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看着跪下行礼的掌柜,少年目光微闪,伸手将其扶起,温和道:“不用多礼。”
这少年自然就是一路改扮,日夜兼程赶至而来的萧隐,而那四个随从自然也就是幽兰等四人了。
朱亭从怀中掏出麒麟特使令牌,毕恭毕敬地双手捧回萧隐面前,道:“特使大人,一路辛劳,属下未能远迎,请特使大人恕罪。”
萧隐收回令牌,道:“你是此地负责之人?”
朱亭略显敬畏地看了一眼那麒麟特使令牌,然后立刻将目光收回,一躬身道:“是,属下朱亭,乃是本城天麒卫总卫,驻守于此,已有十年。”
微微一顿,朱亭道:“公孙大人早有飞鸽传,知会属下,说特使大人不日即至,特令我等须得小心接待,一切行动皆须听从特使大人指派。原本,公孙大人已将大人容貌,绘影图形告知我等,只是未曾料道大人此番是易容入城,且易容之术如此精湛,以致未能及时认出大人,险些闹出误会,大人恕罪。”
说着,朱亭有些惊讶地看了一眼萧隐。
朱亭身为天麒卫地字号存在,又担任总卫多年,对追踪易容等手段自然是了解非常,然则看着萧隐那张根本看不出丝毫易容痕迹的脸,目中掩饰不住自己的惊讶。
萧隐摆了摆手,自然不会告知对方自己并非易容,而是用了千面易骨术。
萧隐道:“话不多说,你可知我此来是为何?”
朱亭道:“大致知晓,公孙大人传之中已经说明。想必特使此来是为了前段时间,本城发现的那支神秘的西域商队。”
萧隐点头道:“据公孙统领所说,当时你们发现的这支西域商队之中有周人存在?”
朱亭道:“不错。这紫柳城地处边境,虽不是雪渊城那般要冲所在,不过倒也算是千年古城,多有各地游人来此观柳,各国商贸来往也颇为频繁,所以常有商队出没城内。只不过,这次这支商队颇为特,入城之后,不打尖,不住店,不做任何买卖,只是在城内匆匆采办了一些日用补给之后,便出了城。当时城内的弟兄察觉出异常之后,便立时回报于我。属下感觉不对,便派出几名精干的兄弟,尾随其后。结果便发现,这支商队急匆匆从北门而出,离了官道,直接前往了北面青罗峡。”
“青罗峡?”萧隐眉头一皱。
朱亭点头道:“正是,这青罗峡乃是北面的一座山峡,过了这青罗峡,便距离云渊山脉非常近了。”
“哦?”萧隐目光来回一转,露出一丝若有所思之色,随即萧隐道:“然后呢?”
朱亭继续道:“尾随的几位弟兄看着这支商队进了青罗峡,随后便偷偷跟了上去,谁知,刚进青罗峡没多久,便发现这支商队行踪极为诡秘,最后竟然直接消失在了一片林子里,不见了。”
“不见了?!”萧隐眉头再次一皱。
朱亭道:“是的。这几位弟兄原本都是极为干练的老手,就追踪手段而论,都是极为出色的,没想到竟然就此跟丢了。这几人自然不甘心,随即便闯入这林子,更没想到的是,这一进去,却是踏进了鬼门关。”
萧隐面色微微一凝道:“这林子有异?”
朱亭微微一摇头,叹道:“去了三人,只逃回来一人。而且是重伤垂死,弥留之际,这兄弟跟我大致讲述了此事经过,并留下了那林子的大致路线。之后,便伤重而亡了。”
萧隐目光一闪道:“如此诡异?他临去之前可有说那林子里有何异常?”
朱亭道:“据他所说,那林子雾气森森,不见天日,进去之后不辨别方位,看不见也听不见,然后有两个人便莫名其妙地消失不见,他见势不对,便立刻逃了回来,好在此人机警,进入林子之前,心中默默记下了来时路线和大致方位,所以这才勉强逃过一劫。不过还是晚了一步,逃出之前,被不知名的利器击成重伤。属下查过,此人身上伤口多达数十处,都是直划入骨,整个人看上去极为恐怖,仿佛是被人活剐了一般。可怜那个弟兄连看都没看清楚怎么回事,身上便多了这般多伤口,等逃回来的时候,已经失血过多,等勉强交代完一切之后,便立刻伤重不治而亡。”
说着,朱亭目光一凝,想起当日那具血肉模糊的尸体,面色不禁微微一变。
萧隐听完之后,不禁陷入了一丝沉吟。
身旁幽兰四人也对视了一眼,各自从对方眼中看出了一丝惊讶和震撼。
显然此事之诡异,有些出乎意料。
“发现的三个疑似周人的样貌可有记录下来?”萧隐突然问道。
朱亭点头道:“有的。”
说罢,朱亭来到屋中架旁,轻轻一拍。
嘎嘎一响,架缓缓向旁边移开,露出背后一扇精致小门。
朱亭推开门,引着萧隐五人进入了一间极为隐秘的小屋。
接着,朱亭从这小屋的桌上,拿起一个画卷,在萧隐五人面前缓缓打开。
只见画卷之上,画着三个身披宽大斗篷的青年男女,笔法虽然略显粗糙,然而寥寥数笔之间,却隐约可以看出这三人大致的眉眼身形。
“是他们!”
萧隐瞳孔一阵急缩,缩在白袍中的双掌陡然握紧了。
看着萧隐这般神情,幽兰不禁问道:“公子,真的是谦谦公子他们?”
萧隐看着画卷上那熟悉的三人的身形,缓缓点了点头,一字一顿道:“我绝不会看错!”
朱亭立刻从桌上拿起一副羊皮地图,毕恭毕敬地捧给萧隐,躬身道:“特使大人,这图便是青罗峡地形图,属下依照那人临终之言,将那商队行走之路线一一标注其上,想来特使大人用得上。”
萧隐接过羊皮地图,有些感激地看了朱亭一眼道:“多谢朱总卫了。”
朱亭忙道:“不敢不敢!特使大人放心,莫说公孙大人特意叮嘱过,即便没有,以大人麒麟特使之身份,也足以调动全天下任意一处之天麒卫。只是……”
萧隐道:“怎么?”
朱亭道:“原本以大人身份,不仅足以调动本城天麒卫,而且连本城驻军也足以支使得动。只不过,如今云渊山脉两国大军对峙,本城又是离得最近的一处城池,所以,半年之前,太叔元帅直接将本城设为了五十万大军的后勤补给要塞,并将本城三千驻军临时征调为后勤卫军,专门负责五十万大军之后勤补给运输安全,同时另拨了一万精兵驻于城池内外,负责城池安全。所以,大人若是想要调军救人,怕是……”
说着,朱亭有些担心地看了萧隐一眼。
显然,朱亭并不希望这位太过年轻的特使大人因为急于救人,而恣意挥霍手中权力。毕竟虽然天麒卫虽然权势滔天,然而一旦牵扯到了军方,尤其是在如今这等战事焦灼之局面下,纵然是大周最为神秘的密卫,做起事来,只怕也要斟酌一二。
而且,如今执掌大军者,乃是大周资历最深的太叔圣元帅。
太叔圣,大周三朝元老,更是先帝托孤重臣,虽年过百岁,却精通战法,不仅是大周朝最顶级的将帅,一身真晶境巅峰修为更是震慑朝野,有着以一人之力,力敌七名同境高手而不败之骄人战绩。满朝文武提及此人,无不畏惧三分。
纵然是天麒卫,也是极不愿意招惹此人。不过,好在太叔圣自先帝驾鹤西去之后,便常年深居简出,不问世事,连朝也不上了,只是顶着个靖国公的勋爵,整日里在家养花种草。若非此次大金来犯太过突然,只怕太叔圣这三个字都要渐渐被人遗忘。
然而,面对节节败退的边境战事,这太叔圣临危受命,以百岁高龄,挂帅出征。甫一出手,便在一月之内,收紧战线,将一夜之间丢失的十二座城池,收回大半,并将大金数十万虎狼之师硬生生挡在了云渊山脉以北,使其寸进不得,云渊山脉两军主力对峙之势便延续至今。
经此一战,太叔圣三个字再度响彻了整个大周朝野,所有人都暗自心惊,原来这个沉默了近十年的百岁老者,竟然依旧如此可怕。
一念及此,朱亭心里不禁七上八下来。如今这紫柳城已是大周云渊山脉之后勤要塞,行事千万马虎不得,若是这特使大人救人心切,想要调动城内军马,可怎么办?听闻太叔元帅治军极严,想让一个外人插手调军这等大事,根本是绝无可能!可是,麒麟特使一职极为特殊,是仅次与天麒卫统领的存在,依照天麒卫职司之权,是可以在紧急情况下,不经申请而直接调动地方军政之一切资源,以便宜行事。所以,此事一旦处理不当,闹将起来,万一惊动了太叔元帅,那这后果,可绝不是他一个区区总卫所能担当起的。
朱亭忐忑不安地看着萧隐,一言不发,神情看上去有些紧张。
然而,萧隐却摇了摇手,道:“救人之事不宜惊动军方,我本就没有这个打算。”
朱亭顿时暗自大大松了口气。
可是,萧隐接下来的话却再次令朱亭心头一紧。
“稍作准备,即刻前往青罗峡。”
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