沈溪走后，云柳心里非常失落，怔怔地站在那里，直到熙儿进到正堂出现在她面前。
“师姐，大人走了吗你可有跟大人提及马昂妹妹的事情”熙儿关心地问道。
云柳道“大人不让我们管，显然对那女子有很深的爱意，坚持要把她留在身边。”
熙儿咬着牙道“这女人，居然抢夺大人的宠爱，师姐，咱们这不成了养虎为患吗要不连夜把她送走，就说她自己逃走的”
云柳怒道“这种话你也敢说违背大人的意愿自行其是，若消息泄露，你还想留在大人身边”
熙儿撅着嘴，显得很不甘心。
“也罢”
云柳道，“无论这女子是谁，接近大人的目的又是什么，至少她得到大人的怜惜，这是她的福气，我们本就不是大人内宅之人，没资格过问这些，大人现在对我们已是礼重有加，还能强求什么”
熙儿想了想，虽然不情愿，但还是点头。
云柳有些担忧地道“你可不能对此女有任何不敬，既然大人不让我们管她的事情，那就彻底撒手，若让她找到机会告状，对你我没有任何好处还是按照大人的吩咐，按部就班行事便可。”
“知道了，师姐，我就当她不存在还不行吗管她做什么呢以后她得不得宠，跟我们姐妹没有任何关系。”
马怜寓居的小院内，一直到日上三竿，马怜才起床。
虽然之前已在朦胧中知道沈溪离开，但因当时太过困倦，她没有起来相送，而且她不太喜欢离别时的伤感，索性便让自己睡饱才起床。
等她整理完毕后，帮她整理头发的丫鬟称赞道“夫人真好看。”
“就你嘴甜。”
马怜嗔骂一句，对着铜镜里的自己，微微斜着头看了看，摇头道，“好看有什么用还不是没法吸引大人大人身边的红颜知己太多了，每一个都是倾国倾城的美人儿。”
丫鬟瞪大了眼睛，颇不以为然“奴婢不信，这世间还有比夫人更漂亮的女子。”
马怜回过头看着丫鬟道“天外有天人外有人，这世上的美人儿多不胜数，我不过是兄长送给大人的礼物，并不是什么夫人记得在大人面前切不可如此称呼。”
恰在此时，门口传来老妈子的声音“少奶奶，之前探望您的那位夫人，现在又来了。”
马怜稍微整理一下妆容，站起身来，亲自出去迎接自己的嫂子。
但见一名娴静的女子提着个篓子，缓步进到院子，马怜上前行礼“见过嫂嫂。”
妇人浅浅一笑，露出两个小酒窝，道“这是哪里的礼数应该是妾身给你行礼才是。”
马怜赶紧过去相扶，随即姑嫂二人进入屋内，妇人看了看凌乱的软塌，惊讶地问道“都这时辰了，你才起来”
马怜道“大人昨夜留宿于此，走得很早，我因为很晚才睡，因而未能早起相送，便这样了”
说到最后，马怜发现妇人目光中有种“会意”的神色，随即娇颜染赤。
妇人放下篓子，从里面往外掏东西，“你兄长前两天又送来消息，说是二月中回京，朝廷三四月便要出征塞北，到时候你兄长会跟着一起出征。”
“嫂嫂，这些是”
马怜看着眼前的东西，非常惊讶，因为眼前不但有黑米、花椒、风干牛肉等土特产，还有金银首饰等值钱的东西。
妇人道“权当是给你的嫁妆你兄长带回信来，特别说明，给你就等于是给沈大人，沈大人对老爷多有提拔，正愁没地方给大人送礼呢。”
马怜摇头“只管拿去给大人，送到我这里作甚”
妇人笑道“给你是一样的，夫妻本为一体嘛。再者，你需要这些东西傍身，以后你若想更进一步，进到沈家内宅还得靠这些东西打点另外，你还可以拿这钱买一些胭脂水粉什么的，女人应该多一些笼络男人的手段。”
马怜道“不求进沈府，待在这里等候大人归来也挺好的。”
“你个傻丫头，才多大点儿对于男女之事都是一知半解，之前没教你，是让大人见到你生涩的一面，男人嘛都有一些偏好，现在你不再是黄毛丫头，一些事情也该教给你，也是为了让你以后在沈大人跟前多些争宠的机会。”
妇人白了马怜一眼，随后凑近神秘的笑道。
马怜争强好胜，听嫂子说得自己就跟个孩子一样，有些不太高兴，当即道“嫂嫂还是留着手段笼络兄长吧，我不需要这些，宁可用真心对待大人，这才是我认为最好的固宠方式。”
妇人笑了笑道“此话听来都觉得天真，若靠一颗真心便能把男人笼络住的话，这世上就不会有那么多独守空闺的女人你也不好好想想，你会用真心，难道沈大人家里的女人就不会沈大人又不是只有你一个外宅，他在外面养多少女人你知道”
马怜香腮紧绷，不知该说什么才好。
妇人再道“男人心思都一样，身边养着女人，还老想着外面的野花，有权有势后女人就更不会少了，家里养外边也养你兄长虽未纳妾，但之前在延绥他手头宽裕时外面少了女人吗不过没纳进府罢了。这次他得沈大人垂青，立下军功，回来后得到实缺，相信要不了多久便会纳妾。”
马怜脸色不悦“我本就没指望大人一直留在这里。”
“所以我才说让你有一些手段，能笼络沈大人。”
妇人道，“这位沈大人，在朝可说呼风唤雨，之前民间都在传，说刘瑾倒台后必然有人接替专持权柄，最有可能的便是沈大人，你现在留在沈大人跟前，那是因为你年少无知而且身上带着一股纯真无邪，你这样的女子，就算生下一儿半女也无法走进他心里，再不争宠的话，将来你只有跟孩子在这里日思夜想，但可能一年半载都见不到他一次”
马怜低头不语，她是聪明人，知道妇人没有威吓她，所说问题非常现实。
妇人继续道“何况你未必能有一儿半女，你得大人垂青才几次你这年岁，并非生儿育女的最好时间，就算侥幸怀上，孩子未必能长大成人，若连孩子都没一个，那你可能彻底失宠，无人问津，连嫂嫂我都不如”
马怜道“嫂嫂现在日子不是过得挺很好吗就算兄长纳妾回来，嫂嫂也是一家之主母。”
“呵呵。”
妇人脸上带着自惭的笑容，轻叹道，“很多事，不是你想的那么简单，你知为何我时常来看你算了，有些事不说了。该教给你的东西，必须要教，不然我这个嫂嫂就是害你，而且你兄长也希望你能得到沈大人垂青，有你适当吹些枕边风，你兄长才更有机会上进，毕竟春暖花开后对北方蛮子一战，将是你兄长真正建功立业的机会。”
“嫂嫂，如果你不想，还是不教了吧”马怜虽然也知道妇人所言未尝没有道理，但她还是不想听从旁人指点。
妇人站起身来，走到马怜跟前，用手指在她额头上点了一下，“你当我是害你现在我能来见你，过些日子怕就不行了，今日来的时候有人跟着，分明是在监视我，以后你住在哪儿都未必知晓，那时只能靠你自己。”
马怜目光中有些不舍“我会跟大人说的。”
妇人摇头道“你还是弄清楚沈大人几时过来，最好的方式，莫过于让沈大人对你有更多眷恋你兄长这人，为了得到权位几乎是不择手段，可马家还剩什么除了你之外，不就是我了”
“嗯”
马怜是聪明人，立即醒悟过来，花容惨淡。
妇人又轻轻叹了口气“对你兄长来说，只要能得到权势，你我都是可以牺牲的，这位沈大人是英雄豪杰，嫂嫂对他也是仰慕已久”
言语间，妇人用一种热切的目光望向马怜，不过这次马怜却主动把目光避开。
妇人不依不饶道，“让嫂嫂见到沈大人，对你对我对你兄长都是好事，我能说的不多，咱姑嫂二人能相处的时间有限，赶紧把该教给你的说出来，免得以后没机会相见。”
“嫂嫂，兄长他实在太过分了”马怜咬着牙道。
妇人苦笑道“一切都是为家族的利益，换了谁也不可能拒绝，你兄长现在已尝到甜头，这次家书中再次催促，你当我为何每次都来唉咱们女人命苦，必须得依靠男人生存不要把所有希望都放在男人身上，他们对你好的时候甜言蜜语，百依百顺，反之长年累月都不来看你一下”
马怜点头“我明白了。”
“明白就好，时间不多，把事情交代完我就该回去了”
妇人言语中带着唏嘘，不得不赶紧把自己想说的说出，“有些事，我只能大致告知你，剩下的需要你自己慢慢领会”
妇人在说，马怜在听，才不多便已面红耳赤，连连道“嫂嫂，还是不说了吧”
妇人没好气地白了她一眼“怎么听听便觉得害羞了嫂子还没觉得怎样呢这些在闺房中对女子来说都是司空见惯的事情，你当嫂子是害你”
“可是我还是不能接受。”马怜撅着嘴道。
妇人无奈道“把东西教给你，听不听是你自己的事情，没人逼你学，等失宠的时候你就知道这些多有用了。沈大人身边那些女子，都是大家闺秀，论出身和谈吐哪个不比你强但她们比你更拘谨，这才是你的优势所在。”
马怜蹙眉道“嫂子的意思是说，我们这些军户或者是平民出身的女人，最大的优势就是不要脸”
“话虽难听，但事实便是如此”妇人用严厉的口吻道，“为何你大哥仍旧对外面的女人念念不忘不是因为我没有尽到妻子的责任，而是外面的女人比我更没脸没皮认真学，如果你现在不想学或者学不会，那可能嫂子会亲自教你嫂子也不想走这一步”
马怜这下更觉得委屈了。
一个纯真无邪的少女，突然见识到世道险恶，打从心眼儿里抗拒这么多黑色和灰色的事物。
之后妇人再说什么，马怜便不再带着羞涩的心态去听，神情隐现羞愤，觉得这些事对女人太不公平。
妇人见小姑子心不在焉，也未加勉强，最后轻叹道“该说的差不多就是这些，之前未整理过，或许有疏漏之处，回头想起再告知你如果你以后住在深宅大院出不来，记得找人送封信出来就算家里面见不到你的人，让人给你传递书信也是可以的，你毕竟识字。”
“嗯。”
马怜点了点头，看向妇人问道，“嫂子若知道大人几时来，会来吗”
妇人先是沉默，半晌后点头“会这是你兄长的吩咐，身为妻子，就该体会丈夫的难处，我已是马家人，为了马家中兴，任何牺牲都值得，而且这种日子我过够了，或许能改变一下呢”
马怜不由皱眉，而且越皱越深。
最后妇人看着马怜道“你放心，嫂嫂不是那种恬不知耻之人，将来不会跟你争什么，况且以沈大人的为人，应该不会做出强占人妻女的事情，要争宠的人是你，不是我，我做任何事都是帮你，整马家。”
“嗯。”
马怜生在一个畸形的家庭中，虽然心底很不情愿，但对于一些事的忍耐程度，却比普通女人高得多。
妇人站起身来“东西全都拿出来了，篓子我带走，你看还需要什么，以后有机会我给你一并送来。”
马怜道“贵重物件儿不必往这边送了，我只想吃嫂子做的枣花糕。”
“就知道吃，跟小时候一样，简直是个长不大的孩子。”
妇人有些怨责，“咱姑嫂二人相处时候不短了，我一直把你当闺女看待，虽然咱们年岁相差不多，但自从进马家门开始，不都是这么过来的有些事，你别怨嫂嫂，这世道不由人，没有谁愿意走到这一步。”
马怜贝齿咬着下唇，走过去，跟妇人轻轻拥抱一下，随即拿出一些东西来，都是沈溪让人送来的精致布料和一些首饰。
马怜道“这是我送给嫂嫂的，兄长不会疼人，但我会，在我心目中嫂嫂是这世上最知情守礼的女人，没有谁能比嫂嫂更有魅力。”
妇人不由莞尔“瞧你这张嘴，跟以前一样甜，那么讨人喜欢，等你面对沈大人的时候也记得小嘴甜一些。”
马怜或许想到什么，羞赧地低下头。
“走了。”
妇人道，“不知道还能见你几回，一定记得问大人几时过来，以后你兄长全靠你了，你跟了沈大人，就好像入宫当了嫔妃一般。”
“嫂嫂，不必说了，我记下了”马怜一跺脚，羞恼地道。
妇人不再多言，无奈摇头后，出得门来，马怜亲自相送。
刚走出门口，姑嫂二人不由停下脚步，门前站着一个女子，马怜认识，正是沈溪身边得势的云柳。
s今天租住的地方停电四次，每次写到一半就断电，稿子清零，折腾死人了。
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