刘瑾大表忠诚，把谎话说得跟真的一样。
泣涕涟涟，情真意切，面对这样一个“忠实”的老仆，朱厚照的满腔怒气硬是找不到地方宣泄。
但为了面子，朱厚照还是把兵部尚书曹元给叫了过来，问询宣府那边究竟是个什么情况。
曹元根本不知发生了什么事情，大半夜突然被太监宣到豹房来面圣，面对朱厚照这位百年难得一见的荒唐帝王，根本不知该说什么才好。
“陛下”
曹元躬身行礼，目光不自觉往跪在地上的刘瑾身上瞟，想从刘瑾那里得到指点。
朱厚照一看，脸色一沉，喝道“曹尚书，朕让你来，是问询宁夏安化王谋逆之事，你且详细道来。”
曹元身体一颤。
安化王谋逆，让阉党成员产生了浓重的危机感，所有人都怕安化王谋逆所打旗号传到君王耳中，到那时刘瑾必是要被问责。
曹元心想“如今刘公公被陛下罚跪，且陛下面色不善，难道事情真相已为陛下所知若如此的话，我该如何说才算合情合理”
“怎么，你想隐瞒朕不成”朱厚照见曹元眼珠子骨碌碌转着，好像在想什么事情，不由加大了声音。
曹元赶紧恭敬回答“陛下，请容微臣整理一下思绪这安化王谋逆，臣所知不详，一切皆以地方奏报为准”
曹元不敢有所僭越，更不想挑战刘瑾的权威，知道什么说什么，而且还要把一些关键问题隐藏起来，尤其涉及诛除阉党旗号问题。
等他把安化王起兵的时间、地点、相关人物详细说了一遍，朱厚照开始有些不耐烦了，挥挥手道“你说的这些朕都知道，你且说些朕不知道的情况”
曹元非常为难。
我怎么知道你有哪些事情不知道你是皇帝，坐拥天下，边关发生什么事应该有更多眼线为你调查清楚，东厂、西厂、内厂和锦衣卫那帮人又不是吃干饭的，凭什么要听我一个臣子的表述
曹元虽说是靠真本事提升起来的，但他的能力显然达不到兵部尚书的高度，若非刘瑾，他没有丝毫机会爬上如此高位。
当然，曹元察言观色很厉害，知道无论如何也要维护刘瑾这个阉党头子的利益，于是顺水推舟地道
“微臣所知不多，可刘公公掌司礼监，督厂卫，信息获取渠道广泛，不如由刘公公来跟陛下奏请。”
饶是朱厚照想到曹元可能会护着刘瑾，听到这话，还是着实惊讶。
自己的臣子，有什么事居然不据实以陈，还要让太监代为奏报一个兵部尚书就好像是太监的下属一样，温驯顺从而没有主见，这让朱厚照心里很不舒服。
刘瑾非常清楚朱厚照的为人，就算不抬头，也知道这会儿朱厚照已经开始怀疑自己了，赶紧抬头道
“曹尚书，陛下问你话，你只管回答，老奴所知俱已告知陛下，你将你知道的一切如实进奏便可毕竟你我职责不同，汇报的方向也不同”
被刘瑾这一教训，曹元才意识到自己又说错话了，但他毕竟不是朱厚照肚子里的蛔虫，在这种需要说实话，更需隐藏实情的场合，完全不知该如何应付。
这也跟曹元面圣次数寥寥无几有关。
朱厚照躲在深宫和豹房拒不见大臣，与其说曹元这个兵部尚书是为朱厚照服务，倒不如说他是为刘瑾服务。
曹元吞吞吐吐地道“陛下安化王谋逆实乃狼子野心万民唾弃之朝廷派出兵马想必定会在短期内平定叛乱”
没有对比就没有伤害。
曹元年岁不小，但跟年轻的沈溪相比，无论是能力还是谈吐，都大有不及，朱厚照虽然嘴上没说什么，但心里已恼恨至极。
看看刘瑾给朕举荐的都是怎样一群酒囊饭袋
沈卿家能力那么强，非要被发配到宣府，而曹元屁大的本事没有却能坐到至关重要的兵部尚书位置上
朱厚照眉头紧皱“短期内平定，朕也如此认为，但首先要做到知己知彼。曹尚书，你且将宣府出兵细节，详细告知朕，你是哪日将兵部调令发出”
被问到关键问题，曹元身体不自觉发抖。
他先看了刘瑾一眼，发现刘瑾跪在地上不答话后，这才硬着头皮作答“回陛下，乃是六月初二。”
“六月初二便已将调令发出你确定没有把时间搞错”朱厚照厉声喝问。
曹元虽然知道这背后藏有极大的凶险，但此时他已经下不来台，只能死撑着回道“不敢欺瞒陛下。”
朱厚照道“好，你说六月初二便发出调令，那以朝廷平时调令传送速度，如此紧急军情，调令当在几天内送抵宣府”
曹元简直想拿脑袋撞墙，这会儿他什么都明白了“怪不得陛下要深夜豹房召见，原来是知道兵部押下调令的事情哎呀，这分明是要找我问罪，事关重大，刘公公也未必能保住我”当下战战兢兢回道“应该在五六天吧”
“混账”
朱厚照怒不可遏，“你是觉得朕不知道从京城到宣府有多远从京城至宣府，远不过四百里，一匹快马星夜兼程换马不换人，一天足以走二百里，你居然说从京城传递消息到宣府，需要走五六天你是要欺君吗”
这下曹元再也站不住了，直接“噗通”一声跪到地上，磕头不迭“回陛下，微臣对驿路不是很清楚，所以才会出现如此偏差”
大明邮驿虽然没有什么五百里加急、八百里加急的概念，但快马一天走个二百里都是少的，三四百里都有可能，若是换作沈溪组建的情报系统，一天走四五百里都没有问题，这也是为何沈溪的情报总是比人先一步的缘故。
朱厚照霍然站起，暴跳如雷“你堂堂兵部尚书，居然连战报传递快慢都不清楚平日都在干什么朕要好好跟你说道说道”
说完，朱厚照坐下来，好像要跟曹元算总账，没有让曹元站起来回话，直接喝问“就算需要四天时间，军令怎么都该在六月初五送达吧那为何朕获悉，六月初八监军太监张永都已到达宣府，沈尚书仍旧按兵不动”
曹元非常紧张，不过他跟刘瑾一样喜欢耍小聪明，试探地道“定是宣大总制需要临时调兵，或者因事耽搁，所以才未能及时出兵”
“砰”
这次朱厚照不是拍桌子，而是直接把面前的笔筒摔到地上，怒喝道“好你个曹元，居然敢当面糊弄朕以朕所知，宣府兵马已准备妥当，就等圣旨和兵部调令送达，但左盼右盼就是不到，以至于沈尚书有心出兵而不得你居然敢倒打一耙”
“陛下明鉴。”
曹元哪里敢认罪而且他认定刘瑾会为自己撑场面，于是继续狡辩，“或许是途中传驿出现问题，陛下请容微臣回去后慢慢调查”
随着这一番推诿的话音落下，朱厚照气得脸红脖子粗。
“以前朕没觉得沈尚书有多重要，甚至以为让他人来做兵部尚书并无不可，但跟这酒囊饭袋一比有得比吗一个天上一个地下瞧瞧刘瑾给朕举荐的都是什么狗屁东西，之前还不断在朕跟前夸这曹元多能干，现在看来就是个窝囊废，连给沈尚书提鞋都不配”
显然，曹元根本无法理解朱厚照。
在很多人看来，朱厚照每天沉迷逸乐，想必是什么事都不管、什么事都不知情。
但他们却不知，正德皇帝虽然贪玩好耍，但能力却丝毫不差，尤其军事头脑更是一般人所不及。
一来因朱厚照尚武，喜欢对历史上那些经典战例进行研究，二来是因为朱厚照有沈溪这个拥有先进头脑的先生教导，军事上的造诣并不浅，如果谁拿行军布阵之事在朱厚照跟前耍小聪明，纯属为自己添堵。
朱厚照站起来，指着地上跪着的二人道“马上派人传驿，若两日之内，朕收不到宣府出兵的奏报，那你们就等着被砍脑袋吧”
盛怒之下，朱厚照不再给刘瑾和曹元留面子，撂下狠话后甩袖而去。
等脚步声远去，曹元擦了一把汗，战战兢兢从地上爬起来，忽然想起刘瑾还跪在那儿，连忙上前相扶。
曹元的手刚接触到刘瑾，就被对方一把甩开。
“曹尚书可真是能耐啊”刘瑾站定后，扫了曹元一眼，用阴阳怪气的强调说道。
曹元苦笑“刘公公，陛下突然召见，在下实在没有准备却说陛下今日究竟唱的是哪出”
刘瑾怒视曹元，道“你是猪脑子吗难道看不出陛下乃是因平叛战场信息不畅，得不到更多消息而动怒自打宁夏镇叛乱发生后，陛下每日都会召见咱家问话，甚至派人暗中打探情况，你蒙头蒙脑胡乱说话，想害死咱家吗”
“公公，这可是您”
曹元差点儿就要破口而出，是您老安排让我押后调令传到宣府，这不是你们司礼监颁发的圣旨也没有按时送达吗怎么现在你却怪起我身上来了
刘瑾怒道“谁你想说什么你个不开眼的东西莫非还想诬陷咱家不成哼哼，陛下问及宣府事，你只管遮掩便可，作何要把责任往咱家身上推”
“在下可未”
曹元本想为自己解释一下，但他马上意识到，现在自己说多错多。
刘瑾道“还杵着作何回去赶紧派人催一催，让圣旨和军令早点儿到宣府，这已耽搁了数日，若再延误军机，你不是真想让陛下将你和咱家一起五马分尸吧”
在刘瑾催促后，送圣旨和军令去宣府之事才正式付诸实施。
以大明邮驿速度，公文差不多一天左右就可以送达宣府，而在沈溪得到出兵旨意和兵部调令时，已是六月十三，距离叛乱发生已过了十九天，按照历史上安化王叛乱十九天即被平息的进度，沈溪此时出兵已经来不及了。
巡抚杨武听到朝廷敕令到达，急忙赶到总督府，催促沈溪出兵。
杨武这次来访，还有一个原因是看到刘瑾派快马送来的密函，让他不惜一切代价让沈溪上路。如此一来，不管是本心还是刘瑾的命令，都希望沈溪赶紧出兵。
“沈尚书，您看现在圣旨和兵部调令均已送达，兵马也都准备齐备，您差不多该出兵了吧陛下征调您以五千人马出征，不若就今日出发”
杨武很着急，他知道拖下去最大的后果，就是自己这个巡抚要承担责任。
关于刘瑾的庇护，他基本没敢奢求，毕竟刘瑾是人不是神，宣府一直没出兵，若事后被追究的话，主导这一切的刘瑾责任不会小，届时他也会被牵连。
沈溪道“既然圣旨和兵部调令均已送达，本官自然没有拖延的道理明日一清早便发兵，之前本官还要去营中视察动员一番。”
杨武忙道“大可不必，下官已为沈尚书安排好，您只管率部出发便可。领兵者多为宣府总兵府所辖宿将，若您觉得不妥，只管以手下将领为正职，总兵府军将任副职，至于粮草和军械，更是早就筹措妥当，沈尚书已看过具体数字，可有问题”
杨武什么事都为沈溪安排好了，除了不能帮沈溪带兵，他已做到极限，一度让沈溪觉得这位是个“能臣”。
但一切不过是个假象。
沈溪看过杨武递上来的账簿后，发现筹措的钱粮和兵器都很匮乏，跟杨武所说准备齐全有很大差距。
沈溪点头“杨巡抚实在费心，若此战得胜的话，本官会在陛下面前好好为杨巡抚表上一功。”
“不必了，记功之事日后再说，现在最要紧便是出兵。要再耽搁下去，下官没法对朝廷交代，现在人马和钱粮都已安排好，下官明日一早为沈尚书您践行。”杨武道。
沈溪笑着点头，这次没有让杨武独自离开，而是亲自送出门口。
一旁陪同的，有张永、王陵之等人，把杨武送走后，一行才回到总督府正堂。
张永问道“沈大人，您明日就要领兵出发”
沈溪把杨武进呈的账簿仔细查看过，没有侧头看张永，直接回道“朝廷调兵公文已到，本官再继续驻足不前实在说不过去，是该出发了。”
张永看了一下精神振奋的王陵之和荆越等人，问道“此时去，军功怕是早就旁落，那赶赴宁夏镇的意义何在”
沈溪道“张公公就确定这场叛乱可以不战而平息”
张永叹息道“这不明摆着的事情么陕西地方已调兵平叛，之前又有杨巡抚带兵到宁夏镇，你再赶去，时间上怕是来不及了你人在宣府，出兵却落于人后，这实在是让人不甘心。”
虽然沈溪跟张永详细探讨过首功属于谁的问题，张永当时也应允此番要以斗倒刘瑾为第一选择，但想到军功旁落，终归还是不甘心。
张永的境界，远达不到沈溪的豁达。
用张永的话说，你沈尚书功成名就不在乎军功多寡，但咱家年老体迈未来没个着落，可不嫌军功多。
沈溪没有跟张永争论，对荆越道“荆将军，今日你带五百人去一趟宣府库房，把明日军需调度运回营地，今夜本官会亲自往营中走一趟，明日一清早，三军出发”
胡嵩跃问道“大人，不需要征调火器营吗”
胡嵩跃所说火器营，并不是沈溪平时训练的兵马，而是原宣府镇所辖神机营，在胡嵩跃和荆越等生性谨慎的将领看来，出征当然务求稳妥，而总兵府给沈溪配备的五千人马显然不是什么精兵。
沈溪道“这场叛乱，给我三千人马足矣，为何还要征调火器营你们只管将身边亲随带上，到宁夏建功立业”
“好”
胡嵩跃和荆越都很振奋，到底能再次跟着沈溪出征，不管怎么样军功都跑不了了，就看多寡而已。
等人都走了后，张永道“沈大人可真会鼓动人，这些兵油子平时从不信服谁，但在沈大人这里，却唯命是从不过，瞧他们那好战的样子，不会逼迫太甚，导致手下出现逃兵吧”
沈溪问道“张公公怕有逃兵，出征人马无法配备全这可就就多虑了据本官所知，宣府这边军将听闻随我出征，把总兵府门槛都挤破了，根本不会缺人。这场战事本官也想好好打一场，就看老天是否赏脸给机会了”
“这不是废话吗你去压根儿就不是为建功立业，否则早就出兵了，这会儿黄花菜都凉了哎哎，咱家跟你说这些作何既然要出兵，咱家也要回去做准备了，免得到宁夏这一路颠簸把身体给抖散了沈大人，告辞。”
张永带着一种不配合的态度离开。
沈溪发现张永意见不小，这并非源自于其贪功心切，而是对未来的恐惧。
“你张永以为获取军功回京，便能安享晚年最好不跟刘瑾彻底撕破脸面或许你还没被刘瑾逼上绝路，但现在已是箭在弦上不得不发，若过个几年再跟刘瑾斗，恐怕连我都有心无力了，不如趁现在刘瑾根基不牢，拿出魄力把他拉下马来。”
本章完
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