七月三十一日，是哈利·波特的十七周岁生日。他在这一天正式宣布成年，身上不再存在踪丝，无人可通过有关踪丝的符咒去追寻哈利·波特的踪迹。
三十一天了，根据《正当没收物资法》及相关条例，三十一天是最大的期限。现在，这些遗嘱所涉及的东西被魔法部扣留的时间已经期满三十一天，长期待在自己办公室独自研究遗嘱的鲁弗斯·斯克林杰始终无法证明眼前的这三样东西是存在危险的，更不能摸清邓布利多到底在里面藏了什么秘密。
作为当权的魔法部部长，斯克林杰并不喜欢阿不思·邓布利多这类巫师，实力强大又不受控制，对魔法部有很大的潜在威胁。以前部长无法在阿不思·邓布利多面前占有主动，无法查清邓布利多的意图和行踪；那些邓布利多的人，总是盲目地信服邓布利多，而不是第一时间配合魔法部的工作……
他现在就连邓布利多的遗嘱安排都无法摸透，连一个死人都可以耍弄魔法部！那些邓布利多的人也不愿意理解、配合魔法部的政策，到处发挥自己的正义，却毫无忌惮地污蔑魔法部无所事事……这些事实实在令人恼火，所以部长对邓布利多及他的人不抱有好的感官。
现在，在斯克林杰面前，桌上摆放着三个东西，这都是阿不思·邓布利多专门给人遗赠的东西：一本破旧的童话书，一个银质的熄灯器，还有一个胡桃大小的金色飞贼。
没有任何可疑的地方，它们看上去都普普通通、平常无比；里面也就熄灯器比较珍贵一点，也许还是邓布利多自己发明设计的，但它也不存在什么秘密，至少斯克林杰花了三十一天都找不出里面到底藏有什么不可告人的隐秘，他一点点线索都找不出，他根本猜不出邓布利多送出这些东西的真实意图。但他始终认为邓布利多不会无故送人东西，其中肯定有自己暂时无法看透的秘密情报，但是他已经没有多余时间去继续摸索了……
斯克林杰又扫了眼放在桌角的那张羊皮纸，上面写着阿不思·邓布利多的遗嘱，邓布利多把自己的大部分财物——他的私人藏书室，他的魔法仪器和其他个人财产都留给了霍格沃茨，但他又特意送给三个人几件东西——“我的熄灯器留给罗恩·比利尔斯·韦斯莱，希望他使用时能想起我。”、“我的《诗翁彼豆故事集》留给赫敏·琼·格兰杰小姐，希望她会觉得这本书有趣而有教益。”、“我留给哈利·詹姆·波特的是他在霍格沃茨第一次参加魁地奇比赛时抓到的金色飞贼，以提醒他记住毅力和技巧的报偿。”
而遗嘱上最让斯克林杰怀疑的地方是邓布利多想要把格兰芬多的宝剑送给哈利·波特的那一句。他转头望向放在沙发上的那把闪闪放光的银色长剑，宝剑剑柄上镶嵌有鸡蛋大小的红宝石。当然，斯克林杰绝对不会允许邓布利多把格兰芬多的宝剑赠给哈利·波特，邓布利多也没有权利把宝剑赠送给他人。戈德里克·格兰芬多的宝剑是一件重要的历史文物，它不是属于任何一个人的私有财产，就是阿不思·邓布利多也不行。邓布利多这么做，是不是相信只有戈德里克·格兰芬多的宝剑才能打败斯莱特林的继承人？相信哈利·波特注定要消灭那个连名字都不能提的魔头？
眼角余光见到那三个东西，魔法部部长的心情再次烦躁起来。邓布利多教过的学生有好几千，但他在自己的遗嘱里只给那三个学生留了礼物，这是为什么呢？他为什么会对罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰另眼相看呢？
熄灯器，这么有价值的东西，甚至可能是独一无二的，邓布利多为什么要把这么稀罕的东西留给罗恩·韦斯莱呢？这东西还能用来做什么呢？总不可能只是用来把灯熄灭吧？
《诗翁彼豆故事集》，巫师们耳熟能详的故事书，这本书已经被翻得很老旧了，上面还写着很多如尼文，斯克林杰怀疑里面隐藏着只有那个女孩才知道的密码和传递秘密情报的方式。但魔法部用了三十一天都没能发现这本书里藏着的密码是什么。
金色飞贼，斯克林杰不认为这只是一个有象征意义的纪念品。飞贼本身就是个藏小东西的绝妙地方，这是一个很重要的突破点。因为飞贼有肉体记忆：飞贼被放出来前，没有被裸露的皮肤触摸过，就连制造者也没有摸过，他们都戴着手套。飞贼身上带有一种魔法，它能辨认第一个用手触摸它的人，以防抓球时产生争议。斯克林杰认为这个记得波特的触摸的飞贼肯定被邓布利多施了魔法，只有波特才能够打开机关。所以金色飞贼是最大的突破口，他要当场看看邓布利多到底在耍什么把戏……
把这三样已经过反复检验的东西收拾在一个袋子里，斯克林杰走出了部长办公室。守卫在门口的两个傲罗见到部长出来，明显掩不住吃惊的神色。一个多月了，这是部长第一次主动出来办事。
“部长。”先一步反应过来的多洛克朝斯克林杰鞠了个躬，“请问你——”
斯克林杰不耐烦地说道：“我要找亚瑟·韦斯莱。”
“是。”另一个傲罗立刻跑往魔法电梯的方向。
“我等会要外出一次，”部长对多洛克说，“你们就不用跟着来了。”
多洛克认真负责地说道：“可是辛克尼斯先生说过要我们随时跟在部长身边，保护部长的安全——”
“我说过，这次我不需要。”斯克林杰强硬道，直接返回自己的办公室。
多洛克目视着木门合上，眸光闪烁不定。几秒后，他也奔向了魔法电梯。
魔法部部长早已通过自己的方式得知哈利·波特、赫敏·格兰杰、罗恩·韦斯莱这三人不会继续上学，在亚瑟·韦斯莱的带领下，斯克林杰来到了已被装饰过的陋居，对这三个学生宣布阿不思·邓布利多的遗嘱。
和预想的结局没有什么差别，这次魔法部部长与救世之星的谈话并不太愉快，他们最后甚至不欢而散。
斯克林杰板着脸回到自己的部长办公室，有些疲惫地躺在沙发上，闭目沉思。被波特触摸过的金色飞贼并没有任何反应，魔法部还是无法看透邓布利多的安排。又是这样的结果……
总是这样……魔法部总是对这类能量巨大的巫师无能为力……他们总是可以凭借自己高超的技艺躲过魔法部制定的界限……他们甚至可以随心所欲地无视所有规则、践踏任一条法律……这些都是大部分魔法部高官不喜欢阿不思·邓布利多的理由，因为他们永远无法限制甚至观测这类人的言行，他们只能眼睁睁看着魔法部屈居其下、任其摆布……
夜幕降临，一阵意外的敲门声打破了鲁弗斯·斯克林杰的深度思考。
“请进。”大门自动开启。
是傲罗办公室主任皮尔斯·辛克尼斯。
“有什么事吗？皮尔斯。”斯克林杰问。
辛克尼斯虚掩大门，边问道：“部长，我听多洛克和维尔逊说，你刚独自去过陋居。”
“是的。”斯克林杰不在意地回复，他知道辛克尼斯还是和以前一样不满自己的单独行动。“你知道，那里被安排了很多保护咒语，而且多洛克他们不能被带入陋居，否则地址就泄露了。”
“你去那里干嘛呢？部长。是不是见到波特了？”
“这与你无关。”
“是不是因为波特在那里呢？”辛克尼斯不死心地问道。
“这与你无关。皮尔斯，你的手伸得太长了。”斯克林杰边警告辛克尼斯边拿起放在自己身边的魔杖。他是个老傲罗，对危机的嗅觉很敏感——
砰的一声，爆炸般的声音自门口响起，斯克林杰灵敏地挡住了来自辛克尼斯的一发魔咒。紧接着，察觉到不对劲的守在门外的两个傲罗闯进部长办公室，斯克林杰本以为他们会保护自己，没想到——
“神锋无影！”从维尔逊的魔杖射出一道危险的符咒，它的目标不是辛克尼斯，而是魔法部部长。如同被宝剑切割过般，斯克林杰的双手和腹部瞬间血如泉涌。斯克林杰哆嗦地拿着自己的魔杖，踉跄着向后倒去。敌袭！他最后的意识很快淹没在无尽的黑暗中……
魔法部无人能够察觉刚发生在部长办公室的骚乱，谁也不知道他们的部长竟在自己的办公室被人围捕了。
部长办公室内，辛克尼斯拘谨地站在沙发边，对一个黑发男巫和一个蓝眸女巫报告：“斯克林杰的警觉性很高，我无法确定他今天是不是见到了波特，但我可以肯定他刚去了陋居。我们都不知道斯克林杰这一个月把自己锁在办公室在做什么，今天是他一个月来的第一次外出行动，而且没带上傲罗。”
“那就意味着波特很有可能在陋居，不是吗？”楚汐随意挥了下自己的魔杖，把办公室的门锁住。“实际上，我们已经基本确定了波特就在陋居，但是我们不能进去，因为那里的魔法防护太强了。只要我们采取暴力手段破解魔法，已经成年的波特就会逃跑的。黑魔王大人，他非常想要抓到波特，非常。”
斯内普冷冷道：“辛克尼斯，你这一个月的进度接近于零。大人对你的工作很不满意。”
楚汐补充道：“所以黑魔王让我们来加促你的工作进度。最迟在明天，黑魔王大人想见到魔法部被我们攻占，然后抓住波特。”
“是…我会努力的…”辛克尼斯紧张地擦了下额头的汗水。“既然波特就在陋居…我们可以——可以要求亚瑟·韦斯莱带领我们去——”
“傻瓜！”斯内普骂了句，“除了部长，韦斯莱不会带别人去那里。”
“那我们该怎么办？”辛克尼斯请求指示。
“否则我为什么要让你关注斯克林杰的行踪？”楚汐皱眉道，“明天陋居要发生一场婚礼，我们都认为波特到时候一定会在场。即使波特现在在别的安全屋，他也一定会去参加婚礼。今天你对我们通知的消息更让我肯定了这一点。否则我想不出还有谁能劳动一个部长去他下属的家里。”
辛克尼斯又一次擦了下汗水，说：“是…所以我们要破除陋居的防护魔法？”
“我们确实要及时破除那里的魔法。但是，我们还有别的事情要做……”楚汐站起身，瞧了眼地毯上昏迷中的斯克林杰，她的眸光十分冰冷、危险，让偷偷观察的辛克尼斯心底一阵阵发寒，不敢再去继续关注她的动作。
过了十几分钟，一道冷淡的声音在安静长久的办公室响起：“斯芬克斯。”
辛克尼斯不知道那个年轻女巫做了什么，在一排书架后面的墙壁上，一道藏得十分隐蔽的机关被打开了。那里原本仅仅是一条裂缝。
“我想你大概不知道有这个东西吧？辛克尼斯。”楚汐站在敞开的通道前，感受着阵阵阴冷气息从其中传来。“在法国魔法部，部长有一个非常特殊的权力，我猜想英国魔法部不会缺少这个。真幸运…否则我们明天的魔法部行动也许会遇到很大损失呢……”
对着斯克林杰用了一打咒语，斯内普与辛克尼斯一起跟着楚汐进入那条入口有点狭窄的笔直通道。往前走了数百步，他们发现这里突然变得明亮宽阔了，呈现在他们眼前的是一个刻有六芒星法阵的青铜石门。
楚汐停住脚步，尝试性地推了推石门。“真重啊……你们可以打开吗？”
斯内普暂时没行动，一双黑亮眼睛仔细打量着青铜石门，闪着令人琢磨不透的光芒。辛克尼斯朝那道门用了阿拉霍洞开，石门几乎毫无反应，法阵上的花纹闪过一丝光亮。
“啊……我就知道会这样……没那么简单……”楚汐丝毫没有被难倒的样子，神色反而添了点兴趣盎然的意味。“六芒星……这可比七芒星简单多了……”她开始在门前四处走动着，左手掌放在大门上、沿着门缝摩擦，然后她用手指在这儿敲一下、那儿敲一下，偶尔还低声念了几种鲜为人知的咒语。
在楚汐探测机关的时候，斯内普与辛克尼斯都站着没动，沉默不语。用了半小时左右，她终于有了结果，从雪松木魔杖尖端射出几条金灿灿的线条，飞到六芒星的六个顶端，各自转变成不同的颜色：红、绿、蓝、褐、黑、白。
六芒星法阵像是被输入了某种正确的密码，上面的线条开始缓缓转动、收缩，同时一闪一闪地发出金黄色光芒，它们最后汇聚到法阵中心点，形成了一个锁一样的闪耀着莹莹光彩的图案。
楚汐伸出一指，轻轻碰了下那个锁。
两扇青铜石门开始左右分离，在地砖上摩擦出丝丝火星。
现在，他们处于一间宽敞的屋子里，里面摆放着数张长桌，桌上陈列着多不可计的窥镜、水晶球还有不知名银器，估计全部是起到警戒功能的。在屋子的另一端，又是一道青铜石门，上面也画着六芒星法阵。
“啊……这就技穷了？”楚汐摇摇头，不急不缓地走到那两扇石门前，眯眼打量着上面的法阵。
斯内普走到一面墙壁前，眼尖地发现这里到处布满了混合咒语，隐藏力量十分可怖。“罗兰，这里到底是什么地方？有什么用？”
辛克尼斯闻言，用疑惑的目光望向茶发女巫。
“如你所见，斯内普教授。”楚汐的声音从空旷的房间那一头响起，依旧清晰无比。“这里设有一系列非常强大的魔法壁垒。我估计是很早以前就流传下来的，用以保护魔法部的安全。”
“可是斯克林杰已经——”辛克尼斯有点犹豫地说，“我以前从来不知道这个地方，我想其他人也不知道。至少我的部门的人都不知道。”
“不一定…”楚汐摇摇头，目光仍落在六芒星法阵上。“虽然在这里设下的复合防御魔法壁垒比霍格沃茨那里要弱上几分，但也依旧无比强大。如果某位部长的心腹知道了这里的开启密码，食死徒会遇到非常大的损失。所以我们今天首先要破坏这里的所有阵法与机关。放心，我对这类事还是比较了解的，也许只需要一个晚上，我就可以让这里的所有魔法失去作用。无论如何，我一定会完成黑魔王的任务。”
“黑魔王知道这件事？”斯内普警觉地问道。
“不。但是他认为我应该知道。”楚汐淡淡道，“或者说，他希望让我们发挥应有的力量，不再遮遮掩掩，不是事事都要去麻烦他解决。至少，魔法部的事情不需要黑魔王出手解决。他的宝贵力量会放在更重要的地方。比如，哈利·波特。”
当茶发少女提到波特的时候，辛克尼斯一瞬间恍惚听到了一丝嘲讽意味，却只在她的脸庞上看到郑重与认真意味，对方正在认真破除石门上的魔法。
过了段时间，随着楚汐又一次成功开启青铜石门，斯内普和辛克尼斯发现四周的事物自动停止了运转，窥镜不再疯狂地原地转圈，银器也不再嗡嗡响着冒烟气，水晶球的光芒也变黯淡了。
下一个地方，又是布满魔法的房间，最前方同样矗立着两扇青铜石门。
“这位小姐——我有个问题…”等待许久的辛克尼斯终于忍不住出声，“为什么上次发生在魔法部里的战争没有这个东西呢？”
楚汐轻蔑一笑：“你认为福吉是什么样的人物？斯克林杰又是什么人呢？为什么在上一次巫师战争中，黑魔王和他的食死徒没有去尝试攻击魔法部呢？你不会以为那些实力跟臭虫一样的傲罗们会对大人造成一丁点阻碍吧？当然大人也不需要魔法部的无用支持。”
辛克尼斯一瞬间脸涨红了，他的神色变得非常愤怒，但又很快因为斯内普的注视而平息情绪。
“斯内普教授，”楚汐说，“我记得，黑魔王对我们说过，一旦抓到斯克林杰，就把他交给黑魔王。这样吧，我继续在这里破解机关，你去马尔福庄园，可以吗？我想黑魔王大人会很高兴得到这个消息。”
辛克尼斯迫不及待地说：“那我也——”
“不，你应该紧急召集所有傲罗开一场会议，减少魔法部的防守力量。”楚汐不客气地打断了辛克尼斯的话，“明天，魔法部就会被我们刻上荣耀的标记，我不希望我的伙伴们一开始遇到太多阻力。还有，如果你想成功当选魔法部部长，明天就该好好表现。要知道，阿米莉亚·博恩斯也不是个简单人物。”
“那我先带着斯克林杰去见黑魔王了。”斯内普说着，从原路返回部长办公室。
“辛克尼斯先生，”楚汐清淡道，“不需要我提醒你明天的会议内容是什么？这应该是每一个官员的拿手把戏。”
“我不明白…”辛克尼斯有些尴尬地说，“为什么一定要——这么做？是我当部长？”
楚汐回头瞧了辛克尼斯一眼，冷哼了一声：“是你不明白，还是亚克斯利不明白？”
辛克尼斯吃了一惊：“我——我才不是——”
“黑魔王大人不会在明面上出现在魔法部。他还有更重要的事需要关注。”楚汐继续注视大门上的法阵。“他也是在给我们提供机会。魔法部是个很好的工具，我们可以通过魔法部去建立一个新的世界，一个纯血至上的巫师界。我们也可以借此表示自己的忠心，不是吗？亚克斯利，我想黑魔王也会因此犒赏你的，他不会忽略你这次的功劳。”
“噢…那我先去准备会议内容了。”过了会时间，辛克尼斯如此回复，离开了这个摆满仪器的房间。
等着辛克尼斯离去后，那张如面具一般的清冷面庞开始出现龟裂的趋势，悲哀如潮水般不可抑制地侵袭了楚汐周身的感官。楚汐满心痛苦地闭上了眼睛，滴滴泪水顺着眼角滑落；她勉强勾起唇角，笑容凄凉又无奈。即使知道后面会发生什么，她只能当做不知道，当做没看见……
感受着左手臂上的黑魔印记变得滚烫，楚汐知道即将会发生在马尔福庄园的会是什么事情……鲁弗斯·斯克林杰的死亡，只是一个血腥的开始，也为她身上的罪孽添上了几分。
马尔福庄园的客厅，这里再次坐满了人，每个人都低着头，时而隐晦地扫视四周。伏地魔右手边的第一个座位空着，尤其引人瞩目。在长桌上，躺置着一个头发灰白的中年男子。有不少食死徒认出来了他是谁，那个人的照片经常在《预言家日报》出现，许多人惊讶地交换眼神、窃窃私语。
伏地魔的一只手放在纳吉尼冰凉的躯体上，红眼睛闪着诡异可怕的光芒。他一开口，其他人就不说话了，尖锐的声音在房间里回响：“我想，你们都认识他是谁吧？没错，今天，我们又请来了一位客人。魔法部部长，鲁弗斯·斯克林杰。”
听到这肯定的回答，许多食死徒用激动的眼神望向伏地魔。
“主人，”贝拉特里克斯一脸热切地说，“您真伟大！您总是战无不胜！”
“当然。”伏地魔弯起没有嘴唇的嘴巴，蛇脸上露出愉悦的笑意。“这是楚汐和西弗勒斯的合作成果。西弗勒斯，我对你们感到很满意。”
“主人，”斯内普朝伏地魔弯了下身子，“我们愿意为你付出一切。我们忠诚于你。”
“伏地魔不会亏待真心忠诚于他的人！”伏地魔高声道，“等我掌握魔法部后，会赏给你们丰厚的奖励。”他抖了下手中的魔杖，那张长桌瞬间消失，全身被绳子束缚的斯克林杰漂浮在半空中。
伏地魔又挥动了下魔杖，斯克林杰恢复苏醒。他满眼仇恨地扫过四周的食死徒与伏地魔，又很快闭上眼睛，看上去像是接受了现状，但是从他口中喊出的冷硬话语却与之完全相反：“我不会屈服于你们的！绝对不！”
“钻心剜骨！”伏地魔残忍地念出咒语。
斯克林杰的身子不住抖动着，他努力咬紧牙关，却仍挡不住呻（HX）吟的泄露。
几十秒后，伏地魔高声问道：“告诉我！哈利·波特在哪里？”问完后，他停止了钻心咒。
斯克林杰停止了痛苦的喊声，暂时缓过一口气。他紧盯着伏地魔，忽而发出一声狂笑，似乎是用尽全身力气去发出疯狂的大笑，在客厅里回荡许久：“尽管折磨我吧！我是不会告诉你的！伏地魔！”
“波特在哪里？”斯内普问，“是不是在陋居？我知道你今天去了陋居。”
“你们休想从我这里得到任何消息！”斯克林杰怒吼完后，再次发出一阵痛苦凄厉的喊叫与呻（HX）吟，他的身体又一次因为钻心咒而扭曲起来。
伏地魔冷漠地看着斯克林杰，通红的眼睛闪烁着可怕的凶光，细长的鼻孔翕张着。他尖亢道：“最后一次，哈利·波特在哪里！”
“他会战胜你的！”斯克林杰用尽全身力气喊道，“哈利·波特会杀死你的！他是邓布利多选中的人！”
一道耀眼的绿光在房间里闪过，扑通一声，斯克林杰的双眼空洞地瞪着食死徒，失去了灵动与光亮。有些食死徒似乎害怕遇到这样的场面，偏过头不去看他。
伏地魔慢慢从椅子里站起来，他的脸上满是愤怒和冷漠。“救世主男孩不过是个笑话！波特不过是运气好而已！我一定会杀死他。”然后，他拍了拍巨蛇的头。
纳吉尼蜿蜒着身子，慢慢滑向斯克林杰的尸体。
“今天，波特成年了。”伏地魔坐回椅子上，“他身上的踪丝不见了。但是这不意味着波特永远会有好运气！明天，当魔法部被攻占后，我会重新制造一个线索——我会对我自己的名字种下符咒，只要有人敢喊出我的名字，他的位置就会被暴露，你们要马上去抓住他。只有反抗者才敢直接喊我的名字，他们把这自诩为莫大的勇气，但这会成为他们最大的弱点！”
贝拉特里克斯奉承道：“大人，您真英明。”
“等你们抓住了哈利·波特，要用黑魔标记召唤我，我要亲手解决他。明白了？”留下这句话后，伏地魔携带着纳吉尼消失了。
第二天，八月一号，下午。
战争来得毫无征兆。
数十个戴着银色面具、穿着黑色巫师袍的食死徒直接从壁炉里出来，他们大笑着，一道道绿光四处扫射，随意屠杀那些只顾逃跑的巫师们。很多人顾不上反击迎敌，只想着逃命，但这种举动只会得来毫无怜恤的死亡。魔法大厅里一片骚乱，尖叫与哭喊声此时彼伏。
在这期间，魔法部所有的防御魔法与警报系统失灵，壁炉无法使用，幻影移形无法使用，门钥匙也无法使用……在许多绝望的巫师被动等待死亡的时候，以皮尔斯·辛克尼斯为首的傲罗们仿佛从天而降，开始带头抵抗那些残忍的食死徒。大家恍然如梦惊醒，在这时候才意识到自己其实是可以反击的，都一个个开始动用自己的魔杖进行抵抗……
战争以食死徒们嚣张地在部长办公室放出黑魔标记并通过那里的壁炉成功逃离而告终。食死徒毫发无损，魔法部却到处弥漫着令人作呕的血腥气息。
大家在这时候才万分惊恐地发现，他们的部长已经遇害了。在闪照着刺眼绿光的黑魔标记下，许多人惊慌地互换眼神，一时无语。
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