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秦始皇三十三年四月下旬，腄县城外，仓曹掾萧何站在亭驿处，手持簿册，看着驰道上，络绎不绝的牛车、人辇接踵而至，车上满载着粟、麦、豆等粮食，牲口在前奋力迈步，民夫在后推攮，汗流浃背，大车小车声音轧轧作响。
这些都是从胶东郡南部各县，送往腄县仓禀储藏的粮秣，萧何作为仓曹掾，负责粮食的清点收检工作，必须与本地仓啬夫相互监督，明确责任，一点差错都出不得。
原本的历史上，萧何就是搞后勤补给的行家，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，眼下负责仓曹，正是人尽其才。
“萧仓掾。”
萧何刚与仓啬夫核对完这批粮食，亲眼看着它们入仓封缄，这时候，一位跟在粮队后的三十上下士人乘马而至，扶鞍而下，与萧何见礼。
“陈长史。”
对于黑夫的首席幕僚陈平，萧何可不敢怠慢，连忙还礼。
陈平道：“如何，陈平亲自押粮，未出差错罢？”
萧何道：“陈长史做事精细，一车不多，一车不少。”
“如此便好。”
陈平看了看左右，笑道：“足食，则足兵，只有确保军粮充足，海对岸的大军才能作战啊。萧仓掾，可否能陪我在这仓禀走走看看？”
陈平主动提出，萧何自然不好拒绝，将簿册交给仓啬夫，叮嘱他几句话后，便邀请陈平，看看这新修建的大粮仓。
粮仓占地甚广，一个个土仓如同胶东丘陵那林立的土包，每个土仓里，都积着整整一万石粮食。
萧何拍着厚实的仓壁介绍道：“像这样的土仓，腄仓共有一百个，也就是说，能积粮百万石，眼下虽然才积累一半，但到六七月时，定能粮食满溢，足以供东征大军一年之用！”
陈平点了点头，若有所思，走在宛如城塞，防备甚严的腄仓，陈平的注意力，却被几只趴在仓顶上打着哈欠晒太阳的花狸猫（中国狸花猫）吸引了，指着它们道：
“倒是有许多狸奴。”
萧何无奈地说道：“长史当知，《仓律》严苛，非但不同谷物要分开堆积，若是粮仓门窗关不严，能伸进手指，则主事者有罪。粮仓中的鼠洞有三个以上，亦要罚一盾。胶东多鼠，这腄仓更有土仓上百，于是，便只能养上几十只狸奴捕鼠了。”
“多养点好。”
陈平笑着说起一件趣事：“你不知道，郡守倒是很喜欢狸奴，常买鱼穿柳，予家中所养花狸为食，夫人没少说他。郡守却振振有词，说狸处堂而众鼠散，如今胶东日渐繁盛，但上下官员，颇有懈怠之心，难免生出些硕鼠来，就是要多养几只狸，杀杀这些硕鼠！”
萧何颔首，整顿吏治，是黑夫一直在强调的，但没想到的是，陈平却就着狸猫和硕鼠的话题，继续道：
“但就我看来，一百只硕鼠所盗之粮，尤不及这次运粮，往来损耗的十分之一啊……”
他似乎话里有话，萧何谨慎，没敢贸然去接，陈平却自顾自地说道：
“萧仓掾应当知晓，去岁齐地诸郡皆乱，唯独胶东依仗郡守未雨绸缪，逐灭诸田，故无事。加之郡守令农家行走各县，将堆肥沤肥之法，及节气之歌传予农户，故秋收颇丰，全郡公私田畴，六百多万亩（秦亩）土地，共得粟一千五百万石！麦一千万石。”
萧何颔首：“这已是大丰收了。”
陈平却道：“那么敢问萧仓掾，这大丰收后，对胶东一个普通民户而言，获益了多少？”
萧何在陈平的凝视下，终于正面回答了一次问题。
“今胶东一夫挟五口，治田百亩，粟、麦、豆加到一块，岁收三百石。官府每亩收一石半之租，便去了150石，仅余150石。人每月食一石半，五人终岁食粟90石，再除去留作种子的10石，余有50石。50石，可换钱两千五百，齐地好祭祀，除去社闾尝新、春秋之祠，用钱300，余2200。衣、履之物，每人用钱300，五人终岁用1500，故每户仅剩700钱。”
这些数据，统统记在萧何脑子里，虽然不同人家会有出入，但大体不差。
到这还没完，朝廷还要收一波口钱呢，一户五口人加起来，每人23钱，要一百多。
最后，只剩下500多钱，按照购买力，相当于后世rmb一千不到吧。这就是胶东郡小农家庭，每年可灵活使用的开支，对他们而言，已经极其阔绰了，可一旦遇上不幸疾病死丧之费，朝廷再多征几次口赋，这个家庭就会入不敷出。
陈平拊掌而赞：“萧仓掾不愧是干吏，正如我所说，故即便是大丰收，郡内百姓的日子，也只得温饱，不见得有多少好转，若是欠收甚至大荒，那小农就要挣扎在饥寒线上了。”
萧何干笑：“不至于此。”
“是否如此，萧仓掾应当比我更清楚。”
陈平有些感慨地说道：“我也敢说，郡守治理两年的胶东，虽然亩产仍然比不上关中，起码也是天下四十郡前列，尚且如此。在一些亩产更少的郡县，收的田租口赋却一样多，在那里，真的是男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服了！”
萧何小心地问道：“陈长史的意思是……”
“没错，朝廷田租太重！”
旁边没有其他人，陈平一副与萧何交心的架势：
“萧仓掾与我一样，也好黄老之术，当知这泰半之租，除了秦地百姓早已习惯外，其余诸郡黔首，谁能长期忍受？更别说家中丁壮还要不时出门服役，甚至远到渔阳、豫章……可不是每一个郡，都能像郡守一般，对外来戍卒徭夫这般友善，让其衣食无忧啊。”
萧何顾左右而言他：“收多少租，征几次赋，这是朝廷定的，过去百多年一直如此。”
陈平低声道：“其实，对此郡守其实早有进谏，提出需要减租赋，十一、十二之税为妥。但陛下还有南征北战要打，还有骊山之陵，塞北长城要修，更有西王母邦要寻，这些都要丁壮钱粮，故租赋徭役绝不能减！”
“郡守暂时能做的，只能尽量增加胶东百姓亩产，将口赋维持在一年一次，绝不加赋！还按照承诺，免除了一些闾左的赋税。”
萧何知道这时候该说什么：“然也，郡守非但是朝廷良吏，亦是百姓的父母官。”
他话音一转道：“不过也正因如此，百姓赋税重些，官府得粮就多，加上晒盐和金矿所得之钱，才能让仓禀满溢，才能让郡守在青岛港大造海船，组织人手，在各县开辟沟渠，相比于两年前钱粮匮乏的景象，我也不必那么头疼。”
这滑头的萧何，不管陈平如何出言试探引诱，他都不表明自己的态度。
陈平却意味深长地说道：
“但也正是看中了胶东的阔绰，陛下才会任命郡守做监军，东征大军的衣食，由胶东一力承担啊……”
陈平知道扶苏出兵的计划，至少从六月份起，直到明年开春，八九个月内，大军衣食，都要胶东提供。
扶苏的大军，兵卒加上民夫，共计3万人，还有不少牲口，加上胶东自己出动的舟师，算上运粮损耗，船只遇风浪沉没的风险，满打满算，每个月，至少要运10万石粮食出去，合计百万，好不容易堆满的腄仓，将为之一空。
这还不算胶东为这场战争准备的船只、人手。
“胶东两年辛勤，百姓一载辛劳，就花在这场仗上了，这还只是供给数万人远征而已。”
陈平转向南方：
“若是南方那场动员数十万人的大仗打起来，岂不要让半个天下，为之汹汹不宁？”
萧何不敢再接话，陈平哑然失笑，却唱起了一首诗。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所……”
“萧仓掾，百姓虽为齐乱平定，未曾波及到胶东而庆幸，暂时也还乖顺，但在他们眼里，吾等这些下乡催粮催丁的秦吏，会不会也是硕鼠，恨不得有朝一日将吾等驱逐呢？”
言罢，陈平对萧何长作一揖，扬长而去。
萧何亦还揖，良久后，直到陈平背影不见，他才抬起头来，目光中满是疑惑。
“陈平对我说这些，仅是抱怨么？还是说，他想暗示什么？这到底是他的话，还是郡守让他说的？”
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