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在经过将近两个月的调集筹备,集众在洛阳的几十万羯胡大军终于开始次第开拔,分批往南行去。
这一次用兵,乃是石赵立国以来,乃至于赵主石勒起事以来,征发动员规模最大的一次。单单正式的披甲战士,便多达将近三十万,其中十余万国人兵卒,八万郡国优选胜甲壮力,以及将近十万的诸杂胡义从。
其中最精锐的,莫过于中军之内、中山王帐下三万重甲义从力士。几乎每一个都是百战之精锐,陷阵之猛卒,先登之选,勇冠诸军。
而配合这几十万大军所征发的役力,更是倍余披甲之士。河洛之间诸郡国几乎被扫荡一空,洛阳周边集众百万,耕桑俱毁,市易尽绝。丝缕之物用,颗粒之民食,尽归沿河仓储,乡野荡然无存!
而统领大军的诸多将帅,也足以显示出国中对于此次军事的重视。中山王石虎以太尉而节掌天下军事,畿外各部俱为节制。大军共分七路,除了中山王坐镇中军、边镇诸将俱为所统之外,尚有郭敖、桃豹、支雄等诸多久从诸将随军分领各部。哪怕是几年前西灭汉赵,都没有如此大的军容阵势。
前锋数万人先拔探路,数日后,中山王石虎才亲率大军大举南下。
大军出动之日,野中几无闲土,旌旗密立如林,水陆并进。洛上舟船千数艘,洛水为之满溢。沿河兵道兵卒们迤逦而行,行阵长达几十里,鸟兽惊走,天地色变。
蒗荡渠乃是洛下勾连淮水最为重要的一条水道,史上楚汉相争,鸿沟对峙,便是指的这一条水道。虽然时过境迁,河道多有修改,但却未损其重要性。无论在何年代,有无兵事,这一条河道都是沟通南北极为重要的渠道。
早年石赵主要在北地征伐,尤其与汉赵相攻,对水路的需求尚不算太大,因而对水道的经营便有些懈怠。加之黄河多泥沙,河水分流至此,多有河道拥堵积淤。今次仓猝用事于南,对水道的需求陡然被放大开,重点便是疏浚蒗荡渠这一条水道。
为了不延误军期,国中单单于此投入便达几十万民力。加之中山王石虎性烈暴虐,苛令更急,所以督河官员们也都是苦不堪言,频频催使民力,才终于在军期之内初步完成了对数百里水道的疏浚营葺,可以使舟船得以畅行无阻。
然而用命如此急切,代价就是大量的力役丁勇们累死河道,倒毙于途。以至于河洛之间多有民谚诉苦悲声,生而为人自应恨,长渠千里掀血波!
为了在规定时间内疏浚河道,甚至于那些累死的民夫尸体都无暇收捡,又不敢抛入水道。不乏丧心病狂的监工奴将甚至将这些尸体以草泥裹之,直接塞入堰埭堤坝中。若将这些堰埭扒开,泥土里俱都是累累白骨血肉!
大军开拔之日,奴将们又恐这些惨烈画面冲撞冒犯到中山王仪驾,因而多在码头航埭左近构建竹楼披以彩帛旌旗稍作遮掩,大风招展,以壮军威。
中山王石虎今次南征,水陆两途并用。座船乃是一艘硕大无比的大楼船,仿佛浮波堡垒,需要两千余名纤夫沿河拖曳,才能勉强在这粗通的水道上行得通。为了在这么短的时间内打造这样一艘大船,监工们甚至命人拆掉了洛阳旧殿,取其横梁柱木才打造完成。
而石虎在看到这样一艘威武无匹的座船后,也是欢颜大悦,直接将监事之官拔为都督,作为近侍之臣随军听用。
大船虽然威武,但石虎暂时还不能上船,单单这样一艘大船已经是勉强通航,若再加上载运他千数亲兵义从,则更加难行。
为了避免中山王因扫兴而动怒,监事官员们也是绞尽脑汁,正好打造大船还剩下一些良木大料,索性又打造出一驾宽阔数丈有余的四望行辇。这一座行辇要用十余驾马车才能拖曳得动,但想要避免颠簸,灵活移动,则就需要完全由人力抬起。而抬辇的也并非寻常力役,而是普选貌美体健民家女子,足足三百余人才能抬得起来。
不过石虎也明白他眼下尚未达致独尊之位,主上在襄国心迹如何仍是叵测,所以也并不敢过分的放浪形骸,因而并没有使用这一具行辇,而是派人将行辇并那三百余名美貌妇人俱都遣送回邺城密藏起来,留待日后取用。
今次国中甲士,除了禁卫以外,可以说是尽数发动起来,来日击破苟存江表的残晋已成定数。所以众将们心态俱都轻松有余,唯一稍显苦闷的便是行途略有枯燥,几无消遣可言。
前锋数万军马在豫南铺开扫荡,逐个击破境中坞壁民邑,将民众驱散于野,以此称为游猎。
如此一个行军气氛,在石虎中军当中更加变本加厉。这数万义从力士,完全就是石虎的私军部曲,为了争宠于主上,炫耀勇武,众将也都是无所不用其极。围猎猛兽,追逐人货,但凡能够想到的夸武之事,俱都次第上演。
石虎对此也是乐见,恰逢谯郡石聪送来大量财货,他索性直接摆放在自己的中军大帐中,每日清点诸部将捕获,凡在名列前茅者,俱都称金重赏。甚至于直接在车驾上摆放数枚掌军符令,凡其义从若有能够连为魁首者,哪怕只是白身伧勇,也直接授以符令,提拔为领军兵长!
如此一来,诸义从们不免更加踊跃,一个个活跃于郊野,视野所及凡有活物,俱成了他们的狩猎对象。而在这过程中,也很快涌现出一批勇武之士,比如早先便受重用的麻秋,以及近来崭露头角的张弥、张雄、张举、石闵、李菟等众将。
这些人有的本就是豪宗勇壮,有的则是勋臣子弟,也有原本寒伧之徒。俱都因为表现优异而为石虎所喜爱,赐以符令部曲,分掌其众。
有了这些成功的表率,其他立志于出人头地的兵勇们自然加倍的热切。但是他们眼下尚在中原腹地,又是中军所镇,即便乡野间有桀骜不逊、抗拒大军的乡勇之徒,也都被前锋拔除扫灭,因而很快便都苦困于没有敌人,得不到表现的机会。
有胆大者为了争抢表现机会,自仗中山王之势,甚至将主意打到了随军力役并别部人马身上,因而其余各路人马,不乏受到侵扰。
这一日停军营宿之后,中军大帐外很快便十数骑向此冲来,一直闯至营门前才停顿下来。
为首一个乃是须发略有灰白的老将,下马之后当即便手按佩剑直往营门闯去,营门内兵卒见状,忙不迭上前阻拦,态度略有蛮横。老将身后顿时冲出一人,抬腿便将那略有不客气的兵卒踢翻在地,怒骂道:“奴眼昏聩,竟连郭仆射都不识!速速放行,否则即刻将你斩杀于此!”
这些中山王义从们,向来只有欺辱别人的份,何曾被如此对待。眼见此幕,当即便有近畔百数兵众直接自营内冲出,将这十几人团团围住,彼此刀兵对峙,火并似是一触即发,而那老将脸色也是铁青到了极点,顿足怒吼道:“狂态至此,这难道是大王所教?”
这时候,旁侧又有一队人马返回中军大营,为首一名年在而立的将领看到这一幕,脸色不禁一肃,连忙拨马行至近前,喝退中军卒众,这才上前对那老将礼拜道:“这些兵众庸眼难识尊者,守望营门,职责所在,还望仆射勿罪。请仆射稍待片刻,末将即刻入营传报大王。”
老将名为郭敖,至于年轻者则是近来中军内声名鹊起的石虎爱将麻秋。听到麻秋这么说,郭敖脸上怒色才略有收敛,只是摆摆手驱行,话都不与麻秋多说,倒也不再硬闯,只是站在那里等待通传。
麻秋匆匆行内,过了片刻后才又趋行返回,行至郭敖面前伸手一请道:“大王请仆射入帐议事。”
郭敖闻言后便略作颔首,继而便昂然入内,对麻秋不作更多旁顾。
“老奴如此倨傲,小觑勇武,实在可厌!将军又何必对他多礼,反让他更加小看大王麾下力士!”
旁侧有兵众看到这一幕,当即便有些不忿,低声抱怨道。
麻秋闻言后便笑一笑,说道:“他是主上旧从之士,如今又统掌左部大军,我等这些后进之卒,自然不会被他放在眼中。”
话虽这么说,麻秋对于郭敖其人也是颇有不以为然,此人只是幸在年长,早从主上而已。若是假以时日,凭中山王对他的赏识厚爱,未必不能迈越其前。
郭敖入帐后一路疾行,很快便行至中军大帐。
石虎此时正在帐内听众将汇报军务,眼见郭敖不经通传便行入帐内,眸底掠过一丝阴霾,但很快便收敛起来,让人将郭敖引至席内,这才问道:“仆射分掌左部,也是重任在身,若有事务,择人通报即可,何必要亲行至此?”
“大王威荣难睹,我恐位卑者难承此威,只能亲自来拜。”
郭敖听到这话后脸色又是一黑,此前他便已经派了数人前来拜见,只是都被阻在了营门外。不过眼下也不再多说此事,既然已经见到了石虎,他便说道:“前日我军一部辎众被大王部众接走,不知此事大王可知?若只寻常小事,我也不敢来烦扰大王。但左部偏离水道,尤仗资用后补,实在不敢轻慢……”
“有这种事?”
石虎闻言后略作疑态,继而又笑语道:“中军事务杂多,我也不是诸事尽揽,既然仆射道来,稍后择人训问。若果真有此事,即刻派人送回。”
郭敖听石虎还在拖延,眉梢顿时一挑,但见石虎虽是笑颜,眸光已经隐有不善,也不想将关系闹得太僵。略作沉吟后,他才又说道:“主上今次大军付与大王,寄望不可谓不厚。南贼虽是残余,但也不乏顽固之徒,此一战干系重大,大王自然也是心知。然则近来中军所部不乏狂卒浪行,乃至……”
“壮武用命,稍作轻狂又有何妨?以此激励将士,正是用事以来屡胜之道。我若没有记错的话,早年仆射也是夺功勇猛,才能深受主上所重。眼量需以长远,焉知今日狂态小卒,来日不能将仆射取而代之?”
石虎讲到这里,脸上不悦已经更加浓郁起来,同时站起身背过身去来不愿再多谈。
郭敖闻言后脸色不免更加难看,同样起身凝望石虎良久,才蓦地一叹道:“大王深谋在握,末将不敢多言。所来只为前言之事,还望大王能早作回训。”
说完之后,郭敖便拱手告辞离去。
待到其人离开军帐,石虎才蓦地转过身来,抬腿将案几踢翻,脸上已经满是怒色:“老奴实在可厌!他所恃者,无非主上垂望,分我之众,言多厌声……”
虽然对郭敖厌恶到了极点,但一时间石虎也拿其人无可奈何。这个郭敖资历极老,乃是主上旧从十八骑之一,本身又是并州豪宗所出,亲信部众不乏,远非程遐之流可比。主上派此人随军,言为辅佐,实为制约。
早在洛阳他拿下石朗的时候,此人暗中便不乏微词,眼下又来非议他的部众太狂妄,已经让石虎的忍耐力将近极点。但他也深知今次军行轻重,虽然积攒太多不满,在南征之事未有结果之前,还是不好发作。
此时帐中不乏石虎亲信部将,郭敖先前所言就是在责怪他们太活跃且狂妄,心情自然算不上好。再见大王震怒至斯,一时间对郭敖那倚老卖老者也是破口大骂。
“老奴所恃者,无非拥者颇众。尤其所部广宗乞活,不乏敢战之士,因此小觑旁人,狂态不敛,阴抗王命。大王今次督事诸军,不妨借机夺其骁勇之众,如此一来,老奴不足为患。”
其中一名将领进言说道:“末将与广宗骁将李农不乏旧谊,愿为大王前往分说。”
石虎听到这话后,眸子便闪了一闪,他在军中威望虽然极高,但也并非全无对抗之人,这个郭敖便是其中代表。今次主上以其人来钳制自己,左部五万余人马他都难作插手,若能借此机会解决掉郭敖,与他而言实在是大大的有利。
不过在稍作沉吟之后,他还是说道:“老奴之事,不必急在一时,待到南事有定再作不迟。至于分说其人部众,眼下也不妨试一试,只是要保密,不要乱了军心。至于你等,近日也不妨稍作克制,待到兵入豫南,逼近淮水,不愁没有建功的机会。”
他虽然多有狂妄倨傲,但也不是没有轻重权衡之心,眼下还是兵事当先。只有彻底打败了晋军,他才有机会和借口去巡视周边,解决掉主上在各地所设军镇方伯,继而以凯旋之势归国震慑人心。
郭敖这里,诚然让石虎不乏恼怒。但谯郡石聪的表态倒是让石虎略感满意,石聪其人虽然只是一介家奴,在国中威望远不及石生等宗王,也比不上郭敖这等旧从宿将,但也毕竟坐镇豫南一地。此人现在迫于军威,向自己低头俯首,这倒符合石虎对今次外出的期望,不像石朗那么顽固、自绝其路。
然而对石聪的欣赏维持了不足几日,很快南贼袭攻破城父、大掳豫南而还的消息便传到了军中。石虎得讯之后已是大怒,恨不能亲自将石聪脔割寸剐!
于此同时,他也不再保持缓慢行军的速度,亲自挑选轻骑勇卒,分由麻秋等心腹将领们统领,即刻向南驰行,务必要在后继大军到达之前,将南人在淮北的诸多据点尽数扫荡拔除!
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