寿勋不说话了，连眼睛也不转。二姑自然也不敢继续讲下去了。
常季已吃了许多牛肉。他放下筷子。
“你在撒谎。”
常季说，“她不会那样的。”
“让我猜猜。她怎么会知道你那里有这药呢……是你刻意与她提了。”
常季从椅子上起来，越发显得他身姿欣长。他的丝绸衣服上有窗口投来的薄薄的光。
二姑像受惊的蚂蚱一样退开。
她哪有刚才的风姿呢？她尖声叫道，“不，不是我。“
“是有人指使的！”
忽然，她的叫声带子一样地断开。
一条又细又小的口子裂在雪白的脖子上，好比刺眼的白布上一根染血的针。二姑还想说些什么，可那条口子呲的一下拉开，沙沙的，风箱破掉也是这样的声音。
二姑瞪着眼，惊惧的眼睛里还残留着茫然。
常季侧身避开那血，脸上的笑容格外和煦。
二姑想说什么，他一点也不想知道。
他对寿勋说，“她还在撒谎。”
“她以为这样可以拖延些工夫。”
“可事实上，我骗过的人比她穿过的衣服还多。”
寿勋说：“她几乎每天都换一身衣服。你又在撒谎。”
常季摇头，“我从三岁起就每天骗人了。她每天只换一身衣服，而我每天要撒三个谎。”
寿勋问他，“那你知道她为什么会这样做？”
“嫉妒。”
常季说，“我家里那群姨娘天天斗来斗去，恶心极了。小姐不喜欢也不关心这些。她只是一心求死而已。”
小姐没兴趣知道二姑在想什么。
她只是不想活了。
遇到顾姜以后，她又后悔了。
只是，来不及了。
小姐叫什么名字？
柳阳问顾姜。
顾姜这时候才想去小姐的名来。倒不是他不愿意记得，只是小姐喜欢别人叫她小姐，而不是本名。似乎只有这样，才可以时刻强调她的价值。
“薛六味。”
其实她也可以叫薛小红或者薛小明。名字并不重要。就像顾姜也可以改名叫顾一顾二一样。重要的是她彻头彻尾的在这世上活过，以一个自己喜欢的称呼活着。
“那你什么时候去杀了小莲？”
“一月期满。”顾姜说，“我本就不打算让她活着。”
小姐的信，让他想到了更多东西。
比如小莲的身份，又比如小莲的同伴，以及他们要做些什么。顾姜的任务看上去只有那么一件，似乎只和石观音有关，世上的事哪有那么多可能，随你心意呢？一棵低矮的草连根拔起，就会呈现出它错综复杂的根系，其长度往往是它露出地面部分的好几倍。
小莲就像一根鱼线。顾姜能用它钓出更大更肥美的鱼。
小莲本身其实并不那么重要。
小姐的信，让顾姜忽然想通了。
“那这一个月你打算干什么？”
“你说说在太原该看些什么呢？”
柳阳想了想，觉得顾姜话里有话。他说，“无争山庄？”
在武林里屹立了许久的势力。绝大部分武林人都要敬畏的地方。与世无争，无可缨其锋芒。
顾姜眨眨眼。世间哪有无争的人？
人活着，就是在争。
碧蓝的海波贴着乱石丛生的滩涂叩在晶莹的脚趾上。
四双白皙优美的脚掌。
足弓匀称，绷成微曲的弧度。脚踝，脚跟也紧紧绷住，冀以完整地抓在湿滑的岩石上。四个体态修长健美的姑娘托着怀里的竹编篓子，埋身抠出岩石隙里的海蟹。手指灵巧，又快又准。
她们鹅蛋形的面庞沁出细小的汗珠。但那些眼睛是又黑又亮的，她们专注在自己的活计里，又快活又辛勤。
在又平又宽的海水里，巨大的船只稳稳碾在水层上。雪白的帆收拢在一起，桅杆间穿行过粗糙的麻绳，构成独有的景致。远远地看，太阳长在细细的桅杆尖上。
这一切都与挖海蟹的渔家女们无关。
江湖离她们是很远的。大船上的是江湖人。
海上除了有大船，还有又窄又小的渔船。渔船上立着穿粗布衣的少年，他熟练地挥着桨，那梭子似的小船轻快地推向大船。
少年的眉毛又黑又直，皮肤被晒得黝黑，但一张脸却实清秀极了。
这个不速之客灵敏地爬上了甲板。
楚留香正享受着海上的阳光，浸在暖洋洋的睡意里。他听见了一些窸窣的动静，他一抬头，对上一双黑白分明的眼睛。
又黑又瘦的矮个子少年立在甲板上，一动不动立着，丝毫没有被发现的慌乱。
他等着楚留香问他。
于是楚留香真的问他，“你来这里做什么呢？”楚留香的声音不带恶意，听起来又舒服又放心。
少年说，“我来找一个叫楚留香的人。”
楚留香微笑着说，“我就是。”
少年摇摇头，“我来找的是那个‘踏月留香’的楚香帅，不是只知道在甲板上睡觉的糟老头子。”
楚留香愣了愣。他下意识地摸摸鼻子。
“为什么楚香帅不能晒晒太阳呢？”楚留香说，“而且我觉得我还年轻。至少看上去是这样。”
他的面相不过二十多岁，面容又整洁又英俊。他的眼睛里装着蔚蓝的海，干净而澄澈。他的神情也温和有礼，不会让人觉着疏远怠慢。这是一双朋友的眼睛，一双能让人信任的眼睛。
少年说，“麻烦总喜欢找上楚留香。”
“那你是麻烦么？”
“是的。”少年说，“我想请他帮一个忙。全江湖都知道他是一个很好的人。”
楚留香忍不住道，“可他并不是一个热心的人。”
“但他喜欢解开那些棘手的谜团。”
楚留香瞪大他那双迷人的眼睛。他怎么不知道自己是这样一个人？
少年交叉着腿在甲板上坐下，手抓住脚踝。
他说，“我叫小连。如你所见，我遇上了大麻烦。”
“有恶人在追杀我，只因我知道一个天大的秘密。”
小连歪着头说，“那个组织的手无处不在。被他们盯上的人通常活不了多久。大约连楚留香也得退避三分。”
楚留香摸摸鼻子。
“你知道中原一点红吗？”
楚留香点头。
“他便是那组织里的人。那个组织的杀手有很多，一点红不过是其中之一罢了。”
少年问他，“那你现在可以帮我了吗？”
楚留香也问他，“为什么要帮你呢？”
少年说，“我可以给你很丰厚的报酬，那份报酬和我守的秘密有关。况且你也不得不帮我了。”
“我既然上了你的船，他们自然会把我们划在一起。”
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