正德皇帝朱厚照在安庆府停留已两日，整个人郁闷至极。
他本以为自己以皇帝之尊，领兵出征就算不是所向披靡，也一定是人心所向，军心齐整，势如破竹。
谁曾想才进兵至九江府就出了问题，狼狈退到安庆府城后情报系统不作为，传回的消息相互矛盾，乱成一团，连宁王兵马具体动向都无法调查清楚。
前一刻还说宁王大军已到了安庆府城周边，稍后又来报宁王只是派了疑兵前来，并没有几个人，到最后又传言说周边一百里根本就没有宁王士兵的影子……
安庆府城本来一片安静祥和，偏偏搞得风声鹤唳，朱厚照终于感受到英宗当年雄心勃勃出征瓦剌时的困窘。
最大问题不是来自于兵马和粮草不足，而是对未来战事如何进行下去的迷茫，情报搜集困难，让朱厚照对未来战事发展没有办法做出预判，使得他产生极大的无力感。
“……魏国公率兵马往这边赶来，相信再有个三五日，就能抵达安庆府对岸，与我们相互呼应，到那时我们便可出击跟逆王兵马决战……”
张苑在朱厚照跟前画大饼，江彬在旁听着，一言不发……此时他更像是在监督张苑，防止张苑说出对他不利的话。
就算江彬跟张苑无法进行有效沟通，但彼此间还是存在一定默契，那就是要给予朱厚照希望，不能把战事唱衰。
朱厚照面色沉重，这两天他根本顾不上吃喝玩乐之事，过问军中情况比以前勤快许多，一来是因为安庆府城进入战时管制，教坊司等吃喝玩乐的场所一律封禁，二来就是朱厚照没那心情。
事关自己的小命，就算吃喝玩乐他也无法放开心怀。
朱厚照听张苑说了半晌，黑着脸问道：“魏国公兵马行动为何如此缓慢？另外你确认逆王不会派兵半道阻击？”
张苑道：“陛下，您忘了？魏国公麾下可是有五万大军呢！”
江彬在旁质问：“逆王兵马并不少，何况战场上也不是以数量多寡来决定胜败，张公公怎么确定魏国公能如期领兵赶至安庆府城对岸？说不定逆王就是想以安庆府城为诱饵，半途截击魏国公所部呢？”
张苑不由来气，自己努力让朱厚照安心，结果江彬却跳出来跟他唱反调，说得好像眼前这一切恶果都是他造成的一样。
不过张苑明白江彬心思，暗忖：“这次战事遇挫，姓江的小子才是最大的责任人，他现在质问我，不就是想推卸责任吗？”
朱厚照道：“魏国公兵马进军途中，一定要防备逆王派兵偷袭，得赶紧通知到才是。”
张苑赶紧应承：“陛下所言极是，老奴这就派人去通知魏国公。”
朱厚照很着急，又道：“安庆府城暂且还算安稳，不过接下来几天成什么样子就说不准了，朕想起当初宣府时，连鞑靼人撤兵都不知道，朕一直被蒙在鼓里……这次朕绝对不能再当闭目塞听的主帅！”
“赶紧派人去查探逆王兵马调动情况，若是逆王兵力不足，朕或可趁机领兵出击，把安庆府城周边形势牢牢掌控在手中！”
这次未等张苑领命，江彬已然抱拳行礼：“是，陛下！”
……
……
张苑和江彬一起面圣出来，二人都互不搭理对方。
大门处，江彬的人匆忙前来传递情报，江彬把人叫到回廊后询问，张苑想靠近倾听却被侍卫阻拦。
张苑嚷嚷道：“有何事不能让咱家知晓？”
江彬没理会张苑，他的手下将张苑死死阻挡在回廊外边，过了半天问完情况回来，冷冷打量张苑一眼，疾步往行在内院去了。
张苑追上前几步：“究竟出了何事？”
江彬胸有成竹道：“与张公公无关。陛下已让张公公去办事，再不走的话本将军可要赶人了。”
张苑心中来气，作为司礼监掌印太监，在朝中乃是堪比内阁大学士的存在，权势何等之重？现在却无法跟皇帝跟前一个佞臣相斗，他非常不甘心。
但他也知道没法跟有皇帝支持的江彬正面对抗，干脆忍气吞声出得门来，准备从别的渠道调查江彬获取的情报。
出了行在，张苑乘轿来到营地，刚走进中军帐，斥候前来通报，说江彬派出大批人员过江去了。
张苑恼恨地一跺脚：“姓江的小子早干嘛了？现在为抢功才想到派人过江获取情报，不嫌晚了点吗？”
张苑恼恨自己未能先人一步，正想找人来问问有无紧急军情，恰好李兴匆忙来见，入帐门便道：“张公公，听说宁王派兵去跟魏国公统领的兵马正面交战了？”
张苑惊讶地问道：“什么时候发生的事情？”
李兴也觉得很意外：“现在外边都传开了，说是宁王放弃了在江西境内州府驻军，把所有军队都抽调去进攻魏国公所部，大概是想先将魏国公统领兵马击败后，再将全部兵力用来攻打安庆府城……这么重要的消息，张公公怎可能不知？”
张苑对这消息的真实性无法确定，紧张地道：“若真如此的话，事情可不小，最好现在就派兵过江去接应。”
李兴非常奇怪：“张公公之前不是面圣过么？如何跟陛下说的？”
张苑正要解释一番，突然想到自己没道理跟对方说明这些，心中想道：“姓李的大概是想从我口中套话……他背地里给谁做事还不一定呢。”
张苑道：“陛下已下旨派人调查江对岸和大江上游的情况，这事不劳李公公你费心。”
李兴无奈道：“在下乃是一片好意……现在各处传来的情报都很少，咱人马撤到安庆府城后，到现在都未见有援军抵达，宁王兵马也没见来袭，其中必然蕴藏有大阴谋……这个时候陛下是否应该及时放弃安庆府城，返回南京居中指挥才算安稳呢？”
张苑气愤地道：“陛下御驾亲征，乱事未平就贸然撤回南京，跟天下人如何交待？你李公公长本事了啊，这种事也敢随便掺和，不怕被陛下问罪？”
李兴被威胁，即便知道张苑不能把他怎么着，还是缄口不言。
张苑马上又道：“咱家没功夫跟你废话了，得马上去安排，派出人手乘船过江，把敌人的情况摸清楚……若逆王真派出主力东进，得及早禀报陛下做出安排才是。”
……
……
安庆府城内气氛压抑。
江面没有任何船只来往，江对岸倒是有宁王兵马驻扎，对方营地里旌旗遮天蔽日，但出来走动的士兵却很少，而且这些天江上经常起大雾，正午时分依然无法看清楚对面营地里的情况，使得双方在刺探情报上都很谨慎，派出斥候基本是浅尝即止。
就在一片沉寂中，有关宁王调兵跟魏国公徐俌所部决战的消息慢慢传开，城内一阵哗然。
王陵之和刘序这些沈溪嫡系将领，有心立即领兵渡江，跟宁王兵马交锋。
皇帝跟前，江彬还在游说，他不希望朱厚照派兵渡江作战。
在江彬看来，保护皇帝和自己最好的方式就是大军不动如山，确保安庆府城的绝对安全，哪怕徐俌所部真的跟宁王主力决战，胜负都不会影响这一路兵马。
“陛下，根据最新情报，安庆府对岸逆王兵马确实不多，看来是忌于陛下的威严，把主攻方向放到了魏国公身上……魏国公老谋深算，不会给宁王可趁之机，而且就算一时失利，也可以选择后退，步步设防，南京沿江往上各州府都已加强防备，宁王绝对落不得好。”
朱厚照听得很仔细，但到最后也没得到他想要的答案，失望地摇头：“魏国公正努力向我们靠拢，或许对于逆王兵马偷袭没有准备……万一逆王获胜，那时朕是撤回南京，还是留在安庆府城？”
这下江彬不敢信口开河了。
朱厚照喃喃自语：“幸好沈尚书就在江南地界，有他在，南京那边应该没什么问题吧？”
江彬忽然意识到，朱厚照领兵遇到问题，自然而然就会想起沈溪，哪怕朱厚照再不情愿让沈溪出来领功劳，但潜意识里还是会把沈溪当成最稳的一步棋，让他有足够的信心继续在前方与宁王交战。
江彬不愿皇帝把信任落在别人身上，期期艾艾地道：“陛下，到目前为止，沈大人都未有任何动向，事情可能……不太寻常。”
朱厚照瞟了江彬一眼，问道：“怎不寻常？”
江彬低下头道：“微臣不敢随便评论。”
朱厚照不耐烦地一挥手：“你当朕不知你的意思？你是想说，沈尚书有可能被宁王收买，是吗？不用担心，宁王再怎么有本事，也不可能收买沈尚书，沈尚书是朕的先生，又是国舅爷，还是国公，如今在朝中位极人臣，他有什么理由投奔宁王？”
听到这里，江彬忽然眼前一亮，觉得似乎找到了攻讦沈溪的点，却又马上缄口，默默思索。
朱厚照幽幽地叹了口气：“除非宁王允诺给他皇帝做……但这怎么可能呢？这次是朕跟宁王间的战争，沈尚书自会做出取舍，他知道支持谁。”
……
……
江南一场大雨，令气温骤降。
连续两日都是阴雨天气，城内街巷基本看不到百姓，各大工厂企业倒是热火朝天，基本不受雨水影响，日夜开工。
沈溪待在官衙里，没有出去，主要是处理手头公务，基本都是城内军政事务。
他不在的时候，唐寅来操劳，他回来了，做这些事便责无旁贷。
沙沙的雨水声中，外面传来脚步声，沈溪抬头一看，唐寅举着雨伞进门来，模样有些狼狈，下摆几乎湿透了，显然外面风雨不小。
等唐寅行礼坐下后，下人送上热茶，唐寅一把捧起茶杯，先抿了一口，感受着嘴里的热度，这才嘟囔道：“天气可真冷。”
沈溪从案桌后走出来，到唐寅身边的椅子上坐下，微微笑道：“天气冷还出门来？为何不守在府上陪家里人？这几天衙门没什么事情做……”
唐寅笑道：“瞧您说的，我这是来享清福还是当差？哪里有那么多清静日子过？还是要忙起来心里才安稳……这里有过去一个月采购木料的账目，在下核对无误后才给沈尚书送来，另外有一些南方来的商人在等消息，现在还没定下，下一批木料从何采购。”
沈溪把账册拿过来，打开来仔细看过，上面是新城从各处采购木料的记录。
新城需要最多的，除了石材就是木料，造船更是以木料为主，不过随着时间推移，新城对于铜铁的用度也在急剧攀升，但这些事显然不是唐寅能处理的，更不知道许多账面上的数字其实沈溪是左手换右手。
沈溪放下账册：“现在海路通了，可能会从琉球岛那边运木料来，船只派出去半个多月了，再过几天应该就会有消息传回。”
随着海疆大致平定，沈溪对于物资的需求已不局限于湖广和江西等处，这也跟现在沿江地区正在打仗，物资调运困难有关。
沈溪尽量把新城对于资源的需求分散开来，不拘泥于某一处供货，对近海各海岛的资源更是充分而合理地利用，唐寅跟他去过闽粤，在琼岛上帮他守了一年多盐场，对此还算比较熟悉。
唐寅为难道：“不管从何处调运，现在朝廷基本断了资金供应，光靠咱自己，用项怕是不足啊。尤其佛郎机人那边，少了银两供应，咱的开支急速增加，却没什么进项，光靠制造出的那些商品卖钱，哪里支应得过来？”
新城制造的商品涌入各行省，本来市场正在逐步打开，收入稳定增加，但随着沿江战争开启，很多东西变成“奢侈品”，加之水路和陆路封锁，商品售卖出现极大问题。
沈溪表情却很轻松：“新城主体已成型，除了船只需要继续大规模建造外，其它一些非必要的工程可以放缓，部分工厂生产也要停一下……这两个月先节衣缩食，若是有闲置劳动力，就派去捕鱼和屯田。”
“又要屯田么……”
唐寅一向眼高手低，不喜欢负责农渔之事，在他看来这些差事出力不讨好。
皇帝来的时候，唐寅没有更多机会表现自己，圣驾离去他的兴致便一直不高，做什么事情都索然无味。
沈溪笑道：“不屯田哪里来的粮食？总不能指望一直从旁处调运粮食支援吧？现在南方正在打仗，各地粮食收成不会太好，既想让新城步入正轨，粮食不能出问题，只能把闲散劳动力用在捕鱼和屯田上，若是伯虎兄你不想负责这一块的话，可以让尧臣他们去。伯虎兄还是专司采购木料，在沿江战事有新的动向前，我们自己不能乱。”
唐寅抬头望着沈溪，好似对安庆府那边的情况十分关心，有些着急地问道：“陛下那边可有新的调令前来？”
沈溪微笑着摇了摇头：“并未有。”
唐寅很是遗憾：“本以为是一场兵不血刃的战事，谁曾想还起了波折……陛下也是，为了那口气便不顾黎民百姓死活吗？若是沈尚书领兵平叛，绝对是一劳永逸的事情……真不知陛下怎么想的。”
在沈溪面前，唐寅没避讳对皇帝的不满。
其实此时的唐寅非常想去安庆府，尽情施展他的才华，只是没法说出口罢了。
跟着沈溪别的没学会，行军打仗的本事学了不少，唐寅却苦于没机会施展，到现在只是个正七品待诏，别人都加官进爵了，他这个文官却还在等消息。
皇帝没点头，连沈溪都没办法帮他，唐寅非常郁闷。
沈溪道：“看起来沿江这场战事短时间内不会有什么大变故，魏国公所部正在往安庆府城进发，宁王应该会在近期撤兵。”
唐寅皱眉：“宁王会放弃攻打安庆府城？打下安庆府城，不什么问题都解决了吗？”
唐寅心中并不完全倾向于朱厚照，或者说他是站在绝对中立的立场上思考战场得失，以至于不自觉会替宁王“考虑”。
不过从整体战略而言，唐寅这话没说错，宁王要逆风翻盘，最好的方法就是攻克安庆府城，把朱厚照杀了，朱厚照没儿子没兄弟，到时候大明朝廷乱成一团，宁王想不当皇帝都难。
沈溪道：“宁王要有如此远见才行，幸好伯虎兄你不在宁王军中。”
唐寅抬起头，表情非常为难，过了好一会儿才咬牙道：“实不相瞒，其实……菊潭郡主这几日又来信，大概意思是收拢在下为宁王效命……之前在下还想帮她见沈尚书一面，实在是不应该。”
沈溪笑着点了点头：“看来伯虎兄还是能坚守底线的，如此我也就放心了。既然宁王已谋反，很多事无从计较，但这种事切忌为外人知悉，不然于伯虎兄名节有损。”
“在下明白。”
唐寅面色阴沉。
沈溪再道：“菊潭郡主那边不必回复书信，若有机会，最好将其捉拿归案，免得她流窜于江南各处，蛊惑人心……幸好现在安庆府那边没有大的变故，否则一旦出问题的话，她的存在将会影响江南官场的稳定，实在是留不得。”
唐寅点了点头：“在下知道该怎么做，也会尽量帮沈尚书将其找出来，将之法办。”
沈溪笑着微微点了点头，未再就这件事发表评论。
……
……
如同沈溪分析的那样，菊潭郡主朱烨离开新城后并没有即刻返回江西，而是留在江南各处游说地方官员和将领，试图拉拢一部分人为宁王效命。
能拉拢成功固然好，即便不成，她也可以充分利用这个做文章，让江南官场产生一种互相怀疑的氛围，行使反间计。
朱烨没有再露面，她把自己隐藏得很好，但其实一举一动都在沈溪紧盯下。
只是沈溪并没有派人将她捉拿归案，似乎是有意在纵容，让朱烨有机会游说一些人，至于沈溪目的是何，只有他自己才知道，连唐寅都不清楚沈溪会派人暗中盯梢朱烨，甚至随时都可以置朱烨于死地。
在宁王叛乱这件事上，朱烨不是主要人物，战场上的胜败才是决定皇位归属的决定性因素。
沈溪没有支持宁王的意思，但在皇帝明显对自己怀疑的情况下，沈溪无意打破君臣间的隔阂，沈溪主动避讳一些事，让君臣关系变得缓和一些，所以不想横生枝节。
“……大人，陛下御驾亲征后，菊潭郡主便潜匿行踪，逃到了浙江境内……本以为她会经严州府、衢州府返回江西，谁想她躲进杭州城就不出来了，在几处大院子间转移……”
“随着陛下被困安庆府城的消息传出，菊潭郡主便活跃起来，连夜拜访多名官员，然后出城北上，似乎有潜进南京城的打算……”
“听说南京官场一些人已生出异心，暗中跟菊潭郡主派去的人接触，这些人倒也未必真想反叛朝廷，只是见风使舵，想给自己留条后路……”
云柳调查到的消息非常详尽，朱烨再小心，也没躲过云柳手下经验丰富的斥候跟踪。
云柳这几年没干别的，就是专注于帮助沈溪建设情报系统，沈溪用先进手法栽培出来的斥候，在情报调查中可说是超脱时代的存在，无论是跟踪还是调查，又或者是传递消息，经验无比丰富，属于全能型人才。
沈溪道：“其实没必要太在意这些人，现在宁王还没得势，就算将来真的兵临南京，南京官场这些人也未必会真心投靠。毕竟南京不是京城啊。”
云柳有些疑问：“那大人，是否要将跟宁王和菊潭郡主暗中来往之人详细列出清单，奏报给朝廷？”
沈溪摇头：“奏报朝廷作何？只是捕风捉影的事情，未必能定性，或许这正是宁王想看到的结果，我可不能落进别人精心设计的圈套中去。现在陛下在前线，我就得稳固后方，宁王要进南京，也要先问过我是否同意。”
对于沈溪的话，云柳多少有些惊讶。
之前沈溪一直表现出对战事漠不关心的态度，不想此时沈溪却展现出一种老谋深算的城府来。
云柳终于明白，局势一直都在沈溪掌握中，他也就是没出手罢了，否则几个宁王都灭了。
现在沈溪只是在避讳，而不是说他没有实力平叛，只要有沈溪在，宁王就绝无攻进南京城坐江山的可能。
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