周户回道，“这就是那个被高远抢了的。”
孟婉眉头微微撇了，“你跟那人说了是我孟家要她？他还不肯给？”
周户一回忆起当初脸上就觉得疼，只诋毁道，“那就是个夯汉，满脸胡子邋遢的，只凭着几分武力暂时拿了西北。局势都看不清楚，哪里晓得咱们孟家？”
孟婉秀眉还未松开，继续看册上的美人。画师画人都会美上三分，可这家女不出画就有股味道，那是一种无害的美，这样田间里眉宇无忧女子天生看着就让人想保护——也更想争夺。
色之一字孟婉试过，更知道这东西对权力巅峰的男人们意味着什么。有时它是可有可无的东西，有时却非夺不可，皇家更是先例不少。
孟婉眸光微动，突然想到一个能解开现如今孟家困境的极好主意。
挥手示意周户先退下，
待屋内只剩父女二人时又走近孟宗身侧，“父亲说我孟家如今最缺什么？”
孟宗皱眉思忖，片刻后道，“强权。”
孟家有权，可这些权力都是建立在天子宠爱之上。天子亦只能在皇宫中保护他们，一但离了皇宫，就如那日孟家满门被屠一样，脑海中忆起当初，孟宗将手狠狠的锤在一侧。
“如今你我父女二人如同在火石上行走，周能司徒家乃至刘嗣，与父亲都有旧怨，朝堂上我们依附那位只图享乐，根本是个无能的。若不再给自己打算，怕会走了前人老路。“
大周之前还出了个华端夫人，容貌秀丽无双，家族自也是鼎盛之家才能培育出这样一个女人。可那家人忒无远虑，扒付上两方豪强便以为高枕无忧，最后落得现在整个汴城年幼儿童都不晓得那百年世家。
权力是个再危险不过的东西，只能握在自己手里。
孟婉生的美，自小被汴城贵族男子追逐。她从前以为靠美貌加自己的才智可以征服自己想要的男人，可现在得到的却与想像的不一样，她一个男人太懦弱，对她言听计从却也在大事上没主见，另外一个却又太刚，自己真心爱的却又不知去了哪儿。
刘嗣便是那刚的，他掌管汴城兵防的都指挥使，孟宗瞧上了他兵力便让孟婉与之交好。他嘴里说着甚爱她，可一但下了床，与孟家有龌龊时他可丝毫没留情面。
孟家祖籍在山西一带，如今汴城的底儿被人抄了，孟宗为保命丝毫不敢离开女儿半步。如今看她似乎有主意脱开这困境，忙问道，“你打算如何？”
孟婉附在他耳侧，轻声说了些什么。
——
芸珠这日早上被万妈妈折磨的不轻，礼仪举止方面先不说，光是咸城官家夫人的名字她都背了两百来个，还没计那些将士。
午间休息的时候万氏又拿了几册账本过来——上面的银两比平生她所见还多，看的是头晕目眩。只觉得不如嫁给个真屠户好，她更宁愿在猪肉上指点江山。
天气渐热，万妈妈唤厨下去备了凉汤，又递给芸珠，“算珠统筹，都是掌家主母必须会的东西。夫人学的晚，自得比旁人更努力些。”
屋里闷，这凉汤就显得尤为美味。万妈妈从汴城里带来的好厨子，这几日一饮一食都与她从前相去甚远，凉气入了肺腑又有丝丝甜意，一时间神清目爽，连万妈妈这张从见面开始都没笑过的老脸她都感觉有点甜。
“这是几册老账，夫人今晚之前对好给我。”她不知道从哪儿变来了厚厚的一侧墨味浓重的本子，芸珠瞪圆了眼珠子，万妈妈还是冷着脸的万妈妈，就是给个甜枣再打一棒子这事儿也做的确实忒顺手。
万氏从席上起身，“夫人先看，早上让孙管家采买的冰应该到了，我去点点。”
过没多久就盛夏了，二少爷向来耐不住热，平时屋子里都三四个冰盆子。西北又不向汴城那样气候适宜，只怕比以往更热。
她走之后芸珠便垂头瞧着账册，一边拨弄着算珠。许是因为天热，也因着心里有事儿，进程一直很慢。
明天就是第三天，照理该回门了。万妈妈早上就备好了回门礼，也不晓得他今晚能不能回来，自己一个人回门的话家里人又少不得操心，又引的旁人闲话，这一算就是到了夕阳沉下。
想的心里正烦，突然却听到鼓声擂擂，像从天际传来一样。芸珠忙提着裙角从桌上起来，正想找个仆人问了，一出去却正好撞着神色匆匆的万妈妈，定神抓着她的手，“妈妈，怎么了，我怎么好像听见战鼓响了？”
万氏平日镇定的脸色也有些慌张，亦担心自家主子，“是打起来了，夷人发难。”，夷人突然攻城，西北当地懒散的驻军自然不是对手，十去七八，如今抵着的都是二少爷的人，他出来才带多少人，能扛得住吗，别自己伤了才好？
上辈子平定西北的司徒将军还未曾露个影子，如今便要开战？他能赢吗？她从前听人说似乎与夷人一战州长弃城而逃，是他吗？心头涌上太多的不确定，又怕家里出了事儿，芸珠便问道，“城中还安全吗？”
万氏摇了摇头，“城中还没有什么大乱子，只是被之前隐住着的夷人闹出不少事儿。”还都是汉人自己闹腾的。
阿爹阿娘都是普通人，芸珠放心不下。万氏看她脸色知道她在担忧，“郑老爷那里夫人若不放心便派着人去守着。只是明儿的回门礼要耽搁下来，刚才葛大人发了令，怕有夷人探子入城，全城戒严。也恐这个时候出去会有危险。”
芸珠实在想去看阿爹阿娘，但又不能在紧急关头为这样的小事纠缠。
“夫人父母在城内，总归平安无事。”万氏道，“如今在外抵御敌手的是你的丈夫，城内如今乱汉人夷人闹乱，有府兵肃清，夫人上不得站场，这时候莫去添乱。”夷人和西北汉人虽然对敌可却也混住多年，城内也有不少混着血的百姓。
汉人砸店拆门的，分不清敌我，百姓自个儿乱成一团，前头有人特意叮嘱了让家里人别出去。
芸珠镇定下来，晓得自个儿毕竟算是个主儿，出去了府兵还要分心保护她，“派几个护卫去我娘家那里看看，有什么消息快替我报来。”
万氏松了口气，就怕她失了分寸，“夫人放心，老奴这就吩咐下去。”
——
夷人突然开战，当地驻兵向来懒散又人心不齐，数十万的人马被打的落荒而逃，更死伤无数。
司徒空山二战便替换上了自己的精锐之师，将原本的战局力挽狂澜。也亏西北天然易守难攻的地形，否则只以区区几千的铁骑如何挡住向来在马背上横行的夷人？
入目是遍地残垣的房舍，又有无数面目全非的尸首。
“昨日在府州里我见过他”，司徒空山看着某个方向，那里躺着的昨天还替他张过图，满口大人。
“事出突然，非大人之过”，葛无还不像司徒空山，秀才郎一个，到底没见过这样的血腥场面，又背过身用手帕遮了鼻子，“塞翁失马，亦焉知非福。如今这样的形势也非不利咱们，刚好可以趁机清洗驻军。此战得胜之后，西北将固若金山。”
司徒空山眼角微沉，片刻后道，“今日休整，明日之后所有战死将士一应以大周律丧葬安之。赵班，明日在咸城布榜募兵，凡正式入编者家中免税，月享三金。”比之大周给出的军户俸禄高下三倍不止。
赵班垂头称是，葛无还却有些肉疼。
主子大手大脚，他却要想办法再弄军需，招兵买马，开始总要重金而图之。
司徒空山深夜才到的府里，彼时芸珠翻了半晚的身子，刚刚睡下。
他推开门，整个人的阴影便被外头的月色拉长投入到房内。郑氏正躺在床上，许是因为天热，床幔未拉上，帷幔轻摇。
她头发至一侧，整个人躺的乖乖巧巧，眉头又轻蹙，秀丽无双。
“郑女容色美人，天下罕见。当天子御之，如今以万金相易，君莫负皇恩。易毕以正经官文聘之。”文书背面盖的皇印，又附带了孟宗的亲笔密函：“知君内忧外困，愿再赠万金。”
以正经官文聘之？
他一张脸似抹漆一般黑沉，将手上的文书揉成一团，待来日他必活撕了孟宗。
司徒空山不觉得此番会输，却又垂眼看着郑氏，想着自己输了的后果。自己马革裹尸，司徒家覆巢，貌美的郑氏亦会被另外一个男人压在身下辗转承欢——想来想去最令他怒的却只是最后一件。
天底下所有男人的通病，自己个儿的女人就算自个儿不睡也不许旁人沾染半个手指头。
他盯着她的脸，郑氏却是甚美，便是睡时微蹙的秀美也格外婉顺，他手自她弯如浅月般的蛾眉处抚下，又辗转落至唇瓣——朱色不胜唇，天生的尤物，又引得无数强权来争。
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