太子染病，朝野上下无不为之牵肠挂肚。
此时汀州府城里，沈溪的母亲周氏也病倒了，一病就是好些天，卧床不起，连力气都快抽没了。
自从苏通的那封报忧信回来，周氏便一病不起，家里本来是开药铺的，但坐堂大夫谢韵儿不在，周氏生病还要从外面请大夫，可陆氏药铺几乎将府城内外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然连个看病的大夫都请不回来，还要到隔壁的江西赣州去请。
让大夫详细诊断过，其实周氏没什么大病，说是感染风寒，再加上一点心病，还有坐月子留下的一点妇人病，这些病夹杂在一块儿，人焉了，每天除了坐在床上发呆，就是不停念念叨叨。
“憨娃儿定是惹了煞星，他这么有本事，我们娘儿俩上辈子有缘这辈子才当得成母子，这次上天是要将他收回去了。”
最无奈的要数周氏的枕边人、沈溪的便宜老爹沈明钧。
得知儿子因牵涉鬻题案下狱，妻子突然病倒，整个家就只有靠他撑着，照顾妻子和一对小儿女，还要不时去印刷作坊盯着，忙得脚不沾地。
其实自从过了这年，生意就很不景气。
随着汀州印刷业崛起，百姓兴起一股说本、连环画热，可好景不长，去年南方开始闹起虫灾，农田歉收，百姓手头的钱少了，连带娱乐都要暂时搁置一边，再加上沈溪这两年考学，不能把精力放在编写说本和画新的连环画上，使得印刷作坊这两年没什么新品问世，就靠年底印点儿年画，把生意维持下来。
药铺的生意明显也在下滑。
看到陆氏药铺经营成药利润可观，城里大小药铺都做起了成药生意，就连陆氏药铺一直严格保密的药方。逐渐也被同行摸索出来，在没有知识产权保护的时代，只要方子泄露，利润就会被摊薄，最后比的就不是药效，而是价格。
这次周氏生病，惠娘忙不过来，干脆把药铺关门。
得知沈溪下狱的消息后，惠娘突然也没了做生意的动力，银号的事。她交给聘请的大掌柜负责，至于商会内部一盘散沙，少了沈溪给她筹划，她有些镇不住商会里那些为了私利争斗不休的豺狼猛虎。
“身正不怕影子斜，小郎才学好，是靠真本事考上的举人，只要朝廷明辨是非，一定会还小郎一个公道，说不定他现在已出来。正在太学书呢。”惠娘没事就到沈家看望周氏，可这些安慰的话，连她自己也觉得苍白无力。
周氏不哭不闹，只是摇摇头“他是天上的神仙。下凡来，终究是要回去。”
惠娘不由抹了抹眼泪，难过道“姐姐说这些话，真让人难受。小郎不是姐姐苦心培养出来的吗要是没有姐姐为他力争。他哪儿有机会开蒙书，又怎有机会高中解元沈家要靠姐姐支撑，别是小郎没出事。倒是姐姐这边先垮了。”
周氏似乎想到什么，看着窗外，道“也是啊，好些日子没去药铺，韵儿把铺子看得还好吧我是时候过去帮她的忙了她可是我的好儿媳妇”
惠娘叹了口气，自家姐姐每天胡思乱想，连谢韵儿往京城去了都不记得，这种状态下，又如何放心让周氏重新去打理药铺
倒是与惠娘一同过来的绿儿提了一嘴“婶婶，少夫人去京城寻少爷，这会儿还没回来呢。”
周氏脸色重新变得凄哀起来，半晌后她好像有了力气，从被窝里爬出来，穿好衣服下地，一副精气神十足的模样
“憨娃儿要去他该去的地方，我不能让他担心家里的事，沈家上下还要我养活呢。妹妹，药铺不能没人管。”
“姐姐，要不你再休息几日，药铺的生意不打紧”
周氏摇摇头“不行不行，我这一病，那没良心的连宁化那边都不敢告诉，怕老太太担心，要是我有个三长两短，少送了银子回去，老太太肯定会察觉异常我一定要撑着，憨娃儿呜呜呜”
说到沈溪，周氏忍不住呜咽起来，“都怪我，总是打他骂他，他一定觉得下凡到了人间，日子不好过，这就要回天上去了是我对不起他”
在周氏的坚持下，药铺重新开张营业。
如同关门之前的模样，生意惨淡，一天都没几个人进来买药，来的都是老主顾，买的都是耳熟能详的药，就算这样，周氏也经常把药拿错，好在旁边有小玉照看，否则迟早要出乱子。
小玉做事得体，就是她不喜言辞，平日沉默寡言，让她做周氏和谢韵儿的助手管理药铺，她能做得游刃有余，因为平日只需算算账便可以了，但让她作掌柜与客人沟通，她就显得木讷了些。
“小玉该嫁人了。”
周氏不知怎的注意到这个可怜的姑娘。
小玉算不得小姑娘了，十四岁被卖到宁化，如今年过二十，若非是签了卖身契，这年岁早该嫁人了。
周氏和惠娘总想把身边的丫鬟寻个好人家嫁出去，可这两年沈溪总是在外奔波考科举，家里没个人照应，这话说来说去，令人耳朵都起了茧子，可几个丫头照样留在药铺忙里忙外。
惠娘从商会总馆回到药铺，说是帮忙，其实是陪周氏说话，她轻叹道“不如趁着现在，找个好人家嫁了。”
或者是因为沈溪在京城出事，惠娘想把生意停掉，多买一些地，安心当个大地主，至于经商那些繁琐的事情她一个妇道人家心累了，不想理会。连身边这些丫鬟，她觉得也该履行当年的承诺，好好许配个人家。
小玉却哭道“奶奶，婶婶，奴婢一辈子跟着你们，不嫁。”
周氏摸了摸小玉的头，就好像对待自家的女儿一样。充满怜爱“傻丫头，你年岁不大，等你再过几年，就知道身边有个男人的重要。烦心时，有个人安慰你，宠着你，他会给你带来子孙绕膝，会陪着你一起终老唉，我那苦命的憨娃儿”
说者无心，听者有意。
周氏这话是对小玉说的。可在这样一种落寞的氛围之下，惠娘难免为自己的身世感怀，她也有值得庆幸的地方，就是有个女儿。
如今陆曦儿已经十一岁了，年岁不大，不过在沈溪和林黛不在这些日子，女儿成长得很快，逐渐有了大人的担当。不过惠娘没敢把沈溪出事的消息告诉女儿，因为她怕女儿闹腾。本身她就够烦了。
外面突然喧闹起来，很是热闹。
因为药铺地处汀州府城西边，距离城中最繁华热闹的城北有段距离，就算外面热闹也不知发生了何事。
周氏往外面看了看。叹道“从来都是别人家欢喜自家愁，这世道真是不公”
惠娘勉强笑了笑。
若是平常时候，她肯定会打趣好姐姐两句，你这两年欢喜得还不够一次生双胞胎。龙凤呈祥；大儿子考学连中秀才、举人，又被选为太学生进京城；母慈子孝，家中有高堂。回家还有丈夫陪。
这是多让人羡慕
可此时，惠娘连句玩笑话都说不出来，她尽量在周氏面前不提沈溪。
远处的热闹声似乎靠近了些，往城西这边而来，有敲锣打鼓的声音，还有人在喊着什么，可声音太远，听不太清楚。
索性药铺里没什么生意，惠娘对旁边坐着剥豆子的绿儿道“你去看看，外面怎这般热闹，是不是哪家迎亲”
“好的，奶奶。”
绿儿把簸箕放下，一路小跑出去，半晌之后人回来，不过却一脸费解的模样，摇摇头道，“奶奶，距离咱这边有些远，看不太清楚，不过看样子挺热闹的，有人抬着轿子，像是衙门的官轿。”
周氏摆摆手，道“算了算了，管他作甚来头两年也是这时候，憨娃儿过了县试，也是这般热闹，哎呀，早知道别让他这么早去考试，那官场的人都是势利眼，见憨娃儿年纪轻轻，不欺负他欺负谁啊呜呜呜。”
绿儿跟着抹眼泪“婶婶，您别哭了，您再哭，我们也跟着哭，心里为少爷难过。”
外面喧哗声没断，锣鼓齐鸣，鼓乐喧天，鞭炮声响彻城池，热闹非凡。药铺所在街道附近，人影憧憧，嘈杂声四起，嗡嗡嗡的声音很大，但就是听不清说的是些什么，不过那“呜哇呜哇”的唢呐声倒是愈发近了。
越在发愁的时候，别人家的欢喜最是让人心烦意乱，惠娘起身站了起来，想看看是谁家人这么会挑时间，偏偏在别人最难过的时候添乱，没等她走到门口，便听到有报讯的人到处宣扬“三元及第，三元及第啦”
一句话，惠娘站不太稳当了，虽然她没参加过科举，但还是听说过“三元及第”这名词。在她后面，周氏奇怪地问道“外面是在说啥，是不是哪家相公中秀才了”
惠娘的心脏不争气“砰砰砰”跳动，她赶紧回过身对周氏道“姐姐，不是别人家，可可能是小郎小郎小郎他好像考考上了状状元
周氏一脸凄哀“憨娃儿还在牢里呢，莫不是妹妹心里念着他，这会儿听到别人说谁谁谁，就想到他唉，我也是这样。”
惠娘自己也犯迷糊了，莫非真的听岔了
她赶紧竖着耳朵倾听，但巨大的喧哗声已将喊话声掩盖，根本就听不清是什么，嘴里不由嘀咕“那可是三元及第没中解元，哪怕中了会员和状元，算是三元及第吗”
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