朱厚照本以为会有大批百姓出来围观，但实际上大清早起来看朝廷出兵的人并不多。
不过就算围观百姓稀稀落落，京营还是派出大批人马站街执勤，维持秩序。至于百官队伍则等在大明门前，跟朱厚照一起出正阳门参加祭典。
不管怎么说紫禁城才是大明皇权的象征，没有谁把豹房看得太重。
等朱厚照到了大明门外，百姓总算多了些，但即便如此，也远未到朱厚照想象中人山人海的地步。
因为这次朱厚照安排随驾的大臣很少，使得百官心态平和，朱厚照从大明门前下御銮时，大批大臣过来行礼。
朱厚照意兴阑珊，目光在人群中逡巡，到处找寻沈溪的身影。
张懋过来行礼，朱厚照有些急切地问道“英国公，可有见到兵部沈尚书”
张懋回道“兵部衙门自尚书到属吏，今天都一大早全出城去整顿兵马了陛下难道不知”
朱厚照咳嗽一声，心道“之前沈先生给我的奏疏中是这么说的吗”
礼部尚书白钺缓缓走了过来，道“陛下，时候不早，最好尽快出城举行祭天仪式，免得耽搁吉时。”
朱厚照放眼看去，文臣武将黑压压一大堆，可其中大部分官员他都叫不出名字来，心里微微有些不舒服，挥挥手道“那就出发吧，早些完成典礼，之后便出征此番朕一定会凯旋归来”
朱厚照这话连丁点儿波澜都未掀起，此时只是百官出城，还没到他发表雄心壮志出征感言的时候，大臣们基本没关注朱厚照说什么。
随即朱厚照上了车驾，其余大臣本来没资格乘坐马车，不过朱厚照却别出心裁，大手一挥道“给诸位卿家准备马车，让他们坐车一起出城，这样速度能快一点儿让护送的御林军加快步伐。”
因为朱厚照所在车队除了御銮其余都是“敞篷车”，这么一来大臣们哪里敢坐自己带来的带顶篷的马车于是大臣们自觉地加入正德皇帝的车队，一辆马车坐上七八个人，坐在最后面的两位腿脚需要耷拉在外面，显得非常狼狈。
等所有人上了车，相互打量，都露出苦涩的笑容，感觉自己不是要出城参加隆重典礼的大臣，而是一群灰头土脸的战败俘虏。
张苑来到朱厚照的御銮下建言“陛下，还是给诸位大人准备轿子吧，亦或者干脆让他们步行，免得坏了陛下的威风。”
朱厚照站在銮驾上往后瞧，很快脸上带着满意的笑容，道“这样很好啊，很接地气，如此一来沿途围观的百姓才知道大明的官员都是有血有肉的人，有亲切感难道非要弄得高高在上脱离群众才好”
“呃”
张苑本来不是想替大臣说话，而是为自己争取坐官轿的机会，但见朱厚照态度坚决，便知多说无益。
朱厚照在銮驾上坐下，大手一挥“出发”
天坛前，老早便有礼部和鸿胪寺的官员安排祭天事宜。
沈溪并不在其列，因为他有许多军务需要安排，天没亮就出城。
此次祭天仪式跟沈溪没多大关系，他要做的是在朱厚照出发时，人马准备齐全，随时可以出征。
朱厚照出城时并没有感觉多风光，百姓全都跪下，头都不敢抬一下，噤若寒蝉，气氛庄严而肃穆，跟朱厚照想象中群情振奋、高呼万岁的场面大相径庭。
朱厚照端坐于銮驾上，非常想看到别人对他只带一口箱子一把剑的反应，可惜百姓没有谁抬头看他，这让朱厚照心情低落。
“或许百姓们不支持朕出征吧这次朕基本是力排众议，朝中大臣的意见应该就是百姓的意见，但等朕凯旋回京那一天，他们就知道朕做的没错”
朱厚照对于这场战事有着迷之自信，在他看来，要取胜那是轻而易举的事情，毕竟有此前战无不胜攻无不克的沈溪领兵，而且觉得自己是千古少有的懂得兵法的皇帝，断无失败之理。
銮驾出了正阳门，一路往天坛而去。
此时京师外城尚未修建，使得出正阳门后就已是城外，但官道两旁民居一栋挨着一栋，跟京城内几乎没有差别，让朱厚照看了大感惊奇。
几年前的京师保卫战，城外建筑基本都被摧毁，但由于巨大的需求量，在很短时间内宣武门、正阳门和崇文门外修建屋舍的数量便比之从前有过之而无不及。
车队走了一刻钟，屋舍逐渐稀疏，前方天坛赫然在望。朱厚照打着哈欠，此时已困倦至极，本来在城内他还顾忌自己帝王的身份强行睁着眼，出了城后少有人围观，沿途百姓又基本跪着不敢看，无趣之下朱厚照靠在暖枕上打起了盹儿。
差不多一炷香时间，銮驾终于停在天坛前面，朱厚照被一阵号角声吵醒，等他睁开眼后，才知道大臣们已经从马车上下来，正在分别列队。
朱厚照捂着嘴又打了个哈欠，感觉有点儿冷，可惜此时身边连个给他批氅的人都没有，就算小拧子早有准备，但大氅现在还被锁在箱子里，临时打开拿出来披上有些不太合适。
朱厚照看到在场有些大臣穿得比自己还少，心想“这些行将就木的老家伙都能扛得住，难道朕不行”
想到这里，朱厚照腰杆硬实许多，下御銮后昂首阔步往前，却不知以他现在的身体真未必有那些老臣好。
大臣们养尊处优，到晚年都注重养生，朱厚照虽然年轻，但平时生活阴阳颠倒，肝脏受损严重，加上花天酒地毫无节制，又服用许多重金属超标的丹药，令身体虚弱不堪，只是他自己没觉得，也不会承认罢了。
在朱厚照引领下，文臣武将分成两列往天坛走去，号角声还在继续，原本出征祭天仪式异常繁琐，但朱厚照特别关照过礼部，一切从简，以方便兵马第一时间起行。
到了天坛下，远处传来隆隆的马蹄声，却是沈溪征调大军过来列队，只等朱厚照下令出征。
礼部尚书白钺拖着病体过来，恭敬行礼“陛下，仪式可以开始了。”
朱厚照抬头看了看黑漆漆的天空，问道“这个时辰了怎么光线还这么暗，钦天监没提前算过吗”
白钺有些委屈“乃是陛下钦准今日出征，而非钦天监选定的日子以钦天监所奏，今日午时前后有雨雪，请陛下保重龙体。”
朱厚照皱眉“怎么会这样老天爷居然一点儿面子都不给不过也对，出征时通常都会遭遇一定挫折，如此到了战场上才会一切顺利。传令三军，先锋可以起行，请兵部沈尚书过来跟朕一起祭天。”
白钺领命而去。
等白越把话传完，祭天大典终于正式开始。
祭天大典很是隆重。
此时沈溪还在五里外的大营中打哈欠。
沈溪精神不太好，昨日因为准备出征之事，忙到很晚，后半夜林黛和谢恒奴自通州回来需要他慰籍，再加上今天又很早出城来调派兵马，使得精神严重透支。
好在一切都在有条不紊进行中。
兵部、五军都督府提前就把出征调拨将领和士兵安排妥当，沈溪抵达营地后，有专门的人帮他处理事务。
而留给朱厚照统率的中军，说白了就是一群碌碌无为的地方卫所和京营兵马，并非是沈溪的嫡系，使得他对这些人马没有太多期待。
跟随沈溪过来的随从很少，他已让马九、王陵之等人追随先头部队前往居庸关，沈溪打定主意陪朱厚照到居庸关便分兵，朱厚照会继续前往宣府，他则前去大同镇。
这次沈溪没让云柳同行，身边能帮忙的人很少，不过却有一名随从是以前不曾跟过他的，那就是在沈家大房坚持下，追随而来的大郎沈永卓。
当沈溪在中军帐接见兵部官员以及五军都督府和中军将领时，沈永卓没资格入内，只能站在账外守门。
沈永卓的直属上司是沈溪“家将”朱鸿，朱鸿以前曾跟过沈溪出征，虽然现在没有将职在身，不过他这次主要充当沈溪侍卫队长的角色，朱鸿的妹妹朱山这次不会随军出征，因为朱山再怎么勇猛也是女流，这次出征极为凶险，王家那边不愿意放人。
沈溪把事情吩咐下去后，随着兵部、五军都督府的官员和中军将领散去，他想伏案小寐一会儿，毕竟等朱厚照那边祭天典礼完毕就要上路，得忍受一段骑马颠簸，到下午离京城远了才能进入马车休息。
可惜沈溪的愿望没能实现，等人走光，朱鸿带着沈永卓进帐，禀报道“大人，天坛那边有人前来传话。”
沈溪问道“人在何处”
“乃是位锦衣卫百户，没有大人吩咐，不敢带他来惊扰大人。”朱鸿道。
沈溪点头“大概是陛下让我过去参加祭天大典，准备好朝服，我就在这里换过，然后准备好快马和侍卫，随我一同前去”
沈溪抵达天坛时，祭天大典已经结束。
朱厚照从祭坛上下来，众大臣还在等候朱厚照做最后动员，此时天坛周围集结着众多兵马，朱厚照往西北将亲自统率三万兵马，扣除先行出发和负责殿后的，目前这里集结了大约一万五千人，其中近半是骑兵。
朱厚照见到沈溪后，彻底放下心来，招呼道“沈卿家为何没来参加祭天仪式倒让朕分外担心。”
沈溪过去行礼，心想“你担心什么难道怕我跑了不成这次出征我跟你本来就不在一路，陪同你的人是胡琏和王守仁。”
此时胡琏身着一悉文官朝服，站在沈溪身后。此番他是以宣府巡抚、右副都御史兼兵部侍郎的身份常伴君前，地位擢升之快让同期进士瞠目结舌九边体系中，他已属于仅次于王守仁宣大总督的“二把手”。
因沈溪所率兵马的目的地是大同镇，而王守仁和胡琏却要在朱厚照身边效命，如此一来大同防务会由沈溪负责。
朱厚照为了体现对沈溪的礼重，过来跟沈溪走在一处，然后去见大臣。之前没有跟朱厚照说话的大臣，都主动过来恭祝朱厚照凯旋对于朝廷中下层官员来说，这是一次难得的面圣机会，都很珍惜。
可惜朱厚照却没那么好的耐性，见过六部和寺司衙门大多数官员后，有些不耐烦了，蹙眉道“可以准备出征了吧”
张苑急忙过来“陛下，銮驾已备好，是否即刻登銮”
朱厚照又在人群里找寻一遍，最后叫来张懋，吩咐道“英国公，你跟寿宁侯和建昌侯，一定要为朕守好京城，若是前线有什么状况，需要京师这边增援的话，你也要立即调兵遣将，不要让朕失望。”
朱厚照生怕自己在前线处于孤立无援的状态，就好像他的曾祖英宗一样被俘虏，对于自身安全问题看得很重，所以叫来张懋强调一番。
张懋赶紧领命，外戚张氏兄弟也站出来表态绝不辜负朱厚照的期望。
朱厚照点了点头，对在场大臣道“你们都回去吧，朕这次出征，必定凯旋归来，你们不用太过牵挂有什么好消息的话，朕会第一时间派人送到京城，让你们分享朕的喜悦。”
在场听到正德皇帝这话的大臣心里都在想“别到时候传来的是战败的消息”
就在张苑准备扶朱厚照上銮驾时，朱厚照突然想起什么，向沈溪问道“沈卿家以何种方式赶路”
沈溪道“微臣骑马。”
朱厚照恍然大悟，一拍大腿道“哎呀，朕差点儿忘了，大军出征如此庄严肃穆，岂能不骑马坐马车的话，朕岂非会被人看扁不行不行来人啊，为朕准备御马。”
就算提前为朱厚照准备好了马匹，但谁也没想过皇帝会真正骑马，这下可把张苑和小拧子等太监给忙坏了，费了半天力气，才把属于朱厚照的大宛良驹给牵了过来。
朱厚照勒住马缰，本想耍酷翻身上马，但可惜他已经许久没骑过马，技术荒疏，再加上身虚体弱，一下子没上去，脸色非常尴尬。
“陛下，让老奴帮您。”
张苑一看架势不对，当着文武朝臣的面，朱厚照这回脸算是丢大了，情急之下赶紧过去相帮，谁想朱厚照不领情，一甩袖道“朕用得着你这狗奴才帮忙”他死死抓着马鞍，使出浑身的力气往上爬，可惜朱厚照近来彻夜吃喝玩乐，身体虚得厉害，全身大汗淋漓都没成功。
最后朱厚照终于放弃了，看着在场那些大臣嘲弄的目光，脸上青红一片，沈溪主动上前“让微臣扶陛下上马，踏上胜利之路。”
朱厚照心中一松，眉开眼笑道“如此甚好。”
有沈溪这个大明军神相扶，朱厚照感觉有面子多了，轻轻松松便上了马，稳不稳先不说，至少朱厚照觉得很风光，坐在高壮的战马上，居高临下的感觉十分不错，让他之前的不快一扫而空。
朱厚照从沈溪手中接过马鞭，一手抓着马缰，一手把马鞭在空中甩了甩，道“诸位卿家先回，朕去也”
说完，一马鞭打在马屁股上，战马吃痛，可不管自己背上的人是谁，顿时扬蹄狂奔而去
本章完
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