在沈溪跟正德皇帝交恶的情况下，刘瑾仍旧无法用以往惯用的手段在朱厚照面前攻击沈溪，刘瑾意识到，自己这个生平最大的敌手不是那么容易被击垮的。
不过刘瑾转念又一想，沈溪地位稳固，不单纯是朱厚照赐予，更多地是靠他自己的能力一步步走到今天。
反观自身，彻头彻尾的佞臣，靠钻营跟朱厚照的关系才有了今天，刘瑾迅速认清自己跟沈溪之间的差距。
这对刘瑾来说是好事，但对于他的对手来说就有麻烦了。
朱厚照勒令刘瑾等人继续找寻钟夫人，显然未对钟夫人死心。
三人出了乾清宫后，张苑借口回御马监，先行离开他准备找个机会出宫去跟寿宁侯张鹤龄以及建昌侯张延龄商议事情。
钱宁则跟随自己的靠山刘瑾一起出宫。
“刘公公，您说钟夫人到底去了何处一介女流，居然能在厂卫布下的天罗地网之下逃出京畿地区小人之前便怀疑，这件事跟两位国舅有关，莫不是寿宁侯和建昌侯跟张苑里应外合”
刘瑾打量钱宁，蹙眉道“有闲暇，派人盯着城中权贵府宅，拿到证据再说这话。没事别瞎揣测，陛下之前的话你没听到吗”
“是，是”
钱宁唯唯诺诺，心里却连刘瑾的祖宗十八代都骂上了。
刘瑾道“陛下对钟夫人念念不忘，若未来一段时间你还无法把人找回，陛下降罪是迟早的事情，那时可别说咱家不帮你”
钱宁苦着脸道“刘公公，您一定要给卑职想个辙，要不找个美人替代钟夫人都说这男人喜新厌旧，且陛下跟那钟夫人又未真如何，不至于对这么个有妇之夫念念不忘吧”
刘瑾冷笑不已“陛下什么性子，你在陛下跟前伺候这么久都不知晓陛下这两年临幸女人那么多，却对钟夫人情有独钟，以前你看他对谁有过如此态度你想找个女人替代钟夫人，怕不那么容易陛下喜欢怎样的女人，你比咱家清楚，这事儿不该问咱家”
“是，刘公公。”
钱宁想了想，又道，“陛下喜欢的都是有夫之妇，也不知他小小年纪为何会对年长他那么多的妇人有如此大的兴致但这世上的妇人大多躲在深宅大院中，想要为陛下找到合适的人选，实在困难若刘公公可以利用您的人脉，为陛下找寻”
“哼”
刘瑾冷冷地瞪了钱宁一眼，“让咱家给陛下找女人亏你想得出来这种事想都别想，咱家跟你讲清楚，若你再提出如此荒诞无稽的请求，咱家可要跟你翻脸了”
钱宁低下头，心头沮丧不已，他发现就算自己想借用一下刘瑾的关系，都不可能做到，刘瑾不会跟他共享资源。
刘瑾警告道“你可别怪咱家没提醒你，这次的事情，咱家帮不上你什么忙，一切都要靠你自己，若你不把钟夫人找回来，咱家会让你吃不了兜着走甚至还不用陛下出手惩戒你”
刘瑾跟钱宁作别，马上回府见他的两个智囊孙聪和张文冕。
这几日刘瑾指派二人找寻钟夫人，但就算孙聪和张文冕做事能力很强，也没想到沈溪会把人送去辽东，更没想到沈溪会让钟夫人一家走海路。
“姓沈的小子就算跟陛下不和，咱家在陛下面前攻讦他几句，陛下也不爱听，难道陛下觉得，姓沈的小子无论做什么事情都是对的”
刘瑾很生气。
在他看来，朱厚照面前只可以有一个宠臣，就是他刘瑾，沈溪的存在打破了他在朱厚照心目中独一无二的地位。
就好像争夺情人，沈溪是他最难对付的情敌。
张文冕道“公公莫心急，只要功夫深铁杵磨成针，如今陛下跟沈之厚之间有了嫌隙，只要公公慢慢使力，总会有达成目的的一天。只要陛下对其深恶痛绝，就算沈之厚不想死，最后也要死要是公公等不及，还可”
“哦”
刘瑾顿时提起兴趣，急切地问道，“你有什么好办法，能让沈之厚就此在咱家面前消失”
张文冕笑了笑，道“最好的办法还是在陛下身上动脑筋当然，如果要想见效快，便是找人刺杀沈之厚，如此可一了百了。”
刘瑾脸上的期待之色顿时散去，显然对这个建议不屑一顾。
孙聪不满地道“炎光，你如此说，简直是在糊弄公公。”
“在下绝无此意”
张文冕道，“不知公公是否记得一人，那人名叫江栎唯，曾是锦衣卫镇抚，在卫卫中算是一号人物，办过不少大案，但就是得罪了公公，就算他主动投奔，公公也未打算对其加以重用”
刘瑾冷笑不已“旁人咱家或许不记得，姓江的咱家怎会忘记他居然敢在咱家回京途中阴谋暗害怎么他现在还没死吗”
张文冕道“公公或许有所不知，这江栎唯家世不俗，要人有人要钱有钱，随时可以帮上公公的忙，尤其是他跟沈之厚之间的仇恨，可说不共戴天，此人为了能除掉沈之厚，愿意为公公效死命”
“炎光，你老实说，姓江的给了你多少好处”刘瑾脸色阴沉地问道。
张文冕矢口否认“公公，江栎唯的目的可不是行贿在下，而是送礼给公公在下无官无职，他怎会巴结”
孙聪嗤之以鼻“炎光，有就有，公公知道了也不会怪你，否认算几个意思江栎唯人品卑劣，先投靠刘大夏，之后又卖身国舅，现在居然想投靠公公，堪称三姓家奴。这种人实在没必要留着，说不一定什么时候就会弑主他居然有胆见公公，莫非嫌命长了不成”
刘瑾咬牙切齿“对，咱家绝对不会轻饶他再者说了，就算他家底厚实，咱家就缺他那点儿不成咱家随随便便找个借口便可将其抄家灭族，他的家产不照样归咱家所有他又不能帮上咱家的忙”
张文冕道“若说陛下身边的花妃，便是他的人呢”
“嗯”
孙聪和刘瑾同时瞪大眼睛，都没料到张文冕会来这么一句。
刘瑾道“你且将他跟花妃的关系说清楚。”
张文冕一五一十将他知道的情况全和盘托出，江栎唯走投无路，只能寄望通过张文冕结识刘瑾，不惜将自己的底牌说出来。
刘瑾听过后，思虑良久才道“如此说来，姓江的倒有几分利用价值，不过还是要提防一点儿，此人绝非善与之辈，回头让他来见咱家不过这几天咱家没空，得帮陛下找寻那钟夫人，实在麻烦透顶”
朱厚照派人搜寻钟夫人及其家人这段时间，沈溪不闻不问，甚至连谢迁那边他都避而不见，防止被人说事情跟他有关。
这天沈溪在兵部衙门查看来年全国军队调防计划，以及各地卫所屯田方略，重点是九边之地的屯田措施这些事原本应该多个衙门协同，但在朱厚照制定基本国策后，但凡涉及军务都会过兵部衙门，沈溪无需找其他衙门的人商议。
“沈尚书，您可知晓这几日宫内发生之事”胡琏进门，将五军都督府那边转来的几份公文交给沈溪时，不经意地用八卦的口吻问了一句。
沈溪故作不知“宫内能有什么事”
胡琏左右看了一眼，这才凑到沈溪耳边，低声道“听说陛下跟民间一名女子有染，那女子都被送到京城了，却莫名失踪，厂卫出动遍寻无获，陛下因此茶饭不思，到现在已病得下不了龙榻”
因为宫里宫外消息不透明，官员和百姓又对皇帝的事情充满好奇，逮到一点消息便胡乱传播，许多都做不得准。
沈溪作为当事人，对事情的前因后果非常了解，但他没打算跟胡琏透露，当即站起身来，道“无论宫内发生何事，都是陛下家事，岂能听风就是雨虽然天家无小事，但也要看为公还是为私，你说这些跟兵部有什么关系吗”
胡琏脸色一红，不觉有些尴尬。
人非圣贤，岂能没有私心庆功大典结束后，朝廷赏赐迟迟没有兑现，胡琏现在在兵部连个具体职司都没有，照理他应该积功升任兵部郎中，可至今没有消息。在他看来，得到功劳就应该有犒赏，可是朱厚照一心找寻钟夫人，以至于许多事情都被搁置。
对有功人员进行犒赏，名义上应由礼部和兵部共同完成，但其实还要经朱厚照御笔朱批，刘瑾不想让沈溪拉起一支人马来跟他作对，故意在背后使绊，使得事情一再被拖延。
胡琏道“如今沈尚书还能见到陛下吗”
沈溪微微摇头“刘瑾回朝后，阻隔陛下视听，便是我也很难面圣。或许你说得对，陛下现在的心思确实没放在朝政上，希望这只是一时的事情，等时间过去一切都会走上正轨规矩该怎样便怎样，不会有变”
沈溪看起来是给胡琏吃定心丸，但这话其实更多是敷衍和推搪。
对于朱厚照的事情，沈溪态度明确，那属于皇帝的私事，我不管，爱怎样便怎样吧
胡琏恭敬地道“既然沈尚书不担心，下官不会多问，这种事确实不宜传扬，但如今朝中已然沸沸扬扬，唉，却不知陛下如此，到底有何意义，剪不断理还乱啊”
转眼又是一个多月过去。
随着冬天到来，沈溪在兵部的差事终于轻省了些。
寒冬对于大明军队，乃至肩负重任的边军来说，都算是难得的休息时间。冰天雪地，士兵日常训练被最大限度缩减，五军都督府那边不会给沈溪找麻烦，京营人马安置妥当，甚至沈溪从地方调到京城换戍的兵马也都有了妥善安排，如此一来，兵部大多数事情都暂告一段落，沈溪终于有时间研究兵器。
沈溪为了搞科技，特意从武昌府调了许多工匠北上，安排到王恭厂的铁厂专司铸造火铳，工部有李鐩这个老朋友帮忙，如此一来几乎集中大明最顶尖的能工巧匠，集中研究火铳，力争技术上取得突破。
朱厚照不管事也有个好处，那就是无论沈溪做什么，都不需要请示，换了以前的兵部尚书，要有什么开销，总需跟朝廷伸手，沈溪却不用，他知道跟朝廷要银子也要不来，不如用自己赚取的银子搞研发，也算取之于民用之于民。
沈溪很清楚，只有社会整体技术进步才能完成对这个时代的改造，拥有权势后，他尝试找一些人将他头脑中的理论拿来进行实践，这成为他入冬后主要做的事情。
小冰河期的冬天很冷，加上军事学堂那边已走上正轨，沈溪除了编写教材以及检查授课教案外，其余时间都往工场跑，可惜连续几批研制出来的武器都跟他的预期有不小差距。
在此期间，沈溪未见朱厚照一次，随着时间向前推移，转眼到了正德元年年底。
刘瑾最初确实是全力帮助朱厚照找寻钟夫人，可惜遍寻无获，随着司礼监那边奏本堆积如山，他不得不返回宫中，专司朱批事宜。
至于钱宁和张苑，则继续找寻钟夫人。
朱厚照相当长一段时间都郁郁寡欢，为了一个妇人，搞得形容憔悴。
如此一来，他难得连续多日都在宫中居住，每日独睡，即便到了豹房，也没了之前那么肆无忌惮，看戏听曲无精打采，就算刘瑾和钱宁为他搜罗来不少绝色，他也没什么兴致，冷落在旁。
反而是之前被朱厚照冷落的花妃，再一次成为他亲近之人，当然这也跟花妃敬献了两个美人儿给朱厚照有关。
这两名美人儿都是已婚妇人，精通闺房之乐，在为人处世上有一种类似于钟夫人的独立和主见，这正是朱厚照最为欣赏的类型，以至于到年底时，朱厚照天天都宠幸花妃和这两个女人。
当然，这也跟时间久了，朱厚照逐渐淡忘伤心事有关。
朝廷内，这段时间最大的改变，就是刑部尚书屠勋和礼部尚书周经致仕。
这二人之前跟刘瑾都有很大间隙，周经虽是由阉党中人举荐，但回朝后没有帮刘瑾一点忙，反而跟谢迁过从甚密。
周经有主动离朝的意思，刘瑾自然不会阻拦。
屠勋趁机请辞，也获得朱厚照批准。
顶替周经礼部尚书之位的是之前的礼部右侍郎白钺，而接过屠勋刑部尚书职务的则是王鉴之。
这二人，白越为谢迁举荐，王鉴之跟屠勋关系很好，刘瑾本希望能将这两个重要职位掌握在手中，但最后发现白白便宜了谢迁。
刘瑾很生气，但碍于之前朱厚照派他找寻钟夫人而分心，不得不收拢精力，开始往朝廷除兵部外的五部施压，妄图从根本上掌握六部。
慢慢的，朝廷大势再次往刘瑾身上倾斜，但无论他再怎么努力，跟其离开京城去宣府前终归有所不如，那时的刘瑾权倾朝野，几乎所有朝事皆都由他一人而决，但现在地方事务他只有知情权而无决定权，只能干着急。
虽与朱厚照交恶，沈溪在朝地位仍旧很稳固，朝中文官跟阉党相斗也有了一定经验，刘瑾还要防备朱厚照随时迁怒于他，在失去对东西厂和三千营的控制后，刘瑾的权势被压缩得很厉害。
此时却是谢迁当上首辅后最春风得意的一段时光。
谢迁不再见沈溪了，他身边多了几个强有力的帮手，内阁除焦芳外，剩下几人都跟谢迁关系良好，尤其是梁储和杨廷和，这二人属于朝中新锐，能力都很不错，刘瑾几次通过焦芳收买都不得。
最后，刘瑾开始寻求更多入阁人选，试图将内阁权力分化瓦解。
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