陋居三楼，一间原本是乔治和弗雷德的卧室，现在看上去像是一个临时仓库。地板上一大片地方都堆放着许多没有标名的密封的硬纸箱，小窗户前面的桌上放着一大瓶鲜花，但它们的香味并不能掩盖残留在房间里的怪异气味。
据韦斯莱夫人透露，双胞胎最近忙于对角巷的生意，他们经常睡在笑话商店楼上的小套房里，所以这里现在成了哈利的临时卧房。
睡梦中的哈利被一声炮火般的巨响惊醒，房门被突然撞开了。他腾地坐直身子，听见了窗帘被拉开的刺耳声音；明晃晃的阳光刺得他两只眼睛生疼。他用一只手挡住眼睛，用另一只手慌乱地摸索他的眼镜。
“怎么回事？”哈利自语。
“我们不知道你已经来了！”一个声音激动地大声说，接着哈利的头顶上狠狠地挨了一巴掌。
“罗恩，别打他！”一个女孩子的声音责备道。
哈利总算摸到了眼镜，赶紧戴上，不过光线太强烈了，他还是什么都看不见。一个模模糊糊的长长的影子在他面前晃了一会儿，他眨了眨眼睛，才看清是罗恩·韦斯莱，正笑眯眯地低头看着他呢。“你好吗？”
“从来没这么好过。”哈利说完揉了揉头顶，重新跌回到枕头上，“你呢？”
“还行，”罗恩说着拖过一个硬纸箱，坐在上面，“你什么时候来的？妈妈刚告诉我们！”
“大概凌晨一点钟吧。”
罗恩问：“那些麻瓜们怎么样？他们待你还好吧？”
“跟平常一样，”哈利说，赫敏在他床沿上坐了下来，“他们不怎么跟我说话，我倒情愿这样。你怎么样，赫敏？”
“噢，我挺好的。”赫敏说，“楚汐也来了，你知道吗？”
哈利愣了会，才反应过来：“你是说——楚汐今天来陋居了？”
罗恩说：“是啊，她和麦格教授一起来的。嗯，好像她每次都是和麦格教授在一起。金妮和妈妈在下面和她们聊天呢。”
哈利瞥了眼赫敏的神色，试图转移话题：“什么时间了？你们已经吃过早饭了吧？”
“不用担心，妈妈会给你端上来的。她认为你看上去营养不够。”罗恩说着翻了翻眼珠，“好了，快说吧，到底发生了什么事？”
“没发生什么呀，我一直闷在我姨妈姨父家里，不是吗？”
“得了吧！”罗恩说，“你跟邓布利多一起出去了！”
哈利说：“那也没什么刺激的。他只是让我帮他说服那个退休的老教师重新出来工作。那人名叫霍拉斯·斯拉格霍恩。”
“噢，”罗恩显出一副失望的样子，“我们还以为——”
赫敏警告地瞪了罗恩一眼，罗恩赶紧换了一种说法。“——我们就猜到会是这种事情。”
“是吗？”哈利觉得怪好玩的。
“是啊……是啊，现在乌姆里奇走了，我们的黑魔法防御术显然需要一位新老师，对不对？那么，嗯，他长得什么样儿？”
“他长得有点儿像海象，以前当过斯莱特林学院的院长。”哈利说，“有什么不对吗，赫敏？”
赫敏注视着哈利，似乎他随时都会显露出某种奇怪的症状。这时她赶紧调整了一下面部表情，露出一个不自然的微笑。“没有，绝对没有！那么，嗯，斯拉格霍恩看上去会是个好老师吗？”
“不知道，”哈利说，“总不会比乌姆里奇还要糟糕吧？”
罗恩赞同地点点头：“是啊，没有什么比乌姆里奇更糟糕了。”
“我认为再也没有什么比乌姆里奇这种人来当老师更糟糕了。”门口传来一个清润的声音。一名身穿浅紫色针织开衫、米白色衬衫、粉蓝色牛仔裤的少女走了进来，跟在她旁边的是罗恩的妹妹金妮。
“是啊，乌姆里奇太糟糕了。”金妮心有领会地点了下头。
“如果她只是不教我们有用的知识也就算了，我们还可以自学。”楚汐清冷道，“还敢利用权势非法驱逐老师？幸好她的靠山已经倒了。”
在场人都清楚几分，楚汐对于乌姆里奇指挥傲罗们击昏麦格教授的行为耿耿于怀。
没等几人继续聊天，卧室的门又一次被猛地推开了。哈利本能地拽过床单盖到了下巴。他使的劲儿太大了，赫敏从床上滑到了地板上。
是韦斯莱夫人，她手里用托盘端着一顿丰盛的早餐，轻快地跨过门槛朝哈利走来。“哈利，你的早饭。”
“哦，谢谢你，韦斯莱夫人。”哈利道谢。“看起来很不错。”
“我要跟米勒娃聊点事，你们继续。”韦斯莱夫人说着便匆匆离开房间。
气氛沉默了好一会。大家互相对视了很长时间，似乎一直在用眼神说话。金妮先开口打破这种近似尴尬的场面。“哈利，我听说你是和邓布利多一起来的？”
“是啊。”哈利仿佛松了口气，然后把他遇到斯拉格霍恩的事说了一遍。
“斯拉格霍恩？”金妮说，“我听说那个人能量很大。他认识很多人。各种行业的都有。”
“那些都是他的学生。”楚汐清淡道，“以前他在霍格沃茨当老师的时候，专门开设了一个集会，邀请那些能力出色的学生、著名人士或成功人士的子弟，以及在魔法界有着很好的人际关系的家族里的孩子一起聚会。我想，他这次应该还会继续办下去。哈利——”楚汐转头望向哈利，“你绝对不会被错过。”
“你也不会被错过，对吧？”赫敏出声，“有很多教授喜欢你。”
“不敢当。”楚汐淡淡道，唇角微微勾起，又很快放平。“据说当年斯拉格霍恩最喜欢的一名学生是麻瓜种巫师，这次也许也是如此。金妮，你不是说要带我去你的卧室？”
金妮恍然，忙应声：“噢，好的，那我们这就去吧。再见，各位。”
楚汐回以三人组似乎毫无温度的微笑后，慢慢走出门槛。
房间里的气氛又一次陷入沉默。
哈利利用这短暂的沉默，加紧吃他的早餐。赫敏在查看弗雷德和乔治的那些箱子，偶尔也朝哈利这边瞥上几眼。
罗恩一边吃着哈利的面包，一边若有所思地与哈利交换眼神。哈利扫了眼似乎在努力让自己忙起来的赫敏，摇了摇头。罗恩耸了耸肩，继续吃面包。
“这是什么？”赫敏举起一个小望远镜似的东西，问道。
“不知道，”罗恩说，“不过既然弗雷德和乔治把它留在这儿，它恐怕还不能拿到笑话商店里去卖，你可得小心点儿。”
“你妈妈说小店生意不错，”哈利说，“还说弗雷德和乔治挺有生意头脑的。”
“这么说太轻描淡写了。”罗恩说，“他们现在是大把地捞钱啊！我真想赶紧去看看那个地方。我们还没有去过对角巷呢，妈妈说为了安全起见，爸爸也得一起去，而现在爸爸工作忙得要命，不过这个安排听起来真棒！”
“珀西怎么样了？”哈利问，韦斯莱家的这位三儿子曾经同家人闹翻了，“他跟你爸爸妈妈说话了吗？”
“没有。”罗恩说。
“可是他现在知道，你爸爸关于伏地魔会回来的说法是对的——”
“邓布利多说，人们容易原谅别人的错误，却很难原谅别人的正确。”赫敏说，“我听见他跟你妈妈说的，罗恩。”
罗恩说：“这一听就是邓布利多的至理名言。”
“他今年要给我单独上课呢。”哈利引出了话题。
罗恩被嘴里的面包噎住了，赫敏吃惊地倒抽了一口气。
“天哪……邓布利多给你单独上课！”罗恩一副肃然起敬的样子，说道，“不知道他为什么……？”
罗恩的声音低了下去。哈利看见他和赫敏交换了一下目光。哈利放下刀叉，他的心跳加快，而他现在只是坐在床上，什么也没做。邓布利多说过可以告诉他们……为什么不是现在呢？他眼睛盯着叉子，阳光洒在他的腿上，照得叉子闪闪发亮，他说：“我不知道他到底为什么要给我上课，但我想肯定是因为那个预言球。”
罗恩和赫敏都没有说话。哈利感觉到他们俩都惊呆了。他眼睛盯着叉子继续说：“你们知道，就是他们想从魔法部偷走的那个。”
“可是谁也不知道那上面写着什么。”赫敏立刻说道，“它被打碎了。”
“不过《预言家日报》说——”罗恩的话没说完，赫敏就制止了他，“嘘！”
“《预言家日报》说得没错，”哈利说着费力地抬起头望着他俩；现在赫敏看上去很惊慌，罗恩则是一副惊愕的样子，“那个打碎的玻璃球并不是预言的惟一记录。我在邓布利多的办公室里听说了事情的来龙去脉，那个预言就是说给他听的，所以他能够告诉我。从那个预言来看，”哈利深深地吸了一口气，“似乎我就是那个结果伏地魔的人……至少，它说我们俩不可能同时活着。”
三个人面面相觑了一会儿。突然，砰的一声巨响，赫敏消失在一大团黑烟的后面。
“赫敏！”哈利和罗恩同时喊起来，早餐托盘咣啷一声滑到了地板上，
赫敏从黑烟里出现了，不停地咳嗽着，手里仍抓着那个望远镜，一只眼睛变成了乌眼青。
“我一挤，它就——它就给了我一下！”她喘着气说。
果然，他们这才看见望远镜的顶端伸出一根长长的弹簧，上面有一只小小的拳头。
“别担心，”罗恩说，他显然在拼命忍住笑，“妈妈会给你治好的，她治疗小伤小痛最拿手了——”
“噢，没关系，现在先不管它！”赫敏赶紧说道，“哈利，哦，哈利……”她又在哈利的床边坐了下来。“从魔法部回来以后，我们心里就在嘀咕……当然啦，我们什么都不想跟你说，但听了卢修斯·马尔福说的关于那个预言、关于你和伏地魔的话之后，唉，我们就已经猜到可能会是这样……哦，哈利……”她望着哈利，又低声问道，“你害怕吗？”
“不像当时那么害怕了。”哈利说，“我第一次听见它时，确实……不过现在，我觉得我好像早就知道我最后要跟他面对面地较量的……”
“当我们听说邓布利多要亲自去接你时，我们就猜想他大概会跟你说一些、或给你看一些跟预言有关的东西，”罗恩急急地说道，“我们没有猜错吧？如果他认为你注定要完蛋，他就不会给你上课，不会浪费他的时间了——他肯定认为你还是有希望取胜的！”
“对，”赫敏说，“不知道他会教你什么，哈利？大概是绝顶先进的防御魔法……特别厉害的破解咒……反恶咒……”
哈利并没有认真地听。他感到全身暖融融的，而且这暖意跟阳光毫无关系，堵在他胸口的那块东西似乎正在渐渐融化。他知道罗恩和赫敏并没有把内心的恐惧都显露出来，但看到他们仍然和他站在一起、说着安慰和鼓励的话，而没有把他当成异类或危险分子、远远地躲开，他觉得这价值是他无法用语言向他们表达的。
“……还有其他高深莫测的魔法。”赫敏终于说完了，“好了，你至少知道你今年要上的一门课了，比罗恩和我都多一门。不知道我们的O.W.L.成绩什么时候寄来？”
罗恩说：“不会太久的，已经快一个月了。”
“等一等，”哈利突然想起昨晚的另一段对话，说道，“邓布利多好像说我们的O.W.L.成绩今天就能寄到！”
“今天？”赫敏惊叫起来。“今天？那你为什么不早——哦，天哪——你应该早点告诉——”她腾地跳了起来。“我去看看有没有猫头鹰飞来……”
可是，十五分钟后，当哈利穿戴整齐、端着空托盘下楼时，却发现赫敏焦虑不安地坐在厨房的桌子旁，韦斯莱夫人正在试着给她治疗，想使她的那只眼睛看上去不再那么像熊猫眼。
“它就是不肯让步，”韦斯莱夫人发愁地说，她站在赫敏面前，一手拿着魔杖、一手拿着一本《疗伤手册》，翻到“碰伤、割伤和擦伤”那一部分，“以前总是挺管用的，我真闹不明白。”
金妮说：“这就是弗雷德和乔治想出来的恶作剧点子，确保它不会褪色。”
“一定得把它弄掉！”赫敏尖叫起来，“我不能老是这样子呀！”
“不会的，亲爱的，我们会找到解药的，别担心。”韦斯莱夫人安慰她道。
“出了什么事？”从花园方向传来一道温润平和的声音。接着，楚汐与麦格教授并肩走进了屋子。“嗯——？”
赫敏忙抬手捂住自己的眼部，不让他人看见。“没什么！”
金妮解释道：“乔治和弗雷德的恶作剧产品，让赫敏的一个眼圈变青黑了。”
“啊，能让我看看？”楚汐缓步朝桌子方向走来。麦格教授一步不离，顺应她的步伐速度往同一个地方走去。
“不，”赫敏继续捂着眼睛。“我这样子根本没法见人！”
“也许我能解决呢？”楚汐镇定道，“噢，在中国有句话，久病自成医。嗯…Minerva，我没事。”她侧头望向站在她一旁的麦格教授。
麦格教授冷淡道：“按照以往经历，你看起来也不像是会疗伤的人。就是解穴，那也恐怕是半知半解？”
楚汐轻轻勾起唇角：“Minerva，这不是有你吗？”
“所以——”麦格教授稍稍低头，在墨提斯耳畔低吼，“你就是故意那么做？使劲折腾自己的身体？”
“不，绝对不是。”楚汐没有被麦格教授的怒火吓到，面上漾开温暖的笑意。“对我来说，Minerva胜过许多魔药了。”
麦格教授嗤地笑出声：“荒谬。难道我还能让你起死回生？”
楚汐似带调皮地眨眨眼。“也许呢？”
“Naughty。”麦格教授抬手故意揉乱墨提斯的整洁长发。
“Minerva！”楚汐似有恼怒地喊了声，说话口气却毫无力度，满是柔情意味。其实，这六年来，麦格教授虽然一直说自己在治疗疾病方面没有专业知识、对此无能为力，但她确实帮了自己很多、很多。米勒娃·麦格，早已成为楚汐能在这个世界坚持前行的一大支柱。
麦格教授满是无奈与宠爱地扬起嘴角，在墨提斯额上轻柔地吻了下。
“Minerva。”楚汐顺势倾斜身子，让自己倒在麦格教授怀中。麦格迅速接住了她，然后也顺势在墨提斯的一侧脸颊上落下一吻。
“Minerva…”楚汐略微羞红了脸，“注意场合。”你的严肃形象还要不要了？！
“呵…墨提斯…”麦格教授话语中笑意隐隐，“你真是可爱。”
楚汐没回应，只是抬起头，安静地与麦格教授对视。
两双眼睛互视，自有默契意味交流。
“赫敏，你能不能闭嘴，又不是只有你一个人感到紧张！”罗恩吼道，“等你拿到十个O.W.L.‘优秀’……”
楚汐开始把注意力放在他人身上。赫敏正在心烦意乱地嘟囔：“我知道我的古代魔文考砸了，肯定至少有一处完全译错了。还有黑魔法防御术的实践课，我也考得一塌糊涂。我当时觉得变形术考得还可以，但现在回想一下——”
麦格教授平稳道：“格兰杰小姐，如果你的变形术不合格，恐怕我的提高班课程没有新学生了。”
赫敏明显没得到什么鼓励，继续歇斯底里地拍打着双手说：“我知道我每门都不及格！我知道……”
麦格教授摇了摇头，然后对着墨提斯贴耳说：“墨提斯，我记得当时你对你的O.W.L.成绩不怎么上心呢。”
“我知道我考的不错。”楚汐带有狡黠意味地说道，“第一门考试就是你监考，我提前交卷了。那个晚上你没跟我说什么，我就知道了。”
后来麦格教授是怎么回复的，楚汐已经听不清楚了。一声尖叫把屋子里的所有声音淹没了。赫敏伸臂指着厨房的窗户外。天空上出现了三个清清楚楚的小黑点，而且越来越大了。
“肯定是猫头鹰。”罗恩哑着嗓子说，跳过去和赫敏一起站在窗口。
“一共有三只。”哈利说着也奔过去站在赫敏的另一边。
“我们每人一只，”赫敏惊慌地小声说，“哦，不……哦，不……哦，不……”她紧紧地抓住哈利和罗恩的胳膊肘。
猫头鹰径直朝陋居飞来，是三只漂亮的黄褐色猫头鹰，当它们降低高度、在通向房子的那条小路上空飞过时，他们看清了每只猫头鹰都抓着一个方方的大信封。
“哦，不！”赫敏尖叫道。
韦斯莱夫人挤过他们身边，打开了厨房的窗户。一只、两只、三只猫头鹰从窗口飞了进来，落在桌子上，整整齐齐地站成一排，步调一致地抬起了右腿。
哈利凑上前去。中间的那只猫头鹰腿上绑的信封上写着他的名字。他用不听使唤的手指把信封取了下来。在他左边，罗恩也在手忙脚乱地解下他的考试成绩；在他右边，赫敏的手抖得太厉害了，连带得她那只猫头鹰也全身发抖了。
厨房里谁也没有说话。最后，哈利终于把信封解了下来。他赶紧撕开信封，展开里面的羊皮纸。
【普通巫师等级考试成绩】
合格成绩：优秀（O）
良好（E）
及格（A）
不合格成绩：差（P）
很差（D）
极差（T）
哈利·詹姆·波特成绩如下
天文学： A
保护神奇生物： E
魔咒学： E
黑魔法防御术： O
占卜学： P
草药学： E
魔法史： D
魔药学： E
变形术： E
哈利拿着羊皮纸反复看了几遍，他的呼吸越来越自如了。还好，他早就知道他的占卜课不会及格，而魔法史考试进行到一半时他病倒了，肯定没有希望通过，其他几门功课居然都过关了！他的手指在成绩单上滑过……变形术和草药学成绩不错，就连魔药学也得了个“良”！最棒的是，他的黑魔法防御术竟然得了“优秀”！
哈利扭头看去，赫敏背对着他，低着脑袋，罗恩倒是满脸喜色。
“只有占卜课和魔法史没及格，谁在乎那些玩意儿？”罗恩高兴地对哈利说，“给——交换——”
哈利低头看了一眼罗恩的成绩单：没有一个“优秀”……
“我就知道你会在黑魔法防御术上拔尖，”罗恩捶了一下哈利的肩膀，说道，“我们都干得不错，是不是？”
“不错！”韦斯莱夫人骄傲地说，揉了揉罗恩的头发，“O.W.L.过了七门，比弗雷德和乔治加在一起还多！”
麦格教授微微点头，平淡道：“波特，我对你的变形术成绩很满意。非常满意。”
哈利瞪大了眼睛，他很少获得麦格教授的明确表扬，除了魁地奇。
楚汐含笑道：“祝贺你，哈利。”
“谢谢。”
麦格教授没理会波特的反应，偏头望向墨提斯，眸中开始带有温情，面上线条更为柔和。
见到这一幕的哈利，觉得哪怕自己获得再多来自麦格教授的赞赏，恐怕也比不过楚汐吧。
“赫敏？”金妮试探地叫道，因为赫敏仍然没有转过身来，“你成绩怎么样？”
赫敏小声说：“我——还好。”
“哦，得了吧，”罗恩三步并作两步走到她跟前，一把从她手里抢过成绩单，“嘿——九个‘优秀’，一个‘良好’——是黑魔法防御术。”他半是好笑、半是恼火地低头看着赫敏。“你竟然还觉得失望，是吗？”
赫敏摇了摇头，哈利笑了起来。
“太好了，我们现在是N.E.W.T.的学生了！”罗恩笑着说，“妈妈，还有香肠吗？我好像早饭没吃饱。”
哈利又低头看着他的成绩单。他考得不错，跟他所预想的差不多。他只是感到有一点小小的遗憾……他想要成为一名傲罗的理想破灭了。他的魔药学成绩没有达到要求。他早就知道会是这样，但此刻再一次看着那个黑色的小字母“E”，他仍然感到心里沉甸甸的。
说来奇怪，最初告诉哈利他会成为一名出色的傲罗的，是一个伪装的食死徒，小巴蒂·克劳奇。但不知怎的，这个想法在哈利心里生了根，他想象不出除此之外他还愿意做什么。而且，自从一个月前听了那个预言之后，这似乎已是他注定的命运……两个人不能都活着……如果他加入那支足智多谋、以追捕和消灭伏地魔为己任的巫师队伍，他岂不是就能实施那个预言，给自己一个最大的生存机会吗？
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