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“你在侮辱我，葛雷乔伊小姐。”艾格冷冰冰地再次开口，不仅称呼换了个更疏远正式的，语气中也再无先前的随和友善，“鉴于你没有主观上的故意，我可以假装你方才的一番话没有说过。我们的谈话结束了，请回房间休息吧。今晚是你有资格待在内堡的最后一夜，明早告诉守卫你的决定——关于是否将光明使者折现。至于现在，我要继续工作了。”
说罢，他在椅中直起身，拿过叠放桌边文件上的头一份，翻开、装模作样地开始进行审阅处理，用实际行动表明：他方才的逐客令并非只是说说而已。
阿莎就这样尴尬地站在桌前，收束皮衣的带子散开垂在身侧，浑身上下都因为羞愤而颤抖着。
身为铁群岛的公主，有史以来以来最出名的女船长和唯一参加过选王会的女性……以她的经历、身份、地位和容貌身材，哪怕当了囚犯也有排成队的追求者，什么时候用得着来靠姿色勾引男人？
没人知道她是克服了怎样的羞耻和厌恶感才做出这一决定，但让她无论如何也想不到的是：自己，阿莎·葛雷乔伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱着不惜一切代价的觉悟来提出这一条件，竟会被说成是侮辱！
到底是谁在侮辱谁？
（是经验不足的自己提出交易的方式地点不对，还是龙女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……这家伙喜欢男孩的传言属实？）
原因是哪个不重要，搞明白也不能帮阿莎摆脱正面临的困境——脑袋空白了一瞬，旋即被耻辱感和愤怒填塞。但在站了几秒后，她还是凭着连自己都难以想象的忍耐力和牺牲精神，硬生生地将“一脚踢翻桌子”的冲动消化下去。
人在屋檐下，不得不低头。作为求助一方，纵然再受千万倍于此的羞辱也得咬牙挨着，遑论只是遭到拒绝？
她松开握紧的拳头，发觉指甲已经刺破手心，但这只是皮外伤……抬手重新找到已经松开的上衣束带，阿莎像什么也没发生过一样重新穿绳打结，仿佛刻意折磨自己一样狠狠收紧最后一道，将自己恢复成进门时的模样，并启用了备选方案——一条和主方案相比，充满荆棘和风险的道路。
“请原谅我方才的冒犯，我收回之前的过分要求。”送上门陪睡被拒绝还要向对方道歉，这是怎样的现实魔幻主义和耻大辱？阿莎不知道自己此刻是该笑还是该咆哮，但为了那个建设富强铁群岛的远大目标，她逼着自己——二者皆不选。“铁民没有在守夜人对抗异鬼的战争中出力，甚至还在关键时刻添乱，我没有立场强迫总司令大人支持我的理想。但我相信，您一定没有理由拒绝我下一个请求。”
她昂起头来，说出了那个她好几个月前就已经提出过的要求：“我现在正式向您——守夜人军团总司令，申请加入守夜人军团！”
必须得上赢家的车，既然想坐在车厢里不行，那车顶或车底，也是可以接受的！
艾格从文件上抬起眼来，冷漠地再次审视申请加入者。
他确实被阿莎一通充满莫名自信和优越感、想当然意味十足的自荐枕席惹毛，但也没真如表现出来的这么生气。之所以残忍地立刻下逐客令，不过是得了一个借口，想凭此省下原计划的一大番口舌罢了。
没想到，阿莎竟能如此迅速地认清形势，并果断地放弃先前那个没打动自己的价码，瞬间自己降价到了看上去合情合理，丝毫不过分的程度。
然而，即使是这“并不过分”的一条，艾格也没打算答应。这是买家市场，他现在可以做的选择多得是，完全占据主动，压根不用在乎卖家的感情和想法。
披上黑衣，就成了自己人。阿莎作为有一定文化水准和管理统率能力的高阶贵族，按惯例不可能从小兵开始干起。一旦退让了这一步，她能有资格继续留居内堡事小，可以一点点得寸进尺、蹬鼻子上脸地向管理层爬才是最大的隐患。
艾格有大事要去干，不可能整天和这海怪之女斗智斗勇、日夜提防着她滥用职权挪用公款来为铁群岛谋福利……不纠缠、不给她任何幻想，才是最好选择。
“我的回答不变，葛雷乔伊小姐。”他握着笔，维持着冰冷表情：“守夜人军团不招收女兵。”
“别拿这条搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢复了最初的自信表情：“艾莉亚已经告诉我了，你先前答应过她——会在战争结束后开放性别限制，并招收她为第一个女守夜人，以帮她摆脱未婚夫！”
妈的，这死孩子，果然没和阿莎断了联系！
艾格顿时绷不住脸，这并不是什么让他惊的重大新发现：后冠镇是真正的“自己的地盘”，内外遍布可充当耳目的下属，城墙内多了只老鼠也瞒不过他。艾莉亚不顾警告地依旧和阿莎经常性厮混往来，自以为做得隐秘，其实他是早已知晓的，只是渐渐意识到阿莎确实没有歹意，才对此睁一只眼闭一只眼罢了。
本以为她们只是彼此切磋剑术互相提高水平、顺带消磨时间，谁知道女孩们之间当真能无话不谈！
虽然在心里臭骂了艾莉亚一句，但艾格不但生不起气来，还顿时一股柔情和歉意涌上心头：这小丫头，是这个艾格没有血亲存在的世界里为数不多在相处时不会满脑子“付出收益比”的人。她是喜欢自己才当跟屁虫，结果追来了后冠镇——自己却整天忙这忙那，倒要一个囚犯来陪她！
但，这股柔情是对艾莉亚个人的，他可不会随便同情心泛滥和爱屋及乌。阿莎若以为把史塔克小姐搬出来就能让自己松口，可就犯了大错了！
他艾格·威斯特，能在这个世界从一无所有混到今天，靠的可不是良心。
正再次冷化表情，准备第N次重复拒绝回答甚至呼叫守卫带回访客，阿莎却停也不停地继续做出让步：“我不会在加入后依仗守夜人身份要这要那，相反，我会尽快离开赠地，去设法对付我的叔叔……而这项活动的一切开销和经费，全从你原本打算奖励我弟弟的那支‘光明使者’的价值里扣。若这笔钱用完还不能得手，我便自我放逐，此生都不再回维斯特洛，也不再出现在总司令您面前！”
哦？已到嘴边的“不”被艾格生生咽了回去，他将自己瞬间产生的心动翻出来重新回味检查，意识到自己的直觉理解没错：阿莎这回不再要求自己为其出兵，而是打算去当弑亲者——自己去刺杀鸦眼攸伦，一报杀父之仇。
守夜人无论是进行还是支持这项活动都不妥，但别忘了：艾格压根就没把“妥当与否”放在过心上。除了没宣战以外，赠地眼下正处于与铁群岛的事实战争状态……而艾格很快更是要把宣战当喜糖一样到处发，无论阿莎个人怎么折腾，都不会让局面更加恶化！
失败，她多半有去无回……艾格会为此感到惋惜和遗憾，但绝谈不上心痛。
而一旦成功，铁舰队群龙无首、艾格手中又捏着世上最后一名葛雷乔伊……哪怕是个女流，也足以让控制铁群岛变得比原先轻松无数倍——那破地方，费力去争取当然是蠢事，但若白给，谁不要才是傻子！
最重要的是：无论结局如何，自己南征的计划都不会受影响！
艾格把笔往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。
和先前不同，这回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看着对方的动作，明白有戏的阿莎松了一口气，终于不再继续提出让步的追加条件，而是静静站着，任由对方的视线在自己身上游走飘忽……等待着最终的判决。
半分钟后，艾格大致将整件事考虑周全。
“可行，但规矩得由我来定。”他面无表情地开口了，“暂且将一支‘光明使者’的价值定为一万金龙，我会下令——允许你在这个限度内调用赠地的资源，寻求人手和物资支持。但一切都要先向守夜人官方汇报，由我过目批准。我会将这些帮助折合成货币数额，从你的账上扣。”
一万金龙当然是个偏高的数字，但不是掏出去现金不心疼，关键在于：提供的帮助价值几何，全由他说了算，反正不会是后冠镇的市价！
“除此以外，你要求的加入守夜人……事情的先后顺序也得换一换。”艾格继续补充，“事情不成，我不会承认这场谈判存在过或曾派你去行刺攸伦·葛雷乔伊——嗯，事实上也确实不是我派的——而你也得隐姓埋名，在我允许前从公众面前消失……只有事情成了，我才会公开宣布改变守夜人征兵规则，并吸纳你为第一名女性守夜人。”
艾莉亚做梦都想当第一个女守夜人，但艾格敢肯定，如果他在自己刚刚向“疯王的女儿”宣誓效忠完的这节骨眼上跑去问史塔克小姐“嘿，还想当第一个女守夜人吗”，肯定会被她呸一脸……
当然，苛刻的条件宣布完，是时候给点盼头了。毕竟，若阿莎真把攸伦这个重大威胁给干掉了……自己是最大的受益者之一，良心无需太多，但至少得有一点，或者说让别人以为自己有一点。
“在你成功将那疯子干掉后，我会将向铁群岛进军排上日程……但你的状况和威望都已经不再适合当统治者，所以，铁群岛女爵是注定与你无缘了。但至少，我可以说服女王，让你担任铁群岛总督，获得‘所有权’以外的一切统治权力。”
“你不会是铁群岛的主人，你的后代多半也悬，葛雷乔伊家很可能将从此从历史的舞台上走下到观众席，但作为补偿，我会想办法帮你带领铁群岛摆脱劫掠的老路走向富足。嗯……这是个不怎么丰厚的回报，但如果你真如方才自称的那般无私伟大，那这可应该是最恰到好处，一拍即合的价码了。”
这比自己料想的最差结果还要烂一点，却又堪堪卡在能接受的心理底线上一丢丢，半点便宜都占不到——即使在自己成功干掉自己亲叔叔的情况下。
她感到了口腔中传来的苦涩感。
没错，面前这人正是她印象中那个可恶家伙，但正是这份斤斤计较和一点无谓风险和亏损都不肯承担和忍受，这份协议反而看上去有十分的诚意……同样，不正是这样的不择手段和事事都能算到死，才会让自己直觉地肯定：他会是最后的赢家？
但，从与艾莉亚的相处和闲聊间，阿莎其实了解过艾格那不为人知的另一面。
与他做交易，最好别想使阴招占便宜——但只要老老实实履约，以诚待他，没有二心，他也绝不会让朋友吃亏。最重要的是：站在赢家那一边，才有机会计较得失！
深吸一口气，阿莎咬牙切齿地从嘴缝里吐出一个词：“成交！”
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