民国十六年，是国内天翻地覆，政局动荡的一年。
四月十八日，南京政府成立，与武汉政府分庭抗礼，各为其政，北伐喧嚣未息，革/命方兴未艾，中国的前路再一次茫茫不见。
然而也是在这山河分裂，风雨飘摇的一年，霍锦宁和阿绣的爱情终于悄然萌芽，好像沉睡了一冬的种子破土而出，又好像是干涸了一季的禾苗终逢春雨，就这样润物无声，不惊不扰。
华永泰秘密离开了上海，前往武汉。遇见他的短短几个月里，给阿绣的生活带来了翻天覆地的变化，失散多年的兄妹相认，已经是最微不足道了。
读书会中的同学有许多都被游/行事件所波及，虽然都陆续被保释回家，但有的被禁足，有的被退学，短时间内已是不可能聚在一起了。
阿绣去看过徐白鹭一次，她说她爸爸要将她嫁去外地了。
“那你的大学梦呢？”
“大学？可能只能在梦里了。反正读了大学，一样是要嫁人的。”徐白鹭勉强笑了笑，惨淡道：“我还活着，已经很幸运了。”
她之所以这样说，是因为有人真的付出了生命的代价。
德英女校在经历短暂的停课之后，恢复上课后，一切又平静如昔，只有国文先生曹文冉辞职了，他们说老师回乡下老家去了。在全班同学都在欢呼雀跃，不用再面对严厉可怕的国文老师时，只有阿绣偷偷哭了两回。
曹子有死了，那个爱读西哲支持工人运动，一根筋的腼腆少年，他被流弹击中，当场身亡，被警卫用板车拉走，和许许多多被害的工人与学生的尸体一起，被运到郊外，草草掩埋。
曹老师白发人送黑发人，一下子老了十岁，曾经文人挺拔的脊背，终是伛偻了。
司令部门前的血被冲刷的一干二净，好像那一日发生在这里的惨案从来没有存在过。
舞照跳，马照跑，上海滩依旧是那个上海滩。
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阿绣在医院养伤的时候，霍锦宁着实忙得很，他有不少朋友在这次事变中被波及。曾经出入小福园别墅的年轻人一下子少了好几位，包括在报社工作的楚汉，而剩下的也多少有些愁云惨淡。
阿绣出院以后依旧住回了原先神父路的公寓中，这里有一阵子没住人了，阿绣将原先罩在家具上的白布掀去，打了盆水，开始忙前忙后的收拾。
霍锦宁拦住她，“你身子刚好，且歇一歇，我叫人来收拾。”
“不妨事，我早就好了，只是擦一擦浮灰，很快的。”
阿绣有些不好意思的将他按坐在沙发上，“少爷，您先坐，我很快就收拾好了。”
她想起身，却被霍锦宁握住了手腕，稍一用力，她就站立不稳跌坐在了他怀里。
霍锦宁在她耳边轻笑：“还叫我少爷？”
温柔的气息喷薄在耳际，她的耳根脸颊瞬间红透了，结结巴巴：“那，那叫什么？”
是了，如今两人互通心意，是和以前不同了，大抵就是时下里男女交朋友的所谓谈恋爱。对此，她还有些反应不过来，“少爷”毕竟叫了好些年，此刻突然不知该叫别的什么。
“想一想，嗯？”他柔声引诱着。
“二少？”
说完自己也觉得不妥当，似是还不及少爷来的亲近，又想了想，试探的开口：
“二哥？二...哥哥？”
霍锦宁顿了顿，轻笑道：“原来阿绣也是个说话‘咬舌’的？”
阿绣纳罕了一下，这才反应过来《红楼梦》里史湘云惯常把“二哥哥”叫成“爱哥哥”，被揶揄了这一句，瞬间脸色通红，挣扎着就要起身。
霍锦宁见状也不再逗她了，手臂抱紧了些不让她走，淡笑道：“你可以叫我的字，我表字耀中。”
阿绣微微一愣，她原来曾听他们说起过，这是他弱冠之年自取的表字，光耀的耀，中国的中。
华夏大地，不知有多少这样的儿郎，将自己的名字改做一生志向，不求功名利禄，惟愿国泰民安，海清河宴。
“耀中。”
她轻轻念着这两个字，似乎也就此便走进了他的人生路，他的青云志，不禁心头微烫。
“嗯。”
霍锦宁轻声应着，笑道：“这字往常少有人唤，但应是很旺的，我前些日子顺手拿它设立了一家公司，立马便有生意找上门来了。”
“人家找你做生意，多半是为了你是霍二少，可不是为这名字。”
阿绣也笑，一时一刻也不急着去收拾房间了，就和霍锦宁两人窝在这小小的沙发上，说些喁喁细语，有一搭没一搭。
“是家什么公司？”
“轮船航运。”
阿绣并不意外，这些年来受西方影响，上海银行基金遍地开花，资本操作一本万利，可凡霍锦宁经手的必是民生所需，实业领域。他不只想要中国有铁路，有轮船，他还想中国有汽车，有飞机，什么都能自己造。
“有人谈生意不是好事？”听他口气却并不以为意。
霍锦宁不置可否，只道：“彼时只提了一嘴，这人三日后在豫园请云老板设堂会，下了贴子，大抵是邀我详谈。”
“云老板？是碧云天老板吗？”
“你知道？”
“和同学看过一次他的戏，我不太懂，但觉得很好看。”
霍锦宁一笑：“也好，那你和我一起。”
“这怎么可以，不是去谈生意吗？”
“没有关系，你可以单独坐在隔壁，只管看戏就好，不用露面。”他顿了顿，又道：“你若不去，也是要有旁人去的。”
阿绣愣了下，便明白了他的意思，酒桌饭局，生意往来，免不得灯红酒绿，逢场作戏，他身边若无人，旁人自然会贴心为他准备人。她知晓他身边常年跟着个白俄混血的秘书，便是为此的。
虽然道理都懂，可又想起平日里听得风言风语，谢景澜等人的调侃，以往可以安守本分，不闻不问，如今心里竟少不得要酸溜溜的，连自己都嫌弃。
“既是逢场作戏，那便都是假的。”
霍锦宁看穿了她小女儿心思，失笑道：“你大抵忘了我家中‘悍妻’名声在外，等闲之人是不敢自讨没趣的。”
阿绣噗嗤一乐，却又忍不住小声反驳道：“阿瑜人这样好，你净编排她。”
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三日后，阿绣随霍锦宁来到了豫园，这才知道，设堂会的人是青帮的陆爷，陆嵩桥。
此人是上海滩黑道上数一数二的人物，家大业大，有头有脸。这人一不好财，二不好色，偏爱听戏，每每设局，都在戏园子里。
豫园亭台楼阁，曲径通幽，戏台设在溪山水榭，下人领着霍锦宁与谢景澜进了水榭正对面的观景楼上，而阿绣便和平安留在了绿波亭。
这里看戏台真切，周遭离旁人又远，比起上次和徐白鹭他们坐在最后一排，还被柱子挡住了一半视线，可谓是天壤之别了。可惜身边没有人能给她讲戏，她自己又不太懂，看得糊里糊涂，别人鼓掌叫好，她也就跟着鼓掌叫好。
台上演的是一出《铡美案》，虽不是才子佳人，但负心汉自食其果的戏码，男女老少也都喜闻乐见。
自从上次遇见碧云天惊鸿一瞥，阿绣记忆犹新。本来以为他那相貌气质就该唱杜丽娘崔莺莺之类，没想到演了凄凄切切的糟糠之妻，伸冤得大义凌然，哭诉得情真意切，竟也毫无违和。
桌上摆着干果点心，阿绣晚饭吃得匆忙，想再填填肚子，可就在戏台演员眼皮子底下，实在不好意思吃东西，忍了又忍，最后悄悄抓了一小把葵花籽。
霍锦宁走过来时，就见到她端着手，捧着葵花籽，嗑得小心翼翼，实在很像一只小松鼠。
他不禁莞尔一笑，坐下来顺手也抓上了一把，“没吃饱？待会儿带你再去吃夜宵。”
阿绣吓了一跳，惊讶的看向他：
“你怎么出来了？”
“酒过三巡，该说的都说了，里面烟熏火燎的，出来透透气。”霍锦宁看了她一眼，淡笑道：
“自己坐着不无聊吗？”
“还好，戏挺有意思，故事都懂，就是有时不太懂他们为什么叫好。”阿绣老实道。
“这些喝彩的点都是约定俗成了，有时是台上真演的好，有时是惯例，譬如亮相的头彩，武戏的翻打，只要不太差，就都要叫好。”
他一边低头剥着手里的瓜子，一边漫不经心的给她讲着戏里门道，身子倾向她这边，为了方便坐着，随意翘着二郎腿，马甲纽扣未系，有些懒散。
阿绣觉得这一刻的霍锦宁，和她从前见过的都不同，他是通身西洋做派的留学少爷，永远绅士矜持，一丝不苟。让人恍然忘却，这人年少时也是斗鸡走马的京城小爷，做出“携妻狎妓”这等不成体统的事，疏狂懒散得紧。
台上声影重叠，灯火明灭，前尘来路扑面而来，那些她所不了解的他似乎逐渐展露在她面前，让人一时在这咿咿呀呀的旧派戏剧里，望得痴了。
他修长十指，骨节分明，不紧不慢的剥着葵花籽，难得竟把这人间烟火的小事，做得清新脱俗，好似什么艺术一般。瓜子仁白白胖胖，粒粒分明，逐渐在骨碟里堆成小山，然后被轻轻的推到阿绣面前。
“吃吧，别磕坏了牙齿。”他笑道。
她低头轻笑，心里头若有若无的欢喜。
方此时，台上锣鼓紧凑，唱道痛骂负心汉，大快人心。
“你看我头戴公婆孝，你身穿大红袍，似你这不忠不孝，不仁不义今古少，枉披人皮在今朝——”
台上那秦香莲柳眉倒竖，指的是陈世美，可一双凤眼，不偏不倚，望得正是霍锦宁。
一片掌声叫好间，二人静默对视。
他是秦香莲，他却不是陈世美，左右这包公铡落不到他头上。
霍锦宁轻声一笑，侧头对阿绣道：
“待会儿夜宵想去哪里吃？”
“唔，去城隍庙行吗？”
“当然可以，这出戏结束以后，你回车上等我，我这厢差不多也该结束了。”
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