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盛夏闷热,哪怕是在晚间营帐内也不例外。尤其帐内刚刚又死过人,虽然有仆役清理过血迹尸首,且撒过香料想要盖住血腥气息,但诸多气味揉杂起来,更让人头脑昏昏沉沉,思路都变得阻塞起来。
石虎又在帐内拟定几条调令,周身已是细汗密沁,更觉闷热难当,于是便就起身准备巡营一次。
他这里刚刚披上轻甲,帐外众将俱已集此待命。虽然颖口溃败致使兵力大损,许多嫡系兵众也都派遣出去分守各方,但眼下的中军营垒,所聚兵众仍有五千余。
刚才与张豺交谈,石虎虽然是一副百折不挠、越挫越勇的口吻,但其实真实心境,远没有所表现出的那么乐观。而且大军形势之恶劣,也绝非言语能够表述出来。
虽然此前趁着战败消息尚未扩散,石虎抢先一步以强硬手段夺来了郭敖的人马以补充战损。但是对于郭敖的这些旧部,他同样不敢信任,因此甚至不敢驻守在近畔的谯城,而是在野地里设下营垒,就是担心兵众或会作乱反围谯城,同样也不敢将自己的嫡系力量全置于谯城附近。
虽然言中尚是不乏镇定,但是大军营垒的布置却暴露出石虎眼下惶恐局促的心情。
营垒布局极为广阔,除了五千多中军义从攒聚于主帅营垒周围之外,其余各路人马俱都分开驻扎。这样分散扎营的设置还不同于此前在淮上基于地势地形,仅仅只是单纯的为了将各部兵众分隔开,避免让他们聚集在一处弄奸生乱。
石虎并非天生权术,但也是一步步从微时磨砺而起,所以对于小民寒卒所思所想并非一无所知。对于御下之术也自有其心得,其精髓根本,无非是镇之威吓,驱之利用。
今次兵败,虽然令得士气大丧,但也并非不可挽回。绝大多数兵众,本身是不知大军到底遭遇了什么。南人没有趁势远攻上来,虽然让石虎没有了野战回击、反败为胜的机会,但也并没有将兵灾性命威胁直接施加到每一个兵卒头上。这些兵卒所能感受到的只是仓皇混乱,盲目之众骤然受惊,甚至不明白具体的威胁到底是什么。
蚁民们就是这么可悲,受于大势裹挟,盲行于世,大势向前他们便向前,大势败退他们便败退。只要不是受到奸心者蛊惑煽动,他们就会盲从奔波至死,也绝对不会兴起反抗。
所以,真正需要警惕的还是那些各拥部曲义从的悍将,不独独只是那些杂胡渠帅和郭敖旧部兵长,甚至包括他手下这些嫡系部将们,在他眼下新败、处境艰难之际,还能存留多少忠心,也都是未知之数。
对付这些恃众而骄的兵长将领们,石虎也有颇多手段。此前因其在军中所具有崇高的威信并素来强悍的作风,倒也不需动用太多心思,军令发出,便无人敢于违抗。就像此前他强夺郭敖兵众,当他威名未损时,一旦撕破脸要用强,哪怕是郭敖这样的老臣旧将,也根本不敢有所违抗。
所以近来整军,石虎主要还是针对那些各拥部曲的军头。首先是杂胡之中那些素来便不甚恭顺的渠帅,其中相当一部分,都被他以各种各样的理由,或是拘禁于中军之内,或是直接枭首,先以强横态度奠定一个血腥基调,对心怀贰念者有所震慑。
杂胡兵众虽然多,但也并非完全团结,除掉几个桀骜者,将其兵众分赐其中弱势者,反而能够让这些渠帅们各自欢欣,乃至于互相构陷。
而对于郭敖的旧部诸将,还是以拉拢为主。这些将领们虽然旧从于郭敖,但也并非完全依赖于其人的家臣私部,如果有一个更好的选择,他们未必不会改换门庭。
就像郭敖军中那个骁勇善战的年轻乞活帅李农,石虎在夺军之后亲自接见试探其人态度,而后便直接将之任命为谯郡太守,新夺下的谯城也都交付其人防守。这样的权力和地位是郭敖所不能给予的,李农就算心念旧主有所阴图,也要考虑到日后会否因此际遇而令郭敖心生芥蒂。
至于自己部下众将,石虎更加倚重的还是那些新进涌现的年轻将领,比如麻秋之类。相对而言,这些年轻将领们对自己依附度更高,忠心也更有保证。如果不是出于自己门下,这些将领们绝无可能越过国中诸多老将而居显任。而只有紧紧跟随于自己,他们才能更加显达。
像是张豺之类旧将,眼下俱都被石虎留在身畔,看似是信赖重托,但也何尝不是一种威压震慑。类似张豺之流,早年便集众聚啸于一方,不乏自立之念想与经历。一旦外放出去,未必就能再如臂使指的听用。
如今将这些人留在身边,一者可以利用他们旧名威望以震慑大军勿使生乱,二来也是压制他们沽望别图的念想。张豺近来态度谦卑恭顺,心意如何,石虎又怎么会不知。他眼下也确是用人之际,但在大的战局态势没有好转之前,他是不会考虑再给张豺配补兵众。
石虎用心至此,主要也不是因为淮南之敌。说实话哪怕只是眼下新败之军难足调度,淮南军如果真的敢远击于豫南,石虎也有足够信心将他们在野战中击败。
说到底,初战失利并非战之罪,大军之所以溃逃,也并非完全因为淮水决口的冲击。那些可恨的晋人伧徒未战先乱,将大军营垒冲溃。而他又担心旁侧郭敖会因此对他不利,没能及时归军坐镇管束。
总之,原因诸多,败得让人不甘心。包括其麾下众将在内,也都是忍辱负耻,如果南人真的敢远攻上来,军心士气俱不考虑,单单凭着将领们的私兵部曲,也能在野战中打消掉南人的气焰!
他最忧虑的,还是今次失利会对他在国中处境有什么恶劣影响。像是此前想要以南征之大胜而震慑于内外,这种用心眼下已经不必再考虑,不让事态往更恶劣一步演变,对石虎而言已经是最好的情况。
大军失败的消息,石虎并未往国中汇报,但想必不久之后,襄国也能收到消息。主上会有什么反应,石虎猜不到,不过这也并非眼下他需要考虑的问题。他如今领兵于外,无论境遇如何,主上都休想再对他施加太多羁绊!
真正需要考虑的,还是大军各部闻听此讯后或会有的反应。
石生那里不必多想,早年石虎便屡讥其人每战多败,乃是家门耻辱,如今其人想必应该是幸灾乐祸到了极致。不过眼下其人率部作战于汉沔,南人陶侃那个老傒奴绝对是一个难缠对手,想必石生那里应该也不太妙,顶多讥笑他几句了事,也无力直接插手于豫南战事。
汝南的桃豹,虽然早就与石虎暗通款曲,眉来眼去,甚至石虎南来时便已经再次表态必助他克成大业。但石虎对于亲信之张豺等人都不能尽信,眼下这个处境,更不会将太多希望放在桃豹身上。尤其他这里又夺郭敖部众,想必会让桃豹有所警惕,不敢过分亲昵过来。
石虎最担心还是石生或会借此机会以拉拢桃豹,并不需要桃豹完全倒向过去,只需要说动其人暂时引兵不发,便能给石虎造成极大困扰。他这里新败惶恐之师,如果没有别部人马建功创造战机,根本就不敢再有轻动。如果桃豹那里拖延不动,那么石虎也就只能被拖在豫南,进退不得。
所以当谯郡形势稍有稳定,石虎便即刻派人往汝南去说服桃豹,诱之以巨利。只要桃豹能攻破汝南,打破淮水防线,无论主上那里有何犒赏,无论桃豹对他有什么需求,他都会尽力满足。
石虎这里的确是迫切需要一场胜利和突破以回挽士气,扭转眼下不利的处境。因为徐州的石堪对他威胁实在太大,徐州本就是南面重镇所在,而石堪也是主上近年来倾力培养之人。如果主上对他有什么不满,若是直接向他下达,他还可视而不见。但若是通过石堪来表示,石虎则就不能不郑重以对。
而且今次南来,石堪也是他必须要解决掉的目标,重要性甚至还要超过南面之敌。甚至于就连他急于求战致使大意失败,也是因为想要尽快解决掉石堪。
即便别的都不轮,要知道眼下石虎几个儿子还在青徐之地招募勇壮豪武。若是那些招募来的人因他兵败而生邪念,将儿子们检举绑缚献于石堪,那就真的是生死难料了。若仅仅只是单纯的失去几个儿子,倒也不是什么难以接受的损失,儿子没了再生就是。
可是这几个儿子却担负着他与堂弟石大雅抢夺嗣位的大计,而且养了这么多年,这几个儿子才算是长成,豪武可用,日后即便再生,也要十几年喂养调教才能堪用。
所以石虎眼下也真是心急如焚,一面派人去通知儿子们要小心行事,一面则密切关注各方尤其是徐州石堪的动态,另一面则迫切期待着桃豹那里能够拿下汝口,给他创造再次攻打淮南的机会。
至于引兵退回国内,石虎根本就不考虑,此前颖口一败,已经让他彻底没有了退路。若就这么无功而返,那么极有可能会被主上直接拘禁国中,甚至处境较之此前还有不如,性命都将置于人手。
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