沈溪回了趟京城，却没有进家门。
事情也是在一天后，也即二月二十才为沈家人所知，还是通过马九和小玉夫妻转告马九被准允回家省亲，小玉旁敲侧击问出沈溪曾回城之事。
小玉本未想过消息会泄露出去，但奈何她把情况告之谢韵儿后，很快便在沈家传开，连周氏也知道沈溪出城后又回城，气得不轻。
周氏带着一双儿女上门，到儿媳也就是谢韵儿面前说闲话“憨娃儿愈发不像话了，回城也不到家里看看他不惦记爹娘，总该惦记妻儿老小吧还是说他带了两个出去，便觉得剩下的不重要了”
周氏想跟儿媳找寻同命相连的感觉，所以愤怒只针对沈溪，不是针对谢韵儿。话里话外的意思是，她和谢韵儿都是被沈溪冷落的可怜人。
谢韵儿没好气地道“娘，你瞎想什么呢老爷在外一定有重要事情处理，而且他现在身体不太好，回不回来有什么关系家里没什么事情，老爷不是还派人回来问过家里的情况了么”
“派人回来，是小玉无意泄露的吧”周氏的目光找寻小玉的身影，却没有任何发现，显然有意避开了。
谢韵儿道“不是小玉，老爷确实专门派人回来问过您想啊，家里如果有事，难道他会不知娘，你别太操心了，过段时间他自然就会回来。”
周氏不满地道“你这一句一个老爷，娘听了心里不舒坦，他年岁才多大就称老爷还是称呼憨娃儿，要不你叫他夫君或者相公都行咱娘儿俩还见外吗”
谢韵儿摇头“家里规矩是怎样便怎样，娘不妨先回去，有事情儿媳会跟您说。”谢韵儿不太想接待周氏，如今沈溪不在家，婆媳间明争暗斗，周氏看起来泼辣，但她要对付谢韵儿并不容易。
如果谢韵儿是那种泼辣骂街的性格，周氏倒能舒心些，大不了对着吵，然后就有分出个结果。可这位沈家的女主人根本没那么大的脾气，就算有也会藏着掖着，如此一来周氏难以找到谢韵儿痛脚，再加上还得巴结儿媳让其辅佐自己儿子，以至于周氏的泼辣对谢韵儿完全无效。
“不走不走，今天咱娘儿俩坐下来好好说说，成天在家带孩子，烦透了，两个小家伙一点儿都不让人省心”
周氏耍赖一般找来凳子，坐到了谢韵儿对面，准备好好诉一下苦。
谢韵儿没有勉强，问道“娘若是觉得小叔和小姑不好带，不妨留在这里，娘自行回去便可，儿媳帮您带几天。”
周氏愁眉苦脸道“也不完全是因为两个熊孩子，还有他大伯大娘，这两位一到京城就给为娘找麻烦，你不知道他们现在每过几天就会到我那里，说是要给老大安排差事，他们也不想想他儿子是什么德性，连个秀才都考不上，能做什么大事也就是给人当帐房的命”
不知不觉，周氏开始数落起沈家人来，尤其是曾经欺负过她的大房中人，更是让她看不过眼。
以前大房留在宁化，隔得老远，见不着人，周氏自然而然没什么烦扰，但现在情况不同，宁化沈家已是过去式，沈家各房全都搬到京城来了，谢韵儿对大家族的事情管得很少，基本都是由周氏出面协调，让周氏遭遇许多烦心事。
谢韵儿道“老爷说过会给几位叔伯安排差事，不过年后这些天，老爷要么养伤，要么忙于公务，根本没腾出手来，等忙过这段时间吧，总不至于让沈家人去军中效力老爷近来一直都忙着打理军中事务，需要的全是有这方面特长的人”
周氏没好气地道“最好让家里那些好吃懒做的家伙充军，累死他们，才知道吾儿做事没他们想象的那么容易他们以为憨娃儿在衙门天天吃香喝辣，却不知为朝事东奔西走，这没考学时经常能见到爹娘，中状元后，娘想见他一面都难，这世道也是不公”
谢韵儿微笑道“总归有得有失，娘这是身在福中不知福啊天下谁不羡慕娘，能生出状元郎来，真是八辈子修来的福气”
“谁稀罕他们的羡慕，娘只要一个能守在身边，有孝心且懂事听话的好孩子，但也别跟他弟弟一样没本事，整一个窝囊废。”周氏仍旧在骂，这次沈运遭殃了，“也是他大哥闹的，邻里都说他大哥把弟弟的聪明给抢走了，不然一个娘生的，怎么相差这么大一个能中状元，人中龙凤，另一个却是条虫”
谢韵儿不由莞尔，她听出来了，周氏这是站着说话不腰疼，一边说不要求儿子有多大成就，一边却嫌弃二儿子不够机灵。
谢韵儿心想“就算要怪有人把十郎的聪明才智抢走，也不该怪到相公头上，一起出生的亦儿不是责任更大”
虽然谢韵儿心中有不同想法，但在周氏面前，她不会反驳，因为她听出来了，周氏嘴里全都是牢骚，主动搭话引发对方兴趣那就是给自己找麻烦。
作为一个贤妻良母，谢韵儿懂得如何当一个好儿媳，刻意避免点燃周氏这个炸药桶，在处理家务事上基本能做到游刃有余，她仁智贤明，贞顺节义，让周氏找不到发作的机会。
“娘，时候不早，一起吃顿便饭吧，老爷不在家，我和小文每天没什么事情做，有娘在也热闹一些。”谢韵儿笑道。
“不是有娘热闹，而是多了两个熊孩子，想清静也难，唉如果亦儿是男娃就好了，她那股机灵劲，什么东西一学就会，跟她大哥一个样倒是她弟弟唉”周氏说到后面，又开始唉声叹气起来。
饭饱后，沈亦儿拉着沈运出去玩，尹文因为怀孕要回屋养胎，只有谢韵儿和周氏留在后堂休息。
就算谢韵儿是沈溪的正妻，一家主母，但为了保持良好的生活习惯，同时为打发寂寞，也会做一些刺绣。午饭后她通常不睡午觉，而是留在后堂做刺绣。
周氏在旁看了一会儿，不时指点，最后感慨地道“娘年轻那会儿，绣活也很好，十里八村谁不知道真是便宜憨娃儿那不争气的老爹了。”
谢韵儿笑道“娘年轻时必定风华绝代。”
“那当然。”
周氏显得很自豪，“咱认识那会儿也不老嘛，你应该知道，这才过了几年事情就大变样，故人不在了，生活环境变好了，以前就在乡村里起早贪黑过日子，现在居然夜里能点上几座烛台，把家里照得透亮啧啧，换作十多年前，谁能想到呢”
谢韵儿脸上的笑容略微黯淡，因为周氏提到故人，她不自觉便想起曾经跟她们亲密如姐妹相互提携的惠娘。
周氏道“日子好过了，可事情也多了，憨娃儿还不能时常回家，你说他若是不当什么朝官，做个清贵的公侯，是不是每天都能留在府上”
“娘，这些话可不能随便乱说。”
谢韵儿提醒道，“按照大明律，凡文官非有大功勋者不得封侯。老爷作为文官一员，必须谨言慎行，否则就是僭越，会被人弹劾，丢官去职。文官通常只能当什么少傅、太傅，或者挂什么上柱国尊号都不能世袭。”
“有这么严重没事，我也就说说罢了，你别太往心里去不过你不也说了吗只要建立功勋便不在此例，如果憨娃儿领军打赢鞑子，出将入相，铲除大明宿敌，不就有机会封侯了呵呵。”
周氏现在也知道收敛了，得罪皇帝之后，她明白有个当大官的儿子不尽都是好事，不能跟以前一样随便撒泼，因为指不定府上来个什么人就是皇帝王爷。
谢韵儿忽然想起什么，问道“对了，之前不是说六叔那边有消息了么这次会试，他可有主动跟家里联络”
周氏摇头“没见到人，四房还在找，谁知道去哪儿了不过有福建举子说看到他进了考场想来也是，想六郎寒窗苦十数载，不考进士还能做何难道去当个教书先生举人可都是官老爷，咱一门出两个官老爷，旁人那叫一个羡慕”
周氏废话很多，谢韵儿没太往心里去，不过关于六郎沈运的事情她大概也明白了，那就是至今仍旧没回沈家。
至于沈运是否知道沈家阖家到了京城不得而知，以沈家费尽心思找寻都不得，甚至连沈溪都不知行踪，谢韵儿就明白沈运是有意躲避。
谢韵儿心道“看来相公说的对，六叔这个人好胜心太强，应该不想受相公恩惠，想完全靠自己的能力上榜但这年头要考进士谈何容易，难道一天不中，就一天不跟家里人往来他在外求学，从未考虑子嗣传承，这算怎么个说法”
周氏道“别人家里的事情咱们不掺和，好儿媳，你可要把家事处置好，咱沈家要多添几个男丁才行，你看为娘我都有两个儿子，你们到现在还没给他生下第二个儿子，这就有些说不过去了，如果不行的话只能让他多纳妾，不是还有曦儿么，府上丫头片子不有的是她们没一个能影响你正妻的位置”
谢韵儿面色大囧“娘，您在说什么呢，儿媳知道分寸，不用您说也知道为沈家香火兴旺做贡献。”
沈溪出城后，又是十天没消息。
京城内以谢迁为首的文官势力似乎都淡忘了沈溪这个人，此时缺少钱粮供应的兵部衙门运转正常，两位侍郎陆完和王敞自如地处置公务，几乎没有任何政事积压，至于背后是否有沈溪发力，无人知晓。
眼看已到二月底，大江南北已是春暖花开，北国京城也开始有了春的气象。
朱厚照这些天玩得很尽兴，在没有沈溪管束的情况下，他几乎天天出宫见苏通和郑谦，打得火热，朱厚照如愿以偿交到两位不知他身份的酒肉朋友。
眼看就要到会试放榜的时间，朱厚照本想把梁储叫来问询一下苏通和郑谦的考试情况，顺带赐二人进士出身，但考虑到可能涉及君王威严，又犹豫起来。
这天朱厚照又出来跟苏通和郑谦喝酒，苏通在酒席上没有问放官的事情，因为这会儿沈溪杳无音讯，在他看来还是沈溪这个故友要靠谱些。
苏通问道“不知迟公子可有沈大人下落沈大人说是出城养病，中间回京城一次，与我等畅饮，再之后就没消息了，莫不是沈大人那边出了什么变故，或者是去帮陛下做一些机密的事情迟迟未归”
朱厚照笑道“别的事情我不知，但沈先生的事情，我却清楚得很你们算是问对人了。沈先生出城，是帮陛下练兵，你们也知道沈先生喜欢弄火器，这次他训练的火器营应该算是大明立国以来实力最为强劲的部队，如果发挥正常的话，一百人的火器营，应该能抵挡一千鞑靼兵马”
在苏通和郑谦面前，朱厚照老喜欢吹牛，他本来说的都是实话，但在苏通和郑谦看来不可信，毕竟他们不知朱厚照的真实身份。
朱厚照以“迟公子”的名义说出这些话，根本就不会被苏通和郑谦采信，二人对视一眼，觉得朱厚照这牛皮吹得有点大，毕竟借着酒劲，二人平时也会吹牛，但尚未到朱厚照这么夸张的地步。
郑谦问道“那沈大人几时能回京他乃兵部尚书，长时间不在衙门坐镇能行吗”
“对啊，迟公子，你不是说有沈大人的消息，他现在何处可否给我们个准信如果可以的话，我们明日出城去见见他。”苏通心里没底。
他之前跟郑谦说过，如果完全依靠“迟公子”给他们放官不现实，必须得找到沈溪这个真正的靠山，若沈溪长久不回，意味着二人不会得到任何官缺，就算有官缺他们也不会应下来，因为只会是芝麻绿豆大的小官。
朱厚照思考一下，道“我记得先生说是三月份回来，至于是中旬还是下旬给忘了，之前沈先生送回一封信报平安拧管家，你可知道是什么时候”
朱厚照朝站在门口的小拧子呼喝着。
小拧子回过神来，道“公子，小人不记得了。”
“没用的东西，问你件事都记不得两位仁兄，你们不必多担心，总之沈先生会及时赶回来，时间不会超出三月。”朱厚照笑着安慰，“你们不必把沈先生回来与否看得太过重要，距离会试放榜还有两天，指不定你们就中了进士到时候你们还要参加殿试，正好等到沈先生回来哈哈。”
朱厚照的话，没得到苏通和郑谦认可，二人脸上均露出复杂的神色。
郑谦叹了口气道“这些日子忙着吃喝玩乐，学业全耽误了，如果这次不中的话，下次恐怕更费事如果能放个官缺倒是不错。”
朱厚照问道“举人能放什么官”
苏通回答道“举人最好也就知县了吧其实两榜进士都未必能拿到知县的实缺，除非是那些偏远没人去的县，比如说川滇贵或者闽桂之地，不过如果能当到汀州府下辖的知县，倒也极好。”
郑谦摇头苦笑“那怎么可能汀州府下面几个县，如今都不算偏远县，过去几十年，极少有举人去汀州地方任知县，就算偶尔有，也只是临时委派，朝廷之后都会调进士担当，如今汀州府几位知县也都是进士出身。”
“对对，想当汀州府知县，难度太大了，不过如果能当个县丞也不错。”苏通道。
朱厚照笑着说道“知县是吧举人也能当么那好说，汀州府是一个府是吗下面几个县”
“迟公子何故要问这个”郑谦好奇地问道。
朱厚照皱眉道“你们不是想当汀州府下辖的知县吗我跟你们问清楚，回去后好给你们安排。”
苏通苦笑道“汀州府知县，可不是随便能当的，我二人没那么贪心，只要能当个县丞便可，或者留在京城六部及寺司衙门发展，前途更佳。”
朱厚照这会儿喝得醉醺醺的，一摆手“我说你们能当就能当，这有何难我回去后便找人去问，一定能让你们如愿当上，进士不敢保证，当个知县绰绰有余。”
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