建昌帝称帝前，国家因为连年战乱人口锐减。人口是繁荣经济、强大国体的保证，各朝各代无不注重人口的集中和发展。建昌帝称帝后，大作人口文章，将西北、东北边境的游牧民族迁入黄河中下游地区，将伐蜀收纳的数万鲜卑投降者迁往雍凉一带，以弥补劳动力和兵源的不足。
如此一来，有利有弊，人口是有了，但国内动乱，大都因为这些外来迁入者。
胡汉杂居之地，民族矛盾一直都在，迁入内地后，胡人的生活虽然有所改善，但并没有摆脱受奴役的困境。服事供职，家使公谷，平其输调的不义之法仍在施行。
不少世族、豪族仍在役使胡人，使其为奴、为婢、为田客，胡人造反，此乃主因。
胡炎原出身凉州寒族，在官场上受排挤，想混出一番天地比其他人难得多。于是他在努力巴结高官之余，疯狂地积累军功。
其方法很是卑劣。
彼时，与汉人摩擦最频繁的是羌胡，胡炎纵容士兵劫掠羌人部落，所获牲口财物尽归士兵所有。一来给士卒添些油水收买人心，二来劫掠久了就会把那些羌人逼反。等羌人反了，他再领兵堂而皇之去平叛，打赢了就算自己靖边立下的功劳！
如此一个人，可想而知，他去了秦州会是什么结果。
刚到秦州还未站稳脚跟，双方便开始火并。
拓跋树极为狡猾，先用老弱残众出来诱敌，略经交战，马上遁去。
胡炎屡战屡胜，开始轻敌，待拓跋树亲自来挑战，即率军出营，紧追不舍。
拓跋树麾军倒退，把胡炎引入乱山深箐，待胡炎意识到危险，已经晚了。
霎时间叛胡四起，把官军截作数段，胡炎突围不出，身受数创，创重身亡。部下军士，大半陷没。
拓跋树军威大振。
祸不单行，秦州鲜卑人作乱，晋州匈奴人也跟着反叛，数万人马杀出塞外，大肆骚扰西北边境。
接着，白马胡也率众反叛。
时隔不久，北部羌胡进犯金城，拓跋树也来凑热闹，和羌人一起，将凉州刺史围进青山，击败官兵，凉州刺史战死。
一时间边境烽烟四起，建昌帝派人讨伐，先后平定了匈奴和羌胡。把反叛的一支鲜卑人也一举击溃。
于是各族首领纷纷送人送礼表示臣服，拓跋树也派人送来人质。建昌帝还未来得及松一口气，拓跋树转眼又反，攻占了凉州。
至此，建昌帝终于忍无可忍。
地狱般的景象再次出现在梦中，她微微颤抖着问：“这里变成这样，怎能为都？”
荒凉惨淡的背景中，男人的声音平静而冷酷，“当初殿下弃城而逃时就该想到会有今天的局面。”
她挣扎着醒来，满眼是泪，身体战栗。
“芷儿，怎么了，又做噩梦了？”
陈淑媛看到她的样子，吓了一跳，连忙把她搂进怀中，轻轻拍抚她的后背，连声安慰，“别怕，母妃在这里，只是做梦，别怕……”
温暖的怀抱，熟悉的安慰，仿若梦中未曾消失的依靠。她恍惚须时，渐渐清醒，“母妃，父皇来了？”
每当建昌帝来，陈淑媛就会在深夜时分来她的房间。
幽幽的灯光映上床帐，如水波颤颤，陈淑媛的面容有些朦胧，淡淡道：“是，你父皇来得晚，你已经睡了。”
司鸿芷从她怀中抬起头，道：“母妃，我没事了，您去陪父皇吧。”
如果让皇帝发现她总是半夜离开，会是什么反应？司鸿芷替母妃担忧。
陈淑媛没有回答，床帐的阴影下，让人看不清表情。
过了一会儿，她慢慢从腕上脱下一串佛珠，轻声道：“这串佛珠跟了母妃好些年，可以辟邪，母妃把它留在这儿，你就不会做噩梦了。”
说着，把佛珠放在她的枕边，摸了摸她的头。
司鸿芷经常见陈淑媛腕上带着这串佛珠，颜色和形状并不美观，因此未引起她更多的注意。此时听陈淑媛这么说，就近了看，才发现这串佛珠每颗珠子的形状都不甚规则，颜色灰白，与一般的佛珠大不相同。
她不禁道：“这佛珠有什么来历？”
陈淑媛唇角浮起幽微的笑，指尖轻轻摩挲着珠串，缓缓道：“这串佛珠是母妃因缘巧合下得到的，它由几十位得道高僧的眉轮骨磨成，极为珍贵，可以助人破除迷障，不受邪物侵扰，芷儿就不怕做噩梦了。”
眉轮骨……
骨头……
司鸿芷僵住，脑海中不由自主地浮现出梦境中出现的尸骨……
高僧的尸骨和普通人的尸骨有什么区别？
司鸿芷道：“这么珍贵，母妃还是带着吧，我怕弄丢。现在我已经很少做噩梦了，今晚已经做过一次不会再来第二次。”
陈淑媛：“今晚先放在这儿，高僧之骨非凡物，等芷儿真的不做噩梦了再还给母妃。”
那句“高僧之骨非凡物”点醒了她，她脑中灵光一闪，待陈淑媛离开，她把佛珠摆在案上，让碧螺准备果品糕点，灯放在旁边，自己跪在案前，虔诚地絮絮叨叨。
碧螺颇感无奈，不能理解公主这股迷信劲儿是从哪儿来的，她才几岁呀。
待司鸿芷起身，碧螺道：“打仗这种事，由陛下和前朝的大人们操心就够了，这哪儿是公主该关心的事？想得太多，公主会长不高的。”
司鸿芷道：“我做的就是打仗的噩梦，只有我们打胜了，噩梦才会停止。”
碧螺愈发无奈，“打仗离咱们这么远，怎么牵扯到公主的梦的？公主这么小，还是不要多想了，朝廷一定会胜的。再往前推十几年，不止一个朝廷呢，圣上不是都胜了？现在肯定能胜。”
司鸿芷默然片刻，“你说得对。”
碧螺趁机哄她上床，“那公主就安心睡吧，天很晚了。”
司鸿芷道：“我知道朝廷能胜，只是希望早点胜。”
碧螺耐心道：“陛下和前朝的大人们肯定也是这么想的，既然咱们帮不上忙，想也无用，不如安安心心过活。”
“就因为帮不上忙，所以才拜神明啊，希望神明能让父皇开通关窍福至心灵，选出一位得力将领。”突然眼睛一亮，双掌一合，“菖蒲有醒神开窍的功效，我拜拜菖蒲花神如何？”
碧螺：“……”
碧螺道：“不用了，听说圣上已经选出一位德高望重的将领，公主安心睡吧。”
……
次日，司鸿芷正和陈淑媛吃饭，萧美人来了，两眼红肿，陈淑媛讶然道：“美人这是怎么了？”
萧美人流泪跪倒，“娘娘，是阿华，他非要去战场打仗……”
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