华灯初上。
榆林卫，城南大街，凯旋酒楼。
目前在延绥的文武官员基本到齐。
尽管保国公朱晖知道沈溪会晚些到，但他还是早早过来了，准备给地方上这些官员交待事情，应对沈溪随时可能发起的“攻势”。
“这沈之厚可不简单，这几年他立下多大功劳，在场诸位最清楚不过此番他来西北，不尽是为抵御鞑靼犯边兵马，肯定会调查三边故往账册。平时尔等是否中饱私囊，是否克扣军饷，自己心里清楚，如果摘不出来，最好请早点儿做好辞归田的思想准备”
朱晖先给与会官员打预防针，怕他离开后这些人出卖他，所以干脆先将人拉下水，只要串在一根绳子上，就不怕这些蚂蚱反水。
延绥总兵官张安起身问道“公爷，沈翰林履任西北，不过是领兵对胡虏作战，不至于对地方弊政下手吧”
张安乃世袭大同左卫指挥同知职出身，天资凝重，家传韬略，才兼智勇。
据张安神道碑载“公于成化某年，以神木等处功升指挥使，再以威宁海子功，升山西行都司都指挥佥事，又以守备大同左卫地方功，升都指挥同知加都指挥使。弘治己酉年改守备朔州，又守备天城。庚戌年奉勅充大同游击将军。乙卯年充副总兵协守宁夏，从贺兰山境破敌，升都督佥事挂靖边副将军印；后又挂镇西将军印俱充总兵官，镇守宁夏。屡有白金文绮蟒衣之赐。”
也就是说，张安自打从军以来，身经百战鲜有败绩，即便两年前西北大败，宁夏卫方面一度危机四伏，但在张安统领下依然顺利守住，后来配合刘大夏全歼入侵的火筛部，其武略可见一斑。
朱晖接任三边总制后，立即把张安调到身边，倚为干城。
朱晖看了张安一眼，道“张将军，你以为沈之厚是何等人他屡任地方督抚，在军中名声不错，常常打胜仗，但跟张将军相比也只能说是半斤八两”
张安连连摆手“论文韬武略，鄙人远不如沈翰林。”
朱晖冷冷一笑“沈之厚除了军中有些声望，无论是在地方百姓还是官员口中，名声奇差，但凡他到一个地方，必拿弊政开刀，就说湖广和江赣之地，他大肆推广新政，导致士绅利益严重受损，到后来还推广什么新作物”
一名叫陈函的游击将军道“公爷，不能将推广新作物当作弊政吧去年西北地区也尝试种植了些玉米和番薯，收成不错，就算平素不能拿来当饭吃，但饥荒年拿来充饥没有任何问题亩产高啊”
朱晖皱眉，他没想到自己说沈溪的坏话，居然有人当面唱反调。
朱晖气冲冲地说“你们只看到事情的表象，沈之厚推广新作物又如何他在地方干的劳民伤财的事情少了吗但凡他领兵之处，地方官员跟他发生矛盾，他一律将之罢免，就这点你们怕不怕你们真以为他来这儿是带你们打胜仗，建功立业”
之前一堆人帮沈溪说话，但朱晖说到这里便没人吱声了。
在场官员都担心一件事，沈溪到西北来会掀起一场反贪风暴。
之前很多人称颂沈溪功劳，仰慕其威名，想见识一下“当代冠军侯”风采。但想到沈溪跟他们间存在巨大利益纠葛，一旦受到波及就有可能身陷囫囵，罢官免职，这些人便转而琢磨怎么才能对付过去，平安无事。
张安代表在场文武官员请示“公爷，既然沈翰林来者不善，那该如何应付莫不是让我等拒不配合其差事”
朱晖叹道“少年得志之人最是心高气傲，如何才让他满意，那是你们自己的事情，老夫就要回京去了。临行前唯一能提醒你们的，就是不能对其推心置腹，小心被他摆一道。等着吧，今日之酒宴就是证明，他的到来或许便是你们麻烦的开端”
被朱晖这一恐吓，在场官员全都沉默下来，脸上阴晴不定，暗自琢磨。
朱晖见目的达到，心里踏实多了，最后提醒一句“记好了，无论任何时候，都以自保为第一要务，即便被查出来也不可牵连别人，尤其那些平时贪墨军饷的这事儿不算什么秘密，且民愤极大，若被沈之厚知晓，他眼睛里揉不得沙子，若一定要与你等为难，可别说老夫未曾提醒。”
张安眉头紧锁，行礼道“公爷提醒的是，我们记下了。没想到临老还要被个毛头小子骑在头上作威作福，这延绥总兵官做得没甚趣味”
沈溪不知，在他应约前往酒楼赴宴前，已经被朱晖给摆了一道。延绥文武官员从对他抱有期待，到一个个心怀鬼胎琢磨如何才能应对接下来的风波。
沈溪的迟到给了朱晖口实。
在等待期间，朱晖将沈溪迟迟不出席宴会归结于其心高气傲，要给地方文武官员来个下马威。
沈溪如约在上更时分到来，酒楼外天寒地冻，屋子里虽然安置有许多火盆，但很多人依然冷得瑟瑟发抖。
沈溪到来，一群人迎出门外，朱晖和张安走在最前面，沈溪在人群中打量一番，好奇地问道“王中丞未曾赴宴”
朱晖看了张安一眼，两人知道沈溪所说“王中丞”，是口碑不错的陕西巡抚王琼。
朱晖笑着解释“德华入冬后便留在关中负责马政，近期不会来延绥镇，你要见他，怕是要等开春以后了。”
沈溪有些遗憾，摇头道“倒是可惜了。”
朱晖没问沈溪跟王琼是何等关系，心想“两个都是难缠的主，最好躲得远远的，别给我惹麻烦。明日我便走，你们爱怎么折腾随意”
朱晖作为前任三边总督，为沈溪介绍张安等宾客，一个个介绍，顺带强调三边总制的管辖范围
“之厚，这三边总制可说是九边官中河西巡抚、河东巡抚和陕西巡抚归你直属，武将中甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原九总兵也归你调遣。职责不轻啊”
弘治之前，延绥、宁夏和甘肃各镇奉命独自承担辖区内御边任务，若遭遇战事，相互间无法协调作战，以至于西北防务如同一盘散沙，漏洞百出。后为加强各镇协防，朝廷特意加了个三边总制的职位，形成文官总理、武将统兵、内侍监军的三权分掌制，而遇到战争，真正有指挥和调兵权的仅有三边总制。
沈溪之前，秦纮、朱晖和刘大夏等人已先后担任该职。
经历弘治十三年和十六年战事，朝廷曾有意让王琼和杨一清两位“后起之秀”执掌西北，但因鞑靼不断派兵窥伺，而二人“年轻气盛”无法镇住西北这帮兵将，于是让昏聩无能但名声却极大的朱晖继续留任。
一直到沈溪的到来。
此时沈溪手下的陕西巡抚正是名臣王琼，而杨一清已被征调回朝。
如果不是沈溪到任西北，其实二人完全能胜任差事，可惜历史已发生变化，使得大明中枢和地方政治格局也随之变化。
朱晖为沈溪引荐完毕后，和沈溪一起回在主桌坐下，这时有人站起来为沈溪敬酒。
沈溪明白，这肯定是朱晖特意安排的如果他不喝醉，朱晖第二天怎么能够顺利离开
跟朱晖之前恐吓的有所不同，沈溪在宴席间对在场官员态度非常友善，没摆顶级文臣的架子。
前来敬酒的，沈溪来者不拒，袖子早早便被酒水给浸湿，但即便如此，他依然喝下肚不少，不过他头脑还算清醒，等酒宴结束被搀扶下楼时，知道自己在做什么。
在场文武官员都以为沈溪会来个下马威，未曾想沈溪如此和颜悦色，等到沈溪离席，每个人都对朱晖之前的话产生怀疑。
张安小声问道“公爷，看起来这位沈翰林为人还是挺随和的，不似您所说那般油盐不进”
朱晖着恼“难道你不知道什么叫欲盖弥彰些许雕虫小技便将尔等蒙蔽莫要忘了，他今日可是迟来一个时辰，连接风的酒宴都刻意拖沓，这是对你们礼重有加的表现”
张安嘀咕道“可是人家总归是初来乍到，且带着大批人手和物资，需要时间安顿，不能说对我等不敬吧”
这话入耳后朱晖非常气恼，心想“今日顺利将沈溪灌醉已达到目的，之后我便可安然离开这三边什么样子，我不想再管了，让这些人自行应对我这是好心当成驴肝肺啊”
朱晖觉得自己受了冤屈，不想跟张安等人争辩，他知道沈溪为人如何，只能自求多福。
回到自家府邸，朱晖赶紧安排次日一早离城事项。
几十辆马车全都备妥，将朱候这几年在西北之地收敛的财货全都装车，随行亲随不下百人，若再加上护送人马，这一路足有三百余众。
一切准备好，朱晖回房睡下，高枕无忧，只等天明到来抽身而去。至于账本，他准备临行前给沈溪送过去，并不急着出手，以免沈溪连夜审查，横生波折。
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