已经知足了。”
褚英用他蕴涵了深情、苦难、磨砺的双目凝望着我，“我不过是建州的一个贝勒而已，这赫图阿拉再大又怎能和紫禁城相比呢？我们女真族人再如何骁勇，又怎能征服这天下汉人，满世汉众呢？我儿时觉得，这天下大约没有比李成梁还要位高权重的人了……在辽东，他能够只手遮天，他能够左右风云，可是又如何呢？等我长大了发现，原来朝廷里随便几句坏话，传到明朝皇帝的耳朵里，也能把他拉下台，让他被千夫所指。”
听到这段话，我一时无言以对。
与其说褚英是看得通透，倒不如说，他已经预示到了自己的结局了……
“权利是无止境的……哪怕是那李成梁的长子李如松，子承父业，坐上了辽东总兵的位置，也难逃战死沙场的命运。败在官场，或是葬身战场，结局都是一样的。”
此刻，我再对上他的双目，竟捕捉到了一丝寡淡和哀伤。
“那是他人的命运，你无须对号入座。你是你，你是洪巴图鲁褚英！你的结局掌握在你自己手中。”
虽然褚英所言句句在理，这权术之险恶，战场之残酷，他的体会远比我来得深。我甚至知道，他注定会在这场角逐中落败……可我仍旧不愿看见他这样一个桀骜的人，不得不臣服命运的样子。
我害怕看见褚英软弱的那一面，虽然……这或许才是最真实的他。
这样以为顶天立地的男儿，终究是难逃悲剧的色彩，每每想到这里我便心生懊恼……褚英啊褚英，要是我不知道历史进程该多好！
我一时感性过了头，眼眶也发起了酸。
“筝筝，连你的眼神都在可怜我……”
我连忙仰头望天，趁着眼眶里打转的眼泪还没掉下来之前，“我是……不忍心看见你这样消极……”
“所以啊，不要让我等得太久，我这条命，可不知道能不能撑到那一天……”
褚英咧嘴冲我笑了起来，带着玩笑的语气道：“趁我还活着，你可要好好考虑我之前的话。”
“你若是再说这些丧气话，我就再不考虑了！”
我是真想要教训他，却偏偏词穷，想来想去也没什么好要挟他的……
褚英仿佛预料到了什么一般，握住我的手，用几不可闻的声音道：“过了今天，我也再没有机会了……”
一番长谈下来，他似乎也有些倦了，起身道：“快到晚膳时间了，我也不扰你清净了。”
我连忙站起来，生怕他这一走，便再找不到机会问他这番话了。
“大贝勒——”
我将坠子捏在手心间，踌躇道：“如果……我答应你，能不能有一个交换条件？”
我不知道我为什么会说出这番话，到底是因为脑子一热，还是因为我是真的动了情……我不知道。
我只知道，我想拯救他！最起码，我希望他能有一个好的结局！
褚英缓缓退回到我面前，凝神了许久，也无意让我将我所说的“条件”说出来，只是眼神愈发黯然。
我所谓的“条件”，他定是心知肚明的……我在心里哀叹，明知这桥段很老，明知我是骗不过他的，可我固执地想要试一试。
因为我若不说，只怕会后悔余生。
我看见了褚英眼神中那一闪而过的动摇，最终还是融入了黑色的深潭。
“每个人心里都有所执着的东西，若真是空无一物，无所牵挂，岂不是太过虚空了？”
一语落定，屋中便只剩我一人独坐着，和院中几株垂着头的海棠，冷清至极。
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自此之后，褚英再没有来过别院。
虽说我久居深院，不问世事，可但凡城中有些大的动静，我还是能及时知晓的。这些消息都是姬兰带给我的，她是皇太极安插在我身边的亲信，平日里除了帮我和皇太极传传口信，也会带一些城中的消息给我。姬兰心思缜密，办事得力，口风又紧，所以也成了我在城中的心腹之人。
可这样风平浪静的日子，却没有过上几天。就在我觉得布占泰掀起的风波就要告一段落之时，却又节外生枝地出了另一桩事情。
这天姬兰从外头回来，从嫡福晋那里捎来了一张信条，上面用清丽的汉字写道：事关大妃，愿禀八爷。
姬兰不识汉字，而这诺大的赫图阿拉城中，识得汉字的更是寥寥无几，我心下一惊，问道：“给这字条的是何人？”
“是嫡福晋身边的人，只说，将这个交给你们主子，她自然明白。”
我将这信条揣在怀里，脑海里想起了那日在嫡福晋府上，那个我误以为是丫鬟的乌拉格格。
她必是大妃的亲信无疑，然而现在这么一出，倒让我有些云里雾里，摸不着头脑了。
这件事情非同小可，但无论如何，这位乌拉格格知道的事情绝对不少，她既用汉字写信条，证明她知道我是汉人，也知道我与皇太极有暗中联络。
短短八个字，却足以构成一种间接的威胁！若这是大妃设的又一个陷阱，那我的处境便是危险之极，这么多的把柄皆握在对方手上，随便一项便可以置我于死地。
我揣度着对方的用意。既然她这样暴露自己的底牌，目的无非两个。
一是威胁，二是走投无路。
一时之间，我想不出更好的办法，唯有按信条所写，让姬兰给皇太极捎话，而我则按兵不动，等待着事态的变化。
自从切身感受过这城中境况的险恶之后，我每走一步都时刻在提防着，生怕走错一步，便是自掘坟墓。
当天晚上，收到口信的皇太极便在他的住处小设茶宴，款待这位有事要禀的乌拉格格。
而自从褚英给我了考虑的时限后，对我的行动限制也宽赦了不少，至少不用整日只禁足于这别院之中了。于是为一探究竟，我也连夜赶到了皇太极的住处，一同会一会这个乌拉格格。
与我的猜想无差，传此信条之人，正是常陪在郭络罗氏身边的那位阿巴亥从姑。
今日近一瞧，她的相貌倒是端庄可人的，年龄也与我相仿，稍作打扮，丝模样也是极出众的。
皇太极一见来人，有几分吃惊道：“是你——”
她婉婉请安，“见过八阿哥。”
“起吧。”
皇太极表情有几分不自在，我打量了一眼，觉察出了有猫腻，于是问：“你们认识？”
皇太极点头道：“她是大妃的堂妹，我们曾经在父王与大妃的婚宴上见过。”
她抬眸望了皇太极一眼，又垂下头去，“……难得八爷还记得我。”
这眉来眼去的，又是旧识，我算是看明白了。什么嘛？明明是旧情人幽会，何必拉着我这个电灯泡呢？
难怪皇太极今天一直有些忸怩，我心中居然有些淡淡的不爽。啧啧……情窦初开的少年啊。
皇太极清了清嗓子，道：“今日没有外人，想你涉险来找我，定是有要紧事了。”
她站起来，对我行了个礼，自我介绍道：“我叫乌拉那拉·塔尔玛。今日若非走投无路，我也不会出此下策……给格格添麻烦了。”
我对她点头微笑，示意她赶紧切入正题。
塔尔玛就坐后，便略带涩意道：“现在要见上八爷你一面可真难，逼得我只有铤而走险。”
“这不是见着了吗？”皇太极斟了一小盅酒，固执地拉我在他旁边坐下，开门见山道：“你既然有话要禀，便直说，近来城中不太平，我们时间不多。”
“八爷是聪明人，我的来意打我一踏进这屋内，八爷应该就猜到了。”
看着塔尔玛的笃定和皇太极的心领神会，我觉得自己分外的多余。
皇太极眼神淡然，抿一口酒言道：“行军打仗，免不了有死伤，你阿玛博克多乃领战主将，命丧沙场，也算是为国捐躯了。”
“八爷说得轻巧，他可成了二贝勒的刀下之鬼，我却毫不知情地还在帮他们磨刀！”
塔尔玛说道激动之处，双目通红。
“从布占泰与建州反目那一日起，你就该想到，会有这一天的……”
皇太极见她情绪激动，只好放缓了语气道：“你为大妃做事，是你自己的选择，又怪得了谁呢？”
我听着他们一来一往的对话，倒还听明白了些。
原来这塔尔玛是乌拉主将博克多的女儿，而那日在乌碣岩的交战中，代善擒杀了博克多，成了她的杀父仇人。
塔尔玛对代善咬牙切齿我能理解，可我想不明白的一点是，她为何要说自己还在帮他磨刀？
“我也知道常在河边走哪有不湿鞋的道理，阿玛死在战场上本怨不得谁，可我没想到，阿巴亥那女人居然这样心狠……她早知道的，为了让二爷立功，她连我阿玛也不顾了！”
塔尔玛潸然泪下，不由得哽咽道：“我是任性淘气，硬要待在建州，我连阿玛的样子都快忘了，没想到好不容易再见一面……却是他的尸首……”
见她抽噎的模样，我不禁心里一酸，想起了我见到叶君坤的尸体时的情形??任是谁，到了那种情形下，也会情绪失控的吧！
皇太极有些不知所措，我赶紧瞪他一眼，用眼神示意着：还愣着干嘛！你的旧情人啊，还不快安慰安慰人家！
他犹豫了好一会儿，才抬手拍了拍她的背，安慰道：“你便是再怎么哭，也不能把你阿玛哭回来……”
“八爷，这赫图阿拉城里，我再找不到别人帮忙了，唯有你了……”
我见此情景亦是动容，从衣襟抽出一条丝绢来，递给塔尔玛，她接过去拭了拭泪，吸着鼻子对我言道：“让格格见笑了。”
塔尔玛垂泪的脸上泛了一层红晕，眼中泪光晶莹，让人不免生怜。
待她情绪缓和了一些，皇太极才冷静道：“你若想回乌拉，我可以帮你。若是还想留在城中，便得安安心心留下，再不要掺和大妃的事情了，否则，任是神仙也是帮不了你的。”
“我想留下……”塔尔玛埋着头，声音低糯道：“我只是想留下，才会答应帮她做了这么多没良心的事……”
我命姬兰准备了些热汤，皇太极舀了一碗，递到她面前。
“这样大哭了一场，肚子一定饿了，你先喝点热汤，余下的事情交给我打理便是。”
塔尔玛点了点头，眼泪又快要溢出般低声道：“多谢八爷。”
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