月色如清水流泻，河水吹起薄纱，水榭中纠缠的男女喘息渐定，男人搂着女人，一只手隐在她的衣下，缓缓游走，轻拢慢捻。
女人软在他的怀中，星眸含水，娇喘如丝，“你怎么还……刚才的话，你可听见了？”
男人邪笑，贴在她的耳边，语气暧昧，“儿臣好不容易见娘娘一回，魂都没了，哪顾得上其他？自然要尽心尽力伺候得娘娘舒心畅意。娘娘不必担心，即便真有不长眼的奴婢误闯看见什么，也不敢声张，娘娘令人悄悄查出来，除掉就是，不是什么大问题。”
说话间手上一阵动作，女人直直地仰起头，婉转娇吟，身体轻轻抖动。
四周半卷的纱帘随风飘忽，帘上影影绰绰的人影如同诡谲的梦境。
不多时，秘密调查的结果送至承光殿。
“九曲池附近的宫女内侍都查过，那晚并没有人去过那里。只有一个负责洒扫的小黄门说，有娘娘去那边散过步。”
“谁？”女人捏帕子的手蓦然收紧。
“遍查当晚各宫娘娘的行踪，似乎是陈淑媛。”
手指控制不住地微微颤抖，高贵嫔瞳孔微缩，灯光下，明明灭灭的目光如一簇簇闪着寒芒的针。
“把此事悄悄传于大殿下，要快！”
“喏。”
那一夜，司鸿芷和陈淑媛都没有睡好，次日，上过学后，司鸿芷去了萧美人的寝殿。
萧美人笑着迎过来，看到她的样子，略略惊异，“公主昨晚没睡好么，眼睛有些肿。”
“嗯，我遇到一件很奇怪的事，不敢告诉母妃，想对娘娘说说。”
“什么事？”萧美人携她入坐，亲自为她削沙果，含笑的眉眼带了一丝慈爱。
“昨晚和母妃散步，因着月光好，我跑得有些远，自己甩开侍女，跑到九曲池那里，然后看到水榭中……”
她细细描述，萧美人越听越心惊，连忙放下沙果止住她，让侍女退下，关上殿门，拉上窗帘，神色凝重，“淑媛娘娘看到了吗，这件事公主有没有告诉其他人？”
司鸿芷摇头。
萧美人握住她的手，看着她的眼睛，神情严肃，“此事公主再不要对任何人提起，否则会引来天大的灾祸，牵连很多人，连淑媛娘娘也不能幸免，记住了吗？”
司鸿芷如被吓住，连忙点头，道：“因为我看到了他们衣衫不整失仪的样子，他们会恼羞成怒，迁怒母妃？”
萧美人哑然，似乎有些啼笑皆非，想她虽然聪明，毕竟年龄小，对这些不懂，遂含糊道：“比这个要严重得多，不过道理……大概就是这样。”
司鸿芷拧起小眉毛，做忧心状，“他们这么怕人看见，为什么还要露天？我昨天跑回来的时候，不知道有没有被他们看见，万一看见，不是还会迁怒母妃么？”
萧美人再次惊呆，一句话都说不出来。
司鸿芷拉着她的手摇了摇，“如果他们使坏，偷偷害我和母妃，美人娘娘一定要想办法帮我们呀。”
萧美人隐隐有种掉进套子的感觉，忧虑道：“两位娘娘和公主对我母子有恩，我自当以身相报，只是我人微言轻，不知道能不能……唉，该怎么办呢？”
司鸿芷咬住唇，仿若赌气，“那就把他们的事喧嚷得全天下皆知，让父皇知道犯过的是谁。”最好刺激得建昌帝把大皇子一棒子打死，永除后患。
萧美人闻言，不禁一抖。
雨季来临，宫中出了桩事故，原太后居所崇德殿被雷电劈去一角，高贵嫔深觉不祥，命安国寺的惠安法师再次入宫为皇室祈福。
宫中信佛的女子开始时不时到法师所居的梵音阁焚香祝祷。
萧美人因儿子已然回京，去的次数不如上回勤勉，倒是陈淑媛虔诚依旧，日日到梵音阁祈祷。
七月流火，明朗的天光在宫城无遮无拦地流动，这一日，陈淑媛从梵音阁回来，突然发现自己日日佩戴的僧骨佛珠不见了，她四处寻找，焦心不已，身旁的侍女道：“是不是掉在梵音阁或回来的路上了？”
她连忙派人去寻，来来回回找了好几遍都没找到。
她失魂落魄，连司鸿芷都察觉了，问发生了什么事，青瑶告之原委。司鸿芷凝神思考片刻，摇了摇头，“有点奇怪。”
“怎么？”
“就是感觉奇怪，佛珠丢失和被偷的可能性都不大。”
青瑶想了想，“就是啊，娘娘平时身边都有人，佛珠又从不离身，好端端的怎么会不见了呢？”
这话刚说罢没多久，梵音阁来人，说淑媛的佛珠遗落在阁内，惠安大师命人送来。
陈淑媛喜从天降，连忙让人取过佛珠，爱不释手地一遍遍抚摸，连日来的阴霾一扫而空，眸光明亮专注，珍爱之极。
司鸿芷冷眼旁观，竟有一种佛珠才是淑媛真爱、自己生父的荒唐错觉，再看佛珠的卖相，深感无法理解。
那边，青瑶还在问送佛珠的小黄门，“我们去梵音阁找了几次都没找到，到底是在哪里发现的？”
小黄门嗫嚅：“法师没说，奴婢也不知道。”
青瑶皱眉。
陈淑媛手执佛珠，面带微笑，“好了，赏吧。”
青瑶依言打发了赏钱，小黄门捧着赏银谢恩退下。
渐渐的，宫中开始流传陈淑媛和惠安法师的谣言。
建昌帝回到宫中，命人把陈淑媛传到式乾殿，淡声问她，“听闻安国寺的法师来后淑媛去梵音阁很是勤勉，淑媛都去做什么？”
数月未见，男人的面目愈发陌生，此刻眸光晦暗地盯着她，语意未明，陈淑媛不禁心中微紧。
她低头轻声道：“为陛下和芷儿祈福。”
“为朕？”
他似乎笑了一声，却听不出丝毫笑意，坐在案后的身躯落在阴影里，旁边香鼎中逸出的烟雾袅袅散开，模糊了他的面容，气氛沉闷压抑。
男人朝她伸出手，她迟疑着把手递过去。
建昌帝一把擒住她的手腕，目光扫过她的腕间，目光暗沉，“朕见淑媛总是带着这串佛珠，心爱至极，告诉朕，这串佛珠从何处得来？”
离得近了，才看清他的面容，因为纵欲过度，皮肤松弛，面目苍老，全身辐射着生杀予夺的威严，沉沉地盯着她的目光，如一只巨型野兽盯着一只小兽，让她不由自主地面色发白，微微颤抖，断断续续道：“妾在宫外时，有位女尼送给妾的。”
“那位女尼姓谁名谁，身在何处？”
“只、只是一个过路女尼，妾并不知道……”
“砰！”
男人突然一掌击在案上，把她甩出去，满面狰狞，“你还敢骗朕！”
陈淑媛跌倒在地，唇如失血的花瓣，簌簌发抖，泪水滚落，“圣上……”
殿中的人伏在地上，屏息凝气，一动也不敢动。
建昌帝俯视着她，又怒又痛，“朕对你不好么，宠你护你，赐你荣华一生，你就是这么回报朕的？”
陈淑媛的声音颤如破碎的蛛网，“妾……做什么了？”
“做什么？”男人怒极而笑，“你来说！”
旁边一个穿低等嫔妃服饰的女子伏地道：“自安国寺的法师来后，淑媛娘娘便每天去梵音阁，每次都是一去半日。淑媛的佛珠落在梵音阁，立即有小和尚把它送到惠安法师处，因为他们见过，惠安法师就有这样一串佛珠。但惠安法师问都没问就让人给了淑媛娘娘。为什么惠安法师这么确定佛珠是淑媛娘娘的，只因为，它本就是惠安法师送给淑媛娘娘的定情信物！”
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