沈溪见高宁氏用教训的口吻对钱宁说话,又是一阵惊讶,不管怎么说钱宁也是锦衣卫指挥使,没想到居然会被一个没有得到朝廷正式册封的女人喝来喝去。
但很快他就醒悟过来,高宁氏此举是在向他示威你看,我现在地位卓然,连钱宁这样皇帝跟前的宠臣都听我的。
钱宁对高宁氏的话没有半点抵触,赶紧退到一边,让开路来,让沈溪和高宁氏一起出了门。
二人出得朱厚照卧房所在院子,穿过一条回廊,进入一个小花厅。
等太监和丫鬟将蜡烛点燃,送上茶水,高宁氏屏退左右,然后亲自关上门,昏黄的灯光下只剩下沈溪和高宁氏独处。
“沈大人,许久不见。”
高宁氏对沈溪说话非常客气。
沈溪还没从之前的震惊中走出来,道“丽妃在这里跟本官说话,是否不那么合适此地乃豹房内院,女子可以随便见外臣吗”
高宁氏道“陛下伤重,昏迷不醒,事急从权,妾身有一些事想告知沈大人,再者妾身跟沈大人难道只是萍水相逢的关系吗”
言语中,高宁氏用幽怨的目光望着沈溪,神情中带着一抹委屈,好像是沈溪辜负了她。
沈溪下意识地把头侧向一边,没敢跟高宁氏对视,语气凝重“豹房重地,隔墙有耳,丽妃娘娘休要说一些让人误会的话,本官探望过陛下后,得出去对朝臣说明情况,稳定人心,不便多打扰。”
说完,沈溪转身欲走,高宁氏几步上前,拦在他身前,道“沈大人,您我都很清楚,现在不可能有人偷听,所有人的注意力都在陛下身上您难道想逃避吗妾身没有要挟的意思,当初种种境遇都是自作自受,大人不计前嫌妾身感恩戴德,今日不过是想跟大人求助罢了。”
沈溪虽然没再坚持离开,但也不想直面高宁氏。
他心中满是感慨“平时我做什么事都可以问心无愧,但面对她,实在难以从当初的情感中走出来。”
高宁氏道“妾身先说一些豹房的事情吧自从妾身到豹房后,蒙陛下垂青,口头封妾身做了什么丽妃,但实际上没有任何保证,太后和皇后不会承认,朝廷也没有正式册封,妾身永远只是宫外一个不入流的女人恐怕只有生下子嗣,才能母凭子贵,改变目前的处境。”
沈溪闻言诧异地看向高宁氏,然后把目光落到她平坦的小腹上,稍微放心了些。
高宁氏神色凄哀,含情脉脉地看着沈溪“如果妾身能生下一儿半女,难道会忘记大人的恩德吗”
沈溪心里直打怵,暗忖“她这话是什么意思朱厚照身边那么多女人,没有一人怀孕,显然是某些方面有缺陷,只是不知是天生如此,还是后天荒唐所致,难道她为了得到地位,想动用一些非常规手段”
高宁氏热切地道“妾身本来有美满的家庭,一家和睦,丈夫疼惜,但现在只是个苦命人妾身也知道这一切都是咎由自取,但若不是沈大人,妾身如何会走到今日这一步”
沈溪板起脸来“你自己走火入魔,非要诬陷我,而且还把事情闹得那么大,我所做一切不过是为自保当日种种,实在是你咎由自取,怨不得旁人”
高宁氏见沈溪怒气冲冲,非但没觉得羞惭,反而有些得意,因为若沈溪完全不在意她,反应不会这么激烈。
这是个为了达成目的可以不择手段的女人,只是当初所处环境限制了她,让她无从发挥。当有机会接触沈溪,甚至接触君王后,她把自己的特长发挥出来,并取得非常好的效果。
高宁氏道“妾身知道自己做错了事,祸及家人,不过后来漂泊无依,处境艰难,也是拜沈大人所赐幸亏妾身命硬,有机会进入豹房,得到陛下垂青。”
“妾身现在不求旁的,只求在陛下面前多得一些宠爱,但问题是陛下现在将妾身当作一块宝,可一旦厌烦,妾身便会跟别的女人一样,地位不保,从此以后青灯古佛孤独终老难道沈大人忍心看着妾身如此惨淡收场”
沈溪摇头轻叹“你到底想如何”
“妾身想得到沈大人帮助,当然不是无条件那种,妾身会回报大人,无论是在陛下跟前说大人的好话,还是需要什么情报,妾身都可以为沈大人获取,而且只要沈大人一句话,妾身甘受驱驰妾身不想再回到以前孤苦伶仃的生活状态,沈大人,就当是妾身求您好吗”
说到这里,高宁氏面带哀色,直接跪下来向沈溪行礼,态度恭敬,简直把沈溪当作救星看待。
但沈溪此时已然是手足无措,他怎么也没料到会在豹房见到高宁氏,更没想到这女人会主动向他求助。
最重要的是,沈溪对高宁氏多少有些歉疚,心中感慨不已“很多事都有因果,如果不是因为我碰巧领兵去了南宁府,又碰巧遇到她,她也不会把心底的恶魔激发出来,也就没有之前一系列事情”
沈溪没有俯身搀扶高宁氏,略微平复了下心境,道“陛下伤重,吉凶未卜,你我在这里私下会面的确不合适,有些事等以后再说吧。”
高宁氏原本额头贴地,一动不动,闻言抬起头来“沈大人,妾身从进入豹房为陛下所幸,就一直在找机会与大人会晤,让大人知道您在陛下身边有妾身这样一个帮手,眼下单独见面的机会何其难得,您就这么急着离开还是说您想逃避什么呢”
沈溪脸上满是苦笑,高宁氏的咄咄逼人,让他意识到这女人有多疯狂,思索一下然后问道“那你想商议什么”
高宁氏见沈溪没有相扶之意,也没有赖在地上的意思,站起身来,稍微整理了一下衣衫才道
“妾身想要固宠,无非是两种方式,一是为陛下找到他欣赏的女人,不断用新鲜感刺激陛下,让他乐此不疲;二则是早日生下一儿半女,如此一来,就算为龙嗣,太后也会下旨早日将妾身名分定下”
沈溪看着高宁氏,暗自斟酌计划的可行性。
高宁氏轻轻一笑“沈大人放心,妾身已仔细勘察过事发现场,承天庇佑,当时房子倒塌时,是向宫市街道上倾斜,陛下所在二楼结构比较完整,几乎是整个滑到了下面的废墟上,陛下只是受了些擦伤,之所以昏迷不醒多半是受到惊吓,所以陛下基本是安然无恙,不过未来一段时间需要静养。”
好像是为了表达诚意,高宁氏把她所知道关于朱厚照的病情如实告知。
顿了顿,高宁氏又再道“张苑身上的伤,大半是他从楼梯上跌下时摔的,当时酒楼被左右屋舍带着向外倾倒,居然将打地基的木桩从地上拔了起来,整栋木楼几乎向外移动了几丈,他也由此保住了性命。”
“此外,妾身还知道一些事,沈大人背地里在做一些见不得台面的事情,张苑和钱宁因争夺西域美女龌蹉不断,以妾身所知,二人都被人戏耍,而这个借力打力之人,料想便是沈大人您吧”
“沈大人学识渊博,能力出众,张苑和钱宁之流跟您完全无法相比,就算朝中谢阁老也不过是您手中的棋子罢了,沈大人您是做大事之人,难道您甘心陛下身边一个自己人都没有还是说沈大人觉得拧公公可以委以重任”
动之以情晓之以理,高宁氏神色间恢复精明,不再摆出可怜兮兮的姿态。
这就好像先礼后兵,让你知道咱们之间有“交情”,我还知道你许多秘密,然后再谈合作的问题。
沈溪惊讶地打量高宁氏,不由对这个女人再次高看一眼,因为很多事属于绝密,外界绝对不可能知晓,他也知道高宁氏手里没有证据,这一切不过是根据蛛丝马迹推断出来的,就算是跟朱厚照告状也拿他没办法。
不过,沈溪还是有些忌惮,因为高宁氏可以把这些事告知张苑和钱宁,让这两个皇帝身边的近臣与他作对。
沈溪想看到张苑和钱宁这两个小人相互拆台,减少对朝事的干扰,而不是让他们勾连起来一致对付他。
高宁氏再道“沈大人在京城的布局,应该很大,非常需要充实人手。据妾身所知,沈大人之所以坚持推行两年平定草原的国策,就算刘瑾倒台也没有放弃,乃是因为沈大人知道,想要把谢中堂等老臣打压下去,这是唯一的机会,换作旁人都不敢冒如此大的险,但沈大人雄韬武略,要达成目的却是轻而易举,难道沈大人未曾想过,等您凯旋归来获得权位后会遭致君王怎样的猜忌”
沈溪依然没说什么,想听高宁氏把话说完。他发现,高宁氏对一些事的看法,跟他非常契合,暗忖“她说的基本都是可以预见到的情况,她提出的关于我的困局,暂且看来无法化解。”
高宁氏见沈溪神色凝重,继续道“还有一件事,那就是陛下跟妾身说过,张苑曾在陛下面前提及沈大人擅权之事,虽然当时陛下骂了张苑,但过后喝酒时似乎一直有心事,沈大人尚未平定草原,陛下便已生出猜忌之心,若如此大人还觉得高枕无忧的话,实在让妾身失望。”
高宁氏望向沈溪的目光热切中带着睿智,让人一见难忘。
沈溪脸上满是迟疑之色,心里琢磨跟高宁氏合作的可行性,但并不觉得对方是盟友的好选择。
沈溪心想“我跟她宫墙阻隔,就算合作,也恐怕难以联系上,她这么热切非要跟我结盟到底是为何她终归不是张苑和钱宁之流,这些人可以自由离开豹房和皇宫,而她不过是豹房的笼中鸟,凭什么认为有资格可以跟我合作难道是别有用心”
高宁氏问道“沈大人,难道您真认为可以在陛下面前长久保持隆宠不衰,觉得跟妾身合作没有丝毫价值你就不怕妾身恼羞成怒,选择跟朝中其他得势之人合作,诸如什么外戚,又或者张苑之辈”
高宁氏再次变换脸色,她先是摆出可怜兮兮的姿态,求沈溪帮助,把旧情挂在嘴上,发现这一招没效果后,干脆给沈溪分析局势,列举合作的好处。待发现沈溪仍旧犹豫不决,她干脆用到最后一招,也是她最不想使出的招数,那就是威胁。
你不跟我合作,那我就找别人做盟友,届时你我将翻脸成仇,有我这样一个了解你的敌人,你就不会感到危险
沈溪道“我想要的,你未必能给我你想要的,我想不出有什么办法满足你。”
高宁氏听到这话,终于松了口气,起身来到门前,打开房门左右看了一眼,再次关上门,显得非常谨慎。
沈溪看了忌惮不已“这女人疯狂起来,什么事都做得出来,当初不惜一切代价诬陷我,想她一介民妇,这么做其实无异于找死,但她却敢于冒险,足以说明她做事不拘成法。”
高宁氏折身回来走到沈溪跟前,凑到他耳边道“陛下一直未有子嗣,难道大人未想过是为何”
沈溪皱眉道“怎么,你有让陛下诞下子嗣的方法”
高宁氏笑道“只要是陛下身边女子诞下的子嗣,谁又知道是否系陛下所出”
说到这里,高宁氏用一种欲拒还迎的目光望着沈溪,暗示的意味十分明显。
沈溪冷笑道“这么荒唐的话你也说得出来”
高宁氏道“更荒唐的事妾身都做得出来想妾身未出阁前乃大家闺秀,后来也是官宦人家的媳妇,却自甘堕落诬陷大人,甚至不惜让天下人以为妾身已死去好不容易到豹房,蒙陛下宠幸封为丽妃,妾身的人生难道不够荒唐这一切不知是拜何人所赐”
说到这儿,她望着沈溪,目光冷冽,好像在说,这一切都是你造成的,你必须要补偿我。
沈溪不想继续听高宁氏说那荒唐之言,正色道“你要合作,我可以答应,只要你把我想知道的事情第一时间传递出来便可,至于你想要的,也可以跟我说,但你之前所提事情不可再言。”
高宁氏也未有多失望,笑了笑,神色中带着释然,好像沈溪答应合作对她来说已心满意足。
高宁氏欠身行礼,恭敬地道“多谢大人怜惜,以后妾身指望大人的地方多的是,希望能在大人帮助下,让妾身顺利入宫,甚至母仪天下”
当高宁氏说到这里,沈溪总算知道高宁氏的野心是什么。
高宁氏不但想当皇后,更想当太后,皇后还有可能被皇帝所废,但若当上太后,那天下一切都为她掌控,以她想来若是儿子当上皇帝她可以学前朝来个垂帘听政,那时整个大明都要匍匐在她脚下。
沈溪突然发现这女人实在太疯狂了,心里一阵怪异“这女人真不是省油的灯,知道朱厚照不育,便想方设法借用外力给朱厚照生儿子”
“以历史进程看,如果朱厚照有了子嗣,而外人又不知其中奥妙,认定是其血脉,历史是否会就此改写就好像朱厚照的身世到现在没人知道真相一样,谁又真正在意皇帝的子嗣是否亲生”
沈溪想到关于朱厚照身世的传言,这熊孩子登基后,不知哪根筋不对,派人打压民间传说,因当时沈溪不在京城,这些事由刘瑾全权负责,一度闹得满城风雨,沈溪只是事后得知,并未参与其中。
在沈溪看来,朱厚照明显是对身世产生怀疑,怕影响他法统的正确性,才会如此在意,这也解释了为何他会疏远张太后和夏皇后,跑到豹房来胡天黑地。
本章完
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