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谯城乃是豫南重镇,数年前石聪调镇豫南之后,便自然以之作为根基之地,在早年祖氏经营的基础上又大肆营建,如今城池高阔坚固,容兵数万不显局促,虎踞此境,震慑周边。
在城池偏北位置,有一座宽宏巍峨的府邸,规模之大并不逊于一般的小城,几乎占据了整座城池将近三分之一的面积。这里便是石聪用心经营的老巢所在,亲信义从毕集于此。
石聪向来信奉,男儿一世,舍命搏杀,抛洒热血,所为的便是权位富贵。往年凭他寒伧门户,一世都要卑于人下,幸在赶上了如此一个世道大变,万物革命,贵贱相易,正是有志热血男儿畅活此世的天赐良机。
位列王侯,巨室积金,谷米盈仓,美伎如云,享尽人世极乐,这便是石聪毕生所愿。所以这座他耗费数年所打造的这座老巢,也是几乎满足了他的所有诉求。
整座府邸中,最显眼的便是位于府邸中央那几座高达数丈、周圆浑厚的仓房,里面堆满了他近年所掳掠来的财货物用,金银堆叠如山,珠玉斗盛筐载,宝刀坚甲更是数不胜数。
而在这些仓房近畔,则耸立着一座异常华美的楼阁,楼阁里收养着百数名妙龄美伎,有的是掳掠得来,有的是境中各家进献,俱是国色天香,美艳动人。
若是无事在镇,石聪便多居住在此,宴饮竟日,恣意享乐。兴之所至,也召集麾下有功的亲信部将于此共欢,以此当作一个奖赏和拉拢人心的手段。
一介寒伧,阔行至此,石聪可以说是了无遗憾,如果说还有一桩不满,那就是名位仍次于人后。所以在执掌方面,坐镇豫南之后,石聪除了在地方上大肆掳掠,也是频频用事于南以猎勋功,期望能够获得彭城王石堪一样的待遇得以封王,而非一个区区开国侯。
好不容易等到南贼自乱阵脚,他与石堪合兵击破宿敌祖氏,原本还以为主上应是大喜过望,继而再增他兵马让他乘胜南击伪晋,届时若再有功事创建,那么他可就真的是封王有望。
然而却没想到,主上只是命令他们掳众返回,并没有继续向南面用兵的打算。眼看着南贼遭受苏峻作乱打击,已经虚弱到了极点,而自己手握重兵新胜之师却被圈禁在镇不得南下猎功,石聪可谓煎熬并懊恼到了极点。
所以此前他在镇中也多有放浪形骸,变本加厉的蹂躏地方,以发泄怨气,甚至对于淮南的防守都不放在心上,只是遣了彭彪一部虚镇地方。
早前石聪也是不乏幻想,希望能以虚弱的淮南勾引南人来攻。主上虽然不让他过淮远击,但若南人挑衅在先的话,他自然有反击的义务,届时也能曲折取功。
当合肥丢失之后,石聪已经打算过淮,并且上奏国都,然而迟迟未有回复,于是战机就此耽搁。及至南贼侨建梁郡,再次进攻淮南,来势汹汹,速战即定,甚至让他都来不及做出反应。
这一次,国中训令倒是来的及时,主上震怒,连遣数路使臣,俱都是为了训斥他失职辱国。石聪对此虽有惶恐,但更多的还是愤怒,如果不是国中反应如此迟钝,对豫南忽视到了极点,留给南贼喘息之机,怎么会有今次失地之耻!
此前诸多绥靖养恶,结果现在出了问题,错又全在自己?实在可恼!为此,石聪对主上石勒都略有怀恨。
既然丢回了淮南,那么再打回来就是。所以心中虽然愤懑,石聪还是尽起部兵,准备攻退那些不知死活的南贼。然而这一打,石聪才发现这些南贼实在顽强得很,战力尤其是械用之精良,较之早年的祖氏都有过之而无不及。
这时候,石聪才对这一部南军重视起来,而南军的统帅,那个伪晋驸马沈维周,也就此被他放在心上。缠斗无果,石聪正打算再普发镇中民力,来日再战,然而却没想到坏消息接踵而来。
国中命他回防谨守,不许再有失败,同时征发民力物力,做好迎接国中大军的准备。国中援军,石聪倒没什么抵触,在一番试探之后,他也明白单凭自己一部想要再收回淮南是有一些困难。但问题是,领军的居然是中山王!
对于中山王石虎的善战之能,石聪是自认不如,乃至于敬畏有加,但却绝无好感。此人穷恶性厉,不独对敌残忍,对自己人同样暴虐,甚至不乏私自虐杀军中战将之事,只是因为对方勇武敢战而抢了其人风头,是一个十足的恶徒!
石聪本就对中山王敬而远之,不敢接近,而中山王其人也确是可厌,只将他们这些石姓假子目作家奴,动辄打骂羞辱,根本不给他们丝毫尊重。可是现在,中山王节掌大军而来,而自己所部却沦落为给大军准备粮草资用的仆佣杂役。
双方关系本就不睦,而自己所部又是失地辱国在前。石聪甚至不敢想象,中山王若是至此,将会给他怎样的羞辱!
然而事已至此,石聪也只能硬着头皮认下来,怀着惶恐不安的心情,加倍征发压榨镇中乡民,务求能够准备的万无一失,让中山王少有借题发挥、借机发难的机会。
可是,他本以为国中雄军将至,南贼或是要受震慑龟缩淮南,但却没想到近来南贼却是加倍的张狂起来,自仗其舟船之盛,居然大肆过淮来滋生事端,致使乡野大乱,令他为大军备用的工作进行的极不顺利,心情也因此纠结到了极点。
若是不出兵攻打,南贼在此境必将更加肆无忌惮,或会煽动起更大的动乱。但若是出兵,败则更加可忧,若是胜了也不足喜,或有可能就被中山王误会为他要趁着大军抵达之前而抢功,将会对他更加厌见且刁难!
怀着这样煎熬的心情,石聪可谓度日如年,虽然镇中尚有数万雄兵在握,但却有种被天地排挤逼迫的无力感。南贼在境中的动向频频传来,仿佛一刀一刀戳刺着他的心,整日冥思苦想该要怎么应对,才能将自己置于安全之地。
此前数日,就连颍川、陈郡等豫州腹心之地居然都出现了南军的踪迹,这让石聪悚然一惊,再也不敢龟缩不出。若真再任由南人如此肆虐活动,届时中山王南来,他所要面对的已经不是会不会被刁难的问题了,甚至有可能性命都将不保!
所以石聪即刻征调镇中三千骑兵,分遣部将率领外出,清扫驱赶陈郡等地的敌军。
对于中山王那里,石聪也不敢怠慢,命令从事写一份长信,倍述眼下境中骚乱景象,同时也解释自己绝非贪功强攻,实在是南贼太猖獗,不能不做出反击。
尽管如此,石聪还是不能安心,原本准备亲自率领部众在境中巡弋一番,震慑四野骚动人心,可是很快北面又传来消息:镇守洛阳的石朗因为对中山王稍有忤逆,结果被当众擒拿鞭笞,夺尽其众,合家老小都被铁栅拘禁在囚车上,押送回襄国。若非当时众将求情,石朗可能性命不保!
得知此事后,石聪不免更加惊骇,他虽然多领兵镇外,少在国内,但是对于国内如今的争执矛盾也是不乏了解。而石朗的遭遇,更让他认识到中山王今次外出,实在是来者不善,是要存心用他们这些边镇重将来震慑人心!
一时间,南人在境中的肆虐都被石聪抛在脑后,开始思忖该要怎样保住家业、权位和性命。如今洛阳已经集结甲士二十多万,他若硬抗则必然只有败亡一途,眼下只有暂时低头,才能在中山王咄咄逼人的气焰之下稍得保全。
所以,石聪再派使者,强忍心痛,将过往这些年所积攒的一部分家财运送向北准备献于中山王,以此来表示诚意。若是等到中山王入镇再有所表示,到时候只怕已经晚了。
同时,他又分别遣使往襄国和徐州,一方面是向主上告急以求保全,另一方面也是想与坐镇徐州的彭城王石堪共为进退,以抵抗中山王的凶威。
虽然已经作出诸多应对,但石聪还是不能释怀,夜中一人独饮闷酒,直至夜深。其间有数名美伎都因稍失其意而引得他肝火大动,喝令被拉下去鞭笞杖打,然而却没想到兵卒手重,失手打死一个素来颇受他喜爱的侍妾。
石聪因此加倍恼火,持剑冲出楼阁,亲手砍掉那几名行刑兵卒的脑袋。血淋淋的画面让他心内躁意稍减,不免又生出悔意,吩咐亲兵们收捡那几名兵卒尸首厚葬,自己则一脸怅然的行至府邸内的仓房前。
以往他最感到快乐的还不是大胜之后清点胜果首级,而是在密室中筹算称量所掳掠积攒的金银财货,尤其忘不了当年与几名乡中凶徒趁乱杀入乡中豪宗家中,金银细软哄抢满怀,一次便掳掠到了他原本以为一辈子都积攒到的巨财!那种欣喜,足以铭记一生!
当年那些凶徒同党们,多半都已经死在了战乱中。唯独他活了下来,而且还活得很好,所得财货车载斗量不能盛载,可是现在,这些仓房泰半已空。其中一部分已经派人送往洛阳作为买命钱,另一部分则分遣家人心腹运走藏匿于外,以为最后傍身依靠。
“把这些仓房都拆了,要不留一点痕迹!”
站在空旷的仓房里默立良久,石聪从角落里捡起一枚搬运时遗落下来、形如榆荚的当百钱,紧紧攥在手心里,继而又转头吩咐亲兵道。他担心中山王至此若看到此处,好问起用途,或会又是一场祸事发端。
行出仓房后,石聪心情更加怅然,突然发现城南一片夜幕中火光陡然冲天而起,脸色已是陡然一变:“城南发生了何事?速去探报!”
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