为庆祝这振奋的胜利，阿巴尔带着姜媛打开了封酒的皮囊——那更应称为枣醴。这仅是简易的酿造酒，椰枣的糖分极高，将它们摘下洗净，和水一起封存在皮囊中，三四天后就可开袋痛饮。他们的枣醴已酿造了半个月，虽然逢宿营地会将它放在凉水中湃着，已经过甜了，带着股微醺还酸的酒气。
他们喝完了酒，花了一天的时间将狮子的皮剥下，用简易的土法处理保存后，挖下狮牙，策马离开。在他们身后，秃鹫群如旋风淹没开始腐败的肉块，水边又重聚了开始饮水的黄羊和狐狸。
接下来的路途不必赘述，阿巴尔将兽皮带回营地，获得如雷般的欢呼。皮匠歌颂他的勇武，满怀激动将带血的毛皮捧走，要使尽浑身解数将它们化作最完美的挂毯。而强盗头子简易收拾了一番就又牵着两头骆驼离开营地，履行诺言，带姜媛前往大马士革。
只要找到商路，这会是很容易的一件事，轻骑便装的两人如水滴般融入荒野，马蹄与骆驼和车辙压出的重量甚至让沙子坚硬成道路，几百人的商团在沙漠中迤逦前行，他们路过上千头骆驼载着货物，夕阳在沙丘上投下望不到头的影子，沙尘似在风中卷起千年时光，歌唱和火把昼夜不绝。
阿巴尔带她加入了贩运香料的队伍。内夫得沙漠的商路不靠海边，因此阿曼湾的珊瑚珍珠和盐块不会从这里运输，这条路是传颂到如今的香料之路，阿拉伯半岛的命运之线，朝圣者和商人的足迹像血管一样将阿拉比亚的民族上下联通。来自亚丁和纳季德的乳香、椰枣、马和驼，麦加与麦地那之上还有塔伊夫。这个在高山之上建立的小城风景如画，源源不断地产出美味的葡萄酒与蔷薇油，冠上塔伊夫之名的蜂蜜和水果甜入心脾，贵如黄金。
“黄金也太廉价了。”姜媛一口咬下甜脆的西瓜，和阿巴尔这么说。阿巴尔和妓/女庆祝了几个夜晚后，终于感到自己沸腾的精力有所收敛——更重要的是那群妓/女有商团撑腰，偷窃了阿巴尔的金子。强盗头子宰了一个不长眼的女人后，趁夜悄悄来找姜媛，于是姜媛分了他一块西瓜，他们并肩坐在帐篷的门口吃。
阿巴尔简单地说：“你被骗了。”他说：“不过塔伊夫的西瓜是挺甜。”
姜媛说：“我还以为你们的白货确实比黄货贵重呢。”
那双蓝眼瞅着她，弯了弯：“那都几百年前的事情了。商人们喜欢这么哄你这种脸长得不一样的家伙。”
传说当阿拉伯战士攻入波斯帝国的首都泰西封时，他们为满目黄金惊叹。来自沙漠的民族曾自有一套货币理论，他们舍弃金子而掠夺银币。阿巴尔给了她几枚金币和一串宝石项链，另外一堆金灿灿的闪亮耳环、腰链、手镯和丝绸袍子从他的腰袋里掉出来，还沾着血。“依照惯例，我该将战利品分给你，亲爱的贾南。”
姜媛冷静地说：“就算你不分给我，他们也一样会认为我是你的同伙，毕竟我们是一起加入的。”阿巴尔微笑地吟道：“所以，我们该走啦。来吧亲爱的，换上我给你准备的衣服，我们去沙漠中狂欢一场。不要浪费这明亮的月光，在野狼的注视下野合，这是荣耀的仪式。”
姜媛把西瓜皮丢到他身上，怒气冲冲地拽着衣服进了帐篷。半小时后，阿巴尔大摇大摆地牵着自己的两头骆驼，搂着披着头巾、一身宝石披挂的芳香美人，从巡逻的守卫眼皮底下离开了绿洲。
他们离大马士革已经很近，可是路途并没有完。从大马士革脚下汇合四面八方而来的人，从希腊来的学者和战士，地中海的风吹来西班牙和法兰克人。埃及行省从亚历山大港捎来成船的粮食，来自印度和波斯的舞女在大道边放声歌唱，翩翩起舞招揽客人。
他们卖掉了骆驼，用这笔钱轻而易举地找到前往巴士拉的商船，他们贩运粮食和椰枣和无数的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴士拉港口。从港口处用剩余的钱再买了两头来自阿曼的好驴子，还有余钱可去巴格达找好匠人打磨阿巴尔手中那两对狮牙。诚如阿拉伯人自古以来的谚语：“骆驼一身是宝”。
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姜媛曾读过《天方夜谭》，许多遍。小时一千零一夜是她的床前故事，她听那些奇思怪想，浪漫的神话，长大后她用阿拉伯语阅读，体会民间疾苦，怪诞荒唐。那些故事有三分之一来自巴格达，这个坐落在底格里斯河畔的旷野，阿拉伯帝国最繁盛时期的王都，可与大唐长安和洛阳媲美的古都，如今已毁于战火的梦之城。
她坐在驴子上摇晃，一天比一天奇异的期待。有时姜媛难以有这样的感觉：她将要去巴格达。她已从商旅的嘴中问出历史，闻名于后世的怛罗斯之战，拜占庭如今已对帝国纳贡称臣。她终于知道自己落进了什么样的时代，却不能对任何人说。
这种不能宣之于口的秘密曾让她夜不能寐，她一遍又一遍地回想着天方夜谭，传说穿越千年时光落在她的面前。她试着对阿巴尔说了些故事，将其套为“在停留的小镇上听行脚商带来的故事。”谁知道阿巴尔信了没有呢？他晚上在客栈中没找到看中的女子，于是难得没有自己去享乐。他们坐在喷泉边，听着吟游诗人的乌德琴的歌唱，共饮一个橡木桶里的美酒，那双蓝眼似笑非笑地望着她，雪白的头巾垂在双肩，衬得他出色的面孔如撑在脸侧的宝石一般光芒闪烁。
“他们还说得出这样的故事吗？”他说，那语言是阿拉伯语，不再是姜媛的故乡。“强盗们藏宝的洞窟，竟能被这样简单的咒语打开，我不知道还有哪个强盗团有这样的兴致，拿了钱不分给下属而是要藏起来。难道及时行乐不是我们的信条？又或者他们抢得太多要避避风头，不过我也不知从前有哪个富有的商队被人一网打尽过。”
姜媛侧头看着他，他们虽然租住的是一间房间，但阿巴尔通常晚上另有宿所。她也从没想过会和阿巴尔这样的人一起旅行。兴许人生就是这样无常，她对降临到自己怀中的命运只能全盘接受。“兴许阿里巴巴这人真有其人，我该去找到那个行脚商，将这故事从头到尾问个明白。”
姜媛觉得自己就不应该跟阿巴尔说这个故事。后来两天阿巴尔倒有了兴趣，旁敲侧击问她细节。富商哥哥和他贫穷的兄弟，光靠出门砍柴的脚程就能找到那个洞窟的所在。姜媛迫不得已和他说了是在“唐国”听说的故事，与此配套赠送的是非现实多了的辛巴达航海记。
这个故事说来就十分话长，姜媛将其拆成数天，每天晚上和阿巴尔说一部分，然后他们分别，各去睡觉。
进入美索不达米亚平原后，不知何时起沙漠与荒原过渡成了茵茵绿野。他们沿着河流旁的商道前进，络绎不绝的行人车马边是一望无际的农田和城镇。姜媛终于在某一天看到地平线上露出那闻名遐迩的绿顶。
他们正翻过一座小丘，要到坡下的底格里斯河边，沿河前进，到达城门。辉煌的古城在她面前终于露出全貌，巍峨的城墙围成完美的正圆形，一层又一层向里拱卫皇宫。高大的宫塔似乎高耸入云，在阳光下闪烁光芒。她压抑内心激动，向远处望了又望。那天晚上他们宿在一处旅馆，旅馆建起三层小楼，容纳四面八方而来的客人。
他们仍然挤一间房。姜媛坐在露台的地板上，迎着湿热的晚风，眺望那座城市。那是灯火辉煌的不夜城，似乎从风中吹来无数的歌声和喧哗。阿巴尔将衣服给她：“明天要入城了，换上这个。”
姜媛看了看，那是一套女装。之前那套早就在路上卖掉权充旅费了，也不知道阿巴尔哪里搞来一堆首饰，金光乱闪。现在强盗头子不知不觉已经比她高出了半头。姜媛收下了衣服，没有多问。
但阿巴尔坐在她身边，看起来不打算走：“你似乎不喜欢巴格达。”
姜媛说：“没有。”
“那为何我们离巴格达越来越近，你面上却从不露出笑容？难道即将见到你的叔叔，这事还不足够令你欢喜？”阿巴尔悠闲地问：“或者你终于发现，和我在一起，更欢喜些？”
姜媛侧头瞪着他，强盗头子面不改色。于是她停了一会，决定不要反应过激。只当他调情调成了习惯，偶然瞎了眼，调到她这个男人婆身上来。“你想多了。”她说：“我只是没想过自己会来巴格达。”
阿巴尔啜饮着杯中酒液，似笑非笑地看着她，他年轻俊美的面容如今已初现男子的气概，他一路行来多受女人欢迎。他没有多说什么，只是问：“今天的故事还有吗？”昨天姜媛已经说完了航海记的最后一个故事，姜媛说：“没有了。”
“如果你缺男人，我帮你找一个来，——还有别的故事吗？”
姜媛直接站起来走了，把他丢在露台上。
姜媛发现一男一女入城会有多大的方便，她没有身份证，她知道入城时守卫会查验身份。但当她穿上女装，用头巾遮住脸，浑身带上廉价首饰，闪花人眼。阿巴尔将驴子卖了，以此给守卫贿赂，他扶着她从驴子上下来，再将她揽在身边，交出自己伪造的勘验，并向他们介绍这是自己来自唐国的妻子。
“我从突厥人手上买来的。”他把她的面巾拉下来，呵斥着说：“快笑！”姜媛低着头，被阿巴尔揽着将脸按在胸口。他身上的香水气味强盗本色一样地压扁她的鼻子。他揽着她，风尘满脸，笑容满面。“老爷们见谅，唐国的女人总是很害羞，不要见怪她没见过世面啦。”他当着众人的面，将手放在她屁股上，响亮地拍了一记。
因此守卫便不在意她，去向下一个人索要油水。在他们身边河流奔涌，无数商船正排队等待检验入城。巴格达古城千年前辉煌的一面，终于在姜媛面前展开画卷。石砖道路上满布人流，叫卖和吆喝沿街不绝。棕榈树沿河招摇，无数凉爽的阴影中，行走悠扬乐声和吹笛人。
可姜媛没心思看。阿巴尔将她送到地头。那也是所沿河的宅子，小花园芳香袭人，他们告知了应门的仆人，阿德南应早吩咐过会有“贾南”这个客人。他们被迎进房里，坐在华丽的金线毯子上，奉酒等待。终于没有人了，姜媛和阿巴尔分坐一边，气氛僵硬。“亲爱的贾南，”阿巴尔似笑非笑地问：“现在是否发现，和我在一起，更欢喜些？”
姜媛朝阿巴尔伸出了手，手里摊着个金币：“赏你的。”阿巴尔愣了愣。于是她继续向前，拉住他的手。不比那表面看起来修长美丽的样子，他的手心粗糙，满是老茧，僵了下，没等他反应过来，姜媛提膝一稳下盘，激烈的裙子撕扯声。她将强盗头子向自己方向一扯，就势给了他一个过肩摔。
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