“憨娃儿要回来了。”
这是周氏近来常说的一句话。
周氏在家里说，在药铺里说，见到谢韵儿和惠娘说，见到街坊邻居也这么说，就算自己一个人在柜台后面发愣的时候也会说。说的时候脸上带着灿烂的笑容，让人见了不由感叹一句，状元的老娘怎么傻了
沈溪回乡的消息在正月底传到汀州府，周氏高兴得不得了，在原来的计划中，沈溪一年考勤期满，要到四月才能从京城出发，六月才会回汀州，如此足足早了四个月。
沈溪考上状元后，周氏还没见过儿子，只能从儿媳妇谢韵儿那里得知一些儿子的消息，不过从别人嘴里说出来，听着总觉得不是个滋味儿，老是在兴头上得到个“妾身也不知”，让她觉得非常扫兴。
现在可好了，儿子回来，有什么事她可以直接问儿子，怎么去的京城，怎么考上的状元，鬻题案怎么回事，当官才几天怎么就升官了周氏把见到儿子后要问的话想得清清楚楚，嘴里经常念叨当作预演。
“姐姐别急着高兴，小郎要先去泉州办完公事，迟些日子才能回来。”惠娘提醒的话，如同一盆冷水浇在周氏身上。
周氏骂道“这小子，好不容易回趟家，也不早点儿回来，去办的哪门子公事”
谢韵儿笑着解释“娘，相公去办的可是皇差，那是皇帝交待下来的差事，相公能耽误吗”
周氏不以为然道“欺负老娘我见识短他才几岁呐皇帝有什么差事自然会派那些老成持重的大臣去，会想到他想的美，别是找个什么理由到外面躲着，知道老娘我见了他，非拧他耳朵不可”
“这小没良心的，出去一年多也不回来看看他老娘”
见周氏一边骂一边抹眼泪，惠娘和谢韵儿相视一眼，俱都无奈地摇头。
周氏疼儿子自不用说，但她不懂得表达，在周氏看来，越是打骂越显疼爱，可别人未必会这么想。
周氏嫁进沈家门后，很长一段时间没过过好日子，有钱也舍不得花，总想攒下来给儿子入学开蒙，可却总是被大嫂王氏欺负骗走，如果不是离家进入县城，估计会一直煎熬下去
好在最苦的时光熬过来了，现在眼见着要过好日子，可心里却越想越觉得难过儿子长大了，以后娶妻生子，心里就没自己这个老娘了，怎么才能让他记得我不行，一定要打他、骂他，让他怕了，才会想到老娘
可是现在儿子当官了，据说比县太爷的官还要大，我能打他骂他
周氏纠结无比，不过很快她就不胡思乱想了，因为从宁化那边传来消息，老太太李氏要带着沈家一大家子到府城来，这是沈家第一次集体行动，拖家带口到府城探望沈明钧夫妇，当然最重要的是迎接沈溪。
本来老太太打算，沈溪既然从北边回来，最好是直接回宁化，让沈明钧夫妇带着谢韵儿一起到宁化等着便是。
老爹、老娘都在宁化，你怎么好意思回汀州
可老太太后来听说，沈溪这趟要先往泉州府公干，要回来也是从南边折道而回，怎么都得先到汀州府城，沈溪过汀州府城而不入实在说不过去，要是让知府大人记恨上怎么办
老太太一想，与其让人笑话我孙儿跟他爹娘亲，跟他祖母不亲，干脆我亲自去汀州府城等孙儿回来，既显得我开明大度，又能早几天见到孙儿，说不定还能见到府尊大人，可谓一举多得。
老太太把自己要带一家人去府城的事一说，家里是几家欢喜几家愁。
欢喜的是老三沈明堂夫妇。
沈明堂从京城回来后，把沈溪夸得那是天上有地上无，说他怎么得到皇帝的器重，对王家少爷那叫一个好，帮助王家少爷成功当上了官，吧啦吧啦说了一大堆。听说可以去府城接沈溪，他媳妇沈孙氏可高兴坏了三房这边没有书人，就指望以后能得到五房的眷顾。
沈溪此番回来，怎么都得问问他何时能开府，到时候让自己的儿子过去投奔，兼个小差事，只要进了官府，就此便有了铁饭碗。
有欢喜的，就有发愁的。
发愁的是长房，尤其是长房媳妇王氏。
沈永卓过了府试后，考秀才遥遥无期，倒是跟他老爹考秀才一个德行，都是下届复下届，下届何其多，这是准备学到老考到老了。
王氏刚提出分家，结果老二媳妇莫名其妙跑了，老太太如今把罪过赖到王氏头上，以前给长房的吃穿都被平均了。
王氏愤愤不已现在听说小幺子要回来，老太太美得屁颠屁颠的，早把他大儿子和大孙子给忘了。
二房那边，沈明有和钱氏相继离家出走，如今杳无音信，几个小的没有父母撑腰，在家里没什么地位，自然不敢有丝毫异议，可他们对于沈溪回来这件事还是很高兴的，至少出去后别人尊敬羡慕的目光做不得假。
至于四房沈明新夫妇，人家根本就没指望别人，如今沈元已经过了府试，今年过院试中秀才的机会很大。
沈元如今十五岁，在同龄人中属于佼佼者。
四房齐心协力就想过好自己的小日子，既然他们可以指望自家儿子有出息，干嘛要靠别人的荫庇晋身官场再说就算进了衙门做事，没有功名根本就无法晋升，只能一辈子当个小吏。
不过老太太提出要往府城去的时候，沈明新夫妇还是赞同的，沈溪到底是沈家人的骄傲，自己家里的人没必要羡慕嫉妒，以后指不定儿子中了举考中进士当官，还能靠沈溪帮衬，也算是好事一桩。
那头沈家大宅的人各怀不同的心思，踏上前往长汀县城的路程，这头周氏则表现出一家未来主母的风范，准备迎接事宜。
这么多人来了住在哪儿，吃什么，喝什么，穿什么，需要准备什么等等，方方面面都要考虑周祥。
惠娘给置办的沈家宅子是不小，可也住不下那么多人，有男有女也不适合住在惠娘这个寡妇家，只能另外租个宽敞的院子住。
人手不够需要临时从外面借几个丫鬟回来帮忙，厨房无法供应那么多人吃饭只能调姐妹酒肆的大厨回来，让你们好好尝尝名厨的手艺
喝不惯井水我让人给你们挑河水，既然来了一人送你们一身衣裳，里外都有，保管比你们过年穿的都好。
三房、四房的人我看着顺眼，一人我送他们两身
惠娘见周氏准备得如此详细，不由笑着打趣“姐姐这般操心，不想着分家了”
“分家鬼才想着分家呢。我现在是什么身份状元的老娘以后老太太若过世了，这沈家就是我来当家，我癫了傻了要跟他们分家”
“我就是要让他们瞧瞧，我可没老太太那么刻薄，老太太能给他们的我能给，给不了的我这儿也有”
周氏满脸得意之色。
我就是要气气老太太，还有大嫂王氏让她看着眼气，当初老娘我指望你相公给我儿子开蒙，总坑我的钱不说还不领情。现在我想怎么花钱就怎么花，连老太太都管不着我，你有本事，让你相公和儿子也中个状元回来啊
对此，惠娘只有报以苦笑。
真是彼一时此一时
想到当初自家姐姐的苦，惠娘都想抹眼泪，夫妻俩在外打拼，不管赚了多少都要拿回家给老太太，还不能吭声，但凡做的不合老太太心意，老太太就“家法伺候”。
想到沈明钧被打得连路都走不了，惠娘就觉得胆寒这是什么老娘，居然连自己儿子下手都那么狠
现在可不同了，周氏的得意程度，已经不亚于当初的李氏。
好在这个姐姐，心眼还算实诚，对儿女好，对媳妇好，对我这个异姓妹妹也不错，可谁又保证在自己婆婆耳濡目染下当家的周氏，能始终保持如此淳朴的心
二月十三这天，搭着沈家满门老小的马车到了长汀县城，沈明钧夫妇亲自出去迎接。
惠娘这还是第一次见到沈家所有人，等见到后，她才知道这是多大一家子。
第一代只有李氏一个，第二代五房人如今剩下四房，第三代可就多了，嫁出去的女儿没回来，不过即便如此，孙子和孙媳妇，再加上三、四代人中怀里抱着的，地上跑的，让惠娘看了不由眼花缭乱。
我怎就没有这么大个家，孤苦伶仃
惠娘有些为自己悲哀，不过仔细想想，这家大了没啥好处，想想周氏的苦，又觉得没人管束其实是好事。
因为周氏早就安排好了，再加上有心思缜密的惠娘帮忙，沈家人很快便安顿下来。
李氏到了药铺，说是要看看惠娘平日工作的地方，其实是想看望她的宝贝孙媳妇。
跟以前的态度不一样，李氏如今对谢韵儿那是喜欢得紧，得知谢韵儿还在坐诊，她总是埋怨和数落，不过也不知道她在埋怨谁
以前肯定是说沈明钧夫妇的不是，可自从沈溪中了状元后，沈明钧夫妇什么都是好的，怎会有错呢
“小孙媳妇，别出来忙了，进去歇息一会儿，跟祖母多说会儿话。”李氏拉着谢韵儿的手不松开，热情得让谢韵儿无所适从。
“祖母里面坐。”
谢韵儿无比紧张，她见李氏的次数不多，可每次见面她总能想起老太太监督她跟沈溪合卺时的场景。
以前总觉得害羞，现在却觉得欢喜交加，毕竟她已经真正跟沈溪合卺，不再只是演戏。
“七郎回来后，要多跟他在一起，嗯，至于这药铺啊，这些天你不用过来了，祖母这里为你准备了一些药，你回头服下。”
李氏手哆哆嗦嗦地从怀里掏出一包药来。
周氏有些哭笑不得“娘，韵儿自己就是医药世家出身，您这操的什么心啊”
老太太没好气地道“这药跟你们平常用的药不同，都是女儿家滋补身体用的，当初为娘生你大伯的时候，便用过这药。”
听李氏如此说，谢韵儿便知道是什么“药”了，说到底，只是民间女人用来促使生孩子的偏方。
不知道还好，一明白，谢韵儿的脸“唰”地一下红成一片。
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