沈亦儿虽然哭哭啼啼，但在沈溪面前却没诉苦，有关她跟朱厚照的事也没有过多提及。
在沈溪看来，沈亦儿入宫一年多时间，开始逐渐变得成熟，有了一国之母的风范，但这还远远不够。
“先生请入席，赶紧为沈先生备酒！”
朱厚照很热心，请沈溪坐下后，本想跟沈亦儿坐到一起，沈亦儿却坚决地坐到了哥哥一边。最后他尴尬地坐到了主位上，跟沈溪和沈亦儿坐了个对桌。
“朕为先生添酒。”
或许是觉得自己单独坐在一边不成样，没一会儿朱厚照便起来给沈溪倒酒，如此一来他正好顺便坐到沈溪身侧。
皇帝倒酒，沈溪恭敬领受，沈亦儿拉了沈溪一把，“就让他倒……大哥你起来作何？我想听大哥说说家里的事……”
朱厚照嘿嘿笑道：“是啊，先生跟朕有师徒之谊，又是朕的股肱之臣，现在更是朕的舅兄……哈哈，既是一家人，客气什么？朕算得上是先生的晚辈，给先生敬酒是应该的。”
沈溪却严肃地道：“虽然彼此关系亲近，但为人臣子，不能不守规矩。”
朱厚照一怔，“先生不必拘泥，来来，坐下说话。”
或许是意识到自己站着，沈溪不能安心落坐，朱厚照干脆率先坐下，如此一来沈溪也只好坐下，三个人居然是以沈溪居中。
朱厚照和沈亦儿两口子分别坐在沈溪两边，主位就此空置。
小拧子赶紧去把朱厚照的御用杯盏挪过来，但还未规整好，朱厚照已用普通酒盏为自己斟满一杯，举起杯子道：“先生，朕敬您，既感谢您这些年来为朝廷效命，平定四方，又感谢您不顾危险，去灾区抗洪救灾，安民社稷，还要感谢您把这么好的妹妹送到宫里来，做朕的皇后。总之……一切都在酒里。”
说完，朱厚照一仰脖，把杯子里的酒喝下肚，然后亮了亮杯底，又要俯身倒酒。
沈溪喝了一杯，便阻止朱厚照继续倒酒之举，道：“臣所做不过乃份内之事，不需陛下礼待，至于皇后入宫，臣一直持反对意见，也不知这一年多来你们过得如何……”
听到这里，不但朱厚照脸色变了，连沈亦儿神色也不太好看。
他们不由想到一年前朱厚照提出婚约时，沈溪的确提出反对意见，而且还是态度最坚决的那个，现在居然也没避讳这件事。
朱厚照道：“先生这是说的哪里话？朕岂会亏待皇后？皇后，你说是不是？”
沈亦儿瞪着朱厚照，目光好像要杀人，就差跟沈溪告状，或者直接拂袖而去。
如此一来朱厚照更加尴尬了，涨红着脸道：“朕是做了一点错事，但也不算什么，不过就是跟民间女子有来往……朕乃一国之君，总不能守着皇后一个人过日子啊……不就是逢场作戏吗？”
沈亦儿终于发火了：“嘿，你还有脸说？”
朱厚照一脸憋屈，苦着脸道：“以前皇后你从不在意这些，为何现在……朕对你解释那么多次，也表明以后不会了，你就不能信朕一回？”
“信你？母猪会上树！”
沈亦儿毫不客气地道。
朱厚照和沈亦儿好像是民间夫妻一样吵嘴，旁边小拧子等近侍看得那叫一个心惊胆寒，就差找个地缝钻进去，这种事他们都不想入耳，免得事后被朱厚照清算。
但现在朱厚照没下令，他们就只能尽量往后缩身子，就当没听到。
朱厚照不依不饶地道：“先生评评理，若是朕不碰别的女人，那是否太不公平？毕竟不是每个人都是先皇，只有太后一个妻子而不纳妃嫔，但以朕所知，先皇还是有别的女人，只是宫外人不知罢了。”
这话一说出口，连沈溪脸色都变了。
沈溪心想：“真是童言无忌，这种话也是你这个皇帝应该说的？甚至拿自己死去的老爹开涮，一点正形都没有！”
沈溪道：“陛下跟皇后的相处方式，乃是帝王家事，不该问臣。”
朱厚照着急地道：“这不没人问了么？朕不问您，问谁？而且皇后最听先生的话，要不……您劝劝皇后？”
沈溪一阵无语，这刚回来，就要牵扯进朱厚照跟沈亦儿夫妻间的争吵中，尤其现在二人仅仅只是名义上的夫妻，如何定义两人的情感，以及以后又该如何相处，需要极大的智慧。
沈溪看着沈亦儿：“不知皇后怎么想？”
沈亦儿轻哼一声：“要不……大哥你带我走吧，我不当皇后了！真后悔当初的决定，这小子根本不是好皇帝，就是个地痞无赖，又或者说是个二百五！”
“皇后，你可不能骂人啊。咱有话好好说。”
朱厚照没动怒，只是着急地出言提醒……毕竟在场不只是他跟沈亦儿两个，还有沈溪，身旁还有那么多侍从，朱厚照也是要面子的，而沈亦儿在这种事上却从来都是无所顾忌。
沈亦儿腮帮子鼓鼓的，好像很生气，却真的不再跟朱厚照吵嘴。
沈溪看着朱厚照：“敢问陛下是否做到当初对微臣的承诺？”
“做到了啊，这不很明显吗？”
朱厚照摊摊手，“朕拿皇后一点儿办法都没有，且一直很尊重她。”
说到这里，他特意凑过来，附在沈溪耳边，委屈地抱怨：“到现在朕还没跟皇后合卺呢。您说这皇帝当得也太没尊严了吧？朕也想好好过日子，可皇后总是爱搭不理，朕到底是个血气方刚的男人，身边没个女人怎么行？”
沈亦儿咬牙道：“怎么？还学会咬耳朵告状了？”
朱厚照侧过头，反唇相讥：“怎么，朕说错了吗？”
沈溪对沈亦儿道：“皇后如今已嫁入宫门，便要遵守宫里的规矩，恪守妇道……跟陛下应该相亲相爱，相互扶持，你可以有自己的想法，但不能太过刁蛮任性。”
沈亦儿没想到沈溪会指责她，赶紧道：“大哥，你到底帮谁？”
朱厚照道：“这不很明显吗？沈先生明显是帮理不帮亲……再者说了，咱们都是亲，你是沈先生的妹妹，朕是他妹夫，还是他的学生……有句话叫做一日为师终身为父，所以我跟先生，比你的关系还要亲呢。”
沈溪哭笑不得，这话说得越来越离谱了，如果传到御史言官耳里，指不定会闹出什么幺蛾子，赶紧道：“既然都觉得有理，那就各退一步……陛下跟民间女子有来往，确实有违朝廷礼法，不容于世俗；皇后也应该放下心中成见，跟陛下和睦相处。”
“对对，还是先生顾全大局，就应该这样。”
朱厚照站起来，走到沈亦儿旁边，拿起酒壶就要倒酒，嘴里道，“皇后，不管咱以前有何芥蒂，一杯酒泯恩仇，你意下如何？”
“这……”
沈亦儿看了看朱厚照，又看看沈溪，最后拿起酒杯，与朱厚照碰了一下，嘴里道：“这回我就原谅你了，但若再有下次，别怪我不客气。”说完一饮而尽。
沈亦儿任性惯了。
但今日兄长在旁，她以前对沈溪很敬畏，就算不给朱厚照面子也要给沈溪面子，使得她说话做事都适可而止。
一起吃过饭，沈亦儿借口身体不适，早早便要回内院歇息。
不过临走前，沈亦儿特地说明来日要跟沈溪促膝长谈，朱厚照大方地应允了。
沈亦儿离开后，酒席撤下，换上清淡的茶点。
朱厚照就好像诉苦一般，在沈溪面前陈述这一年多来跟沈亦儿相处的“悲惨遭遇”，想博得沈溪同情。
“先生，朕不是不疼惜皇后，实在是……身不由己啊！”朱厚照苦兮兮地道。
沈溪喝了口茶，神色淡然：“陛下有何身不由己的？”
朱厚照道：“皇后根本不待见朕，把朕当成仇人一样，朕说什么做什么，她都看不过眼……说起来最初半年多倒还好，但自从跟朕到江南后，她的性格逐渐变化，现在更是什么事都跟朕作对。”
沈溪道：“陛下自问对女人很了解？”
朱厚照怔了怔，这会儿他有些醉醺醺的，没听懂沈溪的话，不过依然拍着胸脯道：“先生，朕年岁没你大，但临幸过的女人……嘿嘿，可比先生多太多了……朕对女人，当然了解。”
沈溪没有反驳朱厚照的话，再道：“敢问陛下一句，女人是在意你的时候跟你作对，还是把你当做空气的时候？”
朱厚照愣住了，等认真思索一番，才若有所悟地眨了眨眼，问道：“先生是说，皇后之所以现在如此对待朕，是因为她在乎朕了？”
沈溪点头道：“皇后初入宫时，还是个孩子，对于情感懵懵懂懂。但经过长久相处，她跟你生出感情，看到你做事不靠谱，既伤心又失望，但心里又牵挂你，所以才喜怒无常。正因为如此，陛下应该用诚意去打动她，至于具体应该如何礼遇和善待，不用臣提醒吧？”
朱厚照喜笑颜开：“那是，那是……来来来，先生喝茶。”然后起身亲自为沈溪斟茶，一切都显得那么和谐自然，看得旁边小拧子等近侍咋舌不已。
沈溪再道：“陛下家事，不用跟臣说太分明，毕竟是陛下的隐私，最好也不要让外人知晓，避免引发民间议论。”
朱厚照疑惑地道：“朕的事，民间怎会知晓？先生担忧过甚了……等等，先生的意思是说……这件事外间已有传闻？”
沈溪没正面回答，只是道：“陛下坐拥天下，一言一行关乎苍生福祉，更应把事情考虑周全，陛下需时刻保持威仪，儿女私情到底只是其次，若因一些儿女私情，影响陛下情绪，甚至辍朝不出，跟那些贪欢无度、荒淫无耻的昏君有何区别？”
虽然沈溪没直接开骂，但言辞极为锋利，甚至可以说一针见血。
朱厚照觉得很没面子，可这毕竟是沈溪在说，正如他所言，对方亦师亦父，就算受气也得憋着，换作其他人估计当场就翻脸了。
相反，朱厚照此时还拿出恭敬受命的态度，颔首道：“先生说的是，朕受教了。”
沈溪站起来，道：“时候不早，臣该回去休息……明日当动身回京师，不能再耽误。”
朱厚照道：“先生不多留？皇后那边……”
沈溪道：“夫妻间的矛盾，还是要靠两口子自行协商解决……臣明日随圣驾而动，便不去见皇后了……陛下不妨跟她知会一声。臣告退！”
……
……
朱厚照送走沈溪，赶紧去见沈亦儿，正好趁着带话的机会，好好跟沈亦儿攀关系。
沈亦儿这会儿并未睡下，知道朱厚照前来，气鼓鼓地问道：“你来做何？”
听起来很生气，但朱厚照还是覥着脸进入沈亦儿香闺，搓着手好像个猪哥，笑呵呵道：“沈先生有话让朕带给你，于是就来了。”
沈亦儿没好气地道：“大哥有什么话，完全可以等明天再跟我说……需要你带什么话？”
朱厚照一脸冤枉之色：“真的是沈先生让朕来的……先生说他累了，今晚早些回去休息，你走后不久他就请辞。至于明日，咱们得动身返回京城，届时沈先生应该会在船上休息，暂时不会来见你。”
“哼！”
沈亦儿生气地道，“一定是你跟我大哥说了什么，所以他才不来见我……刚才他可没说不见。”
朱厚照道：“皇后，你要相信朕才是，朕没骗你，是沈先生自己说的，他还说我们夫妻间有何矛盾，应该自己协商解决，不要事事都去找他。”
沈亦儿捂着耳朵：“不听，不听，一定是你干的。”
朱厚照别提有多委屈了，偏偏他就是拿沈亦儿没办法。
“皇后，有话好好说嘛……”
朱厚照近乎于哀求道。
沈亦儿怒道：“滚！我不想再见到你，以后没有我的允许，不准进我的房间！这里是我的地盘，再来的话，别怪姑奶奶不客气！”
没等朱厚照反对，沈亦儿已提着一根不知从哪里找来的棍子冲上前，推搡着把朱厚照赶出门。
……
……
朱厚照又郁闷了。
若是换作前几天，他会继续在临清州沉沦，但现在沈溪归来，他不得不按照既定计划回京城。
小拧子在伺候朱厚照回卧房后便出来，值夜现在并不需要他去做。
回去找到张永，小拧子把当时的情况一谈，张永听得目瞪口呆，觉得朱厚照对待皇后的问题上太过软弱。
张永道：“陛下平日对女人颐指气使，怎会在对待沈皇后上出现此状况？”
小拧子道：“以前咱家觉得可能是因为沈大人，但现在看来不像，倒像是一物降一物……这种事咱们可不能往外传，若让外界知道皇上跟皇后不和之事，不但皇上会雷霆大怒，沈大人那边也不会放过咱。”
张永想起之前民间传扬皇帝跟皇后不和睦之事，笑着问道：“沈大人怎会知晓？”
小拧子生气地道：“你当沈大人是傻子？旁人不清楚，沈大人对什么都门清，今日在陛下跟前提出此事，就是对咱家的警告……你再不识相，出了事可别说咱家不保你。”
张永道：“鄙人明白，沈大人不希望外人知道陛下对皇后唯唯诺诺，言听计从，免得被人说沈家的闲话。”
“知道就好。”
小拧子撇撇嘴道，“明天一早咱家就要回京城，但江彬和许泰也很快就要回来了，这几日最重要的就是防备陛下召见二人，咱都盯紧点儿。咱家负责陛下跟前，你负责派人盯着他俩，这二人就算舌灿莲花，也一句话都不要信……他们跟钱宁不同，嘴上连个把门的都没有！”
……
……
翌日上午，朱厚照从行在出来，上了銮驾，与沈亦儿所乘凤驾一起往运河码头行去。
地方州府官员都来送行，本以为有机会见到皇帝，却无法如愿，只有沈溪骑在马上，态度和蔼可亲，不断挥手跟地方官员打招呼。
如此一来，地方官倒是觉得不虚此行，至于皇帝缘何要滞留临清州这么久，他们到现在还没搞清楚状况。
朱厚照和沈亦儿相继上了大船，沈溪才来到河边，钱宁守候在码头。
“沈大人，小人在此恭候多时。”钱宁见到沈溪，更显谦卑。
沈溪看了看左右，问道：“钱指挥使有事？”
钱宁笑道：“昨日奉上谕前去迎接大人，时间仓促未及细谈……不如咱到船上再说？”
沈溪看了看朱厚照所在官船，问道：“钱指挥使不需要去护驾？”
钱宁嘿嘿笑道：“有下面的人负责，不需要小人亲力亲为……是这样的，小人听说一个消息……”
说话间，钱宁凑过来，小声道：“江彬已到临清州地界，现在正快马加鞭赶来，不过小的已派人把他拦下，杜绝他有机会面圣。”
沈溪瞥了钱宁一眼，道：“钱指挥使你可真是有心……你防备江彬作何？他是陛下召回来的，你防得住他一时，防得了一世？”
钱宁道：“大人说的是，陛下始终会召见他，不过越晚越好，到时陛下必定会对他有所冷遇，沈大人您说呢？”
“小人还听说个消息，江彬在回来的路上，跟那个叫许泰的副总兵一起，遭遇刺客，乃是张永张公公派出的人手，可惜功败垂成，后来江、许二人干脆躲开河道和官道，从小道快马赶路，沿途都没休息，可能是要到陛下跟前告状。”
沈溪有些诧异：“此事你从何得知？”
“嘿，小人还是有些办法的，张公公手下有小人安插的眼线。”钱宁在这种事上丝毫也没有隐瞒的意思。
沈溪皱起了眉头：“张公公乃司礼监首席秉笔，将来要掌管东厂和谳狱之事，你这么查他，不怕他回头给你小鞋穿？”
“当然怕呀，但没用，这事小人知道就是知道，还能怎么着？小人也没把此事泄露出去，就只告知沈大人您一个。”
钱宁笑容满面，似乎并没把这件事往心里去。
沈溪道：“最好别泄露出去。”
钱宁点头，又道：“沈大人，还有一些要紧事，咱上船再说？”
沈溪本来不想跟钱宁啰嗦，但现在他已回到朱厚照跟前，马上要回京师，钱宁既然投奔他，他就要好好利用这张牌。
“有何要紧事？”沈溪问了一句。
钱宁凑过来，低声道：“有关张氏外戚，还有一些人想对付沈大人，沈大人应该很关切，听说豹房内也有人要对您不利……咱上船去说吧，这里不是谈话的地方。”
沈溪微微颔首，带着钱宁上了专门为他准备的船只……紧跟在朱厚照和沈亦儿的座船后面。
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