唐寅暂时无法回京，留在新城等朱厚照进一步指示。
他奉旨南下找人的差事顺利完成，现在沈溪和沈家人平安无事，他已经可以回去跟朱厚照圆满交差。
可惜的是，沈溪给了他新差事，让他去南京主政，他不得不接受。
在新城等候期间，沈溪将新城事务交给唐寅来打理，这对唐寅来说算是驾轻就熟，毕竟当初沈溪领兵出海，新城政务也是他在主持。
“大人留唐先生在南京，也有让他协调新城事务的考虑吧？”云柳私下问道。
沈溪点头：“是有这方面的想法，他毕竟一手参与了新城建设，对这里的一切很了解，我怕自己回到京城后，南京一帮人会乱来，那我苦心建造的城市，可能会流于平凡和庸俗，我建造这座城就没了意义。”
云柳道：“大人，卑职也可留在此地，为大人效命。”
沈溪笑道：“你这么重要，我怎么舍得把你留下来？你做的事，远比管理一座城市更加重要。”
“是，大人。”
云柳非常感动，沈溪对她信任有加，她似乎看到自己光明的未来。
……
……
沈溪在新城停留六日，便见到千里迢迢返回的惠娘和李衿。
二女南下一趟，主要是摸排闽粤等地的商铺经营情况，同时也有故地重游之意，如此惠娘可顺便派遣一下心中抑郁。
惠娘见到沈溪很高兴，久别重逢，缠绵也多了一些。
沈溪从下午到惠娘处，一直到晚上头更鼓敲响，才一起出房来吃晚饭。
三人坐在桌子前，一团和睦。
“随安和东喜两个丫头，被妾身先一步送往京城了。”惠娘动筷子前，突然说了一句。
沈溪微笑着点了点头，对于随安和东喜之事他不太上心，尤其是对随安，他心中始终有一丝阴影。
等吃完晚饭，丫鬟把东西收拾下去，惠娘又老调重弹，道：“两个丫头年岁不小了，准备来年开春后，寻摸着送她们出门，亦或者给老爷留着？”
沈溪问道：“她们已到嫁人的年岁了吗？”
“及笄了。”惠娘道，“女儿家这年岁，正该考虑嫁人，难道要等十八九岁之后再着急？那也未免太晚了！”
沈溪笑了笑，道：“一切就随惠娘的心意处置吧。”
惠娘看着沈溪，好奇地问道：“老爷舍得把两个如此乖巧可人的丫头送走？她俩只要稍微收拾打扮，绝对是上佳的美人。”
沈溪苦笑不语，旁边的李衿则抿嘴一笑：“姐姐，你怎么老想把那两丫头送给老爷？老爷好像不领情……”
“就你话多。”
惠娘没好气地道，“其实若是老爷不能决定，先留着吧，过几年也行，她们最好的归宿，还是跟着老爷，无论是做妾，或是通房丫头，总比流落在外好。”
沈溪道：“惠娘你是在试探我吗？”
惠娘被说中心事，脸面有些挂不住，情不自禁避开沈溪的目光。
显然随安和东喜没到着急嫁人的地步，不过她想“逼”一下，让沈溪尽快做出决定，其实本心未必舍得把二女送走。
沈溪感到自己对惠娘有些咄咄逼人，哪怕惠娘真有试探他想法的意思，也并非坏事，毕竟惠娘是真心实意为他考虑。
沈溪叹道：“那俩丫头生活好不容易安定下来，没必要这么快便嫁出去……倒不是说我想为自己留着，只是希望她们未来有个好归宿……”
“都是贱籍，就算从良，哪里有什么好归宿？”惠娘担心地道，“就算多给嫁妆，难道还能当成千金大小姐嫁出去吗？”
沈溪道：“未必嫁到大户人家，只要男方真心实意对待她们就好……老汀州商会的伙计中，就没有一个看得上眼的？”
惠娘白了沈溪一眼：“也不看看那些老伙计都什么年岁了，难道随安和东喜过去为人当妾？就算有合适的人选，妾身也不打算这么做，还是跟闽地那些老人拉开一些距离好，免得牵扯太深。”
沈溪感觉惠娘态度坚决，要跟过往一刀两断，跟汀州商会不再有任何牵扯。
沈溪跟惠娘讨论随安、东喜的归宿，旁边李衿突然想起什么，说道：“之前宋当家在江南做了笔大买卖，老爷应该知道吧？”
沈溪皱眉：“什么大买卖？”
李衿突然缄口，用迟疑的目光望向惠娘。
惠娘语气平淡：“老六的买卖越做越大，妾身怕老爷压不住他。”
“哦。”
沈溪这才意识到惠娘和李衿说的是什么。
宋小城掌管着车马帮，在南方势力很大，却一直没得沈溪重用，眼看以前那些不如自己的老弟兄，诸如马九、朱鸿等人，一个个要么随军有了功名爵禄，要么在官府做事，端上铁饭碗，萌及子孙，宋小城自然无比眼红。
跟别人不同，宋小城有钱有势，汀州商会弟兄一半都跟着宋小城，这几年仰仗沈溪在朝中快速崛起，跟地方官府勾连越来越深，生意也越做越大，手下弟兄上万人，已经成长为不可忽视的力量。
惠娘见沈溪不太想提宋小城之事，皱眉道：“老爷到底怎么想的？小六已尾大不掉，老爷依然将他留在地方，难道不该带回去好好调教一番？”
沈溪道：“有很多见不得光的买卖……除了他，换谁更合适？”
惠娘道：“若老爷实在定不下，就由妾身来执行家法好了。”
“姐姐……”
李衿不赞同惠娘冒险，不由出言提醒，毕竟惠娘自己也说了要跟汀州商会那些老人划清界限。
惠娘没好气道：“老爷迟迟不做决定，留宋老六在南方，迟早会成为祸患……老爷现在能驾驭得了他，但以后谁敢保证？别人给他面子，是看在老爷的份儿上，他要是出了事，别人绝对会把这笔帐记到老爷头上。”
沈溪见惠娘倔强脾气又上来了，苦笑着道：“宋小城的事，我回头会妥善处理……”
“嗯。”
惠娘意识到自己态度有些过了，低下头，“老爷应快刀斩乱麻，尽快把事情解决，当断不断反受其乱。”
……
……
沈溪当晚在惠娘处过夜。
唐寅到来后，城里政务有人帮忙处理，沈溪无需牵挂案牍之事。
在惠娘处过夜有一种家的温馨，不过他还是有些想念正在回京途中的家人。
“老爷几时走？”
惠娘一觉醒来，见沈溪伏在桌前书写，不由下床，拿了件衣服过来给沈溪披上。
沈溪握紧惠娘的手，轻叹：“早走晚走其实一样，回去后还得跟陛下解释一些事，避免产生误会。”
惠娘问道：“老爷在海外的领地建设得如何了？”
“还行吧！”
沈溪答道：“毕竟这些年投了不少钱进去，这次南下，大量土著来投，加上前几年移民，基本上那座岛已为华夏所有。我之所以迟迟不处理宋小城，也在于他得帮我迁移灾民前往吕宋，还有吕宋岛上的土特产，也需要他来销售。现在我很担心陛下知道后，会怀疑我有不臣之心，届时君臣间会平添许多猜忌。”
惠娘想了想，道：“其实老爷根本不必做这些，回到朝中安心当阁老，权倾朝野自不在话下……何必自找麻烦呢？”
沈溪道：“我跟你说啊，其实我并不想留在大明当官……这个官不好当……”
“老爷？”
惠娘用惊讶的目光望着沈溪。
沈溪叹道：“我老早就有出走海外的想法，其实大海彼岸，有更广阔的天地等着我，这样我们就可以免去世俗之人的看法，到那时根本不需要避讳旁人异样的目光，你可以轻松融入沈家，这样不好吗？”
惠娘避开沈溪的目光，站起身来走到窗前，背对沈溪：“老爷千万别有如此想法，妾身现在过得很好。”
沈溪道：“连自己的孩子都不能相认，一辈子生活在痛苦中，这样真的好吗？其实这次我就想一走了之，带着你，带着沈家上下……但总觉得有什么东西割舍不下，不是权力地位，而是我在大明尚未完成的使命。”
惠娘望着沈溪，摇头道：“老爷位高权重，不安安心心在朝中做一个权臣，却要流落海外当个野人，赤手空拳打造一片天地……这是老爷希望过的生活？”
“呵呵。”
面对惠娘的问题，沈溪只有苦笑的份儿。
因为很多事，连沈溪自己都没想好。
这次南下他基本搞清楚洋流方向，再结合从佛郎机人那里获取的水文资料，随时都可以带着船队离开大明，到美洲或者大洋洲发展。
他可以建立一个完全属于自己的国家，按照他想要的方式发展，推动科学技术进步，但又知道这太过理想化。
好像只有改变大明，促进华夏社会整体进步，才算完成使命，其他都不算。
……
……
沈溪跟惠娘会面后，准备动身回京。
此时沈溪提唐寅留守江南的奏请终于得到答复，朱厚照表示同意，颁旨将唐寅任命为南京兵部左侍郎，以钦差的身份督管江南军政，完成之前沈溪撤下徐俌后尚未完成的改革。
徐俌和魏彬前途未卜，南京兵部尚书王佐告老还乡，唐寅实际上是履尚书职，为改革扫清了绊脚石。
唐寅跟沈溪很快都要启程，一个赴南京，一个去京城。
临行前，唐寅前来请示，让沈溪“指点”他此行该如何施政，毕竟此番去南京是沈溪一手促成。
简单的践行宴上，沈溪给唐寅倒了一杯酒，道：“伯虎兄要怎么做，不必来问我，以你的能力完全可以独自完成决策。”
唐寅急道：“这怎么行？在下就怕把事情弄糟。”
沈溪笑着摇摇头，用鼓励的口吻道：“若是两年前伯虎兄说这话，在下虽然嘴上不认同，但心中确实抱怀疑态度。但到今日，伯虎兄能力已足够，唯一欠缺的只有自信……伯虎兄可以大刀阔斧地完成改革，再大的困难，也相信你能处理好。”
沈溪对唐寅的评价非常中肯，唐寅能够理解，换作几年前，他对自己丁点儿自信都没有，但跟在沈溪身边连续磨练后，他仅仅是心中没底，却也跃跃欲试，觉得自己其实就差了一点火候。
二人喝了几杯，唐寅不由提及过去几年跟沈溪走南闯北的经历，沈溪突然正色道：“以前在战场，跟敌人面对面地厮杀，直观而残酷。官场交锋其实远比战场更加复杂，敌人更加隐秘，出手也更狠辣，往往不遗余力，许多时候你甚至不知道得罪了谁就落马了……”
唐寅眨眨眼，试探地问道：“却不知在下到南京后，最该提防之人是谁？”
沈溪笑着反问：“你说呢？”
“唉……”
唐寅顿时很尴尬，叹息一声，道，“在下愚钝，官场历练几年，没做出成绩，之前平宁王之乱说是有功劳，却不过是走马观花，往江西走了一趟……真正的功劳还是在隐身幕后运筹帷幄的沈尚书身上。”
沈溪道：“伯虎兄何必妄自菲薄？”
唐寅望着沈溪：“其实在下还是希望得到一些指点，南京官场错综复杂，势力盘根错节，就怕在下去了后，难以全身而退。”
沈溪想了想，正色点头，算是同意唐寅的说法。
唐寅目光中多了几分期待，觉得沈溪应该会提点他两句。
但最后沈溪仅限于点头，拿起酒杯道：“来，你我满饮此杯，祝伯虎兄就此鹏程万里，青云直上。”
唐寅顿时无语，到这会儿他终于明白，这次往南京真的要自力更生，沈溪一点都不打算提点，哪怕他在南京死于非命，也只能怪自己能力不足。
……
……
唐寅要去南京赴任，南京官场一片风平浪静。
对于那些官僚和统兵勋臣来说，他们最怕的不是唐寅，而是沈溪。
不但唐寅把自己当成沈溪的影子，就连江南官场也普遍如此认为，唐寅到南京在旁人看来就是沈溪在下一盘很大的棋。
翌日一早，唐寅和沈溪来到新城北门，正要拱手作别，不想北边烟尘大作，大批马队前来，派人去查才知道是南京派来迎接的使者。
来使名叫李良玉，并非文臣，而是南京守备衙门指挥，乃六品武职，此行带了两百多骑，还有二十多辆满载的马车。
“这是下官的一点心意，望两位大人笑纳。”
沈溪带唐寅去见李良玉，本来他可以一走了之，但想了想还是准备见见，为唐寅壮壮声色。
跟在沈溪身后的唐寅神情有些不太自然。
沈溪昨日没提点他，今天却带他来见南京派来的使者，用意何在实在琢磨不清。
沈溪笑道：“李将军有礼了……这心意可不小，岂是你一人能提供？都有谁，礼单上列清楚了吗？”
李良玉未料沈溪如此直接，不过以他的身份，跟沈溪见面已不属于“高攀”，简直是高山仰止，当下赶紧把怀中的册子拿出，呈递给沈溪：“沈大人明鉴，南京各位大人为您准备了厚礼，这只是其中一部分……当然还有唐大人的，下官不过是来为两位大人引路……”
唐寅很清楚沈溪不喜欢官场送礼这一套，道：“沈尚书要回京师，不会去南京。”
李良玉笑道：“途经南京也好啊……之前沈大人不就去过一次？不过那次沈大人走得急，南京各位大人未曾好生款待……这次回京师时间应该不是很赶，想来再去一趟也未尝不可……”
沈溪脸上挂着笑容，看了看唐寅，似乎在暗示什么。
唐寅心里直打鼓，暗忖：“沈之厚此举，不会是敲山震虎，让我知道官场险恶，敬酒、罚酒并存吧？”
沈溪很快回过头，笑道：“你非本官，怎知时间不赶？陛下定了期限，本官的确没闲暇前往南京，请李将军帮忙带句话，就说他们的好意本官心领了，实在是君命难违啊……不过唐侍郎此番却要往南京赴任，不如请李将军一路护送？”
“这……”
李良玉愣住了，他背负的任务主要还是请沈溪前往南京一叙，唐寅只是附带。
唐寅道：“怎么，李将军不想遵命行事？”
沈溪闻言不由又在笑，这笑容再次让唐寅心里发毛，“沈之厚怎么突然成了笑面虎？他这笑意到底代表了什么？”
沈溪在笑，不过是觉得唐寅有了官威，学会以势压人了。
李良玉则赶紧道：“唐大人前往南京，下官自会倾力护送。”
“那就走吧。”
唐寅不想跟李良玉多废话，看了沈溪一眼，又情不自禁道，“这所谓的心意，劳烦李将军带走，沈尚书为官清明，朝野尽知……你这么当面送礼，是想坏沈尚书清名吗？”
“下官绝无此意。”李良玉急忙解释。
唐寅严肃地道：“那就是了，把东西收好，谁家的还到谁家。沈尚书，在下如此安排没问题吧？”
沈溪笑着点头：“如此正合本官心意。”
唐寅跟着点头，又望着李良玉：“事不宜迟，赶紧出发吧，在下不想耽搁行程，毕竟皇命在身……沈尚书，在下这就上路了，后会有期。”
沈溪微笑拱手：“一路保重。”
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