刘瑾被太监带进乾清宫。
朱厚照见到刘瑾，差点儿没认出来，跟之前陪同他南下非常注重外表、衣着光鲜的形象相比，眼前的刘瑾可说是非常的落魄，身上邋里邋遢的，朱厚照见到后不由皱起了眉头。
刘瑾一看见朱厚照，立即跪下来磕头“老奴刘瑾，参见陛下呜呜，陛下，老奴终于看到您的面了”
朱厚照咧了咧嘴，他不明白刘瑾为什么会混成这般凄惨的模样，皱眉问道“刘公公起来说话吧你不是在南方陪沈尚书打仗吗你是监军，怎么会无声无息回京城来了难道南方打了败仗，消息被封锁，你是回京为朕通报消息的”
刘瑾没有起身，继续跪在地上哭诉“陛下，老奴奉了沈尚书之命，将南方战报详细奏禀呈送京城南方并未出现败仗，反而沈尚书取得几场战事的胜利，如今已准备班师回湖广了”
“老奴在军中，有人想要加害，沈尚书见势不妙，让老奴先一步回京城陛下，这一路老奴历经劫难，可说是九死一生才回来老奴想念陛下啊”
刘瑾涕泪俱下，连话都说不利索了，朱厚照听到后不由带着几分反感，不过听说南方打了胜仗，朱厚照总算有几分耐心，当下不屑道
“你不过是个没卵子的老太监而已，做的事情又不危害国家社稷，谁闲得没事会杀你是不是你在地方上招惹了什么厉害的仇家”
“哦对了，不会是南宁知府高集干的吧听说他连沈尚书都敢诬陷，要杀你也不是不可能”
刘瑾之前还准备告刁状，说一下沈溪在南宁府强抢民女的事情，但他一听朱厚照的口风，便知道这么做纯属给自己找麻烦。
“陛下，老奴也不知到底得罪何人，返京这一路总有人跟踪和追杀，若非沈大人派出的人沿途保护，老奴估摸已经死了好几回了，至于到底是什么人要加害，老奴也是一头雾水，如今能安然回到陛下身边，老奴不想过多计较，一心想留在陛下身边，伺候陛下”
朱厚照虽然以前很倚重刘瑾，但受沈溪影响，中间一度对刘瑾生出反感，将其驱逐出东宫。虽然后来刘瑾凭借帮朱厚照出宫和带他南下两件事重获信任，但朱厚照依然没把刘瑾看得多高明，认为其充其量和张苑一样，不能真正帮到自己。
朱厚照现在更信任李兴这样既会做事，还能帮他找女人的太监，而且熊孩子心里一直有根刺，觉得刘瑾回京要留在他身边动机不纯，是在要挟他兑现当初的承诺。
朱厚照显得有些不耐烦“行了，行了，你既然回来，就先安心休养一段时间。沈尚书让你奏报事情，你都呈递兵部了”
“未曾”
刘瑾战战兢兢道，“老奴回到京城后，一心惦念陛下，第一时间便回宫来觐见陛下了”
朱厚照摆摆手“好了，朕知道你忠心，但就算再忠心也别老挂在嘴上，要落实在行动中，你先回去换过衣服，之后跟朕去见母后，让母后安排一下你在宫里的差事真是麻烦，看你这样子，不知道的还以为是从哪个坟墓里被挖出来的”
朱厚照语气中满是嘲讽，主要是他觉得刘瑾回来得不是时候，由于戴义、张苑等人的拙劣变现，他对身边的太监正失去信任。
此时殿试尚在进行，朱厚照带着刘瑾去见张皇后，说是帮刘瑾讨个差事，但其实是想看看自己的老娘是否还在生气。
昨日折腾得太过分，熊孩子知道得罪了老娘，早晨醒来担心老娘把他的劣迹告知刘健和李东阳等人，心中惶恐。虽然朱厚照正值青春叛逆期，但依然是孩子心性，一时冲动做错事，担心影响自己皇位稳固，回来后便想去老娘那里认错。
坤宁宫内，张皇后见到朱厚照，黑着脸一声不吭张皇后依然在生儿子的气，不仅仅是气她派去保护朱厚照的萧敬被毒打，还有就是身为皇帝昨日竟夜不归宿。
刘瑾战战兢兢站在旁边，听了一下大概便明白是怎么回事了。
朱厚照在出宫这件事上，没有刻意隐瞒，就是想让刘瑾知道，他会经常出宫游玩。
他想的是李兴既然不在，身边总需要有人帮忙打点，之前张苑在张皇后跟他发生矛盾后选择“中立”，让朱厚照对张苑的信任降到最低点，此时刘瑾归来，朱厚照便想好好利用一下这位老的东宫常侍。
“太后娘娘，您别生气了，陛下如今不平安归来了吗”脸上满是青黑色淤痕的萧敬，苦苦劝说张皇后。
朱厚照一听，忍不住瞪了萧敬一眼，眼神中带着厌烦和敌视，坤宁宫内气氛的变化，逃不过心思敏锐的刘瑾的双眼。
刘瑾大概知道，司礼监掌印太监萧敬已失去皇帝的信任，因为萧敬在皇帝和太后中间，选择站队太后一边。
张皇后道“皇帝出宫，你们都不阻拦，说是出去保护，有何用皇帝就应该留在宫门，出宫后有何危险，谁来担当责任”
萧敬唯唯诺诺，根本不知道该怎么平衡这对大明权力最高的母子的关系，作为皇家的奴婢，他只想当个息事宁人的老好人，压根儿就没去想怎么解决问题，只是一味苦劝。
朱厚照不屑一顾“母后，以后儿臣出宫，请您不要干涉，儿臣想去何处便去何处，如果您横加阻拦的话，那就是后宫干政。现在朕当皇帝，已不是父皇在世那会儿了，以后朝廷的大小事情都应由朕作决定。”
“如果母后干涉太多，我会下旨请母后入住永宁宫或慈宁宫，儿臣以后只是逢年过节前去问候”
此时朱厚照已在用严厉的口吻恐吓老娘你是太后有什么了不起我才是皇帝，我认可你才会对你好，如果不认同你就把你丢在太后应该去的地方，没到节庆日我不去见你，看你怎么横
张皇后听到儿子的威胁，更加气愤，但她没有办法，一来大明的皇帝拥有很高的权力，就算张皇后想掌权，也过不了刘健和李东阳等文臣一关。
甚至说，即便张皇后能够拉拢文臣，她也没有能力当政，因为她只是个没有政治野心，只想过安稳日子的普通女人，这些年跟丈夫相处，让她养成什么事都靠丈夫的习惯，对于权力没什么恋栈。
萧敬忧心忡忡看了朱厚照一眼，想说什么，忽然想起昨日朱厚照所作所为，即将出口的话生生咽了回去。
刘瑾突然走出来跪地“陛下，您怎能如此对太后娘娘说话您跟太后血浓于水，先皇不在了，陛下应该好好孝顺太后娘娘才是”
这个时候原本没有刘瑾任何插嘴的机会，但他此时站出来说话，其实是想为自己捞取一点政治资本。
刘瑾最大的优点，就是对于朱厚照心理的把握，他自小陪着朱厚照，可说见证了朱厚照的成长，对于别的事情他或许不太了解，但在对朱厚照心理的把握上，整个皇宫没有比他更强的，甚至沈溪都不敢说比刘瑾更了解朱厚照。
此时他说这番话，是因为他看出来，朱厚照非常爱面子，想拿一些话顶撞自己的母亲，但说出这些话后就后悔了，但朱厚照没有台阶可下，刘瑾便要出来帮朱厚照借梯子。
如此一来，朱厚照面子上过得去，张皇后那边也会觉得这话非常中听，里里外外得好处的都是他刘瑾。
张皇后瞪着儿子，怒道“他还有孝心”
朱厚照道“母后，如果您对孩儿好，所有事情都支持孩儿，孩儿哪里会跟您较劲儿现在孩儿年岁不小，已经当上皇帝，您还拿以前的管教方式自然不行。孩儿现在对很多事都有自己的判断正是母后执意要影响孩儿决定，孩儿才会对母后无礼”
萧敬听了朱厚照的话，发现这位爷语气软了许多，那就说明刘瑾的话已经起作用了。
萧敬非常不解，昨天自己说了相似的话，却被朱厚照骂得狗血喷头，甚至被打晕过去，但现在刘瑾才回宫，说出同样的话却能得到朱厚照的共鸣，他实在不知道是怎么回事。
张皇后道“那你的意思，以后还要经常出宫咯”
张皇后的态度出现松动，她的意思是，你经常出宫不行，偶尔一两次也就容忍你了。
张皇后知道跟儿子犯犟没什么好处，只会让儿子跟她的关系更加冷漠，不如各退一步，这样她的地位能得到保全，以后儿子也不至于太过胡闹。
这是一个慈母的妥协。
朱厚照想了想，道“朕一个月出宫次总该可以了吧如果次数再少的话，朕不同意”
张皇后脸上仍旧很气愤，但此时也只能做做样子，张皇后昨日该生的气已经生过，此时只是想找个台阶下。
刘瑾趁机出来道“太后娘娘，以后陛下若要出宫，老奴必定带侍卫在旁保护，绝不会让陛下有任何差池。”
“请太后放心，老奴拼死也会保护陛下周全”
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