转眼已是深秋，草木间霜露微重，浸凉了衣襟。蓝天高远澄澈，如一方碧玉。空气中的凉意和着浅浅的金色轻烟，染黄了绿叶，染红了枫木，催开一园锦菊绚烂。
重阳之日，高贵嫔在宫中举办赏菊花会，邀宫中有品阶的妃嫔、已出嫁的公主、高官内眷前来赏菊。
“说是赏菊，不过是为太子继妃造势罢了。”薰风殿内，四公主的生母刘美人灵巧地剥着一颗石榴，语气轻讽，“太子元妃病逝不过半年，贵嫔就偕着她那个侄女在皇亲贵戚面前四处露脸，生怕别人不知道她侄女是太子继妃似的。”
她微微撇嘴，压低声音，有些幸灾乐祸，“听说她还请了大公主、二公主，结果怎么着？人家压根不理她。现在就摆太后的谱，也太早了点儿。”
大公主、二公主乃建昌帝元后所出，正经的嫡出公主，身份非比寻常。高贵嫔虽然是太子之母，掌控六宫，也只是个妃嫔，现在却拿出主人的谱儿邀延嫡出公主，也是自取其辱。
陈淑仪团扇掩唇，道：“咱们这位贵嫔娘娘一向如此，派头大得很。”
“就是。”刘美人愈发来劲，当初要不是高贵嫔在皇帝面前说她“口无遮拦”，惹得皇帝不喜，她岂会到现在还在一个美人位份上？一个生下子嗣的嫔妃还是美人，刘美人深以为耻。尤其是，高贵嫔说她话多得像麻雀，而养出的四公主却似个锯嘴葫芦，“定是所有的话都被刘美人说去了，才使得四公主缩手缩脚的像个小家子女。”每念及此，刘美人就暗恨不已。
“最过分的是，她还把张中书令的夫人请来了，张夫人是太子元妃的姨母，她自家乐呵也就罢了，把人家姨母请来是几个意思？”
刘美人不知道萧美人和张峻以前的关系，兀自说得畅快，司鸿芷正和六皇子在门口外玩耍，听到这话，暗想，这可就尴尬了。她都不能想象萧美人的表情。
殿内，陈淑媛不禁瞟了萧美人一眼。
萧美人垂眉敛目，面色平静。
陈淑仪道：“或许她觉得，没把太子元妃的母亲叫来就已经是心怀仁善了。”
众人忍不住笑，些微的尴尬一扫而空。
闲话一回，几人向御花园走去，花园中，各色菊花锦绣盛开，金菊、白菊、红菊、紫菊铺陈出一片胜过春光的旖旎，远远望去，如花的海洋。
司鸿芷欢呼一声，也不管其他人了，花蝴蝶儿一般在花丛间穿来穿去，督促侍女采摘菊花，她要做菊花枕菊花茶。
陈氏姊妹看她玩得高兴，吩咐侍女好好看顾她，继续向前徐徐而行。
菊香流转，司鸿芷正采得开心，突然，一声娇叱传来，“你们在做什么！”
众人循声望去，就见一群侍女婆子拥着一名穿着艳丽的少女向这边过来，少女神情高傲，横眉立目，呵斥道：“你们不知道贵嫔娘娘今天要赏菊么，把花采了，娘娘怎么赏？你们是哪个宫里的，怎的恁地没眼色！”
言谈举止间颇有高贵嫔的派头。
司鸿芷仰头看她，“你是谁？”
女子哼笑一声，似乎不屑回答，抬起下巴，示意旁边的内侍。内侍一阵局促，反对她低声道：“娘子，这是六公主……”
女子微微一愣，随即道：“那又如何，贵嫔是我姑母，太子是我表兄，我马上就是太子妃，哪怕是公主，也得唤我一声阿嫂呢！”
“那你现在是么？”司鸿芷道，声音有些冷，“你不是！这里是皇宫，是我家，按规矩你应该向我行礼，在别人的地盘上颐指气使，这是你做太子妃的教养？”
凛冽的话语直如耳光劈到女子脸上，女子登时面皮紫涨，羞愤难当，被身边的人小声劝着含恨行了礼，跺脚含泪而去。
司鸿芷瞟了眼她的背影，吩咐侍女把采摘的菊花送去薰风殿和临照殿。
这时，九曲亭廊下，高贵嫔正带着一众女眷闲坐谈话，不时有侍女送上茶水瓜果。
司鸿芷过去时，没看到陈氏姊妹，就见萧美人身姿僵硬坐在一位陌生夫人旁边，两人目不斜视，表情肃穆，沉默不言，气氛十分古怪，隔着老远都能感觉出一股僵硬尴尬的意味来。
偏对面的黄充华还笑吟吟道：“张夫人想必没见过萧美人，美人可是极有福气的，自己受宠不说，儿子也颇得圣上喜爱。
司鸿重华，听听，陛下亲自赐的名，光名字就透出一股子不凡。公子别看年纪不大，胆气壮得很，一听说北边有战事，就争着抢着上战场，哎哟哟，那些个胡人，穷凶极恶，茹毛饮血，亏得美人心大，竟放得开手。”
她笑容满面，饶有兴致地看着对面仿若木雕泥塑的两个人，“也是，这个年纪就能领军打仗，当真出息，做娘的自然引以为傲，张夫人说是不是？”
司鸿芷可以肯定，这厮绝对是故意的。
也不知那个缺德货偏把萧美人和她前夫君的正夫人安排坐在一处。
张夫人淡声道：“大皇子刚正不阿拒不开兵器库给西征军武器的事，想必也令娘娘引以为傲。”
“……”
黄充华登时噎了个倒仰，脸色十分精彩。
司鸿芷忍笑，这时，六皇子跑过来道：“阿姊，你在看什么呢？”
司鸿芷回头一看，就见远远款步而来的陈氏姊妹，她微微笑道：“没什么，阿弟先等我一下。”
说着，走到廊下萧美人面前去拉她，“美人娘娘，那边的菊花开得可好了，咱们去摘点菊花做菊花糕吧？”
萧美人无声地松了口气，如蒙大赦，忙低头恭谨地向高贵嫔请辞，“娘娘若无别的吩咐，婢妾就先告退了。”
高贵嫔爱搭不理地哼了一声，萧美人低着头拉起司鸿芷离开。
明丽的秋光中，女孩宽宽的袖子垂下，露出一截嫩藕似的手臂，如玉的腕上缠着一串骨白的佛珠，形状别致，与手腕相得益彰。
张夫人看见，目光微微一跳，脱口而出：“僧骨佛珠？不知小娘子这串佛珠从何处得来？”
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