沈溪从作坊出来，外面已有马车等候。
高集紧赶慢赶上前，问道“大人这是要回府衙”
沈溪打量高集“高知府为何对本官的行踪如此关心高知府有心情在这里跟本官闲话，为何不早些回去，查明手下人中有谁与南蛮私通，免得多年清誉一朝尽毁”
“若高知府认为本官进城，对城中士绅造成一些困扰，本官在这里说一声抱歉，至于再多的要求，本官就爱莫能助了高知府请回吧”
沈溪就是表明一个态度，跟高集不就“战时经济管控”做任何协商。当然，他没有跟高集撕破脸皮的打算，因为高集为官多年并无劣迹。
高集毕竟是流官，需要在地方继续为官，自然得维护本地士绅的利益。而沈溪则不同，他的一切目的都是为了打胜仗，一旦获胜拍拍屁股就要走人，根本就不用理会那些士绅，两人立场不同，所持观点自然迥异。
沈溪不可能跟高集交谈过深，因为他做的事情，诸如给城中粮食定价，派官兵查封士绅粮仓，但凡高集拿朝廷制度说事，沈溪只能理亏。而且一旦高集把事情摊开来，沈溪还要背上“明知故犯”的坏名声。
沈溪这几年做了很多破坏朝廷规矩的事情，以前是靠功劳来掩盖他行事不拘常理，但现在随着地位增高，来自文官集团的压力增大，一举一动都被人放在放大镜下研究，只能尽可能不在地方造成大的动荡。
高集没办法跟沈溪沟通，只能目送沈溪的车驾离开。
沈溪前脚刚走，一顶官轿匆忙过来，从轿子上下来的却是一名妇人。此女估摸二十来岁，脸上满是精明干练，来到高集身边径直问道“家公可有跟沈大人谈妥”
此女不是旁人，正是高集的儿媳高宁氏。
高集本为江西人氏，在广西当官，身边所带的人不多，只有长子一家。
高家算是书香门第，高集长子高万宏之前已赶赴京城参加来年的会试，如今陪伴身边的是儿媳和长孙。
高集自己出门，通常只是乘坐马车，而不选择坐轿，但儿媳毕竟是女流之辈，城中又处于戒严状态，乘坐官轿也是图方便。
听到高宁氏的问话，高集脸色铁青“沈尚书完全不听老夫之言，此子骄纵跋扈，跟传言中一模一样，做事不讲规矩，让老夫下不来台”
在晚辈面前说这话，高集显得很没面子。
如果是旁人，高集肯定会加以遮掩，免除尴尬。但高宁氏一向就是高家智囊，此女深谋远虑，充当着幕僚的角色，高集履任南宁知府以来基本是她在旁边出谋划策，因此高集遇到困难，第一时间就跟高宁氏商议。
高宁氏微微颔首“家公不必气恼，在您来见沈大人之前，不就已猜到会有这般境况沈大人年少气盛，算是自马负图、刘时雍后一等一的实干之臣，若非他是文官，如今怕早就封侯封公。他来西南平匪，本就带着怨气，怎会听家公您这偏僻之地知府的言辞”
高集看着自己的儿媳，问道“那你说该如何是好”
高宁氏抬起头，看向府衙的方向，目光中透露出一丝精明“妾身有一请求，请家公准允妾身想亲自前往府衙，拜见沈大人，跟他陈述利害关系。他不见家公，是怕家公提及朝廷法理，无法招架，但他绝对不会想到妾身前往拜会的目的。只要妾身动之以情，晓之以理，相信沈大人会选择折中之法”
“如何个折中法”高集皱眉。
高宁氏道“家公不可奢求太多，沈大人为平抑物价，保障百姓利益，所做举措非诚心令城中士绅为难。若令沈大人完全放弃之前政令，恐难成事，不若请沈大人与士绅交谈，以来年税亩数量作为补偿，如此既能让沈大人解决城中困境，又能让士绅接受，不知家公以为如何”
高集神色冷峻，考虑良久后终于点头“你且去，若他不允，不得多言，此事切不可为外人道也，老夫不想被人说遇到事情要靠你这小妇人解决”
高宁氏行礼“妾身谨记”
沈溪回到府衙，正准备整理这几日收集到的交趾兵马情报，忽然侍卫来报，府门前有官轿来访。
沈溪皱了皱眉，挥挥手道“去跟高知府说，本官暂时没时间见他，让他改日再来”
领兵负责府衙安保工作的是侍卫队长马九。
马九独自领兵镇守柳州府后，行事越发成熟稳重，但他手头直属兵马太少，江西兵和湖广兵完全在苏敬杨和王禾的控制下，沈溪便让马九担任自己的侍卫队长，方便调遣，前线有什么差事，随时可以委派马九前去担当重任。
侍卫出去，过了一会儿马九亲自进来禀告“老爷，来人并非高知府，而是一妇人，只是人在官轿中不肯下来，说是要与老爷亲自会面商谈”
沈溪怔了怔，进城后他调查过高集的情况，得知高集跟长子高万宏一起到的南宁府上任，长媳高宁氏和长孙随侍身旁。
高万宏是江西举子，来年是会试年，照理说高万宏要上京赴考，此时若高万宏的妻子高宁氏不往京城陪伴丈夫，必会留在南宁府城，那来人很可能就是高宁氏。
这时代礼教森严，沈溪想不出高集让儿媳来求见自己的理由，除非高集已山穷水尽，必须要到让女流之辈来说项的地步。
沈溪琢磨了好一会儿，越发觉得高宁氏来者不善，摇头道“高集搞什么鬼找个妇人跟我谈，莫非是想趁机要挟于我不过人留在外面终归不怎么好看，这样吧，将人请到后厅，就说本官有事情处置，处置完之后再行相见”
马九恭敬行礼“是，老爷”
再说这高宁氏，得知可以进府等待，在丫鬟和家仆的陪同下欣然进入府门。
府衙的一草一木高宁氏都不陌生，因为这是她平时居住和生活的地方，高集来到南宁府城上任，一直便居住在官邸中。
高宁氏到了后厅，这里曾是她和丈夫经常出入之所，坐下来等候，发现无人上来敬献茶水。
家仆建议“夫人，若沈大人迟迟不出，您还是早些回去为宜，免得府尊担心”
高宁氏道“林管家，这里没你什么事，你带着小环到外面等候，我留下来恭候沈大人莅临”
林管家对高宁氏不放心，但见其态度坚决，不敢违逆，带着小丫鬟一起离开后厅。到了门口，有侍卫引路和护送，把二人带走，后厅只剩下了高宁氏一人。
高宁氏气定神闲，坐在那儿，目不斜视，如同一尊雕像，显得极有气度。
马九一直留在门口打量，确定此女没什么危险，便回去跟沈溪奏禀。
等到了书房，马九才知道沈溪已离开府衙，说是出去视察防务了。
马九有些迷糊“老爷不是说处置完事情便与访客相见为何如今却去做别的事情还是说老爷根本没有会见的意思，只是随便找个理由推搪”
一直到日落，沈溪都没回来，马九这边得到消息，说是沈溪当晚会在军营过夜，不会回府衙了。
得到这消息，马九只能去府衙后厅见高宁氏，请其改日再来。高宁氏没有怨恼，站起身问道“这位将军，不知沈大人今夜几时归来”
马九有些犹豫，虽然他觉得不该告诉这妇人沈溪的具体情况，但还是认为不该让一个弱女子久等，于是道“大人今夜不会回来”
高宁氏好奇地问道“沈大人是在躲避妾身”
马九一愣，道“夫人切莫如此想，大人这几日军务繁忙，多数时间不回府衙过夜，您留下来也是徒劳”
高宁氏轻叹“这位将军是欺负妾身不明白南宁府的情况贼军距离南宁府城至少上百里，怎会危及城池安全，又何来沈大人军务繁忙一说”
马九这才意识到，眼前的女子词锋犀利，与之对话他根本占不了上风，只能道“实情如此，无从隐瞒，夫人请回吧”
本章完
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