年底城里分外热闹。作为闽、粤、赣三省交通要冲，原本汀州府城就极为繁华。到现在随着进城采办年货的人多如过江之鲫，摊贩充斥着大街小巷，行人摩肩擦踵，走上一步都困难。
在小贩此起彼伏的叫卖声中，沈溪坐到了木头车上，连同惠娘带来的礼物一起被秀儿推着，往谢小姐家而去。
秀儿为人憨厚老实，再加上家里的女人中数她力气最大，平日里搬搬抬抬的活主要由她来做，但她本身也就十五六岁，正是天真烂漫的年纪，推着沈溪，她一路嘻嘻哈哈地觉得很好玩。
终于到了地方，沈溪看了一下，谢家租住的这个院子还挺古朴雅致。
就算家道中落，谢小姐也没亏待家人，毕竟她上有祖母、母亲以及父亲的几个姨娘，下有弟弟妹妹，一家老小十几口人都要她照顾。回到汀州后，她到处找房子，终于租下这个三进院子安置家人，从宅院外面看，瞧不出谢家曾经的风光，最多也就和城中富户相当。
惠娘上前敲了敲门，开门的是个岁的小姑娘，她瞪着眼睛看着门口三个客人，这时候里面传来女子的呼喝声“你姐姐不在家，别随便给人开门”
说话间走出来个妇人，年约三十许，围着条围裙，看上去一副贤惠的模样，跟当日沈溪见到的谢家小姐有几分神似。
沈溪料想这位就是谢小姐的亲生母亲，也就是谢夫人。
“你们是”
谢夫人走到门口，用手把女儿拢到身后，小姑娘藏住身子，探出头眨着眼睛看着门口的陌生人，眸子分外清澈。
惠娘微微一笑“这位夫人，妾身陆孙氏，前来拜会谢家小姐。”
“陆孙氏”
谢夫人想了想，好像家里跟姓陆的和姓孙的都没什么交情，但想到这段时间女儿正在外面跟人谈租铺子开医馆的事，料想来人便是为此上门，略带歉意道，“小女出去有一会儿了，大约半个时辰后才能回来，若可以的话，请里面坐坐。”
如果来客是男人，谢夫人肯定会提高警惕，但眼前是一个看起来端庄干练的小妇人，身后带着个稚子和丫头，说话很客气，给她留下不错的印象。
谢家在京城遭了难，离开前把家里的仆人和丫鬟都遣散了，千里迢迢回到汀州，也算是孤儿寡母。
惠娘让秀儿把木车停好，带好礼物，三人一起进了谢家的院门。
此时院子里正有三四个孩童在玩耍，都是十岁左右，古井边的木盆内盛着衣服，显然谢夫人正在洗涤。
“家里来客人了，到里面玩去，走走。”
谢夫人驱赶了一下，几个谢家孩子，包括刚才开门的小姑娘，蹦蹦跳跳地穿过月门到了后院，谢夫人稍微收拾一下，把围裙解下挂到晾衣绳上，请客人到正厅就坐。
到了里面，摆设只有一张供桌、一张茶几、一张八仙桌和两把扶手椅，谢夫人有些不太好意思道“平日家里没什么人来，所以没怎么收拾，让陆夫人见笑了。”
惠娘笑着回答“夫人说的哪里话，我们不请自来，叨扰你们一家，应该是我们赔不是才对。”
言谈间，谢夫人陪惠娘坐下，她很好奇惠娘前来的目的，虽然现在主家的是她的女儿，但很多事她这个当娘的也想问个究竟。
“夫人，妾身经营一家药铺，同时担任汀州商会的大当家这商会的前身，是由汀州府八县两百余家药铺组成，听闻令千金医术高明，且有意在城中开医馆，所以特来拜会。”惠娘没有把意图说得太明白，只说自己是经营药铺的同行。
同行是冤家，谢夫人脸上的笑容微微一僵。
她之前听女儿说过，在汀州府开医馆不太容易，因为所有药铺都联合在了一起，形成一个叫“商会”的组织。这商会“欺行霸市”，垄断药材价格，对外也不友好，要加入商会还得给准入钱和年费。
谢夫人听到惠娘的来意，以为来者不善，但她出生书香门第，知书达理，气度雍容，并没有就此摆脸色，只是不像刚才那么热情了。
不多时，有人送来茶水。
送茶水的妇人年轻一些，容貌甚是不俗，一看就是谢小姐的姨娘。谢家原本家大业大，算是京城望族，男人三妻四妾也属寻常，现在家道中落，这些原本应该享福的姨奶奶也要出来端茶递水。
“没事，这里有我支应，你进去吧。”谢夫人站起来对送茶水的妇人低声说了一句，她以为声音压得很低，沈溪听得却很清楚。
“姨，看来人家对咱抱有敌意呢。”沈溪凑过去在惠娘耳边道。
惠娘白了他一眼“那咱也要客客气气的，别丢人知道吗”
沈溪吐吐舌头，直起身子立在椅子旁，目光看向院门方向，恰好哪儿正有一道窈窕的身影穿门而入。
作为谢家的掌舵人，谢小姐刚从外面回来，发觉家里来了客人便往正厅这边走。
等谢小姐到了门口，正是当日沈溪见到的那位令老爹一见难忘的娉婷玉人，年岁约莫十七八岁，无论是穿着打扮还有举止都有大家气度，更重要的是相貌清丽绝伦，是那种让人一见生怜的美人胚子。
惠娘起身相迎，自报家门来历，这谢小姐也跟她母亲一样有礼貌，就算心里觉得惠娘“来者不善”，也客客气气招待。
“娘，这里交给女儿来处置可好”谢小姐柔声对谢夫人道。
“嗯。”
谢夫人对女儿言听计从，刚才女儿不在，家里来了客人需要她打点，现在女儿回来了，所有事便由她女儿做主。
等谢夫人进到内堂，谢小姐请惠娘坐下。
既然见到正主，惠娘把来意挑明“谢小姐，实不相瞒，妾身此来是想请你到我们药铺坐堂。这个要求可能有些唐突，但眼下我们药铺没有男人，请别的坐堂大夫回去难免会被人说闲话。”
谢小姐淡淡一笑“莫不是陆夫人怕小女子开了医馆，抢了城中药铺的风头”
话说得很直接，带着一股针锋相对的火药味，但语气却是平和而友善，让人无法生气。
好在惠娘与人沟通的能力也不差，她笑着摇头“谢小姐误会了，妾身前来并非挑衅，就算谢小姐开医馆，将来也可自行选择是否加入商会，若加入，妾身以礼相待，若不入，妾身也绝不刁难，全凭自愿。”
“妾身只是苦于眼前无法请到好的女大夫，知道谢小姐医术精湛，特来拜访想来谢小姐到汀州后人生地不熟，要开铺子难免会遇到些挫折，妾身有能帮忙的地方，也会尽量相帮。”
谢小姐打量了惠娘一会儿，似乎想从惠娘的脸上分辨这话是诚心诚意，还是随口说说。
最后谢小姐幽幽一叹“谢家迁居京城已有四十多年，汀州府内祖产早已不存，如今想东山再起，小女子料到其中必然会有诸多艰辛但祖上基业终不能摒弃，只能谢过陆夫人的好意了。”
惠娘听到这话，由衷赞同，脸上带着些许感慨“谢小姐志向高远，看来确实是妾身冒昧打扰了，但妾身也有足够的诚意，今日不得，来日定会再来拜访。”
惠娘摆出一副得不到你势不罢休的姿态，这也是沈溪之前所言，要表示诚意的话最好来个“三顾茅庐”。谢小姐要开医馆，正觉得商会势力太大，这会儿商会大当家亲自上门，人家没敌意就怪了。
谢小姐微微颔首，正要送惠娘出门，突然她想起一件事，问道“夫人，小女子有一事不明头年里听闻汀州府这边出了个女神医，曾以种痘之法驱除瘟疫，不知夫人可曾听闻此人”
惠娘稍微一愣，最后微微欠身“不才，正是妾身。”
“啊”
谢小姐脸上露出错愕之色，定睛望着惠娘半晌，有些难以置信，“怪不得。夫人以女子之身能当得起商会数百家商铺的家，的确是有才有能。”
沈溪在旁边笑道“我姨有本事的地方多着呢，姐姐你要不要听”
谢小姐打量沈溪，之前她一直以为沈溪是惠娘的儿子本来她听说商会的大当家是个寡妇，寡妇身边带着个半大小子，有很多话她不方便问。现在听到沈溪称呼惠娘为“姨”，她才知道猜错了。
“小郎，莫信口胡言，在别人家里做客要有礼貌知道吗”惠娘以诘责的口吻道。
“不妨事的”谢小姐微微一笑，随即问道“夫人，先前不及多问，不知这位小公子是”
“乃是一同经营药铺的姐妹之子，平日里两家人亲如一家，出入经常相随。”惠娘脸上带着会心的笑容，看向沈溪的眼神里多有宠溺。
“原来如此。”
谢小姐点了点头，其实她不太理解“一同经营药铺”是怎么个概念。
沈溪插嘴道“姨，咱的药铺不是正缺个像谢家姐姐这样能干的坐堂大夫吗既然姨可以分药铺的干股给我娘，为何不能分些给姐姐，这样以后姐姐也不用辛辛苦苦在外找店面做生意了。”
沈溪的话很及时，同时切中了惠娘和谢小姐的心理要害。
惠娘眼前一亮，道“小郎倒是提醒我了，若谢小姐肯屈尊到我们药铺的话，除了每月固定的月钱，未来陆氏药铺收入的一成，分与谢小姐如何”
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