“……从十月中下旬起，滢江沿岸的庆州、淮南等地先后有数十个婴儿失踪，大约在本月上旬，这些婴儿陆续出现在遂州青溪城的寺庙门口。孩子们倒是安全无虞，寺庙僧人也及时禀到官府，由当地官府牵头设法寻找他们的父母。但随后多地就流言四起，说这是‘鬼神借婴儿之躯行世间道’。”
阮结香说到这里，有些紧张地看着赵荞。
“这种事，一般人首先会想到的，难道不是偷孩子的‘人拐子’？”赵荞裹着大氅坐在寝房内的圆桌旁，眼里没有太多情绪。
“柳条巷那几位小当家也这么说，”阮结香道，“这些消息原是各地茶楼、酒肆的掌柜根据客人们的闲谈记下传回的，都只当无稽笑谈寥寥记两笔而已。加之各地消息并非同时抵京，柳条巷那边最初也没有格外留意。”
做为归音堂主事者，赵荞被戏称为“大当家”，她手底下那几个左膀右臂自就是“小当家”了。
前几日他们将各地消息放在一处归总筛选时才惊觉，这种说法在短时间内就已蔓延数州，且说辞太过一致，明显就是有人刻意散布。至于各地百姓为何不假思索地对这说法信以为真，这事暂时还不得而知。
眼下最让人心惊肉跳的是，小当家们找到几个遂州来京的人问过才知，清溪城与此次冬神祭典所在的邻水城，是有山路可通的。
虽一时无法判断是谁在散布谣言、掳走各地婴儿又将他们放到青溪城寺庙门口目的何在，但至少有一件事是板上钉钉：婴儿们本月中旬出现在青溪城，随后圣驾就抵达半山之隔的邻水。
“几位小当家一致认为，恐怕这是冲着圣驾去的。只是想不明白为什么要从各地掳这么多婴……”
阮结香还没说完，赵荞眉头紧皱，沉声道：“多半是为了藏兵器。”
冬神祭典是提前两个月筹备，那时各地通往遂州的大小通道上就设了哨卡，凡往遂州的人都需被检查随身物品。
但如今的大周是从前朝亡国后的战乱中浴血而来，大家见过太多的死，对新的生命自会有一份怜惜呵护。沿江之地秋末冬初便寒意迫人，士兵们不可能心硬到扯开婴儿襁褓去检查！
若是寻常江湖人士，能被藏在婴儿襁褓中不露痕迹的兵器，无非就是短刀、袖箭、飞镖、雨花针……
但能短时间在数州范围搅起谣言，这不像普通江湖人能做到的。
赵荞出生在前朝亡国数年之后，那时北境外吐谷契部族趁前朝各地门阀内斗、朝廷被架空的乱世而入，占领了半壁江山，甚至在镐京建制立朝，国号“大盛”。
之后赵荞的皇伯父、武德帝赵诚铭率众退守江右与伪盛朝隔江对峙近二十年，终于驱逐入侵之敌收复山河，才有了如今的大周。
幼时赵荞虽在相对安全的钦州生活，未亲眼见过被外敌占领的半壁河山是怎样的人间炼狱，但她见过从沦陷区逃至江右的流民，见过从前线送到钦州接受救治的伤兵，从他们口中听过许多关于宿敌吐谷契人的事。
他们的士兵通常带两种武器，其中一种便是专用于近身搏杀的弯月小刀。
“吐谷契人的弯月刀，不足婴儿等身长！”秋末冬初时节，婴儿襁褓多半都是厚厚的两三层，藏一把这样的小刀足够。
赵荞惊出满身冷汗，倏地站起身来：“小五儿在府中吗？”
“小五姑娘在神武大将军府。”阮结香赶忙跟着站起来。
信王府小五姑娘赵蕊并未像四哥那样在书院就读，而是在柱国神武大将军钟离瑛门下单独受教。
钟离瑛是复国之战里功勋卓著的名将，奉圣谕遥领天下军府事务。因她年过六旬又一身旧伤，实在不便奔波，此次冬神祭典并未随行。
“备车，去神武大将军府，我自己去见钟离将军，”赵荞当机立断，“眼下或许只有她才有法子尽快向邻水城示警！”
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钟离瑛到底是戎马一生的老将，对赵荞等人凭零碎消息推测出的种种可能并未武断轻忽，火速派了训练有素的军府传令兵，星夜兼程将示警消息递往遂州。
可惜还是晚了，传令兵出京第五日在途中，与刚出遂州地界不远的圣驾相遇。
彼时已是十一月卅日，冬神祭典已结束两天，事情已成定局——
近五十人的刺客像是凭空出现在邻水城，于冬神祭典第三日展开了刺杀行动。
虽昭宁帝与昭襄帝君毫发无损，但金云内卫死伤过半，左统领贺渊重伤昏迷，命悬一线。
不知出于何种考量，昭宁帝下令封锁了刺杀事件的具体消息。
十二月初十，圣驾返京，而在太医官们全力救治下的贺渊仍无醒转迹象。
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黄昏时分，冬阳金晖斜斜透窗。
赵荞坐在床前圆凳上，眼泛薄泪凝着那张状似沉睡的脸，按照太医官们先前的叮嘱，认真地搜肠刮肚，尽量对昏迷中的贺渊多说话。
“陛下不许透露此战细节，大哥只告诉我，当时形势棘手，皇城司卫戍无法展开有效防御，若不是你果断带人出手，事情就不是如今的结果。他说，你和你的伙伴们，很有担当。”
金云内卫号称“天子身侧最后一把匕首”，说白了，他们的职责只需保证陛下与帝君安全无虞。
可在皇城司卫戍遭逢困境，无法周全庇护在场百姓的紧要关头，贺渊带人冲了上去，做出了本不必他们金云内卫做出的牺牲。
“大哥说，这是金云内卫成建制六年来最惨烈，却又最光荣的一战，”赵荞抬手抹去夺眶而出的泪珠，笑道，“这下可没人再说你是靠贺大将军荫庇了。”
贺渊的堂兄是柱国鹰扬大将军贺征。
大周立朝六年，累经两帝，总共却只封过钟离瑛与贺征两位柱国大将军，并由他们二人共同遥领天下军府兵权，如此超然地位，足见这一老一少两位大将军在复国之战中战功之卓著。
今年三月，贺渊被昭宁帝拔擢为金云内卫左统领时，朝中舆论很是哗然了几日。毕竟他才刚满二十，过往资历似乎也没什么亮眼之处，不过在金云内卫做了三年小旗而已。
这样的情形，少不得有人要说他是靠堂兄的功勋荫庇，白捡了这位高权重的左统领之职。
但邻水一战后，赵荞相信，再也不会有人说这话了。
“这位朋友，我真没看错你，是个人物呢。”赵荞极力使语调保持轻松，像往常与他笑闹时一般，眼神专注地落在他面上。
贺渊这家伙可真是承袭了“沣南贺氏”在长相上所有的祖传优点。
哪怕此刻头上裹着刺眼的白色伤布，下巴隐有一层新生的浅浅青髭，看起来也丝毫不显狼狈。
纤长的墨睫安静地垂在下眼睑处，浅铜肤色使他五官备显深邃，侧脸线条利落英朗，是人们想象中那种意气风扬的俊美战将该有的轮廓。
他年岁不过二十，平素却总爱板着脸做冷淡老成状。有时明明心里乐开花，两眼亮得跟星星似的，却还要硬撑着绷个冷漠脸。
虽从没问过，但赵荞早就看出来，他是因为右脸颊有个浅浅的梨涡，怕笑起来显得孩子气，让人觉得不够威严沉稳。
她早就想告诉他，其实有梨涡很好。笑时会显出一种介乎少年与青年之间的明亮柔和，像三月春阳下迎风招摇的柳条，恣意舒展，撩人心弦。
这种酸文假醋的话，以赵二姑娘泼辣辣的性子，轻易真说不出口。可此刻赵荞想，若是眼前这人立刻睁开眼，只要他敢听，她什么肉麻话都能说。
赵荞眨眨泪眼，倾身以指尖轻轻摩挲他的下巴，低声嘟囔：“只要你赶快醒来，我甚至可以答应叫你一声……那什么。”
以往他总委屈地嫌她大剌剌唤他“贺渊”，丝毫不亲昵。
他有个只家人亲族才知的别号，是成年冠礼时起的，叫“逸之”。
当初两人互表心意时，他便提过要求，想听她今后都改口叫他“逸之哥哥”——
如此恶心巴拉的黏糊称呼，赵荞听了差点没当场打死他。
“真的，我很有信用的，”赵荞难得软声软气，像个拿糖果哄小孩儿的怪姐姐，“若你这时醒过来，你说叫什么就叫什么，行不行？就只一次，过了这村没这店啊。”
可惜她的糖果似乎不够甜，他半点动静都没有。
就这么自说自话好半晌后，天色已然不早，再逗留下去显然不合适了，赵荞揉着眼睛站起来。
“我明天再来。若明天你还没醒……”
到底还是说不出什么威胁的话，她轻咬下唇，红着眼眶转身离去。
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门外，几名太医官正在小声探讨贺渊长久不醒的缘由，而贺渊的近身侍者乐安赶忙迎到赵荞跟前。
“二姑娘……”
几名太医官也停了交谈，齐齐围过来。其中一位叫韩灵的年轻太医眼神最是急切。
“怎么样？我的法子有用吗？”
韩灵之前是随驾去遂州的太医官之一，贺渊恶战重伤被送回京的一路上都是由他开药、下针的。眼见贺渊脉象已稳，却始终没有醒转迹象，韩灵比谁都急。
“你老实改名叫韩不灵吧，”赵荞瞪他，“根本没用！我一直同他说话，半点反应都没有。你那是什么破医术？！”
韩灵抓耳挠腮，焦躁又尴尬：“贺大人是头部受重创导致的昏迷。这人的脑子吧，它是个很复杂又很玄妙的……”
“我又不是医家弟子，别跟我说些我听不懂的，”心烦意乱的赵荞恼火地摆摆手，“你们快进去瞧瞧吧，我明日再来。”
说完，她疾步离去。
天不怕地不怕的赵荞，怎么能在旁人面前掉眼泪？回去痛快哭一场，明日再来时又铁骨铮铮的二姑娘。
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